Capítulo Quarenta e Seis: O Propósito da Guerra é uma Guerra Maior

Ao pensar nisso, Cao Cao não pôde deixar de sentir uma gota de suor frio escorrer por sua testa.

Não era por medo de Yuan Shu, mas sim porque Yuan Shu era um homem extremamente imprudente, e ele próprio já havia dado uma enorme dentada na saborosa carne que era Xuzhou.

Se agora tentasse arrancar até mesmo o pedaço de carne que estava à porta de Yuan Shu, será que este não ficaria enfurecido?

Além disso, o clã Yuan de Runan detinha o poder supremo por quatro gerações e contava com discípulos e ex-funcionários por todo o império; Cao Cao realmente não queria, no momento, antagonizar a família Yuan tão rapidamente.

Foi só naquele instante que Cao Cao finalmente compreendeu a verdadeira intenção de Tao Shang.

Acontece que aquele rapaz não estava interessado no vinho em si, mas sim em lembrá-lo de que a localização geográfica de Xiapi era peculiar e que ele precisava agir com extremo cuidado.

Refletindo sobre isso, Cao Cao hesitou.

Vendo Cao Cao em silêncio ali ao lado, Cao Ren imaginou erroneamente que ele havia sido realmente convencido pelos argumentos de Tao Shang, e ponderou para adverti-lo:

— Senhor, como podemos deixar sem vingança o profundo ódio de sangue do velho patriarca?

— Ordene o ataque à cidade imediatamente!

Cao Cao fez um gesto com a mão, detendo Cao Ren.

Em seguida, olhou para Li Yi, que estava por perto, e perguntou:

— Ziyu compreende o que se passa em meu coração?

Li Yi assentiu. Na verdade, ele havia percebido a situação desde o primeiro momento.

— Nosso grande exército mobilizou-se sob a bandeira de vingar o velho patriarca Cao e não podemos desistir pela metade.

— Contudo, considerando que Tao Qian e seu filho demonstraram bastante sinceridade, não há mal nenhum em conceder-lhes mais alguns dias de prazo.

Cao Cao teve uma epifania. Li Yi estava lhe lembrando de que Xiapi podia de fato ser poupada por ora.

Porém, como havíamos mobilizado tantas tropas, não podíamos simplesmente recuar sem mais nem menos; caso contrário, seria difícil dar satisfações aos nossos próprios subordinados e ao resto do mundo.

Portanto, as aparências ainda precisavam ser mantidas.

Ao ver os cochichos do lado de Cao Cao, Tao Shang adivinhou em seu íntimo que eles haviam compreendido a mensagem nas entrelinhas, pelo que elevou ainda mais o tom de voz para clamar:

— Que Vossa Excelência, o Lorde Cao, examine bem a situação! Embora eu e meu pai tenhamos culpa, afinal foi um erro involuntário, um crime cometido sem intenção.

— Imploro que Vossa Excelência considere os laços da antiga aliança, perdoe levemente a culpa de pai e filho e retire temporariamente as tropas.

— Permita-nos capturar os verdadeiros malfeitores e, então, iremos pessoalmente à vossa presença para confessar nossos pecados.

Dito isto...

Tao Shang ajoelhou-se com ambos os joelhos, mantendo a cabeça baixa, adotando a postura humilde de quem se encontrava em posição inferior.

Era uma postura extremamente humilde, afinal, em termos de cargos oficiais, Tao Qian e Cao Cao estavam no mesmo patamar.

Cao Cao fitou Tao Shang em profundo silêncio.

Um suspiro, dez suspiros, vinte suspiros!

Toda a cidade de Xiapi conteve a respiração, mergulhando no mais absoluto silêncio, observando calmamente a situação sobre a ponte elevadiça.

Somente ao quinquagésimo suspiro é que Cao Cao finalmente abriu a boca:

— Escute bem, Tao Shang: você e seu pai soltaram tropas para assassinar meu pai, um crime que por si só seria imperdoável.

— No entanto, considerando que ambos vestem roupas de luto e que toda a cidade está em pranto por meu pai, pouparei temporariamente a vida de vocês.

— Voltem imediatamente para reorganizar e preparar suas tropas; daqui a dez dias virei buscar suas cabeças para sacrificar em honra ao meu falecido pai, consolando seu espírito nos céus.

Dito isso, Cao Cao virou as rédeas de seu cavalo, retirou-se com suas tropas e retornou para montar acampamento...

Tao Shang contemplou fixamente a figura distante de Cao Cao, um brilho cortante cruzando seu olhar.

Ele pensava consigo mesmo: Lorde Cao, se fores inteligente o bastante, deves ter entendido o que quis dizer, não é?

Se retirares as tropas daqui a dez dias, a cidade de Xiapi tornar-se-á uma zona de amortecimento entre ti e Yuan Shu.

E a velha família Tao converter-se-á no escudo de carne de Cao Cao, bloqueando o avanço de Yuan Shu para o norte em seu lugar.

O exército de Cao suspendeu temporariamente a ofensiva e acampou, embora o cerco a Xiapi não tivesse sido levantado.

Por ora, a situação permanecia extremamente tensa e, à exceção dos líderes máximos, ninguém sabia qual seria o futuro de Xuzhou.

Dentro do acampamento principal, Cao Cao exibia uma expressão solene sobre a mesa de comandos.

Por outro lado, Cao Ren andava de um lado para o outro, tomado por profunda aflição:

— Irmão, não me diga que foste realmente enganado por aquele rapaz de língua sedosa e falaciosa, Tao Shang?

— Iremos retirar nossas tropas apenas porque ele fez a cidade inteira vestir roupas de luto? Não teremos feito esta viagem em vão?

— Foi com tanto custo que chegamos a Xiapi, e agora poderíamos, de um só golpe, anexar toda a região de Xuzhou.

— O senhor não pode hesitar neste momento!

Xiahou Yuan, que assistia a tudo de lado, não aguentou mais e disse impaciente:

— Zixiao, cessa tuas palavras. O irmão mais velho já não está suficientemente aborrecido?

— Além do mais, ninguém falou em retirar o exército; a ordem dada pelo irmão mais velho não foi apenas adiar o ataque por dez dias?

Cao Ren protestou em voz alta:

— Adiar o quê? A velocidade é a essência da guerra! Se dermos mais dez dias a Tao Qian e aos seus, e eles repararem as muralhas da cidade, conquistá-la será tarefa árdua.

— Ademais, as provisões do nosso exército já minguaram, não convém prolongar esta situação.

Nesse instante, Cao Cao abriu repentinamente os olhos e disparou:

— Já acabaram com a tagarelice?

Vendo o descontentamento de Cao Cao, os generais calaram-se imediatamente.

Os passos de Cao Cao cessaram por um instante, seus sapatos friccionando contra as lajes de pedra para remover a lama das solas.

Um momento depois, ele ergueu um dos pés e disse com tom indiferente:

— Percebi que Tao Qian e seu filho Tao Shang são muito mais formidáveis do que eu imaginava.

— Acaso não se lembram de que, durante o dia de hoje, Ziyu mencionou que, embora estivessem erguidas bandeiras brancas por toda a muralha de Xiapi, sob cada uma delas ocultavam-se arcos fortes e bestas potentes?

— Hoje, ao aproximar-me da cidade, observei com atenção, e confirmou-se exatamente o que Ziyu previra.

— Aquele Tao Shang fingia submissão à superfície, saindo da cidade para implorar rendição, mas na verdade escondia intenções profundas e uma máquina de morte letal.

— Se eu tivesse dado mais um passo à frente, certamente teria perecido sob uma saraivada de flechas!

Um silêncio tenso seguiu-se...

Os generais ficaram atônitos, incapazes de acreditar que aqueles dois sujeitos, aparentemente tão pacatos, pudessem ocultar a verdadeira natureza de facínoras.

— Irmão, já que pai e filho de Tao Qian agiram com tamanha perfídia, com mais razão deveríamos ordenar o ataque à cidade!

— Por que conceder-lhes ainda dez dias, dando-lhes a oportunidade perfeita para se prepararem?

— Xiapi é muito mais difícil de subjugar do que imaginais...

Cao Cao acenou com a mão, fitando a todos com o olhar concentrado.

— Embora Tao Qian disponha de muitas tropas, os habitantes da cidade, os clãs nobres e seus próprios soldados de Danyang lutarão agora lado a lado com ele até a morte.

— Graças ao luto em toda a cidade, Tao Qian já cumpriu as aparências com perfeição; se persistirmos num ataque frontal, pareceremos tiranos implacáveis que não sabem perdoar.

— Além disso, esta cidade de Xiapi possui muralhas altas, fossos profundos e provisões abundantes; conquistá-la dificilmente será mais fácil do que foi tomar Pengcheng.

Enquanto falava, várias figuras entraram de repente na tenda.

Eram estrategistas como Xi Zhicai, Xun You e Li Yi.

Ao ver os distintos senhores, Cao Ren avançou a passos largos e perguntou:

— Chegam a calhar, senhores. O senhor acabou de afirmar que Xiapi não será tomada com facilidade, algo que me é totalmente incompreensível.

— Por mais que Tao Qian resista, ele dispõe de apenas vinte mil defensores, enquanto nós temos cem mil soldados de elite. Como poderíamos falhar na conquista?

Como até o momento apenas parentes do clã Cao se encontravam na tenda, Cao Ren tratava Cao Cao por "irmão".

Agora que pessoas de fora haviam entrado, Cao Ren mudou o tratamento para "Senhor".

Xi Zhicai lançou um olhar a Cao Cao, hesitou levemente por um segundo e, logo em seguida, tomou a palavra:

— Embora o senhor tenha acumulado sucessivas vitórias, nossas armas de cerco sofreram perdas consideráveis.

— Hoje, ao inspecionar a posição inimiga, notei que a muralha de Xiapi tem cerca de três丈 de altura, sendo ainda mais sólida do que a de Pengcheng.

— Precisamos fabricar um novo lote de escadas de assalto e aríetes antes de podermos atacar, o que certamente exigirá pelo menos dez dias.

As palavras de Xi Zhicai serviam para apaziguar Cao Ren, bem como os demais generais partidários da guerra no acampamento.

Na verdade, durante o dia, Li Yi já havia transmitido as palavras de Tao Shang a Xi Zhicai e aos outros. E quão inteligentes eram eles?

Tinham compreendido imediatamente todas as implicações e perigos da situação.

Por isso vieram todos juntos, primeiro para acalmar os ânimos da facção belicista.

E só então discutir se traria maiores vantagens recolher as tropas ou prosseguir com a marcha.