Capítulo 107: Desaparecimento na Torre (Segunda parte)

A Torre do Observatório astronômico erguia-se esguia e alta, com sua base octogonal atingindo cerca de quarenta metros de altura, assemelhando-se a um pinheiro centenário e imponente. O corpo da estrutura dividia-se em quatro partes: a base, o piso térreo, os oito níveis centrais e o topo, onde residia a Imperatriz, o chamado Palácio Celestial.

A torre estreitava-se à medida que subia, as beiradas dos telhados alinhando-se quase em uma linha reta, conferindo-lhe uma forma cônica. Construída com tijolos, detalhes em madeira e ornamentos de vidro esmaltado, sua arquitetura era requintada e harmoniosa, assemelhando-se a um pavilhão miniatura. O topo era coroado por um pináculo de bronze em forma de vaso, adornado com franjas de vidro esmaltado em um tom verde-esmeralda.

Feng Qianji não dava a mínima para o seu pai, o Imperador. Mesmo sentindo o olhar ardente e venenoso que vinha de trás, ele permanecia indiferente. Enquanto inspecionava casualmente a torre de baixo para cima, seus olhos pousaram subitamente nas beiradas de vidro esmaltado.

Cada nível da torre possuía beirais decorados com vidro esmaltado em sete cores, moldados em figuras de deuses poderosos ou feras divinas. Entre as vigas de madeira simuladas e as divisórias com padrões de ondas, os níveis do terceiro ao nono ostentavam estátuas divinas em todas as faces, com feras e joias sagradas incrustadas nos portais.

O Reino de Qi sempre venerou deuses e imortais, por isso, a presença de tais figuras na Torre do Observatório não era novidade. No entanto, Feng Qianji notou algo singularmente bizarro: aquelas criaturas eram todas quimeras grotescas.

Tomemos como exemplo a estátua do deus da Montanha Shanhu, no terceiro nível. De longe, parecia uma divindade com cabeça humana e corpo de serpente, mas, de perto, o rosto humano era indistinto, assemelhando-se mais a uma serpente demoníaca de cabeça grande. O deus Lu Wu, guardião das colinas de Kunlun no quinto nível, parecia, de perto, uma besta feroz do mundo demoníaco. No oitavo nível, a situação era ainda mais grave: a montaria nobre do Deus do Rio, o dragão, fora substituída por uma miragem de escamas invertidas, sem qualquer cerimônia.

De longe, a torre exibia uma aura solene e sagrada; de perto, porém, revelava uma atmosfera sinistra e demoníaca.

Feng Qianji passou a língua pelo pó dourado na palma da mão e, em seguida, usou seu longo dedo indicador para provocar o pequeno rato cinzento em sua cabeça: “Entediado?”

O ratinho soltou um guincho, parecendo extremamente injustiçado.

“Vá brincar!” Feng Qianji deu um peteleco leve nas pernas curtas do animal, derrubando-o do topo de sua cabeça.

Livre, o ratinho correu animado entre os pés dos oficiais, sem que ninguém o notasse. Farejando o chão, encontrou restos de comida e, seguindo o princípio de “pequeno guardião ambiental, desperdício zero”, engoliu tudo. Satisfeito, mas ainda cheio de energia, o bicho desapareceu em um piscar de olhos, carregando sua carga de provisões.

Feng Qianji viu-o deslizar em direção à base do muro do pátio e desaparecer por um buraco. Ele sorriu, satisfeito:

“Pequena Mei, quer você precise ou não, estarei sempre ao seu lado...”

***

Dentro da Torre do Observatório, Bian Kuxian e Meng Ruofen vasculhavam o andar térreo. O local parecia um grande salão, com pilares de pedra e inúmeras vitrines de tesouros. As duas moças, impressionadas com o brilho sagrado e a beleza do ambiente, recusavam-se a acreditar que aquele fosse um lugar comum. Além disso, desconfiando de Jiu Mingmei, insistiram em revistar cada canto. Infelizmente, após examinarem cada relicário, não encontraram sinal algum do selo.

Seria verdade o que Jiu Geng dissera?

Após abrirem a última caixa de prata, as duas tiveram que admitir que deveriam ter confiado em Jiu Geng desde o início. Restava apenas a esperança de que Jiu Geng e Tian Cui ainda não tivessem encontrado o objeto, dando-lhes uma última chance.

As moças olharam para cima. O interior da torre era espetacular, uma coluna vertical que levava direto ao céu. Subiram as escadas em espiral até o segundo nível. A disposição era semelhante, com tesouros ainda mais valiosos. Mesmo vindo de famílias nobres, jamais tinham visto tamanha opulência.

Após um breve momento de admiração, notaram que Jiu Geng e Tian Cui não estavam ali. Teria a dupla terminado a busca? Decidiram seguir para o terceiro andar.

Terceiro andar, vazio. Quarto, vazio. Quinto, vazio. Sexto...

Subiram até o Palácio Celestial no topo, mas não encontraram Jiu Geng, Tian Cui, nem a Imperatriz.

“Jiu Geng?! Xiao Cui!!!”
“Sua Majestade, sou Meng Ruofen, venho pedir audiência, a senhora... está aqui?”

Apenas o eco de suas vozes retornava. Correram para as arcadas sul, oeste e norte, mas não havia sinal do Imperador ou dos ministros lá embaixo.

Leste...

Desesperadas, perceberam que a torre estava envolta em uma névoa negra e infinita. Não havia uma alma sequer. Jiu Geng, Tian Cui e a Imperatriz haviam desaparecido! Ou seria que... elas é que tinham desaparecido?

Meng Ruofen recuou, aterrorizada, agarrando a mão de Bian Kuxian.

Embora também estivesse com medo, Bian Kuxian manteve a calma: “Já que esta é a seleção da Deusa, é natural que encontremos fenômenos estranhos. Se fosse apenas encontrar um selo, seria simples demais. Talvez esta ilusão seja um teste de espírito. Não tenha medo, Ruofen, se encontrarmos o selo, passaremos.”

Será que passariam mesmo? Bian Kuxian não tinha certeza, mas sabia que, se ela desmoronasse, ambas estariam perdidas. Ela notou que a névoa parecia familiar; era a mesma que vira na noite em que Feng Ziying morrera.

Decidiram recomeçar a busca do topo para baixo, examinando cada azulejo, cada arcada e cada estátua. Em situações de vida ou morte, a capacidade humana supera qualquer imaginação.

Finalmente, no oitavo nível, encontraram o selo impresso em sangue no ventre de uma escultura de madeira de um monstro Taotie. Ao lado, uma inscrição em letras antigas dizia:

“Quem obtiver o selo, viverá; quem não o obtiver, morrerá.”

As duas moças trocaram olhares e, com as quatro mãos, apertaram firmemente a escultura.