Capítulo Trinta e Quatro: Quanto mais ansioso você fica, mais excitado eu fico!

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Zhang Miao fitava atônito a carta de Lü Bu que segurava nas mãos, com uma expressão impossível de decifrar.

Choque?

Estupor?

Incredulidade?

Talvez fosse tudo isso, e ao mesmo tempo nada disso.

Ergueu os olhos para Li Yi. O rosto daquele homem, iluminado por um sorriso radiante, era frio como uma caverna de gelo.

Parecia um caçador zombando de sua pobre presa.

— Você... você me enganou!

Furioso e apavorado, Zhang Miao apontou para o nariz de Li Yi e começou a insultá-lo:

— Dizem que Cao Mengde é ardiloso, mas você é dez vezes mais traiçoeiro que Cao Cao!

— Agradeço o elogio.

Quanto mais desesperado você fica, mais animado eu me sinto.

Adoro vê-lo furioso e humilhado, sem poder fazer absolutamente nada contra mim.

— Clang... clac!

Um lampejo metálico surgiu de repente. Antes que Zhang Miao pudesse reagir, Li Yi atirou ao chão a xícara de chá que segurava.

Num piscar de olhos, dezenas de guerreiros de armadura negra invadiram o salão.

Aqueles homens eram bem treinados. Cercaram Zhang Miao por completo, enquanto os demais bloquearam as portas e as janelas.

Zhang Miao não tinha por onde sair, nem como escapar pela janela.

Foi naquele instante que ele sentiu, de verdade, o que era o desespero.

Li Yi era simplesmente assustador.

Cao Xiu aproximou-se a passos largos. Primeiro lançou um olhar de soslaio a Zhang Miao e soltou um resmungo; depois foi até Li Yi e juntou as mãos em saudação.

— Senhor, todos os criados da residência já foram dominados.

Ao ouvir aquilo, Zhang Miao sentiu o coração apertar novamente.

A residência contava com quase uma centena de guardas. Mesmo que não fossem capazes de derrotar Cao Xiu e Dian Wei, como poderiam ter sido dominados por apenas algumas dezenas de homens?

Enquanto Zhang Miao ainda se perguntava o que estava acontecendo, vários passos pesados ecoaram do lado de fora da residência do governador.

— Senhor, chegamos!

Cao Chun entrou na residência à frente de mais de cem soldados e gritou severamente para Zhang Miao e os criados ao redor:

— Por ordem de meu senhor, fui encarregado de supervisionar a segurança do distrito de Chenliu. Baixem imediatamente as armas e submetam-se à investigação!

— Quem desobedecer será executado sem piedade!

Sua voz clara ressoou por toda a residência do governador.

Mais de cem soldados sob o comando de Cao Chun desembainharam as espadas ao mesmo tempo.

A presença deles era imponente, e a intenção assassina, palpável.

— Ora, general Cao, o senhor teve muito trabalho.

Li Yi levou as mãos ao peito e fez uma saudação respeitosa a Cao Chun.

Cao Chun era o irmão mais novo de Cao Ren e também primo de Cao Cao.

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Era um dos mais ferozes generais do exército de Cao Cao.

Assim que recebeu a ordem de Li Yi, ele se apressou em conduzir suas tropas até a residência do governador.

Ao chegar, deparou-se justamente com os dois grupos em confronto iminente. Sua entrada foi suficiente para controlar os homens de Zhang Miao.

— Não diga isso, senhor. Nós dois servimos ao mesmo amo; é natural que apoiemos um ao outro.

— Agora que alguém pretende se rebelar pelas costas de nosso senhor, aproveitando-se de sua campanha contra Xuzhou, como eu poderia ficar de braços cruzados?

Zhang Miao pensou, desesperado: Acabou. Está tudo acabado...

Só lhe restava fazer uma última aposta e depositar suas esperanças em Cao Chun.

— General Cao, fui injustiçado.

— Li Ziyu trouxe homens até minha residência hoje para extorquir dinheiro. Como me recusei a obedecer, ele ordenou que me prendessem.

— Se o senhor não acredita em mim, pode examinar o pátio. Tudo aquilo foi retirado de minha residência.

— Eu e Mengde somos antigos colegas de estudos e velhos amigos. Por acaso o senhor prefere acreditar num fedelho imberbe em vez de confiar na amizade entre Mengde e eu?

Oh?

Cao Chun ergueu uma sobrancelha, pensando: Será que isso é verdade?

Ele acabara de receber a notícia de que Zhang Miao conspirava para se rebelar e, por isso, correra até ali com suas tropas.

Agora, porém, os dois lados estavam em um impasse, e parecia difícil determinar quem dizia a verdade.

— Senhor, o que o governador Zhang disse é verdade? — perguntou Cao Chun, aproximando-se de Li Yi.

— É verdade que fui eu quem mandou retirar o ouro e a prata, mas isso não foi extorsão. O governador Zhang prometeu entregá-los de livre vontade.

— Além disso, não estou fazendo isso para obter ganhos pessoais. Usarei esse dinheiro para levar suprimentos à linha de frente e recompensar os soldados.

— General Cao, este homem invadiu minha residência sem autorização e transportou dinheiro e mantimentos. Deve ser punido de acordo com a lei.

— Prenda esse criminoso imediatamente. Quando Mengde retornar, farei questão de relatar seus méritos.

Ao ver Zhang Miao furioso e humilhado, Li Yi não apenas não se irritou, como assumiu uma expressão ainda mais tranquila.

Fitou Zhang Miao com o olhar reservado aos tolos e riu baixinho:

— Governador Zhang, governador Zhang... o senhor realmente não derrama lágrimas até ver o caixão.

— A carta que trocou secretamente com Lü Bu ainda está escondida em sua manga. Como pretende se explicar?

Aquilo...

Só então Zhang Miao se lembrou de que Li Yi o havia enganado e levado a revelar a existência da carta. Agora que o segredo fora exposto, ficou completamente desnorteado.

Percebendo que havia algo errado com seu estado, Cao Chun avançou e perguntou em voz alta:

— Governador Zhang, permite que eu o reviste?

O coração de Zhang Miao se transformou em cinzas. Tomou uma decisão desesperada, tirou a carta da manga e tentou colocá-la na boca para engoli-la.

Mas, num instante, Cao Xiu, que estava atrás dele e já esperava por aquilo, bradou:

— Insolente!

Deu um passo à frente, agarrou o pulso de Zhang Miao e pressionou seu corpo para baixo.

Zhang Miao foi imediatamente imobilizado, sem qualquer possibilidade de resistência.

Cao Chun também gritou depressa:

— Prendam-no!

Assim que deu a ordem, dois guerreiros avançaram e ajudaram Cao Xiu a amarrar Zhang Miao.

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Um deles arrancou a carta de suas mãos.

— General.

O guerreiro entregou a carta a Cao Chun.

Cao Chun abriu-a e viu, escrita no fino tecido de seda, uma breve saudação:

“Meu irmão Mengzhuo, ao receber esta carta, saiba que Lü Bu lhe envia seus cumprimentos.”

Cao Chun ficou extremamente abalado e continuou a leitura às pressas. Toda a carta era dedicada a persuadir Zhang Miao a ajudá-lo a atacar Yanzhou de surpresa.

Até o fim, um trecho em particular chamava atenção:

“Dentro de dois dias, meu irmão Mengzhuo poderá unir-se aos clãs das diversas regiões de Yanzhou e convidá-los a prestar apoio.”

“À noite, abra os portões meridionais de Chenliu. Eu mesmo conduzirei a cavalaria de ferro de Bingzhou para invadir a cidade. Assim, Chenliu certamente cairá de uma só vez.”

“Se isso acontecer, meu irmão Mengzhuo será reconhecido como o principal responsável pela vitória.”

Quanto mais Cao Chun lia, mais assustado ficava. A tensão era tanta que um suor frio lhe brotou na testa.

Então Zhang Miao realmente conspirava com Lü Bu para tomar Yanzhou!

As forças de Yanzhou não tinham como derrotar Lü Bu naquele momento. Se os clãs de Yanzhou colaborassem com ele por dentro e por fora, tudo estaria perdido!

Depois do medo, Cao Chun foi tomado pela fúria e interrogou Zhang Miao aos gritos:

— Zhang Miao! Ainda ousa dizer que não está conspirando para se rebelar?

— Meu irmão mais velho sempre o tratou com generosidade, e mesmo assim você alimentou más intenções, planejando tomar Yanzhou enquanto ele estivesse em campanha!

Com um baque surdo, Zhang Miao desabou no chão como um monte de lama. Sua cabeça zumbia.

Agora que haviam sido encontrados tanto o crime quanto as provas, ele realmente não tinha mais saída.

Em seu coração restava apenas um pensamento:

Acabou. Está tudo acabado!

— Ah, governador Zhang... meu senhor sempre teve grande afeição pelo senhor, e ainda assim você abrigava intenções traiçoeiras...

— Sinceramente, nem sei o que dizer.

Cao Xiu parecia impotente. Se não tivesse testemunhado tudo com os próprios olhos, jamais acreditaria que Zhang Miao pudesse trair Cao Cao.

A traição de Zhang Miao era ainda mais assustadora do que a ameaça externa de Yuan Shao ou Yuan Shu.

Afinal, é fácil evitar uma lança apontada de frente, mas difícil se proteger de uma flecha disparada pelas costas.

Contra um inimigo externo, ainda era possível se defender.

Mas como se precaver contra uma rebelião interna?

Além disso, Chenliu era a garganta de Yanzhou, um centro econômico de importância estratégica.

Se fosse perdida, qualquer lugar para onde a vanguarda de Lü Bu se dirigisse certamente cairia.

Cao Cao havia acabado de assumir o controle de Yanzhou e ainda não conquistara completamente a lealdade de seu povo.

Eles certamente não permaneceriam firmes e inabaláveis ao lado de Cao Cao.

Por isso, se Zhang Miao tivesse sido bem-sucedido, era muito provável que Yanzhou acabasse nas mãos de Lü Bu...

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