Capítulo 45 – Até o último suspiro

“Morreu. Todo o sofrimento, alegria, tristeza e rancor desta vida, enfim, chegaram ao fim.”

O espírito fragmentado de Xu Ziyu finalmente deixou aquele corpo remendado que já não suportava mais nenhum conserto, e sentiu de repente uma leveza inesperada. Sua alma tinha a aparência de quando era apenas uma pequena sombra: um jovem belo, de traços vivos e gentis.

Jiu Mingmei franziu levemente as sobrancelhas, os lábios se moveram, mas no fim não disse nada.

Xu Ziyu esforçou-se para manter os fragmentos de sua alma juntos, impedindo-os de se dispersarem tão depressa. Com grande dificuldade, reuniu-se numa forma humana cheia de rachaduras e, de repente, ajoelhou-se diante dela.

“Que sorte a minha, poder conhecer a senhorita Jiu e receber seus cuidados. Não espero mais por essa tal próxima vida, mas tampouco quero deixar arrependimentos nesta existência.” Enquanto falava, Xu Ziyu bateu solenemente a cabeça no chão três vezes, depois levantou o rosto e continuou: “Há coisas que, se não disser agora, mesmo morto, nunca terei paz.”

“Que coisas?”

Ele a fitou com ternura e seus olhos mostravam toda a relutância de partir: “Agora a senhora é humana, ao dormir à noite, lembre-se de se cobrir. Evite comer tantas frutas, sobretudo uvas; comidas frias em excesso fazem mal ao estômago. Quando estiver angustiada, não fique sempre em silêncio sob as cobertas; mesmo que seja para descontar numa coisa qualquer, já serve…”

Será que todo mortal prestes a se desfazer em pó se torna assim, tão prolixo?

Jiu Mingmei ouvia aquelas palavras e não se cansava de ouvi-las. Ela cuidara dele, sem nunca realmente compreender sua origem ou seus rancores, jamais o viu como um membro do clã Xu, e até lhe ocultara de propósito o que acontecera com Xu Lie e o mocho. Do início ao fim, só se interessara pelo espírito celestial que residia na alma dele! Ele era mesmo… um tolo!

O espírito de Xu Ziyu tornava-se cada vez mais translúcido, mas um sorriso de alívio despontava em seus lábios: “A senhora tem grandes tarefas a cumprir, não precisa se preocupar mais com minha morte. Senhorita Jiu, eu…”

Fragmentos de sua alma, como minúsculas estrelas, dissolveram-se no ar rarefeito, fundindo-se ao céu azul.

O palácio do príncipe herdeiro estava destruído, mas o céu azul permanecia;

O príncipe herdeiro estava arruinado, mas o céu azul permanecia;

Mesmo que o país caia e as famílias se percam, o céu azul ainda contempla, do alto, a multidão dos vivos…

Jiu Mingmei contemplou o céu, de um azul sem mácula alguma, e esboçou um leve sorriso, antes de baixar a cabeça. Cada um tem o direito de escolher seu destino, livremente, conforme o coração. Ela respeitava a escolha dele, mesmo que sua escolha fosse a morte.

Pois bem… Jiu Mingmei coçou a orelha, pensando que seus planos de tomar um discípulo tinham fracassado de novo…

Feng Yilang olhava na direção em que Xu Ziyu desaparecera, petrificado, por um tempo que parecia não ter fim. Uma libélula voou de longe e pousou silenciosamente no capim junto ao riacho; depois de algum tempo, ao notar que não havia ninguém por perto, criou coragem e encostou a ponta do rabinho na superfície da água.

Pequenas ondulações se formaram na água, como se fossem as linhas das mãos de Xu Ziyu. Ele ainda se lembrava do primeiro verão em que acolhera Xiaoyu; moravam numa casa tranquila ao norte do Reino de Qi, rodeada de vegetação exuberante, com um bonito lago onde libélulas voavam constantemente.

Feng Yilang era o príncipe herdeiro do Reino de Qi, acostumado desde pequeno à disciplina e ao porte solene, e assim tratava tudo e todos. Seus irmãos mais velhos estavam habituados, mas Xiaoyu, órfão de natureza tímida, vivia de cabeça baixa, sem ousar dizer ou fazer mais do que o estritamente necessário. Por isso, embora gostasse muito de libélulas, não se atrevia a capturá-las, temendo parecer inadequado e incomodar os outros.

Feng Yilang percebeu o desejo do menino e lhe deu uma pequena rede, dizendo apenas: “Vá brincar.”

Xiaoyu olhou para ele, emocionado, sem conseguir dizer palavra, e, de repente, ajoelhou-se: “Muito obrigado, senhor…”

“Pode me chamar de terceiro irmão daqui pra frente”, disse Feng Yilang, ao olhar para o rosto pálido e magro do menino, achando-o demasiado frágil, assustado e digno de pena. Provavelmente, a perda repentina da família e a falta de parentes o tornavam ainda mais solitário neste mundo.

Os irmãos mais velhos também gostavam muito do menino, chamando-o de “irmãozinho” e deixando claro que queriam protegê-lo. Assim, embora Feng Yilang sempre tivesse certa desconfiança quanto à origem de Xiaoyu, pela influência dos irmãos, esforçava-se para tratá-lo como um irmão de verdade. Com o tempo, passou a amá-lo sinceramente.

Mas Xiaoyu não se atrevia a chamá-lo de terceiro irmão, achando-o alguém elevado demais para ser tratado com tanta familiaridade. Os irmãos mais velhos, porém, sempre o incentivavam, até que finalmente, timidamente, ele chamou: “Terceiro irmão”.

Esse chamado, “terceiro irmão”, tornou-se para Xu Ziyu uma bolha encantada em seus sonhos, e para Feng Yilang, um laço impossível de romper ao longo da vida.

A imagem de Xiaoyu aprendendo a montar a cavalo para agradá-lo, ouvindo obedientemente a recitação de “Jingyun” ao seu lado, ou ainda, o terror nos olhos do menino antes da morte… Por mais que Feng Yilang desprezasse aquele sentimento que Xiaoyu nutria por ele, um afeto além do permitido, nunca conseguiu apagar do coração a sombra daquele menino…

Esse remorso, ele carregaria até a morte!

“Alteza, alteza! Chen Deng atrasou-se para proteger Vossa Alteza!”

De longe, uma multidão de soldados avançava, liderados por um homem corpulento de barba cerrada, vestindo a armadura da Guarda Alada do Reino de Qi. Era ele quem gritava, dizendo ter chegado tarde para proteger o príncipe.

A Guarda Alada era uma instituição imensa, criada pelo ancestral imperador Feng Tuo, quinhentos anos atrás; existia em todas as cidades para garantir a segurança dos cidadãos e, ao mesmo tempo, servir de olhos do imperador, vigiando todo o reino e perseguindo os remanescentes do clã Xu.

O curioso é que, embora o clã Xu tenha sido exterminado há quinhentos anos e o trono tenha mudado de mãos dezenas de vezes, todos os imperadores jamais cessaram a perseguição, determinados a erradicar até o último descendente… Quem ousasse interceder por eles, só encontrava prisão ou, no mínimo, passagem direta para o salão do Juiz dos Mortos.

Cerca de um século atrás, um príncipe bondoso tentou interceder, mas acabou rebaixado à condição de plebeu e exilado para o sul. Quinhentos anos… quanta inimizade pode persistir assim?

Chen Deng, ao ver o palácio do príncipe reduzido a escombros, ficou pasmo. Nem mesmo numa guerra se via tamanha destruição em tão pouco tempo, parecia obra de um “departamento de demolição”! Mas ao avistar aquelas duas criaturas gigantescas, tudo ficou claro.

Engoliu em seco, reprimindo o medo que crescia em seu peito. Por mais terríveis que fossem aqueles monstros, acabaram derrotados e agora mais pareciam gatos doentes. Ele, como comandante da Guarda Alada da capital, já havia visto muito sangue; o que teria a temer?

Rapidamente, enviou homens para cuidar do príncipe e outros para capturar as duas criaturas. Contudo, até um camelo morto é maior que um cavalo, e mesmo abatido, o leão monstruoso era mais forte que qualquer homem. Embora não conseguisse se levantar, bastou que soprasse pelo nariz para arremessar os soldados a dez metros de distância.