Capítulo 29: Uma Imponente Majestade

Cantar algumas melodias enquanto controla os insetos de chama branca para que cuspam fogo e abram buracos já era uma tarefa bastante difícil. Desta vez, nem sequer cantar é suficiente—era preciso executar uma peça musical.

Entre as dez jovens presentes, a que melhor tocava pipa era Como Seda, a flauta de bambu de Meng Ruofen era insuperável, o guqin de Bian Kuxian era de uma suavidade sem igual, e a música de xun de Mo Xu era a mais singular. Das seis restantes, Feng Ziying, Duan Lier, Cai Jing, Yue Qiu e Qin Shu sabiam apenas dedilhar a cítara, e mesmo assim, em nível iniciante. Restava ainda Tian Cui, que além de assoviar, não tinha outro talento musical.

Como poderiam produzir uma melodia sublime e ainda manter a mente do Príncipe herdeiro clara e desperta? Esta batalha, ao que parece, estava decidida antes mesmo de começar.

Quatro tinham a vitória garantida, seis mostravam desânimo, tudo parecia perdido.

Mas, estaria tudo realmente perdido?

Jiumei reclinava-se de lado junto à janela, observando Rongqing com tranquilidade. Ah, que rosto sério, tão parecido com o de certa pessoa. Girando delicadamente os dedos, lançou uma uva à boca e mastigou ruidosamente. O suco ácido e doce escorreu pelo canto dos lábios, e ela passou a língua suavemente para limpá-lo.

A pessoa que lhe trazia comida todos os dias já não estava mais ali; deixaria de comer e beber a partir de agora? Claro que não.

Poucos dominavam instrumentos musicais; seriam os resultados do concurso anunciados de imediato, sem disputa? Evidentemente, isso não aconteceria.

O velho animal Bai Li não queria ser alvo do ressentimento das jovens e, naturalmente, precisaria usar a cabeça de fera.

Assim, Rongqing, compreendendo as dificuldades das moças, distribuiu a cada uma um “Caramujo Melódico”.

Era uma joia recém-chegada à Loja dos Tesouros Celestiais, trazida do Mar do Leste, que continha partituras e métodos de execução das doze músicas mais populares do Reino Celestial. Com o “Caramujo Melódico”, mesmo uma completa iniciante poderia, em dez dias, tornar-se uma musicista de primeira linha no mundo dos mortais. Tudo dependeria de qual das jovens possuía maior afinidade e compreensão espiritual.

Recebendo seus caramujos, as moças logo largaram suas tarefas e passaram a se dedicar com afinco ao estudo.

Como Seda segurou o caramujo branco-leitoso e o aproximou do ouvido. Sons etéreos e distantes ecoaram em sua mente: uma música após a outra, ora evocando sentimentos à luz da lua sob as flores, ora sonhos intermináveis entre águas esverdeadas, ora bravura ardente e sangue fervente, ora melancolia outonal e nostalgia...

Ao final das doze melodias, lágrimas ameaçavam cair de seu delicado rosto.

“Nona Vigília, posso escolher a terceira música?” perguntou Como Seda, contendo as lágrimas, sentindo a garganta e o coração tomados de amargor.

“Dias atrás, o Príncipe sofreu um susto ao ver um fantasma em casa. Se ouvir a terceira melodia agora, pode ser que, de tão emocionado, seu coração exploda”, respondeu Jiumei, sorrindo e assentindo. “Sim, boa escolha.”

“Viu um fantasma?” indagou Como Seda, confusa.

Jiumei nada disse. Com dedos frios, afastou suavemente a preocupação do rosto de Como Seda. De repente, apertou-lhe as bochechas, abrindo-lhe os lábios rosados.

“Ácido...”

Lançou-lhe uma uva na boca, fazendo Como Seda se contorcer de dor, segurando o rosto. Jiumei riu alto e saiu.

Logo chegou o dia de descer a montanha. As jovens, assim como na subida, carregaram suas trouxas e, passo a passo, iniciaram a descida. Descer era muito mais difícil do que subir; ao tocarem o solo plano, os joelhos latejavam de dor e pareciam não mais lhes pertencer.

Felizmente, o Mestre Nacional ainda tinha algum senso de humanidade e providenciou três carruagens luxuosas. Não se sabia de qual casa de entretenimento haviam sido retiradas, pois estavam ricamente adornadas, com detalhes dourados por todo lado. No alto, cortinas de prata com franjas douradas, até as selas e chicotes reluziam em dourado, evidenciando ostentação.

As carruagens atravessaram os arredores da cidade, passearam pelo centro movimentado de Dandu, atraindo olhares por onde passavam.

“Devem ser as candidatas a Deusa, não?”

“Lindas, lindas demais!”

“Pela prosperidade do reino, o imperador se empenha tanto! Veja só, que esplendor!”

...

As carruagens reuniram todos os olhares da cidade, causando verdadeiro alvoroço, até que finalmente chegaram à residência do Príncipe Herdeiro.

Jiumei ajudou Como Seda a descer da carruagem e, ao levantar os olhos, sorriu.

Na última vez, haviam entrado pelo telhado, sem reparar na imponência do portão principal. Sobre a porta vermelha estavam nove fileiras de botões dourados, símbolo real, e dois puxadores em forma de cabeça de dragão. No alto, a placa de “Residência do Príncipe Herdeiro”, com caligrafia imperial. Em cada lado da porta, uma fileira de soldados armados e de armaduras, espadas na cintura.

Nada mais adornava o local, simples, mas imponente.

Como Seda, vestida com roupas simples, cabelos longos soltos presos apenas por uma fita prateada, rosto sem pinturas. Embora menos exuberante e até um pouco abatida, havia nela um charme singular. Apertando o pipa ao peito, fitava a porta vermelha, lábios cerrados e sobrancelhas levemente franzidas.

Finalmente, estava de volta;

Finalmente, iria vê-lo;

Finalmente, chegara o momento de resolver tudo!

As lembranças afloravam, turbilhonando em sua mente, afligindo-lhe o coração e umedecendo-lhe os olhos.

“Seduz, depois pisa em cima. Ou, se preferir, mate-o de uma vez”, disse Jiumei, dando-lhe tapinhas nas costas. “Desta vez, faça tudo de acordo com o seu coração.”

Como Seda apertou ainda mais os punhos e assentiu com firmeza.

—— Pequena separação de assentimento — cabeça tão pesada, céus —

O mordomo-chefe da residência, Gu Yiping, destinou às moças o Pátio da Harmonia como morada. Cada uma recebeu um quarto próprio, com alimentação, vestuário e acomodações no padrão de uma princesa real, além de três serviçais para cada jovem—um tratamento digno dos céus.

No entusiasmo, passaram meio dia felizes, até perceberem algo estranho: onde estava o Príncipe? E os nobres? Onde o encontro romântico? Após perguntarem, receberam apenas uma resposta: “O Príncipe está ocupado com assuntos de Estado e não pode recebê-las.”

“Em vez de se preocupar, é melhor praticarmos as músicas”, sugeriu Meng Ruofen, filha mais velha do prefeito do condado de Xianlu, culta e equilibrada.

Como Seda concordou: “Nosso objetivo mais urgente é a apresentação daqui a oito dias.”

“As duas têm razão”, assentiu Gu Yiping. “A tarefa de aliviar o cansaço do Príncipe e clarear sua mente recai sobre vocês. Necessitando de algo, avisem-me sem hesitar.”

As jovens fizeram uma reverência: “Obrigada, senhor Gu.”

“Não há de quê”, respondeu ele, curvando-se respeitosamente. “Apenas... preciso adverti-las: a residência é grande, difícil de se orientar para quem chega. De dia, tudo bem, mas à noite é arriscado circular. Peço que não saiam após o anoitecer. No pátio, as serviçais estão à disposição; fora dele, soldados montam guarda. Se precisarem de algo, ordenem.”

Tendo dado as instruções, Gu Yiping se retirou. As jovens, em meio a murmúrios, voltaram cada qual ao seu quarto para praticar.

“Nona Vigília, não sei bem por quê, mas sinto que o senhor Gu tem algo nas entrelinhas”, comentou Como Seda, enquanto ajeitava o pipa. “Proibir de sair à noite, soldados do lado de fora... não parece proteção, mas sim...”