Capítulo 40: O Leão Nove-Cabeças

Um estrondo ecoou, e toda uma fileira de casas do lado leste do pavilhão no jardim desabou!

Primeiro, o solo se abriu em uma enorme fenda, rasgando as terras dos dois lados e puxando as construções em direções opostas. Por fim, as paredes e os tetos não resistiram, rachando ao meio e ruindo; tijolos e entulho caíram com estrépito, sumindo no abismo profundo. A fissura no chão surgiu de forma abrupta e aterradora, estendendo-se para o leste e destruindo mais um dormitório antes de finalmente aquietar-se. Ao redor, nuvens de pó e pedaços de telha voavam pelos ares, o solo se partia, as casas eram reduzidas a escombros: um cenário digno de um grande terremoto.

Apesar de toda essa devastação, o Palácio do Príncipe permanecia em silêncio absoluto: nenhum murmúrio, nenhum miado ou latido, nem sequer o zumbido de um inseto. Apenas o vento, que levantava o pó e o fazia dançar pelo pavilhão. Essa quietude misteriosa era inquietante, tornando o ambiente ainda mais perturbador.

Nove Encantos percebeu que algo estava estranho no fluxo de ar ao seu redor, uma sensação familiar. Ela aspirou delicadamente, captando no ar o odor de pelagem animal, idêntico ao que sentira dias antes na janela. O que seria aquilo? O gato gordo e malcriado de outro dia?

O chão tremeu novamente. De dentro da fenda surgiu um casco descomunal, do tamanho de meia casa, coberto por pelos amarelo-escuros, com cinco garras afiadas como lâminas curvadas emergindo da pata. Logo, outro casco apareceu, ambos agarrando firmemente o solo; em um impulso, uma gigantesca figura amarela saltou do subsolo.

Era, em essência, um leão colossal, majestoso e feroz, com uma espessa juba castanha que lhe conferia imponência. Seus dentes brancos e pontiagudos brilhavam ameaçadores. O tamanho do monstro superava até mesmo o da Coruja-Cervo, sendo duas vezes maior; seu corpo era capaz de destroçar um palácio inteiro! Mais aterrador ainda, possuía nove caudas longas e peludas, e nove cabeças de leão, tornando-o nove vezes mais selvagem que qualquer leão gigante comum.

— Era disso que você falava? — Nove Encantos lançou um olhar de soslaio para Mil Chuvas, falando em tom indiferente: — Leão Místico, uma criatura híbrida nascida do amor e rivalidade entre o Leão Dourado, besta divina, e o Monstro Místico. Em todo o mundo, existem apenas dois, e são irmãos. Não me diga que você trouxe ambos para cá?

— Ei, ei, ei! Nada de acusar injustamente! — Mil Chuvas ergueu as mãos, fingindo inocência. — Sou apenas um mortal, não tenho tais habilidades…

Nove Encantos riu com desdém; se ele realmente fosse incapaz, ela sequer perderia tempo conversando. Contudo, esse Leão Místico estava sempre com Mil Relâmpagos, escondendo-se tão bem que quase nunca revelava sua presença. Um animal tão grande, tão bem camuflado, conseguindo até enganar seu olfato… Em todo o mundo, ao lado de Mil Relâmpagos, só uma pessoa seria capaz disso: Bambu Sábio. Aquele prendedor de cabelo de bambu devia ser um artefato protetor que Bambu Sábio deixara para Mil Relâmpagos; ao se romper, automaticamente invocava o Leão Místico para protegê-lo.

Os nove pares de olhos do Leão Místico estavam cheios de veias vermelhas, como ferrugem, e saliva viscosa escorria de suas presas. As nove línguas vermelhas, cada uma do tamanho de uma porta, saíram e lamberam os dentes. Ele inclinou as nove cabeças, pensativo, como se estivesse ponderando sobre sua missão.

De repente, a maior das cabeças centrais fixou o olhar nos dois que estavam na correnteza. Num instante, o Leão Místico encontrou seu alvo e avançou com um salto. Com uma rápida volta da língua, Su Zi Yu foi engolido. Mal as quatro patas tocaram o solo, um novo abalo sacudiu o chão, levantando mais poeira.

Su Zi Yu, diante de tamanha criatura, já estava apavorado; sendo engolido, ficou ainda mais rígido e trêmulo. Dentro daquela boca enorme, cercado por presas brancas como grades, o cheiro ácido da saliva era nauseante. Pensava que Mil Relâmpagos já estava derrotado, mas não imaginava que ele ainda guardava um trunfo do segundo irmão! Estaria destinado a morrer? Provavelmente. Mas não queria aceitar, não queria sucumbir outra vez diante do terceiro irmão!

Terceiro irmão, terceiro irmão, Mil Relâmpagos! Você fez isso de propósito, não fez? O segundo irmão, sendo um ser celestial, jamais mataria alguém para protegê-lo, por isso só lhe deixou um recurso de salvação. E você, deliberadamente disse “nunca”, provocou-me a matar você, ativou a proteção do segundo irmão, e me expôs diante do leão, tornando-me seu banquete!

Uma vez fui devorado por cães selvagens, e agora você pretende me apagar por completo!

— Como brocado, está aí parado? A Lâmina Curva de Ossos não serve só para admirar! —

A voz de Nove tocou Su Zi Yu através das presas do Leão Místico, fazendo-o estremecer. Ele ergueu a lâmina, fechou os olhos e golpeou com força a língua gigantesca!

Porém, parecia que a língua tinha uma camada de armadura de aço; ao contato, a lâmina foi repelida com um estrondo, a força da reação entorpecendo sua mão e lançando a arma para longe. A língua se contorceu de súbito, e ele, junto com a lâmina, foi arremessado para cima, caindo profundamente de volta.

Ele sabia: era o esôfago do Leão Místico, e logo, ao atravessar, cairia no estômago, onde seria dissolvido pelo ácido, tornando-se nada além de líquido. Essa digestão seria a verdadeira aniquilação!

— Terceiro irmão, terceiro irmão, você é cruel... —

Su Zi Yu gritou com todas as forças, dor, tristeza, raiva e frustração ardendo em lágrimas que transbordaram de seus olhos. Mas seu grito, seu pranto, e sua figura sumiram juntos.

Nove Encantos imediatamente assumiu um semblante frio. Aquele Leão Místico não temia a Lâmina Curva de Ossos, cuidadosamente forjada por ela? Mesmo as paredes de bronze deveriam ser perfuradas por sua arma, mas esse filhote híbrido de Leão Dourado e Monstro Místico era surpreendentemente poderoso!

Ela abriu um sorriso, flexionando os pulsos; fazia tempo que não enfrentava uma fera tão formidável, e seu sangue fervia de entusiasmo!

Como brocado, aguente firme! Espere que a mais poderosa deusa do "Monte Celestial" venha rasgar o monstro e te resgatar!

Nove Encantos preparava-se para voar e desafiar a fera, quando percebeu Mil Chuvas, “o espírito do inhame roxo”, agachado e tranquilamente revirando uma bolsa de tecido roxo. Ele cantarolava, e suas mãos pálidas e elegantes retiraram uma pequena bolsa marrom de dentro.

Nove Encantos girou os olhos e disse: — Ei, mortal, não íamos apostar? Apostinhas sem graça não me atraem. Que tal apostarmos quem consegue matar o Leão Místico primeiro? Tem coragem?

Ela queria ver até onde chegavam as habilidades de Mil Chuvas, se ele era realmente um homem de verdade.

— Ora, senhorita Nove, parece que temos afinidade! Pensei exatamente o mesmo — respondeu Mil Chuvas com um sorriso claro, abrindo a bolsa marrom e, com um estalar elegante de dedos, um som seco reverberou.