Capítulo 17: A Captura do Mocho-das-Taigas

— Não, não, não, Bai Li não ousa! — O conselheiro imperial caiu de joelhos novamente, encolhendo-se como uma bolinha branca. — Só lamento que minha habilidade seja pequena demais, sozinho dificilmente conseguirei destruí-lo. Só posso pedir ajuda à Deusa Mei. Suplico que nos ajude, sua força é incomparável, até o Senhor dos Demônios teve a barba queimada por você. Basta a Deusa Mei agir para mostrar seu poder! E então? Vai ou não vai? Vai!

Jiu Mingmei deixou escapar uma risada, satisfeita com a bajulação do conselheiro imperial.

Ela girou o pescoço, espreguiçando-se: — Faz tempo que não assado um demônio para provar, estou com saudade. Permita-me ver que tipo de criatura é essa, se é suficientemente suculenta e crocante.

Os dois trocaram ideias e elaboraram uma estratégia para lidar com o monstro. Já não conseguiam encontrá-lo dentro da caverna, tampouco em qualquer parte da montanha. Eu à vista, ele oculto; para enfrentá-lo, era preciso atraí-lo primeiro.

Após duzentos anos selado, alimentou-se de muitos humanos através de plantas corrompidas. Agora sua força não era pouca. Mas desde que o conselheiro imperial reforçou o selo, ficou sem comida. Assim que escapou, devorou cinco pessoas, certamente porque estava faminto.

Engolir cinco pessoas não bastou para saciar seu apetite; logo tornaria a atacar. Porém, agora, passado o desespero inicial, escolheria melhor sua presa: homens robustos eram o prato predileto.

O conselheiro selecionou dois discípulos de compleição atlética, um chamado Gao Qing, o outro Biao Qing. Juntaram-se a outros discípulos numa só cama, seminus, durante um dia inteiro. Tinha chovido há pouco, o sol agora era impiedoso, o ar abafado e úmido, e os discípulos estavam encharcados de suor.

Ao saírem, o conselheiro imperial espirrou, torceu o nariz e perguntou humildemente:
— Deusa Mei, o cheiro de masculinidade está suficiente, não?

— Hm, — Mingmei também torceu o nariz delicado — está mais que suficiente.

O sol descia, tingindo o céu de sombras.

Jiu Mingmei ergueu barreiras de ameixeiras ao redor de todas as casas no Monte Heme, garantindo a segurança dos residentes. O conselheiro ordenou que todos permanecessem em seus aposentos, proibidos de sair. Só ficaram consigo Rongqing e Bashang, os dois discípulos mais talentosos e poderosos. Ordenou-lhes ocultar a própria energia e aguardar por perto. Assim que o monstro aparecesse, teriam de proteger os dois discípulos isca.

Ao cair da noite, talvez sentindo o terror do monstro, até as cigarras, pássaros e animais silenciaram. O Monte Heme estava tão quieto quanto um caixão.

Seguindo o odor demoníaco, Mingmei encontrou o melhor local para a armadilha, numa floresta densa a cerca de vinte metros da caverna. Altas árvores copadas entrelaçavam-se, bloqueando a luz das estrelas e da lua, tornando o lugar ainda mais sombrio e sinistro. O monstro estava escondido ali, à espera de atacar.

Gao Qing e Biao Qing avançaram floresta adentro com lanternas, conversando.

— Irmão, você está com boa cara hoje.
— Irmãozinho, o tempo está bonito, cenário agradável.

— Irmão, você ficou bobo?
— Cof, mais ou menos...

Ambos eram fortes de corpo e fracos de intelecto; o nervosismo só piorava as coisas, e falavam abobrinhas.

Mingmei lançou um olhar ao conselheiro, rindo com desprezo: tal mestre, tais discípulos.

O conselheiro, envergonhado, manteve a pose:
— Cof, eles... mantêm a calma diante do perigo, conversando descontraidamente para atrair o monstro, admirável coragem. Da próxima vez, merecem grande elogio...

Nem terminou o ditado, pois sentiu de repente a temperatura cair, um vento gélido açoitou o local, arrancando folhas das árvores. Como havia chovido na noite anterior, tudo estava úmido, até as folhas caídas estavam encharcadas.

Gao Qing e Biao Qing sentiram folhas caírem sobre a cabeça, pegaram-nas, mas perceberam que a água era viscosa e fedia. Não parecia chuva, mas saliva de alguma fera.

Então, ouviram um choro de bebê vindo do alto.

Os dois irmãos congelaram, levantando a cabeça de súbito, gritando apavorados:
— Mamãe do céu!

Uma fera gigantesca envolta em fumaça negra despencou do alto, investindo sobre eles. Não havia como escapar.

Nesse instante, uma onda cor de ameixa surgiu e envolveu os dois, que foram chutados por Mingmei até um arbusto a cinco metros de distância:
— Levem-nos!

Rongqing ergueu os irmãos e fugiu, enquanto Bashang corria para o lado oposto.

— Bashang, o que faz? — gritou Rongqing. — Volte agora!

Bashang, com os olhos e o coração cheios de Mingmei, não pensava em mais nada.

A fera, frustrada pelo ataque falho, lançou-se novamente contra Mingmei.

Ela era pequena e delicada; o monstro, um gigante negro. Bashang, ao ver aquilo, ficou tomado de angústia.

— Senhorita Jiu, cuidado!

Mingmei sorriu para ele e, virando a mão, lançou um encantamento de imobilização. O monstro parou imediatamente, congelado na posição de ataque, numa cena ridícula.

Ela afastou a fumaça demoníaca com um gesto, arqueando as sobrancelhas.

O monstro tinha corpo de carneiro e rosto humano, mais longo que o de um cavalo, nariz e orelhas de animal, cabelos negros sujos, boca grande com presas afiadas como de tigre. Os membros eram como patas de carneiro, porém mais longos, com unhas humanas, e o rabo media mais de um metro. Para espanto, os olhos não estavam no rosto, mas sob as axilas, girando de um lado para outro.

Imobilizado, o monstro ainda conseguia uivar, emitindo sons de choro de bebê, enquanto a saliva viscosa escorria.

— Então é um Paoxiao — sorriu Mingmei. — Hm, tamanho gigante.

O conselheiro aproximou-se, examinando-o, limpando o suor da testa:
— Paoxiao adora carne humana. Sorte termos a Deusa Mei, caso contrário, um monstro deste tamanho devoraria a montanha inteira e ainda estaria faminto.

Mingmei traçou um selo e lançou aos pés do monstro, de onde brotou uma chama. O fogo cresceu, atingindo dois metros, engolindo o Paoxiao.

Assado de Paoxiao ela já provara no mundo demoníaco, não lembrava se há quarenta ou cinquenta mil anos, só recordava que a carne era seca e pouco saborosa. Tão grande, certamente seria ainda pior. Não se preocupou em controlar a chama, queimou-o até virar carvão, para que não voltasse a ameaçar o mundo humano.

Bashang, aliviado por vê-la ilesa, ainda sentia o coração disparado, incapaz de se acalmar. Cada gesto dela era impressionante, seu sorriso tão confiante; parecia uma corrente cheia de mistérios, prendendo seu coração.

O olhar de Bashang recaiu sobre o Paoxiao, surpreso. O monstro era enorme e resistente ao fogo, mas nada cheirava a queimado, e o choro de bebê apenas aumentava e ficava mais nítido. Uma dúvida surgiu em seu belo rosto, os olhos fixos num ponto luminoso no meio das chamas. A luz cresceu, até que disparou uma labareda.

— Jiu Geng!

Bashang se lançou, protegendo-a com o corpo contra a chama.