Capítulo 43: Colaboração Exímia

A terra estremeceu de repente e, daquela fenda longa e profunda, saltou mais um leão-lobo! Esta criatura tinha o mesmo porte da anterior, mas a juba em torno da cabeça era ainda mais escura, e os dentes caninos, brancos como marfim, pareciam ainda mais afiados, tornando-o ainda mais imponente e terrível.

O leão-lobo de cor escura saltou ao lado do de pelagem clara; o leão central roçou suavemente o companheiro debilitado, e ao perceber sua fraqueza, soltou um rugido baixo. O som era semelhante ao bramido de uma fera nas montanhas, prolongado, misterioso, impregnado de uma aura letal e sombria.

— Demônio… demônio! — De súbito, vozes humanas se fizeram ouvir no pavilhão do corredor: aqueles que haviam sido recolhidos pelo Saco dos Cem Espíritos haviam retornado ao local! Mas, ao recobrarem a consciência e se depararem com o que restava do Palácio do Príncipe Herdeiro — agora uma ruína —, gritos de pavor ecoaram, alguns chegando a desmaiar de susto. Ninguém compreendia o que acontecera; nem os truques mais audaciosos de ilusionismo seriam tão cruéis.

O rugido carregado de fúria e sede de morte reverberou entre os escombros, atraindo todos os olhares. Quando os presentes levantaram a cabeça e avistaram o gigantesco leão-lobo de pelagem escura, todas as dúvidas se dissiparam num instante. Demônio! Era um demônio vindo do Reino das Trevas para semear o caos!

Desde a batalha decisiva nas Vastidões Primordiais, cem mil anos atrás, quando o antigo Lorde das Trevas foi abatido por Dongjun, toda a raça demoníaca mergulhou em decadência. O desejo de invadir o mundo humano e unificar os Três Reinos continuava ardente, mas, pressionados pelos deuses celestes e, especialmente, pelo temido Clã Shuchi da humanidade, recuaram para o Reino das Trevas. Raramente um demônio aparecia no mundo dos homens — e, quando surgia, era facilmente contido por um imortal.

A paz reinava entre os humanos havia cem mil anos. Já fazia muito tempo que não se via uma criatura demoníaca de tal magnitude. É verdade que, anos atrás, um demônio ameaçou o imperador Feng Lie em Dandu, mas logo foi subjugado pelo mestre Bai Li. Esses humanos jamais haviam presenciado um demônio pessoalmente; ao vê-lo, não podiam senão perder o fôlego de terror.

Havia um demônio no Palácio do Príncipe Herdeiro, então onde estaria o senhor daquelas terras — o próprio príncipe?

De repente, os nobres e oficiais no pavilhão avistaram, no meio do riacho, um homem de azul-escuro, de porte elegante, prestes a pedir ao príncipe que tomasse uma decisão sobre como deter o demônio. Mas o tal príncipe, ao invés disso, entretinha-se com uma jovem em abraços íntimos, numa cena que parecia deliciosamente despreocupada. Contudo, aquela jovem tinha um ar singular, seu corpo inteiro reluzia em tons de vermelho — que vestido seria aquele? Ao esfregarem os olhos e verem melhor, gritaram, horrorizados: — O que é isso?! Socorro!

A bela moça estava transformada em uma figura banhada em sangue, o príncipe herdeiro jazia com o pescoço partido, o demônio urrava ferozmente, e o pânico espalhou-se. Todos fugiram em desespero.

O Palácio do Príncipe Herdeiro mergulhou no caos. Ou melhor, não havia mais palácio algum, apenas ruínas.

O leão-lobo de pelagem escura lançou-se sobre um homem, abocanhando-o e atirando-o ao alto; com um golpe da cauda, varreu uma multidão do pavilhão como se fossem lixo, arremessando-os na fenda sem fundo. Quem caísse ali, jamais voltaria.

Feng Qianji não teve tempo para pensar; alçou voo num instante, agarrou o homem pelo colarinho e o ergueu. Um assobio, e de suas mangas voaram dois saquinhos de pano roxo — os mesmos que havia acabado de guardar, mas que, pela emergência, precisou usar novamente, num ciclo extenuante.

Os sacos mergulharam na fenda, engolindo todas as pessoas que caíam, e logo as regurgitaram de volta ao solo, salvando dezenas de vidas em segundos.

Todos ficaram atônitos. Aquele homem de vestes púrpura e capuz de seda da mesma cor, seria mesmo o notório “Príncipe Audaz” Feng Qianji? Desde quando dominava ele tais artes de voo e evasão? Que surpresa!

O leão-lobo era terrivelmente destrutivo, e com tanta gente no palácio, não havia como salvar todos; onde Feng Qianji socorria uns, outros sucumbiam. Ele então arremessou o homem salvo para trás de uma árvore, chutando-o como se fosse uma bola.

Virando-se, anunciou: — Nona Dama, nossa aposta ainda não terminou!

Jiumei lhe lançou um olhar oblíquo, guardando cuidadosamente a lágrima de sangue em um pequeno frasco de porcelana, que vedou e colocou junto ao peito, dando-lhe suaves batidas. Finalmente recuperara a essência imortal de A Yin; restava agora buscar-lhe um corpo adequado para que pudesse retornar plenamente!

Mas, antes disso...

Um vendaval de poeira varreu o campo, fazendo a terra tremer. O leão-lobo escuro ergueu a pata e avançou diretamente sobre Shuzi Yu!

Jiumei sorriu de canto e alçou voo. Após a sucessão de ataques anteriores, ela e Feng Qianji haviam percebido: o ponto mais forte do leão-lobo eram suas nove cabeças, e o mais vulnerável, o ventre.

Ela pela esquerda, ele pela direita, ambos saltaram e, ao mesmo tempo, desferiram um chute certeiro e vigoroso no abdômen do leão-lobo escuro.

Rápido! Preciso! Implacável!

O monstro urrou de dor, um brado lancinante que fez todos os humanos presentes tremerem e instintivamente protegerem o próprio abdômen. Aquilo devia doer terrivelmente...

Para surpresa geral, viram que o temível demônio gigante tombava ao solo — e, por longos instantes, não conseguia se erguer!

Céus, deuses! Uma criatura tão feroz teria sido mesmo derrotada por aquele príncipe, tido até então como ignorante e libertino? E aquela menina franzina, lembrada apenas por servir sempre a Rujin, feiosa e apagada, seria na verdade alguém de habilidades tão ocultas?

Uma rajada de vento soprou, e o capuz de seda púrpura voou. O homem apressou-se em puxá-lo de volta, tapando metade do rosto; o que restava à mostra, porém, era de um rapaz de feições comuns — longe do príncipe de beleza extraordinária.

Os presentes suspiraram: era apenas um sósia do Príncipe Herdeiro. Não era raro que nobres mantivessem substitutos ou guarda-costas para se protegerem; um homem de porte semelhante e habilidades marciais servindo como sósia era algo perfeitamente plausível.

Jiumei, porém, percebeu o truque e sorriu: depois de tanto tempo enfrentando os leões-lobo, o capuz de Feng Qianji, sempre tão firme, só agora voara com uma simples rajada? Ao se aproximar, notou uma fina película cor de carne colada ao rosto dele, flexível e quase indistinguível da pele humana. Era uma máscara de disfarce, posta às pressas, mal ajustada, apenas para emergências. Ele mostrava de propósito aquele rosto comum, escondendo suas habilidades não humanas.

Já que tinha ambições de dominar o reino, que mal havia em possuir poderes mágicos? Escondê-los, com medo de que os outros percebessem sua ambição, como se esta fosse venenosa. Os mortais eram mesmo hipócritas.

No entanto, enquanto Feng Qianji se ocultava, ela acabava exposta e facilmente reconhecida. Os olhares e murmúrios dos humanos, ou mesmo as críticas rígidas dos anciãos celestiais, nunca a incomodaram. Viver, para ela, era viver livremente, sem se importar com os outros. Ainda assim, o descaso de Feng Qianji a deixava um tanto aborrecida — sentia-se usada como escudo.

Jiumei fez beicinho e murmurou: — Rujin, vamos embora!