Capítulo 104: O Perigo da Imperatriz

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Devido à ausência do Grande Mestre Bai Li, seu principal discípulo, Rong Qing, assumiu temporariamente a organização da campanha eleitoral em nome do mestre. Rong Qing, com seu rosto quadrado e sério, trajando uma simples camisa branca, avançou respeitosamente e fez uma reverência formal: "Vossa Majestade a Imperatriz, por favor, suba à Torre de Observação Estelar para presidir a eleição."

O coração da imperatriz deu um salto, todos os seus pequenos vasos sanguíneos pareciam protestar. O sexto sentido feminino, muitas vezes assustadoramente preciso, lhe dizia que, se ela subisse aquela torre, não conseguiria sair viva.

O imperador Feng Lie ainda não havia se recuperado completamente, tendo passado por um episódio de medo extremo e vômitos; jovem e belo, mas exalava uma fraqueza profunda. Mesmo esforçando-se para manter a postura régia de sempre, a dor constante no braço e nos joelhos minava sua vontade.

"Minha saúde não está boa, temo não conseguir subir a torre…" a imperatriz tentou recusar, buscando uma desculpa.

"Então enviarei um palanquim para carregá-la até lá. A imperatriz concorda?" Feng Lie virou o rosto e falou com um tom sombrio.

"Eu…"

"A imperatriz pretende desobedecer a uma ordem imperial?"

"Eu não ouso!" A imperatriz se curvou imediatamente, abaixando a cabeça em submissão. "Realmente não me sinto bem, esta manhã desmaiei uma vez. Se desmaiar enquanto estiver na torre, temo que isso prejudique a importante eleição da Deusa Sagrada de Vossa Majestade."

Em outras circunstâncias, diante de tal afirmação do imperador, a imperatriz teria acatado sem hesitar. Mas ao olhar para aquela torre, seu corpo se encheu de desconforto, como se a torre fosse um demônio prestes a engoli-la.

"Já disse que a eleição da Deusa Sagrada deve ser presidida pela chefe do harém," Feng Lie insistiu, "a imperatriz prometeu; não pensa em voltar atrás, quer?"

"Não é minha intenção voltar atrás…"

"Se a imperatriz não pode presidir, que o príncipe herdeiro o faça em seu lugar."

"Majestade! Isso é impossível! Lang’er está gravemente ferido e ainda não recuperado, não pode subir a torre!" A imperatriz, desesperada, lançou um olhar ao imperador e, percebendo a frieza em seus olhos, resignou-se: "Embora não esteja muito bem, por sua graça, farei o esforço."

O imperador sempre foi inflexível, não permitia resistência ou descontentamento. Discutir, argumentar ou lutar contra ele era inútil. Se essa era uma provação inevitável, então que fosse, o que viesse, viria; ao menos, desejava proteger seu filho.

"Não é à toa que és minha boa imperatriz," elogiou Feng Lie.

A imperatriz fez uma cara sofrida.

A torre era imponente.

As nuvens brancas flutuavam serenamente.

Feng Lie ordenou que a imperatriz não levasse quaisquer guardas ou damas de companhia, temendo ofender os deuses. A pobre imperatriz subiu sozinha, enfrentando muitas dificuldades. Embora Rong Qing e alguns discípulos do Grande Mestre a escoltassem, todos eram homens e não podiam tocá-la; mesmo que estivesse exausta, nenhum deles podia ajudá-la.

A torre tinha dez andares, o que não era excepcionalmente alto para pessoas saudáveis, que subiam rapidamente. Mas a imperatriz, acostumada ao conforto e sem exercícios regulares, e já em idade avançada, sentia nitidamente sua fraqueza durante a subida.

Finalmente, ao alcançar o topo, ela se apoiou na parede, mal conseguindo ficar em pé, ofegante e exausta, quase sentando no chão para descansar. Como chefe do harém, não podia simplesmente sentar-se em qualquer lugar. Vendo uma cadeira entalhada com um fênix, ela se esforçou para caminhar até ela e sentar-se.

No topo da torre, havia uma espécie de varanda com uma meia parede curva ao redor; olhando para baixo, via o imperador no chão, perdido em pensamentos, ministros cochichando e eunucos e damas servindo diligentemente. A Torre de Observação Estelar realmente oferecia uma vista magnífica.

A imperatriz estava intrigada: pediram que presidisse a eleição, mas estando tão alto, mesmo gritando alto, os que estavam lá embaixo dificilmente a ouviriam. Como ela poderia presidir? Mais estranho ainda, ao entrar na torre, aquela sensação inquieta desapareceu; o ambiente parecia ter um efeito calmante.

"Jovem mestre Rong Qing."

"Aqui estou," respondeu Rong Qing, embora fosse o principal discípulo do Grande Mestre, não possuía cargo oficial, mantendo-se um civil comum. Ele fez uma reverência e se aproximou da imperatriz: "O imperador ordenou que durante a eleição a imperatriz aguarde aqui em silêncio. As candidatas enfrentarão todo tipo de dificuldade para chegar ao topo da torre; a última a chegar será a vencedora, a verdadeira Deusa Sagrada. Na ocasião, pedimos que Vossa Majestade conceda a bênção cerimonial."

Dito isso, Rong Qing apontou para uma pequena mesa ao lado da cadeira com o fênix. A mesa era de madeira escura, com veios cinzentos, feita de um tipo de madeira desconhecido. Sobre ela, estava um conjunto de roupas de seda púrpura-avermelhada, um cinto negro com trama delicada e um peculiar pente de madeira — os itens para a cerimônia mencionados por Rong Qing.

"São esses?" A imperatriz, ainda intrigada, perguntou. "Por que parecem tão estranhos?" Sendo uma Deusa Sagrada espiritual, mesmo que não usasse uma veste branca pura, ao menos deveria ter um traje límpido para simbolizar pureza e espiritualidade. Por que tudo aqui emanava uma aura sombria?

Rong Qing também tinha suas dúvidas. Ele estudava com o Grande Mestre há anos e jamais ouvira falar de tais "vestes espirituais". Mas o mestre esteve ausente por meio mês e, antes de partir, delegou a ele a responsabilidade sobre a Montanha Helong e a eleição da Deusa Sagrada. Embora fosse apenas um discípulo modesto, administrar a Montanha Helong não era problema, mas a eleição era um assunto imperial que não poderia ser decidido por ele. O imperador ordenou e confiou a ele esses objetos, para que os guardasse ali. Mesmo sem entender o mistério, ele cumpria o dever.

"Imperatriz, estas são dádivas do imperador; não posso opinar," disse Rong Qing com reverência.

A imperatriz compreendeu que ele, sendo apenas um civil, não podia questionar o imperador e não insistiu, dispensando-o. Ela já começava a suspeitar que a cor púrpura familiar era proveniente da seita Xianshuizong. Desde o início, essa eleição carregava uma aura de mistério; agora a verdade estava prestes a emergir, restando saber qual das candidatas seria a azarada.

Antes que pudesse se preocupar com a infeliz candidata, a própria imperatriz sentiu uma angústia crescente. Estava desconfortável e tentou mudar de posição para aliviar, mas… estava presa. Seu corpo parecia colado à cadeira! Ela tentou se mover para descer, mas não conseguiu. Naquele instante, inúmeras pequenas serpentes emergiram debaixo do assento, cercando a cadeira do fênix formando um grande círculo.

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