Capítulo 144: O Desaparecimento de Lin Huan

Assim que entraram na prisão, foram atingidos por um cheiro forte de vinho barato e pelo odor rançoso de sangue. Vários guardas jaziam caídos no chão, com os olhos arregalados e os pescoços marcados por um corte profundo feito por uma lâmina afiada. O sangue no chão já havia coagulado, ostentando uma tonalidade vermelho-púrpura.

Como Cai Yong e Lin Huan eram os principais réus do caso de assassinato envolvendo o vinho do tributo, eles estavam mantidos isolados em celas diferentes no mesmo cárcere. Agora, as portas de madeira de ambas as celas estavam escancaradas; a mais ao fundo estava vazia, enquanto na da frente jazia um homem de meia-idade e barba longa. Bem, para ser exato, tratava-se do corpo de um homem de meia-idade com uma cabeça de longas barbas negras.

— É o Cai Yong! — Chunniang sibilou entre os dentes, fixando o olhar naquela cabeça, enquanto uma torrente de ódio inundava seu coração.

Lembrara-se de quando Cai Yong, desejando lucrar com o comércio do vinho do tributo, ordenara secretamente que seu pai, Liu Ming, reduzisse a qualidade dos ingredientes, encarregando-se ele próprio de subornar os superiores e os comerciantes da comarca para, depois, dividir igualmente o dinheiro desviado.

Cai Yong era o governador da comarca de Miyan. Fosse o vinho do tributo ou o comércio diário de bebidas, nada escapava ao seu controle. Além disso, Cai Yong era um funcionário corrupto, ávido por riqueza e poder, que usava seu cargo para benefício próprio. Afrontá-lo significava atrair desgraças sem fim.

Contudo, os membros da família Liu viam a arte de fabricar vinhos finos como um credo sagrado e recusavam-se categoricamente a compactuar com tal corrupção, rejeitando a proposta de imediato. Naturalmente, Cai Yong guardou rancor e passou a sabotar discretamente os negócios de exportação de vinhos da família Liu, causando-vos diversos problemas, grandes e pequenos.

Como patriarca da família Liu, Liu Ming mantinha-se irredutível e, mesmo diante de tais armações, jamais se arrependera.

Quem diria que Cai Yong, visando monopolizar o famoso vinho da família Liu e os enormes lucros subjacentes, acabaria por conspirar com Lin Huan? Após aprenderem clandestinamente as técnicas de fabricação, eles massacraram impiedosamente os treze membros da família Liu! Se não fosse pela irmã mais velha, Liu Dongyun, que servira de escudo para Chunniang e a ajudara a escapar por um atalho, Chunniang há muito teria perecido sob a lâmina de Lin Huan!

Cai Yong estava morto, finalmente morto! A sede de justiça pelos treze membros da família Liu havia, enfim...

Seus olhos amendoados umedeceram levemente, as lágrimas girando nas órbitas sem, contudo, conseguirem cair.

Liu Chunniang permaneceu em silêncio e, contendo as lágrimas com rancor, invadiu a cela, desferindo três pontapés furiosos contra a cabeça de Cai Yong. Ela desejava com todas as forças ter executado o inimigo com as próprias mãos, em vez de descontar sua raiva em um cadáver. No entanto, o alvo mais importante ainda faltava! Ela caminhou a passos largos até a outra cela, que se encontrava impecável, ostentando um catre de prisioneiro coberto por um edredom de algodão grosso em tom azul-escuro. A visão daquele objeto trouxe a imagem viva do dono; Chunniang agarrou o edredom com fúria, puxando-o para o chão e pisoteando-o implacavelmente.

Ji Mingmei apoiava-se levemente nas grades de madeira da prisão, observando com um sorriso nos lábios os corres de Chunniang e sua desabalada descarga de fúria. Ah, ela certamente não se enganara: o temperamento impetuoso de Chunniang e seu jeitinho feroz e voluntarioso a enchiam de agrado. Na vida, em vez de ser cautelosa e comedida como Rujin, era muito melhor saborear a desforra e a justiça com as próprias mãos, tal qual Chunniang.

Notando que os olhos de Chunniang se enchiam cada vez mais de lágrimas, Ji Mingmei franziu o narizinho empinado e aspirou de leve: o espírito divino do vinho vagando em seu interior mantinha-se perfeitamente estável; mesmo que aquelas lágrimas transbordassem, não seriam lágrimas de sangue. Por mais que Chunniang odiasse Cai Yong, ele não era a figura de maior significado em seu coração.

— Onde está Lin Huan? — perguntou Chunniang. — Onde está Lin Huan?!

Cai Yong morrera decapitado na prisão, mas o paradeiro de Lin Huan era desconhecido, e nem mesmo entre os cadáveres de capangas vestidos de preto do lado de fora havia qualquer vestígio dele. Um homem de grande porte, como poderia simplesmente desaparecer assim?

— Minha pequena Chunniang, para que tantos gritos e berros? Brincar um pouco bastava. Mortais, ah, mortais, no fim das contas ainda precisam usar a própria cabeça. Ficar com os olhos vendados por uma ninharia só vai trazer arrependimentos amargos.

As poucas palavras de Ji Mingmei despertaram Chunniang com leveza.

Erguendo o queixo, Chunniang recompôs-se, enxugou os cantos dos olhos e voltou a correr para a cela ao lado. Sem demonstrar nojo ou repugnância, inspecionou o cadáver de Cai Yong e, em seguida, disparou em disparada para examinar os corpos dos guardas e o restante do vinho na jarra sobre a mesa.

A família Liu tinha na fabricação de vinhos a sua profissão, portanto, ela conhecia intimamente todas as qualidades de bebidas. Bastou-lhe uma leve olfativa para descobrir o ponto crucial:
— Adicionaram flores de yingmi a este vinho.

Ye Yuanzhi e o inspetor Yang trocaram olhares, surpresos por perceberem que aquela garota de olhos amendoados, antes tida apenas como uma simples criada da deusa, guardava na verdade rancor mortal contra Cai Yong e Lin Huan. Se não se enganavam, tratava-se da segunda jovem da família Liu que conseguira escapar com vida, aquela que os rumores diziam ter se afogado no rio quando a família foi exterminada. Não admira que o imperador de repente tivesse ordenado a investigação do caso dos Liu assassinados por "bandidos", agindo com tanta rapidez e firmeza contra Cai Yong e Lin Huan; por trás de tudo aquilo, muito provavelmente estavam as maquinações conjuntas da deusa e da segunda senhorita Liu.

Ambos não ousaram mais subestimar Chunniang, e o inspetor Yang adiantou-se para perguntar:
— O que a senhorita Liu quer dizer é aquela substância adicionada ao vinho que deixa as pessoas extremamente eufóricas, induzindo-as a cometer atos que jamais ousariam em condições normais, conhecida como "O Pulo do Fantasma"?

— Flores de yingmi, também chamadas de "Pulo do Fantasma", que crescem nas montanhas Zhongqu. Quando colhidas frescas para consumo ou fervidas em chá medicinal, revigoram o espírito e são altamente eficazes para pessoas fracas e debilitadas — sorriu Ji Mingmei. — Contudo, há algo com que elas jamais devem entrar em contato: o "vinho". Quando essas duas coisas se encontram, até a pessoa mais autocontrolada enlouquece furiosamente. Alguém trouxe isso propositalmente para prejudicar os guardas de vocês; que criatura verdadeiramente perversa!

Ao ouvir aquilo, Ye Yuanzhi sentiu imediatamente brotar um raio de esperança. Não se tratava de guardas embriagados causando desastres, nem tampouco de negligência de sua parte como governador; era puramente uma armação deliberada! Mesmo se a deusa relatasse o caso imediatamente à corte imperial, ele finalmente teria como se defender.

Tomado por um breve sobressalto de entusiasmo, Ye Yuanzhi aproximou-se respeitosamente e inquirił:
— A deusa... a senhorita Ji tem alguma alta percepção sobre o caso?

Os olhos fendidos como os de uma fênix examinaram cada canto da prisão, e Ji Mingmei esboçou um sorriso suave:
— Pelo que vejo, há dois grupos de criminosos aqui, com objetivos completamente distintos. O primeiro grupo deve ser daqueles doze homens de preto, que planejaram embriagar e matar os guardas. A cela de Cai Yong estava um caos completo, mas a de Lin Huan permanecia impecavelmente arrumada, sem o menor sinal de dano. Portanto, é provável que fossem homens de Lin Huan, ali apenas para resgatar o mestre. Quanto a Cai Yong... oh, um inútil que foi simplesmente eliminado no caminho para evitar que causasse problemas.

Ye Yuanzhi sentiu um calafrio com a frieza nas palavras dela e engoliu em seco, perguntando em seguida:
— E... e o segundo grupo?

— São feras bo — disse Ji Mingmei, saindo vagarosamente da prisão e apontando com um dedo delicado para os cadáveres amontoados do lado de fora. — Eles achavam que agiam com total discrição e que o resgate havia sido bem-sucedido, sem imaginar que a lontra espreitava a cicada, e as feras bo os aguardavam logo atrás. Acabaram sendo estilhaçados por esporte.

— E Lin Huan também...?

Ji Mingmei caminhou até o centro do pátio externo, agachou-se e recolheu um pouco de terra com as pontas dos dedos delgados, levando-os levemente ao nariz para inalar:
— Lin Huan esteve deitado aqui por um momento, e o rastro de uma fera bo estende-se adiante. Ele provavelmente foi derrubado por uma delas neste exato local. Contudo, não há vestígios do sangue de Lin Huan aqui. Resta saber se ele foi devorado sem deixar vestígios por uma fera bo, se teve a imensa sorte de escapar ileso das garras da criatura, ou se foi simplesmente raptado por ela... O que vocês acham, hã?