Capítulo 16: O Choro do Bebê

À meia-noite, sobre o Monte do Canto das Garças, uma chuva repentina começou a cair. Gotas grossas batiam no telhado com força, soando alto no silêncio. Não levou nem um quarto de hora para que a água da chuva se reunisse em filetes que serpenteavam pelo chão.

Jiu Mingmei e Ru Jin haviam acabado de jantar e adormecido há pouco, quando foram despertadas pelo barulho da chuva. Meio sonolenta, Mingmei virou-se na cama, resmungando baixinho: “Será que a chuva dos mortais precisa ser tão animada assim...”

No meio do aguaceiro, um som tênue se misturava ao ruído da tempestade, como o choro débil de um recém-nascido. O lamento soava tristonho e desesperado, tornando a noite chuvosa ainda mais inquietante.

Num sobressalto, Mingmei sentou-se na cama, os olhos afiados fixos na porta: havia presença demoníaca!

Num salto ágil, ela se transportou até a entrada, fez um gesto silencioso e vislumbrou uma sombra parada diante da porta. Ela sorriu friamente, abriu a porta e atacou direto o ponto vital da sombra!

A sombra, assustada, desviou-se à esquerda e para trás, escapando por pouco do golpe cortante.

“Senhorita Jiu, você...”

“Baxiang?” Mingmei também se assustou. “Como é você?”

Baxiang olhou, estarrecido, para o gesto de ataque dela — tão hábil, que não poderia ter sido adquirido em poucos dias. Sempre achara que aquela garota feia, apesar de conhecer muito e ser corajosa, era no fim das contas uma jovem frágil, precisando de sua proteção. Até lhe dera o anel de jade, mas agora percebia que talvez os poderes dela não fossem inferiores aos seus. Sentiu-se um tolo.

Mingmei desfez o feitiço, olhou em volta e percebeu que a aura demoníaca tinha desaparecido, assim como o choro do bebê.

Ela sorriu radiante, aproximou-se e, abraçando o pescoço de Baxiang, provocou: “Estava com saudades de mim?” Ah, o corpo bem feito de Baxiang nunca era suficiente para suas mãos curiosas.

Baxiang ficou vermelho e, sério, a afastou: “Algo aconteceu na montanha, eu vim protegê-la...” Hesitou e, num tom de autodepreciação, disse: “Talvez você nem precise da minha proteção. Devolva-me o anel de jade.”

Mingmei rapidamente escondeu as mãos atrás das costas e disse, rindo: “Presente dado, não se toma de volta. Deixe-o servir docilmente a mim, assim como você.”

Nesses dias, sob as provocações dela, Baxiang perdera toda a resistência; corava de vergonha ou sentia o coração disparar. Mesmo quando ela o prendia sob si e explorava seu peito musculoso, ele ficava paralisado, temendo que, se recusasse, da próxima vez nem os músculos abdominais escapariam.

Mas se passava um dia sem vê-la, sentia cada fibra do corpo protestar, reclamando da falta de uma admiradora. Para um cultivador, envolver-se com mulheres era algo sério, mas ele se via impotente diante daquela situação. Ninguém lhe ensinara o que fazer quando uma jovem feia lhe roubava o coração.

“Meu adorável,” murmurou Mingmei, puxando-o para baixo e beijando-lhe maciamente a bochecha, “não importa o quão poderosa eu seja, você é meu. Se você não me proteger, quem o fará?”

Como o mais poderoso Deus da Ameixeira da “Primeira Montanha Imortal do Mundo”, Mingmei tinha plena confiança em suas habilidades. Porém, ser protegida por alguém era uma sensação viciante, mesmo que não achasse que ele pudesse protegê-la de verdade.

Baxiang, totalmente vulnerável às provocações dela, esqueceu-se no ato da mágoa que sentira por ela esconder seus poderes. Seu rosto todo ruborizou, tão encantador que dava vontade de morder para sentir o doce sabor.

De repente, passos apressados se aproximaram da entrada do Salão Imortal.

Baxiang, assustado, rapidamente a afastou, retomando a postura séria de um discípulo dedicado.

Rongqing correu sob a chuva, parou diante de Mingmei e disse: “Senhorita Jiu, o mestre mandou chamá-la ao Salão das Garças; há um assunto importante a tratar.”

Mingmei assentiu: “Aquela coisa da caverna deve ter saído para causar problemas, não?”

Rongqing ficou surpreso — ainda não dissera nada e a garota já sabia de tudo. Não era à toa que o mestre a estimava tanto.

“Exatamente,” respondeu ele. “O mestre disse ainda que a barreira do Monte do Canto das Garças já não surte efeito sobre ela. Poderia, por favor...”

“Hmm, não é difícil.”

Mingmei sorriu, fez um gesto mágico e lançou o feitiço sobre o Salão Imortal. No ar, desabrochou uma exuberante flor de ameixeira vermelha, cujos estames soltavam fios rubros que se espalhavam pelos cantos do salão, penetrando no solo. O salão inteiro ficou envolto por uma cúpula de flores de ameixeira, cujo brilho era deslumbrante.

Era a primeira vez que Rongqing via uma barreira tão bela. Ele enxugou a água do rosto e, respeitoso, disse: “Senhorita Jiu, por aqui, por favor.”

De volta ao Salão das Garças, o Mestre do Reino continuava trajando branco. Os discípulos haviam sido dispensados; o salão estava vazio, exceto por cinco esqueletos alinhados no chão.

O mestre desceu do trono celestial e veio recebê-la pessoalmente: “Deusa da Ameixeira...”

Mingmei fez um gesto para que ele se calasse e rodeou os cinco esqueletos duas vezes, parando diante de um vestido com uma túnica branca de fada. Agachou-se, apoiando o queixo na mão, e observou atentamente.

Da esquerda para a direita, havia três esqueletos femininos e dois masculinos, ambos de branco, com roupas intactas e cabelos desgrenhados. Os ossos, do crânio aos pés, estavam límpidos e reluzentes; a carne fora devorada por completo, o sangue lambido até o fim, restando apenas alguns fiapos de carne nas articulações.

“Todos frescos,” suspirou Mingmei. “Tendões, pele, medula e até a alma, tudo devorado, sem distinguir homens de mulheres, gordos ou magros, nem mesmo o mínimo critério alimentar... Quanta fome e desespero!”

O mestre apressou-se em concordar: “A senhora Deusa da Ameixeira tem toda razão.”

“Diga, velho monstro, não era sua tarefa vigiar a criatura demoníaca? Como a deixou escapar?” Mingmei lançou-lhe um olhar enviesado, fazendo-o tremer de medo.

“Reforcei o selo, em teoria não poderia fugir. Ainda há pouco, fui à caverna com os discípulos, e o selo estava intacto. Parece que a criatura escapou por outro caminho.”

“Há quanto tempo está selada?”

“Duzentos anos atrás, essa criatura causou estragos, devorou mais de cem pessoas. O Venerável Xunchi, de passagem pelo Reino Qi, capturou-a e a prendeu aqui.” Durante esses duzentos anos, incapaz de romper o selo, a criatura atraía plantas próximas com sua energia demoníaca. Algumas foram corrompidas e tornaram-se instrumentos de morte. O poço de ossos descoberto antes, com centenas de vítimas, era obra dela.

“Ah, então o arranjo do octógono era daquele velho tarado do Xunchi!” Mingmei riu.

Taifeng, Xunchi e Wuluo eram irmãos de treinamento e venerados como os três grandes Mestres do Céu. Xunchi, obcecado por beleza, só aceitava discípulas de extrema formosura. Passava os dias viajando, buscando ervas e flores raras para criar poções de beleza, e se autodenominava “O Venerável mais Belo do Céu e da Terra”.

Foi raro ele fazer algo sério — capturou a criatura, mas, ao invés de matá-la, simplesmente a selou. Só ele para fazer algo tão incompleto.

Mingmei podia chamá-lo de “velho tarado”, mas o mestre do reino não tinha coragem. Suando, explicou: “Em apenas um dia, três moças e dois discípulos morreram. Enquanto essa criatura não for exterminada, o Monte do Canto das Garças não terá paz, e temo que o príncipe herdeiro nem possa vir...”

Com um olhar glacial, Mingmei o interrompeu friamente: “A quem você está ameaçando?”