Capítulo 72: Banquete Sob a Lua Crescente (Segunda Parte)

A noite estava fresca como a água, e as lanternas brilhavam intensamente, enquanto um delicado crescente de lua e alguns pontos de estrelas enfeitavam o céu. O Reino de Qi fazia jus à sua fama como uma nação próspera dos mortais; até mesmo um banquete noturno comum no palácio era de uma grandiosidade incomparável. A escala, a variedade dos pratos, a beleza das músicas e danças—tudo quase se igualava ao mais esplêndido banquete de aniversário dos imortais do Céu.

O imperador Feng Lie sabia mesmo aproveitar a vida. Em vez de escolher um dos grandes salões para o banquete, transferiu a celebração para o jardim imperial. Ninguém sabia qual magia os criados haviam utilizado, mas de algum modo todas as flores do jardim estavam em plena floração durante a noite, com pétalas grandes e requintadas, cores vívidas e um perfume inebriante.

Jiu Meimei continuava amarrada de pés e mãos, mas mantinha-se serena e satisfeita, sem qualquer sinal de consciência de ser uma suspeita. Lançou um olhar para Chen Deng, o responsável por sua custódia, e sorriu: “Afrouxe um pouco, está apertando demais.”

Chen Deng manteve a expressão austera: “Você é uma suspeita, como poderia...”

Jiu Meimei lançou-lhe um olhar gelado e penetrante, tão intenso que Chen Deng empalideceu. Sem dizer mais nada, ele rapidamente desatou os nós da corda. Em seguida, virou-se para o outro lado, fingindo que nada havia feito, nada visto, e, sobretudo, que não tinha medo de nada.

Jiu Meimei soltou uma risada suave; aquele brutamontes parecia até ter se tornado mais encantador. Agora livre das amarras, movimentou os pulsos e observou ao redor. Por ordem da imperatriz, Chen Deng a mantinha detida em um pequeno pavilhão no lado leste do jardim, cercado por guardas armados.

O pavilhão estava situado em um ponto mais elevado, permitindo-lhe uma visão completa do banquete. O imperador Feng Lie ocupava o assento principal, acompanhado pela imperatriz Fang Shuying; um jovem e uma senhora idosa, compondo um retrato perfeito de “mãe e filho unidos”.

Atrás do assento imperial, estavam dispostas as cadeiras das concubinas e princesas.

À esquerda da mesa principal, sentavam-se os ministros mais importantes, entre eles o sacerdote real Bai Li.

Dan Huyin, vestido com a túnica branca simples dos discípulos, permanecia em silêncio atrás de Bai Li. De repente, percebeu algo, levantou os olhos e, quase imperceptivelmente, sorriu de maneira suave em sua direção.

No lado direito da mesa principal estavam as jovens candidatas ao título de deusa. Elas ainda não haviam se recuperado do choque com o assassinato de Feng Ziying; algumas tinham os olhos vermelhos, outras aparentavam nervosismo ou confusão, sem entender por que o imperador organizara um banquete sob a lua crescente em um momento tão delicado. Apesar do turbilhão de emoções, não ousavam desobedecer ao soberano e continuavam impecavelmente arrumadas, mantendo a postura adequada a uma festividade. Os mortais, afinal, eram dignos de pena; quanto mais hipócritas, mais tempo viviam.

Tian Cui também estava entre elas, sentada de maneira formal, embora aparentasse certo nervosismo. Olhava ao redor de tempos em tempos e, depois, fitava o sacerdote e Dan Huyin, como se aguardasse instruções.

De repente, um perfume forte de cosméticos invadiu o jardim, competindo com o aroma das flores. Todos voltaram os olhares e viram uma figura vestida de roxo caminhando com passos leves, parando diante do assento principal. Ajoelhou-se e saudou: “Filho, Qian Ji, saúda o pai e a mãe, desejando-lhes saúde e felicidade eternas!”

Ah, essa língua afiada de Feng Qian Ji nunca o deixava em desvantagem.

Feng Lie ordenou que se levantasse e mandou arrumar um lugar ao lado dos ministros. Seria possível que este banquete grandioso não tivesse originalmente convidado o príncipe?

“Achei que o oitavo príncipe não estava indisposto e repousava em sua mansão”, perguntou a imperatriz Fang Shuying de maneira amável. “Já se sente melhor?”

Feng Qian Ji, o rosto oculto sob um véu roxo, respondeu: “Agradeço a preocupação da mãe, já estou melhor. Mas, ao saber que esta noite haveria a beleza do luar e o célebre vinho Xiangliu... não resisti à tentação. Espero que o pai e a mãe não me levem a mal pela ousadia.” Dito isso, reclinou-se no assento e tomou um gole do vinho, exibindo seu jeito despreocupado.

A fama do comportamento leviano do oitavo príncipe já era conhecida em todo o reino de Qi. Se algum dia ele agisse de maneira séria, seria tão estranho quanto nevar no verão. Uma pena que o príncipe herdeiro, Feng Yilang, homem virtuoso e legítimo, se tornara um inválido; nas mãos do “príncipe galante”, não se sabia que futuro aguardava aquele próspero país. Os ministros balançavam a cabeça, suspirando em silêncio.

Feng Qian Ji sorriu, indiferente, e brincava com um pequeno objeto no rosto, os dedos longos e elegantes. Seu olhar atravessou as camadas do véu púrpura e fixou-se sem esforço no distante pavilhão: “Pequena Meimei, como poderia faltar eu neste ‘jogo de caça’ desta noite?”

“Imperatriz, parece que o vinho Xiangliu, feito em seu palácio, é tão famoso que até o exigente Qian Ji veio atraído por sua fama”, disse o imperador Feng Lie. “Por que não aproveitar esta ocasião e mandar servi-lo para que todos possam provar?”

“Como Vossa Majestade ordena”, respondeu a imperatriz com dignidade e um sorriso sereno. “Chun Niang, sirva o vinho!”

“Sim, majestade.”

Ao comando, todos sentiram o aroma delicado e adocicado do vinho. O perfume parecia reunir a essência de cem flores, com notas doces e picantes que superavam qualquer vinho comum. Apenas ao sentir o cheiro, já se era tomado por um êxtase suave. Todos ficaram com água na boca, ansiosos para experimentar logo o vinho. Até as jovens que normalmente não bebiam estavam atraídas pelo aroma e desejavam provar.

Uma jovem de quinze ou dezesseis anos, de feições delicadas, adiantou-se seguida por sete ou oito robustos carregadores, cada um carregando um grande recipiente de vinho nos ombros.

“Chun Niang, humilde serva, saúda o imperador e a imperatriz, desejando-lhes longa vida, felicidade suprema, alegria diária e sorrisos eternos!” A moça era mesmo esperta, lisonjeando com mais destreza que Feng Qian Ji.

“Recompensa!” O imperador, satisfeito, parecia prestes a distribuir muitos quilos de ouro.

“Majestade, espere!” Chun Niang abriu seus olhos amendoados, falando com respeito e firmeza: “Sou uma mestre cervejeira, descendente de gerações que vivem do vinho. Se Vossa Majestade, assim como os nobres presentes, aprovarem meu vinho, aí sim aceitarei a recompensa!”

“Interessante, muito bem, concedo a permissão!”

“Obrigada, majestade!” Chun Niang girou nos calcanhares e, como uma general comandando exércitos, fez um gesto largo: “Rapazes, sirvam o vinho!”

Os carregadores, obedientes, pousaram os barris e começaram a distribuir o vinho Xiangliu. Todos olhavam com desejo para a bebida dourada e perfumada nas tigelas, torcendo para que a distribuição fosse mais rápida e que o imperador desse logo a ordem.

“Queridos ministros, esta noite beberemos juntos—ninguém sairá sóbrio!”

Ao comando do imperador, todos ergueram os copos e beberam de uma vez. O vinho, delicioso, era realmente extraordinário. O imperador, satisfeito, perguntou: “Diga, Chun Niang, que ingredientes especiais você usa para que seu vinho tenha um sabor tão incomparável?”

“Majestade, na verdade não há segredo”, respondeu Chun Niang com respeito. “Apenas acrescentei um pouco de sangue humano.” (Continua...)