Capítulo 133: O Grande Espetáculo (Segunda Parte)

Embora houvesse muitos boatos sobre o conluio entre o imperador Feng Lie e o demônio humano Zhong Chishui, e as atrocidades que cometiam contra o povo, ninguém jamais havia presenciado tais atos. Contudo, ao verem a grandiosidade da procissão da Deusa hoje, os cidadãos sentiram que aqueles carros alegóricos, reais e tangíveis, eram muito mais dignos de crédito do que os boatos.

Dizia-se que a menina Jiu Geng era a reencarnação de um imortal espiritual, dotada de poderes extraordinários. Diziam até, nas lendas, que sua habilidade em exterminar demônios era formidável e assustadora. Mas, ao observarem através da seda branca e translúcida do carro alegórico o seu rostinho delicado e o sorriso doce, que transparecia uma aura verdadeiramente divina, o povo sentiu que os boatos não passavam de mentiras. Preferiam acreditar que, após a oferenda aos céus, aquela jovem bela traria ao Reino de Qi o clima favorável, dissipando as secas e inundações cada vez mais graves, e traria a paz e a prosperidade, pondo fim aos conflitos caóticos causados pela busca implacável aos membros do clã Shuchu.

Jiu Mingmei olhou através da cortina de seda e viu que, por onde a comitiva imperial passava, o povo se ajoelhava em grupos, prostrando-se e fazendo preces, em uma demonstração impressionante de fervor.

Um cavalo de grande porte caminhava logo atrás da carruagem imperial e à frente do carro da Deusa; sua crina negra, sob a luz do sol, brilhava com uma suavidade sedosa. Feng Qianji montava aquele animal, vestindo novamente uma túnica de brocado roxo, com seus longos cabelos negros presos em um coque masculino, o que lhe conferia um ar vigoroso.

Jiu Mingmei apoiou o rosto nas mãos e seus olhos de fênix fixaram-se na nuca dele. Hum, pescoço esguio, pele clara, curvas elegantes... ele era, sem dúvida, o ápice da beleza.

Como se percebesse o olhar dela, Feng Qianji virou levemente a cabeça e sorriu para ela. Sem as mechas soltas para lhe conferir aquele charme habitual, seu sorriso parecia limpo e límpido, como águas serenas sob o céu.

A jornada levou várias horas. Quando chegaram à base da Montanha Heming, o sol já estava alto. O mestre nacional Bai Li esperava ali há tanto tempo que sua cabeça careca parecia estar fritando sob o calor.

Da base ao altar no cume, a subida comum levaria horas, o que impediria a chegada a tempo para a cerimônia do meio-dia. O mestre nacional, então, lançou um feitiço, permitindo que a numerosa comitiva flutuasse sobre nuvens, chegando diante do Palácio Heming em um instante. Os cidadãos que observavam lá embaixo exclamaram, acreditando ser um milagre divino, e imediatamente se ajoelharam em massa.

Em uma cerimônia imperial de sacrifício ao céu, o imperador deve cumprir nove etapas: receber a divindade, oferecer jade e seda, apresentar as carnes, realizar as três ofertas sucessivas, retirar os utensílios, despedir a divindade e queimar as oferendas. O processo é extremamente longo.

Como Deusa, Jiu Mingmei precisava acompanhar cada etapa. Na verdade, não havia muito o que fazer, a não ser acompanhar Feng Lie em reverências ao céu, à terra, aos deuses e ao vazio.

Durante o ritual, a orquestra com centenas de músicos não descansava, entoando hinos e tocando melodias sagradas.

"O Imperador abre o Yin e o Yang, a criação se expande..."
"O Soberano decreta, aguardando no ciclo dos ritos..."
"O Céu abençoa o povo, o governante serve ao Céu..."

Jiu Mingmei ouvia tudo aquilo aturdida. O estilo da música era condizente com os gostos do Imperador e da Imperatriz Celestiais, mas não com os seus, como Deusa da Ameixeira. Se tivesse que ouvir aquilo por mais uma hora, ela certamente viraria a mesa de oferendas! Embora, pensasse ela, os bois e ovelhas ali dispostos cheirassem muito bem. Se o céu não terminasse tudo, ela não se importaria de ajudar a dar cabo de um ou dois.

— Peço que a Deusa se dirija ao Palácio Caiwei para banhar-se, purificar-se com incenso e vestir os trajes cerimoniais, para o ritual de sacrifício ao céu que se seguirá.

A voz era desconhecida. Jiu Mingmei abriu seus olhos de fênix e observou o homem à sua frente: era o oficial de túnica cinza que seguia Feng Lie desde que saíram do palácio, responsável pelas normas do Ministério dos Ritos.

Seguindo o protocolo habitual, após a última oferta, o ritual deveria encerrar-se, mas Feng Lie ordenou que o Ministério dos Ritos acrescentasse o tal "Ritual de Sacrifício ao Céu", alegando ser uma parte especial da cerimônia da Deusa. Parecia razoável, mas na verdade, esse ritual havia se tornado o ponto central de todo o evento.

O mestre nacional Bai Li trocou um olhar com ela, indicando que tivesse cuidado; aquele ritual era o momento decisivo que envolvia sua vida.

Jiu Mingmei sorriu levemente:
— Vamos então!

Dito isso, ela partiu seguindo o oficial, lançando um olhar rápido a Feng Qianji. Antes que ele pudesse reagir, ela se virou, deixando para trás apenas a silhueta de suas costas. Ela sabia que o Palácio Caiwei era um lugar que ele conhecia bem; antes do ritual, ele certamente viria encontrá-la.

O Palácio Caiwei estava adornado com sedas vermelhas, tão esplendoroso que parecia não pertencer ao mundo dos homens.

No aposento atrás do salão, as servas já haviam preparado um banho de pétalas. Pétalas de rosas vermelhas cobriam a superfície da água. Jiu Mingmei não se fez de rogada: despiu-se e entrou na tina, lavando seu corpo e seus longos cabelos. As servas trabalhavam com diligência, massageando, aquecendo a água e trocando suas vestes.

Jiu Mingmei sorriu com frieza. Aos olhos de Feng Lie, pouco importava se ela era uma mortal comum, a filha dele com a falecida imperatriz ou a reencarnação de um imortal; ela não passava de um sacrifício a ser levado ao altar, igual aos bois e ovelhas.

O ritual estava prestes a começar e o conjunto de encantamentos da longevidade seria reiniciado. Feng Lie precisava, naturalmente, que o sacrifício estivesse perfeitamente purificado. Quando ela recebesse o castigo divino em seu lugar, ele, assim como o clã Shuchu, desfrutaria de uma vida eterna. Naquele momento, se ela vivesse ou morresse, ele nem se daria ao trabalho de olhar.

Um canalha tão vil não mereceria piedade ao ser morto. Mas...

Jiu Mingmei vestiu as roupas cerimoniais de seda escarlate, seus cabelos negros caíam pelas costas e uma gema vermelha brilhava em sua testa. Ela se ajoelhou sobre o divã no salão, passando os dedos delgados pelos padrões esculpidos, e sorriu intensamente:
— Podem sair. Deixem-me sozinha por um momento, aguardando a hora do ritual.

As servas, temerosas de deixá-la desacompanhada, hesitaram:
— Deusa, ficar sozinha pode não ser adequado aos ritos...

A frase não chegou ao fim. As dezenas de servas tombaram simultaneamente. Antes de perderem a consciência, ouviram apenas um riso preguiçoso:
— Mortais são tão problemáticos.

Assim que Feng Qianji entrou no Palácio Caiwei, sentiu um aroma fresco, uma mistura de incenso, frutas, leite e flores. O perfume cativou seus sentidos, levando-o a seguir o rastro. O que viu foi Mei'er, vestida em seu traje cerimonial vermelho vivo, resplandecente e magnífica. Não havia ninguém no mundo que pudesse vestir aquela cor tão vibrante e intensa como ela.

— Chegou? Sente-se.

Jiu Mingmei sorriu e, com um gesto, conjurou uma mesa baixa e uma almofada diante do divã. Sobre a mesa, um jarro de vinho e duas taças de prata. Ao ver Feng Qianji se ajoelhar, ela encheu as taças e disse, sorrindo:
— Pelo sucesso iminente do seu plano, vamos brindar.