Capítulo 68 – A Rainha Idosa (Segunda Parte)

— Eu... eu tenho um gato gordo, ele ontem à noite, de repente...

— Onde está Jiu Geng?! — um brado retumbou pelo pátio, soando imponente e majestoso.

Tian Cui, que acabara de tomar coragem para contar tudo, foi surpreendida por um homem barbudo e forte, ficando tão assustada que perdeu a voz.

O homem envergava a armadura da Guarda Alada de Qi. Quem mais poderia ser, senão o subcomandante Chen Deng? Assim que o estranho assassinato ocorreu no palácio, o imperador o enviou para lá. Pela lógica, já que envolvia a seleção da Sacerdotisa e o crime se dera no palácio, isso deveria ser tratado pelo Mestre Nacional ou pela Guarda Imperial, nunca pela Guarda Alada. Mas, por alguma razão desconhecida, o imperador ordenou que Chen Deng conduzisse seus soldados para auxiliar a imperatriz na investigação.

A combinação da Guarda Alada com a imperatriz não parecia, de forma alguma, uma parceria eficaz para resolver crimes.

Jiu Mingmei não apreciava nem um pouco aquele sujeito e, com seus olhos amendoados e felinos, lançou-lhe um olhar enviesado: — Está gritando com sua avó por quê?!

Chen Deng, tomado de ira, estava prestes a explodir, quando ouviu alguém não conter o riso e quase se dobrar. Era a primeira vez que alguém ousava responder-lhe assim, ainda mais uma pirralha. Em dias normais, ele a levantaria com uma só mão. Mas aquela, à sua frente, era justamente quem havia eliminado o terrível Leão Long! Só conseguir soltar um brado já lhe custara grande dose de coragem, só para não perder a pose diante dos subordinados — mas agora, sua dignidade estava a milhas de distância.

O rosto redondo de Chen Deng ficou rubro: — Em nome de Sua Majestade a Imperatriz, você está convocada ao Palácio Fengjin. Por favor!

Mal terminou de falar, os soldados da Guarda Alada avançaram, prontos para levá-la sob custódia, como se já tivessem certeza de que Jiu Mingmei era a cruel e terrível assassina.

Para Jiu Mingmei, aqueles soldados mortais não passavam de besouros em couraças, nada dignos de temor.

O Mestre Nacional Bai Li percebeu que ela estava prestes a usar a força e apressou-se a intervir: — Debaixo do telhado alheio, é melhor ceder... Ainda precisamos buscar o espírito celestial, não é?

Jiu Mingmei arreganhou os dentes, esticou o pulso e sorriu: — Amarrem, então!

Chen Deng finalmente respirou aliviado e imediatamente ordenou que a imobilizassem com cordas, levando-a amarrada.

— Tian Cui, fique aqui no pátio, quanto mais gente por perto, melhor. Eu volto logo. Se houver perigo, confie no Mestre Nacional e em seus discípulos.

Tian Cui ficou atônita. Não vira Jiu Geng abrir a boca, mas a voz dela soara diretamente em sua mente.

Lançou um olhar ao redor. Ninguém mais parecia ter ouvido Jiu Geng... Não estaria, ela mesma, tão assustada a ponto de ter alucinado?

Naquele instante, viu Jiu Geng, entre tantos soldados, virar-se e sorrir-lhe de leve. Tian Cui compreendeu tudo. Olhando para o discípulo de branco ao lado do Mestre Nacional, cuja postura era impecável, aproximou-se dele imediatamente.

Jiu Mingmei achava os acontecimentos do mundo muito interessantes. Na primeira vez que subiu o Monte Héming, fora levada amarrada. Agora, com menos de dez dias no palácio, sua entrada na ala central — o Palácio Fengjin — também se dava com os braços atados às costas.

Mexeu os bracinhos, coçando-se nas cordas ásperas. De repente, seu nariz captou um aroma pelo qual tanto ansiara: essência celestial... Levantou bruscamente a cabeça, fitando o letreiro dourado de “Palácio Fengjin” que reluzia sob as beiradas do telhado.

No trono principal do salão, cravejado de ouro e esculpido em forma de fênix, estava sentada a imperatriz do Reino Qi, a mulher mais poderosa depois do imperador — Sua Majestade, a Imperatriz Fang Shuying.

Em contraste com a juventude excessiva do imperador Feng Lie, a imperatriz Fang Shuying parecia uma papoula desidratada, com galhos curvados e pétalas caídas, envelhecida e seca. Em seus olhos de fênix levemente caídos e no rosto ovalado ainda se vislumbrava a beleza inigualável de sua juventude. Contudo, em aparência, Feng Yilang não se parecia em nada com essa mãe.

De alto a baixo, a imperatriz Fang Shuying examinou Jiu Mingmei. Em seu olhar faiscou severidade, e de seus lábios ressequidos escaparam algumas palavras: — Você é a tal reencarnação do espírito celestial, Jiu Geng?

— Sim.

— Conhece o maldito Shu Ziyu? E tem laços profundos com ele?

— É só sobre Shu Ziyu que Vossa Majestade deseja saber? — Jiu Mingmei retrucou, com altivez e respeito. — Embora eu compreenda pouco do mundo dos homens, não sou tola. Se deseja perguntar algo, pode ser direta.

— Insolente! Como ousa ser desrespeitosa diante de Sua Majestade?! — exclamou uma ama de quarenta e poucos anos, com ares de arrogância. Sua roupa de seda e os adornos de jade na cintura eram de categoria muito superior aos das criadas comuns. Servindo tão perto da imperatriz e podendo falar em seu nome, sua posição certamente era elevada.

— Axi, não seja indelicada. — A imperatriz acenou com a mão cansada, a voz agora mais amena. — Afinal, é a reencarnação de um espírito celestial, merece bom trato.

— Sim... — Axi baixou a cabeça, recuou um passo e silenciou.

Ora, um faz de mau, o outro de bom, essa dupla de senhora e criada sabe como jogar.

A imperatriz prosseguiu: — Todos dizem que a única com desavenças com Feng Ziying é você. E que ontem à noite você não voltou para casa...

— Majestade, isso é uma grande injustiça! — Jiu Mingmei, imitando o tom respeitoso de uma criada humana, respondeu com ar de profunda mágoa: — Uma simples criada como eu, que motivos teria para odiar a senhorita Feng? O que dizem por aí não passa de fofoca. Foi só naquele evento de poesia e vinho que dona Feng pregou uma peça em Rujin, mudando um pouco a ordem das apresentações. Que desavença seria essa? Rujin já se foi, nem alma sobrou; eu, uma simples criada, poria tudo a perder por tão pouca coisa? Vossa Majestade, ao ouvir tais suposições, não acha tudo muito absurdo?

A imperatriz assentiu quase imperceptivelmente e logo sorriu: — Mas você não é uma criada qualquer. — O sorriso parecia acolhedor, mas havia veneno implícito.

Jiu Mingmei sorriu também. Depois de tantos anos sobrevivendo no palácio, sabia que aquela imperatriz tinha suas artimanhas.

— Essas palavras me agradam! — Jiu Mingmei moveu os dedos e as grossas cordas que a prendiam viraram pó em um instante, assustando todos os presentes. Mas ela não se importou, massageando os braços marcados pelas amarras. Ora, cada vez mais achava fascinante observar as expressões de terror dos mortais — eram tantas e tão curiosas!

— O que... o que você vai fazer?! — Axi colocou-se à frente da imperatriz, gritando com firmeza.

Chen Deng, que estava do lado de fora, ao ouvir o clamor, avançou com seus soldados. Num piscar de olhos, dezenas de espadas apontavam para a garganta de Jiu Mingmei.

Ela olhou ao redor, sorrindo, e estalou os dedos. As lâminas reluzentes tornaram-se imediatamente sucata.

— Protejam a imperatriz! Protejam a imperatriz!

Quanta gritaria! Jiu Mingmei, impaciente, estalou o dedo na testa de Axi, lançando-a contra a parede. A ama desabou, desacordada, encolhida feito um velho pepino murcho.

(continua...)

P.S.: Quem matou Feng Ziying? Dica de Lianyu: essa pessoa já apareceu antes!