Capítulo 9: A Disputa pelo Título de Líder

O prazo de cinco dias chegou ao fim e as jovens ficaram inquietas. Algumas decidiram agir pessoalmente, outras enviaram suas criadas para investigar o "inimigo" e descobrir como as demais estavam progredindo em seus treinamentos. Durante esse período, não faltaram artimanhas e truques para prejudicar as adversárias.

Em teoria, bastava que cada uma conseguisse romper o tambor de papel; não havia inimigos, apenas o próprio desafio. Mas as jovens não pensavam assim.

Primeiro, só haveria uma Deusa; eliminar uma concorrente nesta rodada significava menos uma adversária na próxima. Segundo, na competição anterior, apenas as três primeiras colocadas tinham direito a uma recompensa especial, mas não se sabia qual era. As jovens, com suas habilidades de fofoca, descobriram: seria um encontro pessoal com o Oitavo Príncipe.

Foi como uma febre: mesmo que não se tornassem a Deusa, receber o título de Princesa Consorte do Oitavo Príncipe era uma honra para toda a família! Ainda mais que o Oitavo Príncipe, conhecido por seus muitos romances, era considerado o homem mais belo da capital. O grande literato Li Mu chegou a escrever um poema em sua homenagem, comparando-o a uma "lua pura entre as nuvens, incomparável neste mundo".

Seduzir um belo homem? Sempre prontas!

“Mortais... mortais...” murmurou Nove Meiga, lançando uma uva à boca e saboreando o suco adocicado.

“Nove, estou pronta.”

Hoje, Como Seda vestia um elegante vestido de brocado prateado, seus cabelos negros presos em um coque simples, o rosto delicado, lábios rosados comprimidos, não perdendo em nada para as fadas do céu. Carregava um pequeno jarro no colo e um livreto nas mãos, o olhar tenso.

Nove Meiga ainda vestia-se como uma criada, feia de propósito, a melhor camuflagem. Pegou o livreto e sorriu: “Você já memorizou tudo, por que ainda o traz?”

“Eu...” Como Seda apertou o jarro. “Ver o livreto me acalma.”

Nove Meiga ergueu as sobrancelhas: “Quer ser a primeira?”

“Sim.” Como Seda assentiu solenemente. “Se eu conseguir encontrar o Oitavo Príncipe, talvez possa vê-lo antes dos outros.”

Nove Meiga deu de ombros: “Como quiser.”

Dito isso, acompanhou Como Seda até o local da competição.

O terreno escolhido era uma ampla clareira diante do Palácio das Divindades Carmesins, cercada por árvores verdejantes, conferindo ao evento um ar de tranquilidade. Sete tambores de papel alinhavam-se, voltados para a zona de competição ao sul. Lá, as jovens aparentavam cordialidade, mas por dentro trocavam farpas, quase desejando arrancar a pele umas das outras.

Sorteio, ordem, colocação dos insetos espirituais, abertura de voz.

Cada jovem mostrava sua habilidade, cantando com extravagância, apresentando um verdadeiro jardim de flores. Cantavam com tanta intensidade que pareciam cuspir bile, mas os insetos dentro dos tambores de papel permaneciam imóveis. Chegava até a soar pequenos roncos do interior dos tambores, provocando risadas das demais.

De repente, um estrondo: um dos tambores rompeu-se. Observando atentamente, era Prisão Verde, vestida inteiramente de preto, que, após apenas duas frases, conseguiu controlar o inseto espiritual de chama branca.

Rong Qing anunciou: “Prisão Verde, aprovada.”

As jovens ficaram alvoroçadas, sentindo a pressão aumentar. Quem era Prisão Verde e como conseguia tal feito? Para conquistar o primeiro lugar, mesmo que não conseguissem ser mais rápidas que ela, não podiam ficar muito atrás.

As próximas candidatas se empenharam, melhorando aos poucos, e quatro ou cinco conseguiram romper o tambor em menos de dez versos.

Como Seda mordeu os lábios e murmurou: “Se quero ser a primeira, preciso ser mais rápida que Prisão Verde. Mas nunca tentei cantar tão rápido, e agora?”

Nove Meiga lançou um olhar para Prisão Verde e percebeu que esta também a observava, com orgulho e crueldade nos olhos verdes. Nove Meiga sorriu, exibindo seus dentes, causando um “golpe pesado” à adversária, que desviou o olhar.

“Passe-me o inseto espiritual.”

Nove Meiga pegou o jarro, abriu a tampa e recitou um encantamento. Uma flor de ameixa vermelha apareceu em sua bochecha, o botão repousando discretamente no canto do olho, sem desabrochar. Com a ponta dos dedos, tocou o botão e retirou um filamento de luz vermelha, lançando-o ao jarro. O inseto espiritual de chama branca, percebendo um banquete delicioso, rolou apressado e engoliu o filamento.

“Pequeno inseto, ser o primeiro a provar a energia da Deusa da Ameixa é um privilégio.” Meiga piscou para ele, escondendo a flor na bochecha. “Não me faça passar vergonha, certo?”

O inseto contorceu-se com entusiasmo, como se tivesse tomado um estimulante. Para um inseto espiritual, tornar-se uma borboleta espiritual exige séculos de cultivo, mas com a benção da energia divina, poderia até assumir forma humana. Era uma sorte inédita!

Como Seda era realmente habilidosa no sorteio, tirou o número trinta e cinco, ficando por último.

Quando chegou sua vez, as três primeiras eram Prisão Verde, Tian Cui e Princesa Bai Xiang.

O inseto foi colocado cuidadosamente no tambor de papel. Como Seda inspirou fundo, mais nervosa do que em qualquer apresentação anterior. Abriu os lábios rosados, pronta para cantar, mas nenhum som saiu.

As pessoas ao redor se entreolharam: seria esse o talento da líder do Salão das Nove Canções? Que coisa estranha!

Como Seda apertou os punhos, tremendo, mas a voz não saía.

Nove Meiga percebeu algo errado, seus olhos de fênix examinaram cada pessoa presente. Todos pareciam surpresos, menos Prisão Verde e Princesa Bai Xiang. A primeira sorria sinistramente, a segunda aguardava ansiosa.

Meiga aproximou-se e tocou levemente as costas de Como Seda, sentindo imediatamente uma corrente de energia demoníaca descontrolada em seu coração e pulmões.

“Não se assuste”, murmurou Meiga.

“Sim”, respondeu Como Seda, mas já havia suor frio em sua testa.

Ela sentiu uma mão nas costas, transmitindo lentamente uma onda de energia espiritual quente e úmida. Esta energia espiritual enfrentava a energia demoníaca, causando-lhe dor intensa, como se sua carne fosse rasgada.

Que energia demoníaca poderosa!

Quanto mais Meiga tentava retirar a energia demoníaca, mais ela se fixava no corpo de Como Seda, ameaçando destruí-la.

Prisão Verde era apenas humana, sua natureza demoníaca ainda não despertara completamente; como poderia possuir tal energia? Seria possível...?

Rong Qing percebeu a estranheza e aproximou-se para verificar o pulso de Como Seda.

Nove Meiga imediatamente puxou Como Seda para si, protegendo-a de qualquer contato.

“A senhorita Como Seda não está bem?” Rong Qing, um pouco constrangida, perguntou. “A competição pode continuar?”

Nove Meiga segurou Como Seda firmemente, sorrindo: “Minha senhora é famosa por sua beleza e talento, todos sabem. Comunicar-se com um inseto espiritual é fácil, eu mesma aprendi com ela. Que tal, nesta rodada, eu tentar? Se conseguir, minha senhora não precisará competir pessoalmente.”

“Você?” Rong Qing e todos ficaram surpresos; aquela criada parecia tão comum, exceto pela feiura.

“Não pode!” gritou Princesa Bai Xiang. “A competidora é Como Seda! Como uma criada feia pode competir conosco?”