Capítulo 15: Mais um Encontro com o Assassinato

No meio da noite, a montanha estava mergulhada em silêncio absoluto, quebrado apenas ocasionalmente pelo sussurrar do vento nas copas das árvores ou pelo som apressado de algum pequeno animal. Os discípulos de túnica branca patrulhavam em duplas, empunhando espadas com a mão direita e lanternas com a esquerda, realizando rondas diárias por todo o palácio e seus arredores.

— Ai... — bocejou um dos discípulos, magro como um galho seco, queixando-se —, desde que aquelas moças subiram a montanha, as patrulhas aumentaram uma barbaridade. Aquele monte de ossos não tem nada de anormal, já tem séculos, quem sabe nem oferece mais perigo, por que tanto nervosismo? Agora temos que patrulhar dez vezes ao dia, até de madrugada... Ninguém mais dorme por aqui, francamente!

O companheiro, mais robusto, bateu levemente em sua cabeça:
— Olha só pra sua cara de covarde!

O magro protestou:
— Irmão Ruijing, para de bater na minha cabeça, vai me deixar burro!

— Burro você já é — retrucou Ruijing, cuspindo de lado, antes de apanhar um talo de capim e colocá-lo na boca.

De repente, um choro de bebê ecoou entre os pinheiros densos à frente. Ruijing se assustou, prestou atenção, mas o silêncio voltou. Na sombra, pareceu-lhe ver algo passar rápido. Sua espada de ferro tremeu em sua mão.

As espadas dos discípulos do Monte da Garça são abençoadas pelo Mestre da Corte, dotadas de espiritualidade. Quando encontram demônios, alertam seus donos. Ruijing murmurou:
— Ei, Magricela, você ouviu algum barulho agora?

Desatento, Magricela respondeu:
— Barulho? Que nada, você se assusta à toa.

— Olhe ali!

Uma nuvem negra avançava velozmente. A espada de Magricela também começou a vibrar. Ele se apavorou, gaguejando:
— Irmão... o que é isso? Eu acabei de entrar, não sei fazer nada, não quero morrer!!!

Ruijing largou a lanterna, desembainhou a espada e começou a conjurar um feitiço:
— Eu fico aqui, vá chamar o irmão mais velho, rápido!

Magricela, tremendo, respondeu:
— Tá... tá... tá bom!

Trotando desajeitado, correu em direção ao Salão da Garça, onde o irmão mais velho, Rongqing, deveria estar de guarda. Enquanto corria, suplicava para que nada de ruim acontecesse. De repente, um grito terrível ressoou atrás de si.

Um calafrio percorreu-lhe o corpo, a pele arrepiada. Tentou se convencer a não olhar para trás, mas não conseguiu evitar. O que viu foi Ruijing sendo atravessado pela nuvem negra, a carne sendo dilacerada até restarem apenas ossos ensanguentados sob a túnica branca...

No interior de um dos aposentos do Salão da Fada Carmesim.

Jiumingmei e Rujin jantavam juntas. O clima era excelente naquela noite, e Mingmei havia pedido à serva Bashang que preparasse uma mesa farta de iguarias. Contudo, Rujin insistia que não tinha apetite e só quando o estômago roncou de fome se dispôs a comer.

Mingmei pegou um vagem de feijão, levou à boca e, lançando um olhar de soslaio para Rujin, comentou sorrindo:
— Chinelo velho não morre fácil.

Rujin hesitou, mordendo os lábios, e perguntou baixinho:
— É verdade?

— Agora que aquela nuvem negra está sob seu comando, ela só age conforme sua vontade. Você só quis que a Chinelo Velho provasse do sofrimento, sentindo a dor corrosiva da energia demoníaca, não pretendia matá-la. Então, ela apenas passou por um castigo, nada mais.

Rujin soltou um longo suspiro de alívio. Por mais que odiasse a Princesa Baixiang, a ideia de tirar uma vida com as próprias mãos não lhe era agradável.

Na terceira rodada de seleção, onze moças haviam sido eliminadas. Todas arrumaram suas tralhas, receberam a prata destinada e, após o almoço, desceram a montanha sob escolta dos discípulos do Mestre da Corte. Entre elas estavam a Princesa Baixiang e sua criada Yan’er.

Como diz o ditado: “O céu tudo vê.” Elas achavam que suas ações eram ocultas, mas, na verdade, apenas eram tolas demais. Saíram derrotadas, e bem feito.

O que surpreendeu Jiumingmei foi Lüqiu. Ao sair da Gruta das Águas, Lüqiu mantinha-se impassível, sem que as outras moças entendessem se ela havia passado ou não. Quando Rongqing anunciou o resultado, ela sequer demonstrou decepção. Arrumou suas coisas em silêncio e desceu a montanha ao lado de Baixiang, sem dizer palavra.

Feng Qianji havia proibido sua participação na seleção da Deusa, e Lüqiu, subalterna dele, acatou. Mas ela era ninguém menos que a Princesa Herdeira do Clã dos Demônios, filha do Antigo Lorde das Trevas e irmã do atual, Xuanhu. Sempre foi altiva, cruel e violenta. Desprezava os deuses celestiais, zombava dos mortais e odiava toda forma de vida verdejante. Nem mesmo reencarnada mudara essa essência. Seria possível que alguém assim se submetesse a um humano comum?

Por mais dúvidas que restassem, a partida de Baixiang e Lüqiu era, em suma, algo positivo.

— Na quarta prova, Feng Qianji trouxe Feng Yilang mais cedo para supervisionar, então certamente já está organizando um encontro entre vocês dois. — Mingmei mastigou outro feijão, estalando entre os dentes. — Cuide de si mesma. Não vá se desesperar quando ele chegar.

Rujin pareceu querer falar algo, mas apenas assentiu.

Mingmei estalou os lábios:
— Coma logo.

A mão delicada de Rujin pegou os hashis, mas de súbito os pôs de lado. Com um baque, ajoelhou-se diante de Mingmei, encostando a testa no chão três vezes, com tanta força que o som ecoou como tambores, fazendo o coração de Mingmei saltar no peito. Meu Deus, será que essas mortais não sabem comer em paz?

— Senhorita Jiu, peço perdão. A senhora disse claramente para não agir precipitadamente, deve ter compreendido o segredo da Gruta das Águas e me alertou por bondade. Contudo, não resisti e ataquei a Princesa Baixiang, causando-lhe muitos problemas. Eu...

— Você agiu muito bem — sorriu Mingmei. — Quem me ofende, não recebe de mim a mesma generosidade que você tem no coração.

— A senhora... não está zangada comigo? — Rujin ergueu o rosto, os olhos belos marejados de lágrimas.

Mingmei mostrou os dentes num sorriso:
— Ficar com raiva só faz mal a mim, não é? Seja boazinha, encha a barriga e amanhã traga-me uma vitória.

Dizendo isso, pegou uma bolinha de feijão, faminta, pois o estômago já protestava. O feijão parecia delicioso. Sorridente, estava prestes a comê-lo quando, de repente, foi abraçada fortemente por uma moça grande e macia. Sua mão tremeu, o feijão caiu da mesa e rolou até o chão, sujando-se de terra, inutilizado.

Meu feijão... Mingmei ficou arrasada, pronta para reclamar, mas viu que a moça em seu colo chorava baixinho.

Uma jovem de dezessete ou dezoito anos, desabada nos braços de uma menina de treze, chorando como uma criança pequena. A cena era, no mínimo, estranha.

— Obrigada... você é tão boa...

Mingmei se sentiu completamente deslocada, as mãos erguidas como quem se rende. Sempre foi de gênio forte, nunca soube consolar lágrimas, apenas fazê-las cair. Mas lembrou-se, certa vez, de um pássaro Kunpeng chorão nos Penhascos do Vento, que se alegrava ao ter a cabeça afagada pelo Senhor do Leste.

— Hã... — Mingmei pousou a mão sobre a cabeça macia de Rujin. — Para de chorar, Feng Yilang não está aqui, lágrimas não vão servir de nada.

Rujin não respondeu, apenas apertou o abraço, querendo fundir seu corpo e alma ao coração de Mingmei.

— Mãe...

De repente, Jiumingmei sentiu-se envelhecer. Em seus braços estava a criatura mais desamparada desse mundo.

— Hã... minha querida, vamos comer, sim?