Capítulo 26: Um Magnata

O Oitavo Príncipe tornou-se um verdadeiro solitário na corte. Felizmente, o imperador sempre foi generoso ao lhe dar mesada; ser um pária era o de menos, pois, com dinheiro e beleza, ainda conseguia cercar-se de belas moças para aquecer sua cama. Contudo, para um homem, aparência não basta; sem feitos ou conquistas, não passa de um inútil.

Quando todos já davam como certo que o Oitavo Príncipe seria um inútil por toda a vida, um milagre ocorreu: na política, ele parecia buscar a própria ruína deliberadamente, mas, nos prazeres, jamais era relapso. Por gostar de banhos termais, investiu e construiu um “Recanto das Águas Quentes” nas Montanhas de Mian, fazendo fortuna todos os dias; por apreciar artefatos místicos, abriu a “Loja dos Cem Tesouros Místicos”, tornando-se o estabelecimento mais lucrativo de toda a Capital Dandan; por gostar de música, reuniu artesãos talentosos e inaugurou uma loja de instrumentos, cuja produção era altamente disputada; por ser amante da culinária regional, fundou o “Restaurante Universal” em Dandan, atraindo os melhores cozinheiros do país e lotando de clientes; por gostar de espetáculos, criou a “Casa das Nove Canções”, encantando todos os jovens elegantes da capital...

Como proprietário dessas casas, comia, bebia e se divertia, sem se importar com nada. Num descuido, tornou-se o homem mais rico da cidade. Se fosse só o mais rico de Dandan, já seria notável, mas abriu filiais em outras cidades e até nas capitais vizinhas; em suas viagens, chegou a encontrar uma mina de ouro em uma caverna...

Noutro descuido, virou o homem mais rico do país.

Como um belo e abastado magnata, o Oitavo Príncipe prezava pela discrição. Afinal, se algum dia o tesouro nacional ficasse vazio, e o pai ou o irmão viessem pedir dinheiro, seria difícil negar. Melhor ser um milionário invisível: seguro, tranquilo e sem criar inimizades. Assim, ao construir sua mansão, cortou o orçamento pela metade. Agora, olhando para trás, percebe que realmente manteve-se discreto.

O estalo dos chicotes já ecoava há algum tempo, e o ar parecia impregnado com o cheiro acre do couro estalando. Feng Qianji sorriu friamente: “Lü Ran, se fazes tudo isso para me impressionar, ignorar teu esforço seria até injusto diante da tua crueldade!”

Feng Qianji saiu vagarosamente do grande cilindro de remédios, foi até o armário e pegou, sem pressa, um manto púrpura. Arrumou os longos cabelos com a mesma lentidão. O manto, folgado como se fosse apenas um pano grosseiramente costurado, ganhava um ar refinado e elegante sobre seu corpo. No grande espelho de bronze, refletia-se seu rosto de beleza nobre e perfeita, mais belo até que o dos pais – uma verdadeira anomalia genética.

Pensou um pouco, pegou também um manto de cetim negro – nunca usado –, jogando-o displicentemente sobre o braço esquerdo.

Apesar das feridas, sempre fazia tudo sozinho, sem permitir que o servissem. Toda a mansão do Oitavo Príncipe era grande, mas contava com pouquíssimos criados, em contraste com a riqueza exterior.

A maioria dos empregados ficava no pátio externo, apenas para manter as aparências. O vasto pátio interno abrigava apenas dez pessoas: o próprio Feng Qianji, que morava no “Ânfora Harmônica”; os irmãos Lü Qiu e Lü Ran, que ficavam na “Residência do Gramado”; os demais sete – dois criados, duas donzelas e três concubinas – estavam todos na “Morada do Comum Encanto”. Não havia sequer um guarda no pátio interno.

A Ânfora Harmônica era o território privado de Feng Qianji; ninguém podia entrar sem seu chamado.

No centro da parede branca surgiam discretas manchas marrons; ao toque de Feng Qianji, as manchas se expandiam, formando uma grande porta do mesmo tom, com altura suficiente para uma pessoa passar. Assim que entrou, franziu o nariz: um cheiro de sangue misturava-se ao perfume feminino e ao odor estranho de seiva de plantas, tornando o ambiente desagradável.

Era a sala principal da Residência do Gramado. No lugar de honra, duas cadeiras de sândalo escuro e uma mesa de chá; as fileiras de assentos para os convidados repetiam o padrão. No chão, mármore luxuoso coberto por um tapete de lã com desenhos do Oeste, único em todo o Reino de Qi – objeto de desejo de muitos ricos e poderosos. Contudo, naquele momento, estava manchado de sangue, e sobre ele jazia uma jovem de preto.

O vestido já fora rasgado pelos chicotes, e as costas, expostas, estavam marcadas por vergões e cortes, a pele toda lanhada, formando um quadro aterrador.

Feng Qianji ergueu o olhar e viu que Lü Ran mantinha a aparência de sempre: alto, magro, vestindo trajes simples de tecido escuro, mas com uma nobreza natural no porte. Contudo, desde a fuga desesperada de dois anos antes, Lü Ran adoecera: a pele branca como a de um cadáver, as maçãs do rosto marcadas por um rubor doentio.

Frequentemente sentia falta de ar e o coração disparava; quando se exaltava, quase desmaiava por não conseguir respirar. Agora, mal dera algumas chicotadas na irmã, já ofegava, suando na testa, o corpo inclinado e apoiado na cadeira para não cair. Apesar da fraqueza, mantinha a mão esquerda firmemente segurando o chicote de couro, como se nunca se cansasse, pronto para usá-lo a qualquer momento.

Ao ver Feng Qianji, Lü Ran respirou fundo, curvou-se e disse: “Senhor, minha irmã cometeu um erro grave!”

“Eu não errei!” Lü Qiu levantou a cabeça de repente, feroz como uma fera. Lü Ran ofegou, ergueu o corpo frágil, levantou o chicote e desceu-o com força.

Estalou.

Mais uma marca de sangue abriu-se nas costas de Lü Qiu, mas ela, de cabeça erguida, recusava-se a se submeter, os olhos verdes brilhando intensamente: “Não errei! Ru Jin, aquela vadia, tentou seduzir o Senhor com más intenções; só a castiguei um pouco para que se afastasse!”

“Ru Jin é peça-chave nos planos do Senhor, precisa chegar ao posto de Sacerdotisa Divina. Como pôde...”

“Comparada a mim, o que Ru Jin representa?” Lü Qiu respondeu, orgulhosa. “Com meu talento, vencer as outras candidatas é fácil. Se o Senhor precisa de uma Sacerdotisa Divina, eu sou a melhor escolha!”

“Você... como se atreve a dizer isso!” Lü Ran se enfureceu. “Já te adverti antes: nos concursos para Sacerdotisa Divina, o Oitavo Príncipe tem seus planos. Mas você não ouviu, arrumou confusão, libertou o pássaro-cervo sem permissão, matou o mestre caçador, fez o Senhor perder um artefato de almas. Todos os planos, arruinados! E ainda diz que não errou?!”

“A morte foi obra daquele Jiu Geng; por que me culpar?” Lü Qiu zombou, indiferente à dor, os olhos transbordando ambição. “Mas... se o Senhor me usar, posso eliminar todos os inimigos do Reino de Qi, sem piedade! De que adianta tantos planos?”

“Você ainda não reconhece o erro!”

Lü Ran, tomado pela raiva, pressionou o peito com a mão direita, enquanto a esquerda erguia o chicote, o rubor nas faces mais intenso, destacando-se no rosto pálido, como um pequeno macaco vivaz – uma pena esse belo semblante.

“Ah, ah...” Feng Qianji recostou-se preguiçosamente no batente da porta, espreguiçando-se. “Já terminaram a briga?”

Lü Ran ficou surpreso, e o ambiente mergulhou num silêncio súbito.