Capítulo 38: Já se arrependeu?

A guarda do Palácio do Príncipe era composta por soldados altamente treinados e, como hoje havia uma grande competição, o número de patrulheiros era três vezes maior do que o habitual, com arqueiros sempre prontos para agir. Se não houvesse nenhum contratempo na arena, seria um desperdício do esforço desses soldados. Mas agora, com a bela dama revelando-se uma assassina, os arqueiros saltaram para fora num piscar de olhos, ansiosos por entrar em ação.

Ao ver os arqueiros, Shu Ziyu não demonstrou medo algum, mas as demais jovens entraram em pânico, gritando apavoradas. As flechas não distinguem entre amigos e inimigos; se passassem sobre a cabeça de Ruijin, poderiam muito bem acertar as delas.

Ji Mingmei coçou o ouvido com o dedo mínimo e suspirou: O grito de uma bela mulher é mais assustador que uma história de fantasmas.

—Irmão, é preciso alvejar a assassina, mas o que fazer se as beldades atrás dela forem feridas? —lamentou o Espírito da Batata Roxa, pesaroso—. Um buraco na cabeça ainda vai, mas se estragarem o rosto, será uma perda irreparável!

Feng Yilang ficou furioso ao ouvir o comentário lascivo do irmão, mas, de fato, ele tinha razão: não se podia machucar as candidatas à Deusa, mas muito menos permitir que Shu Ziyu triunfasse diante de todos.

—Ora, tens medo? Temes que eu revele a verdadeira face do Príncipe Herdeiro de Qiguó, e que todos aqui se tornem testemunhas de teus crimes? —Shu Ziyu sorriu levemente—. Sendo assim, não seria uma pena se eu não falasse?

—Shu Ziyu! —Feng Yilang sacou bruscamente a espada do guarda, livrou-se da pesada capa e saltou do pavilhão Wangshu, avançando com a lâmina. Mas, ao pousar na relva, cambaleou de repente; havia se esquecido de que ultimamente estava com a saúde frágil.

—O Príncipe Herdeiro costumava me chamar de “Xiao Yu”, não se lembra? Depois da extinção da família Shu, os poucos sobreviventes fugiram para as terras selvagens ou passaram a viver escondidos. Meus pais seguiram este último caminho. Mas, mesmo após duzentos anos, Qiguó continuou a nos perseguir. Meus pais foram capturados e mortos há quatro anos. Restou apenas eu, solitária, quase morta sob as lâminas dos soldados, mas graças à proteção de Vossa Alteza, escapei por um triz e vivi até os treze anos a seu lado.

—Cale-se! Cale-se!!!

Feng Yilang, esforçando-se para se manter de pé, avançou até Shu Ziyu e tentou cravar a espada em seu peito. Porém, com alguns estalos secos, a lâmina afiada se despedaçou em pó metálico.

Todos ficaram estupefatos, reconhecendo que estavam diante de um espetáculo verdadeiramente inusitado.

O Príncipe Herdeiro, desobedecendo ao imperador e às ordens ancestrais de Qiguó, salvou um descendente da família Shu. E esse sobrevivente tornou-se o principal cantor de Dandu, vindo expor os segredos do príncipe na eleição da Deusa da Prosperidade. Um duelo misto de literatura e artes marciais, dois séculos de ódio e lealdade entre nações; nem nas melhores trupes do país se veria algo assim.

A Barreira de Ameixeira, ao ser atingida por uma espada comum, era como bater ovo contra pedra. Através da barreira tênue e translúcida, a figura derrotada de Feng Yilang aparecia diante de si, tão próxima, tão real. Shu Ziyu sentiu um lampejo de satisfação, mas, à medida que as lembranças surgiam, a satisfação transformava-se em rancor.

—Graças ao beneplácito de Vossa Alteza, vivi até os treze anos. E, pelo mesmo beneplácito, terminei sem deixar sequer ossos para contar a história!

Feng Yilang ergueu subitamente a cabeça, pressionando as mãos contra a barreira semitransparente. Ambos estavam no meio do riacho, sentindo as pedras sob os pés. A água corria, umedecendo as roupas, subindo pelas pernas, o frio penetrando até os ossos. Tão próximos, e ainda assim, separados por um abismo de mil rancores.

—Shu Ziyu, falas demais... —Feng Yilang retirou do punho uma presilha de bambu. Era um simples acessório masculino, mas de um verde intenso; ao cravá-la na barreira, abriu um buraco.

Ji Mingmei, à distância, sentiu o aroma peculiar do bambu. Ora, em mais de quatrocentos anos de reviravoltas, o velho animal Bai Li desceu ao mundo como conselheiro real, o jovem mestre dos bambus tornou-se irmão do Príncipe de Qiguó, e os dois grous do Senhor do Leste viraram mascotes na Montanha dos Grous. Que moda era essa, dos imortais descerem para fazer bicos e ganhar dinheiro extra?

Com a barreira rompida, Shu Ziyu apertou a adaga curva de yin-gu, trêmulo. Mirou o ponto onde Feng Yilang atacou e ergueu a lâmina para interceptar. O fio da adaga encontrou a ponta da presilha, e um estalo explosivo soou; a presilha pegou fogo, virando cinzas em um instante.

Feng Yilang foi lançado para trás pela onda de calor, caindo na água, completamente encharcado. As roupas molhadas grudaram no corpo, intensificando a sensação de frio que tanto o afligia nos últimos dias, fazendo-o tremer. Paradoxalmente, sua figura alta e robusta ficou ainda mais evidente, tornando-o irresistível. Uma taça de jade fosforescente desceu flutuando das águas acima; ao bater contra esse corpo colossal, atrapalhou-se, bufou e desviou caminho.

—Guardas... guardas! Prendam-no!!! —a ordem de Feng Yilang, tremida pelo frio, flutuou no ar, dissolvendo-se até sumir sem deixar rastro.

O Príncipe Herdeiro, humilhado, à mercê de ser perfurado como um favo de mel, e ninguém se movia para ajudá-lo? Olhando ao redor, todos os convidados, criadas e soldados permaneciam imóveis, como se petrificados. Estariam tão absortos no drama?

—Guardas!!!

Shu Ziyu, ao perceber que todos estavam paralisados, deduziu que aquilo era obra de Jiugeng, e declarou friamente:

—Não adianta chamar. Ninguém virá ajudá-lo, ninguém virá salvá-lo, assim como ninguém veio me salvar no passado!

—...Xiao Yu...

—Não me chame assim! —Shu Ziyu agachou-se, apoiando a adaga curva no pescoço dele, e nos olhos belos e cheios de mágoa brotaram lágrimas—. Meu irmão mais velho e o segundo sempre disseram que eu era o mais próximo de você, mas não sabem que, para mim, você não era só um irmão! Você sabia dos meus sentimentos, você sabia... que bastava me chamar de “Xiao Yu” para que eu... eu...

Shu Ziyu abaixou a cabeça, como se mil emoções o sufocassem, incapaz de expressar. Depois de uma breve pausa, ergueu a cabeça com decisão:

—Agora não mais! Em poucos meses, o mundo mudou. Quem imaginaria que eu ressurgiria com o rosto de Ruijin, intacto diante de você? E você, agora é meu prisioneiro, sua vida em minhas mãos! Feng Yilang, diante deste momento, já se arrependeu?

A brisa suave de verão acariciava o verde das copas, as águas frescas do riacho, os elegantes pavilhões e corredores—mas não podia dissipar a sombra nos corações.

O cabelo escuro e sedoso de Feng Yilang pingava água, fio a fio, as gotas deslizavam pelo rosto e caíam no riacho, formando pequenas ondulações. Ele olhava para o rosto de Ruijin—belo demais, profundo demais—mas nunca tão encantador quanto o de Xiao Yu. Se Xiao Yu fosse para sempre aquela criança inocente, como seria bom...

—Jamais. —respondeu Feng Yilang, com retidão—. Seis meses atrás, sua identidade foi descoberta; meu pai ordenou pessoalmente que eu o capturasse. Mas, ao levá-lo diante de meu pai, meus próprios atos seriam expostos, comprometendo minha posição de príncipe herdeiro! Por isso, ordenei sua morte durante a captura. Se você não tivesse voltado, ninguém jamais saberia, e eu manteria meu posto para sempre. Por que deveria me arrepender?