Capítulo Cinquenta e Dois: Cavar uma cova para você, e você ainda é obrigado a saltar nela

...

Hahaha...

Uma risada franca ecoava pelo acampamento de Cao.

O olhar de Cao Cao varreu o recinto e, por fim, pousou em Cao Ren.

Afinal, a família é sempre quem nos dá mais confiança.

"Zixiao..."

"O general está aqui!", respondeu Cao Ren, saindo de fileira.

"Vou lhe dar trinta mil soldados. Você ficará na retaguarda em Xuzhou, aquartelando as tropas fora de Pengcheng."

"Não precisas de te preocupar demasiado com a política interna de Pengcheng; deves apenas vigiar de perto os movimentos em Xiapi."

"Especialmente os movimentos de Liu Bei e Yuan Shu."

"O subordinado cumpre as ordens..."

Após ouvir a análise anterior, Cao Ren já tinha compreendido profundamente a imensa dificuldade da missão de guarnecer Pengcheng.

O senhor Cao confiara-lhe tal encargo, o que lhe causava, simultaneamente, um profundo sentimento de honra e uma enorme pressão.

"Transmitam a ordem aos três exércitos: amanhã o exército regressará a Yanzhou para proclamar a vitória!"

"Entendido!!!"

Ditas estas palavras, todo o exército irrompeu em aplausos estrondosos.

Para os soldados em campanha, o dia mais ansiado era sempre o do regresso triunfante.

Pois isso significava poder voltar para junto das suas famílias e ainda receber recompensas e títulos.

Simplesmente maravilhoso...

...

Xuzhou, cidade de Xiapi.

Sobre as muralhas, Liu Bei apoiava-se no parapeito, contemplando ao longe o acampamento de Cao.

Todos os dias vinha ali observar, a fim de averiguar os movimentos do inimigo.

No acampamento de Cao, os sons de gongos ordenando a retirada sucediam-se uns aos outros.

Os soldados de Cao desmantelavam as tendas, um a um, retirando-se com presteza.

No entanto, o que surpreendia era que, habitualmente, quando outros exércitos recuavam, os soldados demonstravam moral baixa e desânimo.

Afinal, retirar-se sem vencer a batalha equivalia, essencialmente, a uma derrota.

Em contrapartida, os soldados do acampamento de Cao batiam em retirada de cabeça erguida, ao som de tambores rítmicos e com um vigor inabalável.

Parecia que vinham de uma grande vitória.

"Digno de ser Cao Mengde..."

Liu Bei soltou um suspiro de admiração, lançando depois um olhar à carta que trazia na mão.

Tratava-se de uma missiva enviada por um emissário do acampamento inimigo, contendo o punho do próprio Cao Cao, na qual estava escrito:

"Ouvi dizer que Tao Qian jaz acamado, sem dias de vida. Tendo eu vingado a minha profunda dor, já não tenho intenção de tomar Xiapi e Guangling, pelo que retiro as minhas tropas."

"A fama de benevolência e retidão de Xuande é conhecida em todo o mundo. Tratarei de comunicar prontamente à corte, recomendando Xuande como 태수 (Governador) de Xiapi e Guan Yunchang como Governador de Guangling."

"Xuande não precisa de me agradecer. Se estivesses bem, o meu coração estaria em paz."

...

Se estivesses bem, o meu coração estaria em paz...

Liu Bei encarava esta última frase com o cenho franzido.

O conteúdo da carta era breve, mas o seu poder letal era imenso e a ofensa profunda.

Liu Bei não era nenhum tolo; como poderia não perceber que Cao Cao sorria com uma adaga oculta, cheio de más intenções?

Ele cavara uma cava para si próprio saltar, e, no entanto, via-se obrigado a fazê-lo.

Isto era uma conspiração às claras.

Sabendo perfeitamente que estava a ser manipulado, não tinha outra alternativa.

Cao Cao pretendia trilhar o seu próprio caminho, deixando Liu Bei sem rumo algum!

"Meu senhor, Cao Cao retirou as tropas e ainda disse que intercederá junto da corte para o nomear Governador de Xiapi, e ao General Guan Governador de Guangling..."

"Não é esta uma grande alegria? Porque parece tão deprimido?"

Ao notar a expressão estranha de Liu Bei, Sun Qian perguntou num tom preocupado.

Afinal, se Liu Bei recebesse o decreto imperial como Governador de Xiapi, a sua posição passaria a ser legítima e justificada.

Mesmo que, mais tarde, se visse obrigado a conquistar Xiapi, já não sofreria qualquer condenação moral.

Pois tratava-se de uma nomeação da corte, com selo oficial!

"Ah..." Contrariando as expectativas, Liu Bei soltou mais um suspiro.

"Gongyou, tu não compreendes. Este memorial de Cao Cao, embora pareça recomendar-me como Governador de Xiapi, oculta na verdade intenções mortíferas."

"Ele quer condenar-me à morte!"

Ah!

O quê!?

Sun Qian ficou pálido de espanto. Isto...

Antes que pudesse interrogar, a voz de Liu Bei fez-se ouvir novamente.

"Gongyou, pensa bem."

"Se Cao Cao realmente enviar um memorial à corte recomendando-me como Governador de Xiapi, deverei eu aceitar tal mercê ou recusá-la?"

"Isto... porque haveria de recusar?", perguntou Sun Qian, sem compreender.

O império ainda nutria lealdade à dinastia Han, e o peso de um reconhecimento oficial continuava a ser imenso.

"Heh, se eu aceitar, ficarei em dívida para com Cao Cao."

"Então, se no futuro eu marchar para conquistar Pengcheng, como é que o mundo avaliará a minha conduta?"

"Como me hão de apontar o dedo pelas costas?"

"Se eu atacar por iniciativa própria, serei o primeiro a cometer uma injustiça."

"Mas se não atacar e ficar apenas à espera que Cao Cao venha investir contra nós, perderei para sempre a iniciativa."

"Como poderei recuperar, mais tarde, os territórios perdidos de Langya, Donghai e outras comarcas de Xuzhou?"

Chegado a este ponto, Liu Bei cruzou os braços atrás das costas e, fitando o exército de Cao que se retirava ao longe, suspirou longamente...

"Nesta era de caos, a consciência moral reduziu-se a cinzas."

"Desde a minha juventude, jurei governar o mundo com benevolência e retidão. Se no futuro atacar Xuzhou, estarei a quebrar a minha palavra."

"Estarei a faltar à justiça para com Cao Cao e à benevolência perante o mundo."

"Heh... hehe..."

Liu Bei soltou mais um riso amargo. "Em vez de dizer que Cao Cao me recomenda como Governador de Xiapi, mais vale dizer que cavou uma vala à minha espera."

"E, no entanto, tratando-se de um decreto imperial, eu não posso recusar..."

"Este lance de Cao Aman foi soberbo; a sua posição como 'Protetor de Xuzhou' ficará ainda mais inabalável."

Estas palavras deixaram Sun Qian estupefacto e com o rosto descolorido.

Nunca imaginara que um memorial, aparentemente benevolente, pudesse ser tão pérfido!

"Isto... isto... este Cao Aman é verdadeiramente astuto e pérfido ao extremo!"

"Ah!" Liu Bei desferiu um murro violento na parede de pedra, com o olhar profundo. "Estes últimos anos, Cao Cao tem recorrido a estratagemas prodigiosos que nos deixam sem palavras."

Enquanto externamente atribuía o feito a estratagemas de Cao Cao, no íntimo Liu Bei pensava no estratega misterioso que operava nas sombras do acampamento inimigo.

Quem seria, afinal, tal figura sagrada?

"Contudo... pensando pelo lado positivo, pelo menos livrámo-nos da crise imediata, não é verdade?"

Sun Qian tentou consolá-lo. "Não precisamos de nos preocupar com Cao Cao a curto prazo."

"Além disso, com este memorial, as nossas probabilidades de sucesso na disputa com o jovem mestre Tao Shang aumentarão consideravelmente."

"O jovem mestre Tao Shang?"

As sobrancelhas de Liu Bei ergueram-se ligeiramente, enquanto um sorriso subtil aflorava aos seus lábios.

Se Sun Qian não o tivesse recordado, quase se teria esquecido de que tal figura existia em Xuzhou.

Afinal, ele nunca considerara o seu adversário Tao Qian digno de atenção.

"Os problemas futuros não serão poucos..."

Dito isto, Liu Bei hesitou por um momento. "Embora pareça que obtivemos Xiapi e Guangling, esta posição não é de todo pacífica; temos de nos preparar..."

Liu Bei era um senhor ambicioso e a sua mente mantinha-se sempre lúcida.

Apesar da complexidade do cenário atual, ele conseguia identificar com clareza quem eram os seus verdadeiros inimigos e onde se encontravam.

Tao Shang não era temível; o verdadeiro perigo residia nas tropas de Danyang que lhe juravam lealdade e no representante da fação de Danyang, Cao Bao...

As tropas de Xuzhou já se inclinavam para o seu lado, mas os soldados de Danyang continuavam fanaticamente fiéis à família Tao...

O segundo foco de problemas era a fação dos letrados e nobres locais.

Apesar de Liu Bei já ter conquistado o apoio da fação plebeia através de Sun Qian e Mi Zhu, os letrados mantinham-se neutral, recusando alinhar-se precipitadamente.

Chen Gui e seu filho Chen Deng eram autênticos enigmas, sendo impossível decifrar o que pretendiam.

Quanto ao último problema, este vinha de Yuan Shu, em Huainan.

Yuan Shu sempre considerara Guangling o seu quintal traseiro e nutria profundo desprezo por Liu Bei.

Agora que este último conquistara a região, como poderia Yuan Shu conformar-se?

Temia-se que, em breve, ele marchasse com as suas tropas para "visitar" a zona.