Capítulo 12: Encurralado no Penhasco

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Vento Sereno aproximou-se do ouvido de Ruajim e sussurrou: “Se deseja encontrar o Príncipe Herdeiro, posso ajudá-la.”

Ruajim arregalou os olhos, tomada de surpresa, respirando ofegante, como se fosse desmaiar a qualquer instante. De fato, havia cogitado que talvez, por meio do Oitavo Príncipe, pudesse ver o Príncipe Herdeiro antes do tempo. Mas, como ele saberia de sua intenção?

Jiumeimei sorriu encantadora. Esse Oitavo Príncipe, ao contrário do que aparenta, não é tão despreocupado e leviano; por dentro, é muito perspicaz.

Conhecia minuciosamente o passado, o temperamento, os gostos e as intenções de cada um ali. Com uma palavra, fosse saudação, elogio, advertência ou proposta de colaboração, atingia o ponto nevrálgico e conquistava o interlocutor. Usava ainda uma arte de transmissão sonora, de modo que apenas o destinatário ouvia suas palavras, sem que os demais percebessem seu teor.

Ah, estes mortais têm mesmo sua graça.

Mas será que ele poderia desvendar o que se passa com ela? Isso a deixava curiosa.

Vento Sereno afinal se postou diante de Jiumeimei, mas não disse palavra, apenas lançou um olhar ao anel de jade em seu dedo mínimo. Sua estatura era tão elevada que precisou curvar-se para encará-la nos olhos, demorando-se até mergulhar totalmente em seu olhar.

“Por que me observa desse jeito, Alteza?” Jiumeimei piscou os olhos, sorrindo de volta. Se esse galanteador de meia idade achava que poderia descobrir algo sobre ela através de seu olhar, estava subestimando-a demais.

“Oh...” disse Vento Sereno, “você... está com uma remela no olho.”

Todo o sangue lhe subiu à cabeça, tingindo o rosto de vermelho como as lanternas do Palácio das Rosas.

Jiumeimei manteve o sorriso, passando o dorso da mão com força nos olhos, tentando remover discretamente o vexame.

“Não se preocupe, senhorita”, Vento Sereno sorriu de leve. “Era só uma brincadeira.”

Jiumeimei ficou sem reação, a mão parada entre o rosto e o ar, sem saber se largava ou continuava. Ah, se pudesse retribuir aquele gracejo com um tapa na cara dele, seria perfeito!

“Ha ha ha ha!” Vento Sereno abriu os braços, moveu as mangas de seda púrpura e riu alto, cabeça erguida com grandiosidade: “Hoje, todas as senhoritas se saíram muito bem, cada uma digna de ser chamada de deusa. A mando do meu pai, o imperador, vim recompensar todas vocês. Esta noite, comam, bebam, divirtam-se à vontade, e que ninguém saia sóbrio!”

No salão, foram servidas iguarias e vinhos refinados, além de música e dança celestial. A recompensa se estendeu até quase a segunda vigília da noite. As moças, animadas, procuravam de toda forma puxar conversa com Vento Sereno. O campo de batalha das mulheres não tem cheiro de pólvora, mas é capaz de assustar até a morte.

“Jiumeimei,” Ruajim falou, nervosa, “como o Oitavo Príncipe descobriu meu objetivo? Será que devo... Será que ele vai... vai...?”

Jiumeimei deu-lhe um tapinha no ombro e respondeu: “Não se preocupe, faça apenas o que deve fazer. Quanto a esse Vento Sereno, deixe que eu me encarrego dele.”

Vendo que Vento Sereno estava cercado de moças que tentavam fazê-lo beber, Jiumeimei fez um gesto discreto com os dedos, lançando um feitiço que entrou na palma de uma das mulheres. Justo ela segurava uma jarra de vinho; sentiu um arrepio na mão e o vinho derramou-se.

A jovem assustou-se, ajoelhando-se apavorada: “Alteza, perdoe-me! Alteza, perdoe-me!”

Vento Sereno manteve o sorriso, ergueu a barra da túnica e aspirou levemente: “O vinho derramado por uma bela dama é especialmente aromático. Levante-se, por favor, levante-se.”

A moça, ainda trêmula, ergueu-se e ficou imóvel num canto.

“Mas com a roupa molhada, recepcionar hóspedes é um tanto inconveniente. Permitam-me trocar de traje.” Vento Sereno levantou-se com serenidade, flutuando como uma névoa púrpura até o salão interno.

Jiumeimei, sob o pretexto de ir ao toalete, também entrou no salão interior, procurando por toda parte, mas não encontrou sinal de Vento Sereno. A saída conectava-se ao jardim dos fundos do Palácio das Rosas.

O Palácio das Rosas erguia-se no topo de uma montanha, à beira de um precipício, e o jardim dos fundos dava diretamente para o abismo e o céu coalhado de estrelas.

Jiumeimei agachou-se à beira do penhasco e olhou para baixo, mas não viu vestígio de Vento Sereno. Teria ele evaporado no ar?

De repente, uma brisa perfumada varreu o local e uma sombra púrpura surgiu do alto, com lâminas cortantes de espada descendo furiosamente!

O ataque foi tão súbito, rápido e feroz, que Jiumeimei tentou recuar, mas percebeu que atrás dela também havia lâminas. Cercada por todos os lados, rapidamente fez um gesto de proteção, erguendo uma barreira.

No entanto, as lâminas não atacaram a barreira, mas passaram por ela, cravando-se no chão e cortando o penhasco sob seus pés em blocos de pedra! Os blocos começaram a flutuar, e repentinamente deslizaram encosta abaixo, rumo ao abismo!

Jiumeimei tentou alçar voo, mas sentiu os tornozelos presos; ao olhar, viu dois anéis de ferro surgirem das pedras, prendendo-lhe os pés com firmeza!

O bloco de pedra despencava vertiginosamente. Se caísse até o fundo, seus ossos virariam pó.

Paf!

A pedra chocou-se contra um pinheiro torto na encosta; os galhos tremeram, lançando agulhas ao vento, mas o tronco resistiu bravamente, segurando o impacto.

Da rocha, mais dois anéis de ferro emergiram, prendendo os pulsos de Jiumeimei ao paredão.

A sombra púrpura saltou do outro lado da encosta, pousando levemente sobre o pinheiro. Vento Sereno atravessou a barreira e postou-se diante dela.

Como um simples mortal poderia atacar com tamanha ferocidade e ainda atravessar sua barreira de ameixeiras? Jiumeimei aspirou discretamente: não sentiu aura de divindade, nem de demônio; era humano, do início ao fim.

Vento Sereno estendeu o braço, pressionando a mão contra a rocha atrás dela, encurralando seu corpo delicado contra o peito dele. A silhueta alta inclinou-se, lábios rosados quase roçando sua face, desenhando um sorriso sedutor: “Aqui podemos conversar em privacidade.”

Jiumeimei ergueu os olhos. O rosto diante de si, tido por muitos como belo, para ela era afeminado. Em dez mil anos, seu padrão de beleza nunca mudou: gostava dos fortes, potentes, temperamentais. Quanto ao rosto, só pensava: bonito demais é coisa de efeminado. Bem, exceto pelo Senhor do Oriente — e, ultimamente, pelo Oitavo também.

Assim, para homens como Vento Sereno, que ousavam provocá-la, geralmente o fim não era bonito. Contudo, aquela sequência de ataques tão ousada a excitou; seu coração não pulsava assim há muito tempo. Por ter lhe proporcionado tal entretenimento, decidiu não se incomodar com aquele mortal.

Jiumeimei mostrou os dentinhos brancos num sorriso encantador: “Diga logo o que quer. Se for para falar besteira, que seja rápido.”

“Senhorita Jiu, você é mesmo...” Vento Sereno pensou por um momento, alisou a franja e assentiu, suspirando: “...desinibida.”

Noite de lua oculta e ventos uivantes, à beira do abismo, presos à parede.

Duas figuras, uma alta e outra baixa, lado a lado na encosta, trocaram palavras de justiça e selaram uma breve aliança.

Quando Jiumeimei retornou ao Palácio das Rosas, a Princesa Baixiang e Tiana Verde estavam completamente bêbadas, enquanto Verde Prisioneira a fitava com expressão sombria. Assim que Ruajim a viu, correu ao seu encontro.

“Jiumeimei, por que demorou tanto para voltar?”

Com um tapinha no ombro, Jiumeimei sorriu: “Tudo correu bem.”

Então, tomou a mão de Ruajim e viu que a névoa negra na palma permanecia.

Ruajim, envergonhada, murmurou: “Eu... ainda não achei a oportunidade.”

“Não faz mal”, disse Jiumeimei, “você pode deixar para lá. Dentro de dois dias, alguém irá ajudá-la.”

No salão interno, Vento Sereno estava de costas, brincando com uma longa flauta de formato peculiar. A silhueta esguia, vestida de púrpura, era tão graciosa quanto um imortal. A franja longa cobria completamente o olho esquerdo, sem ocultar, porém, sua extraordinária elegância.

Rongqing, parado atrás dele, perguntou: “Dentro de dois dias, vai mesmo fazer isso?”

Vento Sereno virou-se com um sorriso radiante: “Por que não?”

Rongqing, tomado por um súbito nervosismo, abaixou a cabeça, lamentando em pensamento: Será que ele não pode parar de sorrir? Eu realmente não quero seguir esse caminho...