Capítulo 30: O Príncipe Herdeiro Enfrenta o Sobrenatural

— Não é permitido sair à noite, há soldados guardando fora do pátio. Não parece proteção, parece mais…
— Prisão.
Assim que Ji Mingmei entrou no quarto, percebeu sobre a mesa redonda uma variedade de doces e frutas. O anfitrião era tão generoso, como seria possível que a convidada fosse mesquinha? Imediatamente subiu na mesa, fez um gesto mágico, e uma laranja dourada flutuou no ar; com um lampejo branco, a casca foi removida. Abriu a boca e engoliu a laranja inteira, desfrutando do sabor ácido e doce, suculento e intenso, uma sensação verdadeiramente prazerosa.

— Aprender magia celestial traz essas vantagens — dizia Ayin antigamente —. Se quiser comer melancia, basta um gesto e ela se parte; se quiser uma laranja, é só um gesto e já está descascada; e se não conseguir dormir, nem precisa contar carneirinhos, que maravilha.

Naquela época, Mingmei acabara de se transformar em humana, cansada do tédio do reino etéreo, decidida a fugir com sua trouxa, experimentar as vicissitudes do mundo e, no futuro, poder mostrar autoridade diante de discípulos e netos.

Ao chegar à porta, viu o irmão mais velho sentado sobre a mesa de jade da grua celestial, que o mestre usava para receber visitantes, comendo melancia. O aroma era doce e agradável. Mingmei decidiu comer a melancia antes de fugir; afinal, deixar Ayin comer uma melancia tão grande sozinho seria injusto, não é? Irmãos de seita devem compartilhar as dificuldades, não é?

Depois de comer a melancia, com o rosto coberto de suco, Ayin fez um gesto mágico e o suco desapareceu instantaneamente. Ele comentou casualmente, e Mingmei concordou profundamente, decidindo dali em diante praticar seriamente a magia celestial, para nunca mais precisar contar carneirinhos ao dormir.

Naquele momento, o mestre ficou emocionado, lágrimas correndo pelo rosto:
— Mingmei finalmente... ah!
O velho mestre apenas chorou e ficou com a garganta presa, não foi Mingmei quem, achando-o barulhento, tapou-lhe a boca. Definitivamente não foi.

A lembrança foi evocada por uma laranja, tão doce e amarga, tão inesperada.

— Realmente parece prisão... — murmurou Ruijin, — será que tem algo a ver com o caso do “fantasma”?

— Está ficando esperta. — Ji Mingmei sorriu, descascou outra laranja com magia e colocou-a na boca. — O fantasma que o príncipe encontrou não é um fantasma comum; ele certamente não quer que outros, especialmente as candidatas a deusa, vejam. Senão, quando a notícia chegar ao imperador, não haverá bons frutos a colher.

— Você... afinal, que tipo de fantasma criou?

Ji Mingmei olhou com um sorriso radiante, os lábios manchados de suco de laranja. Ela passou a língua suavemente sobre eles:
— Você.

Ruijin estremeceu:
— Eu?

— Quer vê-lo esta noite, não quer?

Ruijin apertou os lábios cor-de-rosa e assentiu levemente.

Ji Mingmei semicerrando os olhos, colocou nas mãos dela um objeto longo e frio.

Ruijin olhou para baixo e viu que segurava uma adaga curva com entalhes de flores de ameixeira. A lâmina era como um crescente de lua, reluzindo com uma luz fria e ameaçadora. O cabo tinha uma ameixeira vermelha esculpida, tão vívida que parecia viva. Instintivamente, tocou a flor e sentiu a textura fria e suave dos pétalos. De repente, os pétalos se fecharam, como a boca de um gato, mordendo seu dedo!

Ruijin exclamou de susto, retirando o dedo, e viu que o sangue fluía da ponta. A ameixeira da adaga absorveu a gota de sangue, vibrando de excitação e irradiando luzes coloridas. Nesse instante, a ferida do dedo latejou novamente, e a adaga transformou-se num fio suave de fumaça vermelha, deslizando para dentro de seu dedo.

— O que... é isso? — Ruijin segurou o braço direito com a mão esquerda, sentindo-o pesado.

— Um presente para você — Ji Mingmei piscou —. Se precisar agir esta noite, a adaga curva de ossos estará pronta para obedecer ao seu comando.

No mesmo instante, Ruijin sentiu o coração palpitar, imagens intensas e emocionantes surgindo em sua mente: ela usava aquela adaga para cortar a garganta de Feng Yilang, o sangue jorrava por todo lado, tingindo o céu de vermelho...

O som da meia-noite ecoava sob o véu silencioso da noite, espalhando-se por toda a Cidade do Cinábrio.

No Palácio do Príncipe, também reinava o silêncio, exceto na residência do príncipe, o “Salão do Leste”, intensamente iluminada e animada.

Ora era uma velha dançando e entoando cânticos, ora era um sacerdote brandindo talismãs e gritando “Que o Senhor Supremo apresse como determina a lei”, ora eram monges tocando madeira e ressoando “bam bam”...

Ah, os métodos humanos de expulsar fantasmas e capturar demônios não avançaram em milênios, sem sinal de evolução ou adaptação.

— Saiam daqui!!!

Um grito explosivo ressoou no Salão do Leste, assustando todos no pátio.

Ji Mingmei, com Ruijin, agachava-se sobre as telhas de vidro do telhado do salão, assistindo à cena. Ao ver aquilo, seus olhos brilharam, fixando-se na figura alta que saía pela porta.

Os homens da família Feng, talvez por absorverem tanta essência solar e lunar, eram cada vez mais belos. Feng Yilang, embora não fosse tão deslumbrante quanto o irmão, tinha seu próprio charme: uma aura de retidão, traços marcados por autoridade, postura ereta, a imagem de um príncipe legítimo.

Vestia uma túnica de cetim azul escuro, com uma capa preta nos ombros. Era pleno verão, mas parecia sentir frio como se fosse inverno; mesmo vestido com tantas camadas, ainda tremia. Seu rosto austero estava esverdeado, lábios secos e pálidos, com expressão de doença.

A doença do príncipe era assunto de Estado; se causada por fantasmas, a reputação sofreria. Não só afetaria sua imagem de príncipe virtuoso, como também encorajaria conspiradores a desafiar seu lugar. Por isso, oficialmente alegavam excesso de trabalho, mas na realidade, sua saúde estava seriamente abalada.

Ao ver o pátio cheio de velhas, sacerdotes e monges, Feng Yilang ficou ainda mais irritado, o rosto cada vez mais pálido.

— Gu Yiping.

A voz de Feng Yilang era grave, sem muita emoção, mas suave como o vento entre pinheiros, especialmente agradável.

Gu Yiping curvou-se apressado:
— À disposição, senhor.

— E o Eremita do Bambu?

— Majestade, já enviei pessoas à Montanha do Bambu Roxo para buscar o eremita, mas... a floresta é densa, os rastros do eremita são difíceis de encontrar, ainda não conseguimos localizá-lo.

— Inúteis!

Gu Yiping tremeu e caiu de joelhos para pedir perdão.

Ah, o príncipe era sempre equilibrado, sábio, educado e cordial com os subordinados, só repreendendo severamente em caso de grandes erros. Mas desde que adoeceu, seu corpo se debilitou dia após dia, e seu humor tornou-se volátil, explodindo em raiva constantemente. Os subordinados, leais e dedicados, não se sentiam ofendidos, apenas desejavam que o príncipe recuperasse logo a saúde e voltasse à antiga serenidade.

— Mande esses inúteis embora, não quero ver esses incapazes!

Ah, uma crítica oficial, rápida e certeira.

— Sim.

Gu Yiping acatou imediatamente, dispensou as velhas, sacerdotes e monges, e ainda lhes deu uma boa quantia para manter o silêncio.

Feng Yilang fechou os olhos, mergulhando em pensamentos. Finalmente, o Salão do Leste voltou à tranquilidade, mas a quietude era tão profunda que parecia vazia e solitária. Quando foi que tudo ficou tão frio ao seu redor? Já não havia o som suave da flauta do irmão mais velho, nem o dedilhar do irmão do meio, nem as risadas do jovem Xiaoyu...

Meio ano se passou. Pensaram que Xiaoyu tinha morrido, os ossos enterrados, tudo acabado. Até mesmo o eremita do Bambu não conseguiu encontrar a alma de Xiaoyu, supondo que já havia entrado no ciclo da reencarnação. Ele se sentia culpado, mas não arrependido.

Não era como o irmão mais velho, um aventureiro livre e despreocupado; nem como o irmão do meio, um eremita celestial, vagando pelo mundo. Por um tempo, desejou aquela vida, convivendo intimamente com eles, mas no fim, a admiração virou instrumento. O irmão mais velho percebeu cedo, mas nunca confrontou, apenas saiu sob o pretexto de viajar e raramente voltou. O irmão do meio estava ao seu lado, mas após a morte de Xiaoyu, partiu silenciosamente para a Montanha do Bambu Roxo.

A fraternidade já não era como antes. No fim das contas, ele era o legítimo príncipe da família real, desde o nascimento até a morte, sempre pertencente à realeza, guardando o poder imperial. Era egoísta, ambicioso, e seu direito ao trono não permitiria qualquer mancha!

Por isso, nunca se arrependeu. Até aquela noite, quando viu a sombra de Xiaoyu...

Uma mulher de traços delicados saiu do salão:
— Se o senhor não gosta desses, amanhã posso buscar outro eremita, que tal?