Capítulo 69: Escolhendo o verdadeiro culpado

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A imperatriz, sem mais aliados, deixou transparecer o temor em seu semblante. Contudo, era uma mulher que, mesmo após vivenciar as mais violentas tempestades do harém imperial, soubera manter-se firme no trono; por isso, ainda demonstrava alguma compostura, sem se desesperar por completo. Mantinha-se sentada no trono imperial, as mãos envelhecidas agarrando com força a escultura dourada de fênix na beirada do assento.

“Não tema, vossa majestade, eu ainda nem comecei a mostrar do que sou capaz!” Jiumingmei avançou, aproximando-se com um sorriso. “Imagino que a senhora já tenha ouvido falar de mim e saiba que, com minhas habilidades, transformar toda a capital em ruínas não me tomaria mais que alguns instantes. Mas tenho um defeito: quanto mais forte é o adversário, mais entusiasmo sinto ao enfrentá-lo. Moças frágeis como Feng Ziying, confesso, jamais me despertaram interesse; e se por acaso eu tivesse mesmo que lidar com ela, o que acha, como eu teria encerrado a vida dela?”

A imperatriz não testemunhara pessoalmente o fim de Feng Ziying, mas ouvira de Chen Deng os detalhes. Se tivesse sido apenas uma morte súbita durante o sono, não teria causado tamanho alvoroço no palácio. Mas Feng Ziying morrera completamente ressecada, tendo o sangue e a carne sugados, os ossos removidos. Deitada na cama, após algum tempo, restou apenas a pele.

O coração da imperatriz deu um salto, levando-a a recuar instintivamente. Era mesmo como diziam os rumores: aquela garota, Jiumingmei, não era alguém com quem se podia brincar; sua força rivalizava com a de demônios, e seu coração era impiedoso. Mas isso indicava também que ela não perderia tempo com métodos tão trabalhosos para se vingar de Feng Ziying; ao contrário...

“Um só golpe, limpo e certeiro.”

“Ah!” Os olhos de Jiumingmei brilharam subitamente. “Vossa majestade, confesso que fico cada vez mais encantada com a senhora!”

A moça sorria, mas a imperatriz sentiu um frio percorrer-lhe o corpo, e em sua mente surgiram apenas duas palavras: demônio maligno!

A garota, de cima a baixo, por dentro e por fora, em nada se assemelhava a um espírito reencarnado! Demônio... demônio... só criaturas assim seriam capazes de sugar toda a carne e sangue de alguém, deixando apenas a pele intacta. Quem mais poderia fazer isso? Talvez essa garota nem fosse a verdadeira culpada, mas era, sem dúvida, a mais convincente das suspeitas. Ainda mais: não fosse por essa garota e aquele maldito Shuziyu, seu filho não teria ficado aleijado, nem perdido o posto de príncipe herdeiro, dando de bandeja o trono ao bastardo da bárbara da Grande Desolação! Yilang era tudo para ela, sua razão de viver e esperança para o futuro. Agora, tudo destruído por culpa deles!

“Mas isso é apenas suposição, não serve como prova.” A imperatriz apertou ainda mais a escultura dourada de fênix, dominando a raiva que ameaçava sufocar o medo. “Tudo terá de ser decidido diante do imperador, conforme a justiça imperial.”

Jiumingmei fitou os olhos da imperatriz com atenção. Que belos olhos de fênix, pensou, embora há décadas manchados por intrigas e conspirações, já sem qualquer pureza. Ergueu então a cabeça e sorriu com doçura: “Se queria incriminar alguém, vossa majestade escolheu mal o alvo...”

A imperatriz estremeceu. Como podia sentir-se tão transparente diante daquela menina de apenas treze anos?

Enquanto a imperatriz se perdia em pensamentos, Jiumingmei já percorria, despreocupada, todo o salão principal. Seu pequeno nariz era sensível, cheirava o ar ao redor até fixar-se numa portinha lateral ao oeste do salão. O aroma de energia espiritual era mais intenso dentro do Palácio Fengjin, e olhando pela porta, avistava-se um pátio envolto em vapor, com formas vagas e indistintas. Uma brisa trouxe o cheiro de arroz cozido, misturado a um leve aroma de vinho. Seria a cozinha do Palácio Fengjin? Talvez um dos doze discípulos celestiais estivesse disfarçado como cozinheira? Se assim fosse, e sempre que houvesse banquete no palácio era possível sentir traços de energia espiritual, não estaria aí a explicação?

O rosto da imperatriz tornou-se sombrio. Aquele era seu território, e ainda assim era percorrido livremente por uma simples garota, que andava por onde queria, desrespeitando sua autoridade!

“Guardas!” A imperatriz bateu com força na escultura de fênix. A peça tremeu com o impacto, quase perdendo a cabeça dourada, tão forte fora o golpe. Parece que feriu a própria mão, pois suas sobrancelhas ralas torceram-se como cordas: “Levem a acusada Jiumingmei para a prisão imperial, aguardando julgamento do imperador!”

Chen Deng assustou-se, sabendo que não era páreo para Jiumingmei, mas ordens do trono são ordens do trono, e mesmo que fosse morrer, teria de dar o exemplo de um “sacrifício heroico”. Preparou-se para a captura, tirando uma corda do cós das calças.

“Vossa majestade, com licença,” anunciou uma jovem criada, entrando para transmitir um recado. Ao ver a confusão no salão, estremeceu. “O eunuco Bai traz um decreto do imperador, está aguardando lá fora.”

Devia ser a ordem para que Jiumingmei comparecesse perante o imperador e confessasse. A imperatriz assentiu, mandando trazer o eunuco. Aproximou-se com toda compostura para receber o decreto, mas ouviu o eunuco anunciar: “Esta noite, o Banquete da Lua Crescente ocorrerá normalmente. Peço a vossa majestade que prepare o ‘Néctar de Xiangliu’ para ser degustado pelas sacerdotisas divinas, sem atrasar o horário.”

A imperatriz ficou atônita. “Só isso?”

O eunuco Bai sorriu respeitosamente, suas rugas transbordando experiência: “Vossa majestade, isso é um decreto imperial. Como ousaria eu omitir uma única palavra?”

Em menos de um mês, o príncipe herdeiro fora deposto, uma das candidatas a sacerdotisa divina brutalmente assassinada, e Fenglie, longe de se abalar, ainda assim, sem motivo especial, resolveu convocar ministros e donzelas para um banquete da Lua Crescente, só porque a primeira lua do mês estava especialmente bela. Festa, música, vinho e carne como sempre. O coração do imperador devia ser mais duro que pedra, mais negro que tinta.

A imperatriz refletiu, os olhos de fênix escurecendo, já planejando todos os passos: “Eunuco Bai, leve minha resposta ao imperador. A acusada já foi capturada e, nesta noite, durante o banquete, será apresentada junto ao Néctar de Xiangliu, para entreter o soberano.”

―――― Cozinha ―――― Saudações gourmets ――――

O sol da tarde queimava impiedoso, fazendo as pessoas suarem, as árvores soltarem fumaça, e quanto aos cadáveres, impossível imaginar o que aconteceria. Ainda assim, naquela tarde, um homem de vestes brancas, destemido, levou um corpo até junto da janela, abriu-a e deixou que o sol incidisse diretamente sobre ele, assando-o por meia hora, até que a pele do cadáver ficou quente e começou a soltar gordura...

O quarto de Feng Ziying estava isolado, ninguém podia entrar, soldados guardavam do lado de fora, e o selo de proibição estava colado à porta. Nada disso impediu Dan Huoyin, que, junto ao mestre nacional Baili e Tian Cui, entrou pela janela dos fundos do pequeno salão, para examinar o cômodo com atenção.

A maioria das pessoas, ao entrar, observaria primeiro a disposição dos móveis, mas Dan Huoyin mirou o chão.

O piso era feito de tijolos de nuvem, liso e brilhante, com delicadas ondulações, de rara beleza. Esses tijolos eram caríssimos, só encontrados no palácio ou em mansões de grandes mercadores. Apesar de o corpo ter sido esfolado e desossado, não havia uma gota de sangue no chão, limpo como se tivesse sido esfregado centenas de vezes. Contudo, os tijolos estavam úmidos, cobertos por leve névoa. Será que alguém realmente limpara tudo com água? (continua...)