Capítulo 35: O Espírito da Batata Roxa

"Ah, esse tipo de questão!" Nove Encantos soltou uma risada de escárnio. "Vocês, mortais, já se debatem com isso há milhares de anos, e nunca chegam a lugar algum."

Como Seda ficou surpresa: "O que quer dizer com isso?"

"O mundo, para os mortais, se resume a um único ‘interesse’. Para os da realeza, é apenas ‘poder’. Não por acaso, Vento de Mil Encantos está no topo do poder, e acostumou-se tanto a isso que não consegue mais se desvencilhar." Nove Encantos arqueou as sobrancelhas, sorrindo com elegância enquanto brincava com seus cabelos macios. "Se ele realmente te amasse, jamais teria coragem de te matar. Mesmo que você ocupasse um lugar ao lado dele, no fim, perderia por causa do poder, e esse lugar nada mais seria que uma esteira velha de palha. Melhor nem querer!"

"Então, por que agora ele me trata com tanta gentileza? Eu... eu... essa pulseira..."

"Seja por causa da pulseira, seja pelo encanto de Como Seda, não importa. A bondade dele nunca vai superar o poder que ele detém, nem proteger a sua vida."

Dito isso, Nove Encantos abaixou a cabeça, concentrando-se em arrumar os cabelos nas mãos. Mas os fios estavam tão embaraçados que, cansada de lutar com eles, ela recitou um encantamento. De repente, um brilho suave surgiu, e finalmente pôde prender os cabelos de Como Seda em um elegante coque de nuvens flutuantes.

Como Seda abraçou o alaúde junto ao peito, os lábios pálidos, refletida no espelho como uma bela jovem cheia de dúvidas.

"Hoje, toque ‘Nuvens Surpreendentes’, para abalar o coração dele até os órgãos internos. Se ele tiver sorte e não se desfazer... acredite em mim, esta noite ele vai te chamar. Nesse momento, faça-o sentir a dor mais profunda, ou então poupe-o e sacrifique-se... tudo depende de você." Nove Encantos inclinou-se, encostando suavemente o rosto na lateral de Como Seda, com os dedos deslizando friamente pelo pescoço dela. A voz era suave e gélida. "Só quero suas lágrimas de sangue. Não esqueça."

O frio dos dedos fez o pescoço de Como Seda tremer, a pele coberta de arrepios. Ela assentiu levemente: "Sim, senhorita Nove."

O momento da apresentação chegou rápido. As jovens estavam impecavelmente arrumadas, cada gesto e sorriso era deslumbrante. Seguravam seus instrumentos com extremo cuidado, como se cada um representasse uma vida.

Gu Um Passo orientou as concorrentes a se alinharem conforme a idade, caminhando com graça em direção ao pavilhão do corredor. As jovens curvavam-se ligeiramente, nervosas, lançando olhares furtivos, até que se deixaram encantar pela figura azul-escura ereta no Pavilhão da Lua.

O príncipe herdeiro tinha uma presença majestosa, com toda a dignidade de sua posição. Mesmo entre nobres e oficiais, destacava-se com elegância. Só parecia estranho que, sob o calor extremo, estivesse ainda envolto em um manto pesado. Não se sentia sufocado? Mas diante de um rosto tão sublime, tanto faz vestimentas demais ou de menos.

Ao lado do príncipe estava uma criatura peculiar: vestia um manto roxo, com um enorme chapéu cônico coberto por camadas de véu roxo que ocultavam o rosto. Será que era um tubérculo roxo que ganhou vida e veio se divertir?

Aquele tubérculo parecia bastante falante, não parando de tagarelar ao lado do príncipe:

"Meu irmão, está com calor?"

"Meu irmão, está com sede?"

"Meu irmão, quer sentar?"

"Meu irmão, me ama?"

O príncipe manteve o rosto sério, repreendendo com severidade: "Mais uma palavra e mando te jogar fora!" Nem um pingo de consideração.

"Meu irmão tem um temperamento enorme, vestindo tanto assim, deve estar abafado." O tubérculo sorria, indiferente à impaciência do príncipe, aproximando o rosto envolto no véu. "Quem conseguir acalmar o calor do meu irmão com sua música, eu recompensarei generosamente!"

Vento de Mil Encantos não é que não gostasse do irmão, mas o detestava — com extrema aversão! O irmão era arrogante, devasso, amante de bebidas e prazeres, sem vergonha. Tudo isso era desprezível para ele.

Como príncipe herdeiro, Vento de Mil Encantos sabia que o comportamento do irmão não agradava ao imperador nem conquistava o povo e os ministros, não representando nenhum obstáculo ao seu trono.

Se fosse outro príncipe, talvez achasse que ter um irmão inútil era seguro. Mas para Vento de Mil Encantos, que se via como o legítimo representante da dignidade imperial, Vento de Mil Brumas era um espinho no olho, uma vergonha, uma mancha grudada no imperador, nele e em toda a família real, impossível de remover. Ele realmente desejava que, há treze anos, aquela mulher selvagem do Grande Deserto nunca tivesse aparecido na Capital Carmesim e levado o irmão ao imperador.

"O que aconteceu com seu rosto?" Vento de Mil Encantos já tinha ouvido falar que, ultimamente, o oitavo príncipe estava com o rosto danificado, sempre coberto por véu e chapéu, a ponto de não ousar mostrar-se. Por isso, perguntou de propósito.

"Ah, nada demais, só cultivando um pouco de mistério." O tubérculo respondeu sem jeito, ajeitou o chapéu e, sorrateiramente, foi se juntar ao general Pu para brincar.

Nesse momento, as jovens já chegavam diante do pavilhão, saudando o príncipe, o oitavo príncipe e os convidados, e depois, guiadas por Gu Um Passo, procuravam seus lugares.

Nesta rodada, as jovens sentavam-se à beira do riacho, cada uma com uma taça luminosa cheia de vinho, que descia suavemente pela corrente, passando por elas. Quem estivesse pronta, pegava uma taça, bebia o vinho e tocava uma música.

Esse ritual de taças flutuantes era bastante elegante.

Quando a primeira taça passou, todas estavam nervosas, ninguém queria ser a primeira a se destacar. Bian Cordas Amargas sorriu, pegou a taça, bebeu com tranquilidade e começou a tocar o guqin. O som era firme e distante, como ela mesma.

Em seguida, Meng Rofina, Mo Xu, Duan Lira e outras também pegaram as taças e tocaram suas músicas. Os convidados estavam completamente encantados, exclamando: "Maravilhoso, maravilhoso!"

Vento de Mil Encantos entendia de música, e percebeu que as jovens já atingiram um nível excepcional, comparável aos músicos mais famosos do império. Mas, acostumado às melhores melodias do palácio, ainda não ouvira uma música que lhe tocasse profundamente.

Nove Encantos piscou sedutoramente, fez um gesto mágico e lançou atrás de Como Seda uma pequena sombra de rabo de cavalo. Como esperado, Vento de Mil Encantos, ao ver a sombra, ficou perturbado, alternando entre pálido e avermelhado, suando frio, como se fosse desmaiar de raiva.

"Chegou o momento." Nove Encantos sorriu radiante.

Como Seda entendeu o sinal, fixou os olhos na taça luminosa que descia do rio, estendendo a mão para pegá-la. Mas antes que conseguisse, Feng Ziying, sentada à frente, apanhou a taça.

Feng Ziying bebeu o vinho de uma vez, mostrou provocativamente o fundo vazio da taça, apresentou seu repertório ao príncipe e aos convidados, e então começou a tocar.

A pequena sombra não podia durar muito, senão despertaria suspeitas e arruinaria tudo. O momento era fugaz, mas a taça fora tomada. O que fazer?

Como Seda apertou os lábios cor-de-rosa, lançando um olhar de lado, querendo perguntar a Nove Encantos se deveriam mudar o plano.