Capítulo 20: Palavras Doces de Amor

Oito Tempos seguiu a trilha da figura de Mimosa, sem perder de vista, até adentrar na caverna.

Nesse instante, um enorme urso negro investia ferozmente contra Mimosa. Sem hesitar, Oito Tempos ergueu a espada de ferro e, reunindo todo o poder de sua magia, cravou-a direto no coração da criatura!

Mal o jovem terminou o encantamento e o cajado de madeira ainda não havia tocado a cabeça de Mimosa, um rombo abriu-se no peito do urso. Chamas espectrais negras e brilhantes jorraram em turbilhão.

Oito Tempos correu até Mimosa e encontrou-a coberta de sangue, com metade da musculatura do braço direito decepada, expondo carne e osso ao ar; a visão cortava o coração.

Comovido, estendeu o braço para envolvê-la, mas temeu machucá-la com o gesto. Entre dúvidas e hesitações, apenas conseguiu dizer: — Vou te levar até o mestre…

Mimosa retirou a mãozinha e limpou os lábios. Ao perceber a preocupação do amigo, sorriu e respondeu: — Um ferimentozinho desses, é de temer o quê?

— Como pode chamar isso de pequeno ferimento, sua tolinha!

O semblante ansioso de Oito Tempos tocou o coração de Mimosa, aquecendo-lhe o corpo por inteiro com uma ternura inesperada.

A palavra “tolinha” jamais fora dirigida à Deusa das Ameixeiras. Quem ousasse chamá-la assim certamente ganharia um soco e talvez a morte. Mas, juntos, os três termos “sua tolinha” soaram doces, tão doces que quase a deixaram inquieta, e ela desejou ouvir aquilo outras centenas de vezes.

As chamas espectrais multiplicavam-se na caverna, voando de um lado para outro à procura de saída. De repente, algumas delas avançaram sobre Mimosa e Oito Tempos.

Mimosa levantou-se de imediato. Com um estalar de dedos, imobilizou aquelas chamas no ar.

— Essas coisas, seriam almas humanas?! — Oito Tempos também se ergueu. — São as almas devoradas pelo Árctio?

— Essas aqui, você reconhece. — Mimosa assentiu. — São seus dois irmãos discípulos mortos ontem à noite e... bem, a princesa Bai Xiang. Como está o quarto no estômago do Árctio, confortável?

Uma das chamas começou a soltar fumaça negra, e aos poucos uma face furiosa e disforme se delineou.

Cada chama espectral que saía do coração do jovem era uma alma humana.

Duzentos anos antes, o jovem já deveria ter morrido. Fora o Árctio quem devorou carne, sangue e almas humanas para sustentá-lo, permitindo-lhe viver mais dois séculos.

As almas, em desespero, escapavam do corpo do rapaz, que murchava como um balão furado, o rosto enrugando-se. Em questão de instantes, aquele adolescente tornou-se um ancião seco.

O Árctio, sentindo a dor do jovem, despertou do torpor, mas não conseguia mover-se. De seus olhos nas axilas, lágrimas rolavam misturadas ao sangue quente e escarlate de seu corpo dilacerado.

A figura esquelética rastejou pelo chão, tateando, em busca do pequeno Árctio. A terra estava suja, pedras rolavam das paredes da caverna, mas ele, insensível, arrastava-se com desespero.

Sua pele era tão frágil que uma lasca já bastava para rasgá-la. Sem as almas, e já sem carne suficiente para manter a forma humana, dos cortes restavam apenas ossos enegrecidos; nem uma gota de sangue escorria mais.

— Pequeno Árctio… não tenha medo, Alieth está aqui…

As lágrimas da criatura escorriam cada vez mais, enchendo a caverna de lamentos que pareciam ecoar há mais de duzentos anos, numa noite de neve.

Quando tinha apenas dois anos, o Árctio era do tamanho de uma tigela. Separado dos seus, abrigou-se num buraco na neve, quase congelado.

— Pai, achei um cachorrinho! — um menino de rosto corado afastou a neve da entrada e avistou o Árctio. — Podemos levá-lo para casa?

— Isso não é cachorro, é um Árctio, uma criatura devoradora de homens. Não podes criá-lo! — o homem forte parecia assustador.

— Não quero saber! — o menino, teimoso, cavou a neve com as mãos e o tomou nos braços. — Os nossos Tigre e Urso também já comeram carne humana, e mesmo assim os criamos. Por que com o Árctio seria diferente?

— Alieth, seja obediente!

— Pai, se ficar aqui, ele vai morrer de frio. — Alieth envolveu-o no casaco de pele. — Ele é tão pequeno, como poderia comer gente? Só vou criá-lo um tempo e, quando crescer, solto-o.

O homem, vencido pela insistência do filho, cedeu. Nos cinco ou seis anos seguintes, o pequeno Árctio jamais se separou de Alieth. Não importava quantas vezes o pai quisesse expulsá-lo, Alieth sempre encontrava um jeito de mantê-lo consigo.

O Árctio era uma fera, não um animal comum. Tinha poder, inteligência e desejos próprios. Entre os humanos, o aroma de carne era irresistível; bastava um movimento e nunca lhe faltaria alimento. Mas Alieth também era humano. Apenas pensar em devorá-lo era impensável ao Árctio; preferia morrer de fome.

Quando a fome apertava, caçava junto aos tigres e leopardos da tribo, sempre trazendo as melhores presas.

O clã Ushuc sempre venerou as feras poderosas e o êxtase de domá-las. Todo jovem, aos quinze anos, devia apresentar sua besta domesticada, competindo com os da mesma idade. O mais forte recebia o título de “Rei das Feras do Clã”.

Por Alieth, o pequeno Árctio empenhou-se ao máximo, abatendo cinco lobos, oito javalis e dois grandes ursos negros. Os membros da tribo, ao compararem o pequeno Árctio com suas próprias ferinhas, sentiam-se diminutos.

Logo, todos os jovens queriam um Árctio para criar. Mas essas criaturas vinham do mundo demoníaco; adultos devoradores de homens, nunca pequenos e dóceis.

Assim, Alieth e o Árctio tornaram-se figuras imponentes na tribo, desfilando com altivez e imponência, soberbos e admirados.

Aos olhos de Alieth, o Árctio não era um animal de estimação, mas um companheiro de batalha. Para o Árctio, Alieth não era dono, era família.

Jamais deixaria Alieth morrer; não importava se o resto da humanidade sucumbisse!

Matar e devorar eram seu instinto, sua escolha: queria manter Alieth vivo.

O choro do bebê ecoou, preenchendo a caverna de um terror arrepiante. O Árctio, prostrado, com as entranhas reviradas e a vida se esvaindo, via sua energia demoníaca, ao invés de se dissipar, concentrar-se e crescer.

A energia escura condensou-se nos olhos das axilas e, de repente, faixas de luz branca explodiram. Por onde passavam, surgiam labaredas, incendiando até as pedras soltas no chão. As almas humanas flutuantes fugiam em pânico.

Oito Tempos desviava das luzes enquanto apertava a espada, pronto para atacar o Árctio. Mas os raios eram tão intensos e frequentes que não conseguia se aproximar — fora atingido três ou quatro vezes, com o peito e a coxa queimando.

Mimosa puxou-o para trás, ergueu a barreira de ameixeiras e apagou as chamas do amigo. A barreira da Deusa das Ameixeiras era sólida, mas a luz branca era feroz e atravessou em alguns pontos, roçando a orelha direita de Oito Tempos. Um novo incêndio se iniciou.

Oito Tempos parecia uma tocha prestes a explodir, ardendo intensamente, até o peito musculoso favorito de Mimosa começava a se queimar. Furiosa, ela gritou:

— Maldito Árctio, esta deusa vai acabar contigo!