Capítulo 137: Olhar Feroz da Besta

Os mortais, confinados aos fragmentos do presente, não conseguem vislumbrar o curso de uma vida inteira, sendo inevitável que se percam em dúvidas e confusões, incapazes de enxergar o que verdadeiramente desejam. Sendo Jiu Mingmei uma divindade, sentiu, em um raro momento de compaixão, o desejo de ajudá-lo a compreender os anseios do próprio coração. A Cidade das Mil Engrenagens foi projetada especificamente para ele; lá, cada pessoa, cada paisagem e cada folha se transformavam de acordo com a sua vontade.

Quando o Venerável Taifeng guiava os mortais obstinados, utilizava este mesmo método. Naquela época, ela considerava inútil e deixava as lições entrarem por um ouvido e saírem pelo outro, sem se dedicar ao aprendizado. Contudo, para construir esta cidade, não se sabe quanto de seu esforço mental foi exigido.

Com um movimento de seus dedos delicados, Jiu Mingmei fez com que o lago de gelo exalasse um vapor branco, que tomou a forma do príncipe. Com outro gesto, as centenas de concubinas e ministros influentes que cruzaram a vida de Feng Qianji — todos aqueles cujos nomes ele conseguia pronunciar e cujos rostos conseguia recordar — foram reproduzidos um a um.

Feng Qianji contemplou as figuras formadas pelo vapor, sem saber se deveria rir ou enfurecer-se. Sentiu, de repente, que sua vida inteira fora apenas uma encenação e que toda a ternura que dedicara fora trocada por mera ilusão. E ela, observando friamente suas alegrias e tristezas, parecia uma espectadora externa, apreciando a grande peça que ele protagonizava.

Sendo tudo tão ridículo, como não rir?

Ele sorriu, embora fosse um sorriso de escárnio: "Agradeço à senhorita Jiu por ter erguido esta cidade para este humilde homem; é uma verdadeira honra. A senhorita é uma divindade, resplandecente, capaz de manipular os homens como bem entende. Eu sou apenas um mortal, por mais rude e risível que seja, ainda possuo uma vida para viver. Já que a peça terminou, peço que me deixe partir."

Jiu Mingmei formou um selo com as mãos, e o centro do lago de gelo rachou instantaneamente, revelando um fosso quadrado. Dentro dele, uma longa escadaria conduzia diretamente ao Palácio Caiwei, adornado com sedas vermelhas.

Cidade das Mil Engrenagens, Palácio Caiwei.
Uma ilusão, uma realidade.
Parece distante, mas é próximo; parece próximo, mas é distante.
A silhueta púrpura afastou-se etérea, sem olhar para trás.

Dentre as figuras de vapor, um cervídeo branco de um único chifre emergiu: "Senhora Divindade da Ameixeira, está bem?"
"Velha besta de pelagem branca", chamou Jiu Mingmei de repente.
"Estou aqui, estou aqui..." O cervídeo, ao notar a expressão inconstante da divindade, engoliu em seco e recuou as quatro patas, temendo por sua pelagem.

"Parece que eu... gostei dele."
A frase, leve e clara, flutuou pelo ar, deixando o cervídeo tão atônito que suas patas escorregaram e ele tombou sobre o gelo.

***

O outono chegara, trazendo noites gélidas. Na prisão, o carcereiro-chefe trazia três potes de vinho de sorgo e cinco quilos de carne bovina cozida para celebrar com os guardas. Um gole de vinho, um pedaço de carne; era o ápice da felicidade terrena.

"Chefe Cicatriz, ainda estamos de serviço. Beber e comer assim... receio que não seja apropriado", disse um guarda magricela, trêmulo. "Se os superiores vierem investigar, estaremos perdidos!"

O carcereiro, marcado por uma longa cicatriz no rosto — conhecido como "Chefe Cicatriz" —, desferiu um soco estrondoso no guarda e ordenou aos outros que abrissem a boca do jovem para despejar vinho. Logo, o rapaz estava vomitando uma mistura de álcool e sangue.

"Superiores? Bah!" O Chefe Cicatriz cuspiu e apontou para um dos prisioneiros. "Sabe quem está preso aqui? O grande magistrado Cai Yong! O homem que mandava em todo o Condado de Miyang! E ali, veja aquele morto-vivo que não solta um pio há três dias, é o senhor Lin, o homem mais rico do nosso condado! O que adianta ter dinheiro e poder? Acabaram todos aqui sob nossa guarda. Amanhã serão decapitados, zás! Que prazer!"

Bêbado, o Chefe Cicatriz começou a divagar. Os outros guardas sabiam que a bela esposa do chefe fora outrora humilhada por Cai Yong, sem ter a quem recorrer, guardando mágoa por anos. Agora que Cai Yong caíra, era compreensível que o chefe quisesse extravasar. Eram irmãos; se o chefe estava feliz, acompanhá-lo era uma questão de lealdade.

Os guardas, embriagados, insultavam os prisioneiros, cuspindo e urinando nas celas, transformando o local em um antro de fedor e álcool. Cai Yong, encolhido em um canto, tremia: "Vocês... vocês são insolentes!"

"Sim, e daí se somos insolentes?" O Chefe Cicatriz urinou sobre o rosto de Cai Yong.

Após ser encarcerado, privado de comida e roupas, o outrora distinto oficial tornara-se um prisioneiro patético. Incapaz de reagir, apenas podia retrucar: "Quando... quando o Imperador investigar a verdade, ele fará justiça! Vocês, seus bandidos..."

"Justiça? O Imperador? Qual Imperador?!"
"O que quer dizer com qual? Naturalmente, Sua Majestade!"
"O mundo lá fora mudou!" O Chefe Cicatriz riu de forma maníaca. "O velho imperador aliou-se a demônios para devorar corações e foi dizimado por um raio divino! Vocês, seres arrogantes, serão todos extintos!"

Os outros guardas, embora embriagados, sentiram que as palavras do chefe eram perigosas. Ao refletirem sobre o sacrilégio contra a família real, o suor frio tomou conta deles, trazendo uma certa sobriedade. Quando estavam prestes a advertir o chefe, suas gargantas foram cortadas, e o sangue jorrou.

Dezenas de assassinos vestidos de preto surgiram na prisão. Em meio ao brilho das lâminas, os guardas foram abatidos. O Chefe Cicatriz nem teve tempo de sacar sua arma antes de morrer.

Cai Yong, aterrorizado com o sangue que manchava as paredes, viu uma esperança ao notar que os assassinos não tinham intenção de matá-lo. Agarrou-se às grades: "Heróis! Por favor, salvem-me!"

Os assassinos ignoraram-no e foram até a cela do homem chamado de "morto-vivo", libertando-o.
"Lin Huan, irmão Lin, você não pode me deixar aqui sozinho!", implorou Cai Yong.
Lin Huan fez um sinal, e o assassino ergueu a lâmina. O som surdo de uma cabeça rolando ecoou pela prisão, misturando-se aos cadáveres dos guardas.

Lin Huan e os assassinos fugiram sob o luar sedutor. Contudo, em um espaço aberto banhado pela luz da lua, uma aura assassina aterrorizante surgiu. Das sombras das árvores, surgiram patas musculosas e robustas, sustentando uma fera feroz. Inúmeros pares de olhos verdes brilhavam com crueldade na escuridão.

"Protejam o mestre!"
Os assassinos formaram uma barreira humana, mas não resistiram às garras da criatura. Lutaram bravamente, mas a besta possuía pelos como aço. Em pouco tempo, os assassinos foram despedaçados.

Lin Huan planejara a fuga meticulosamente, mas não contava que, ao sair da prisão, encontraria demônios. A fera ergueu a cabeça e o derrubou. No instante seguinte, suas patas esmagaram o peito de Lin Huan.