Capítulo 112: A Decapitação Inesperada

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As últimas duas impressões das mãos já haviam sido encontradas, uma para Jiǔ Míngmèi e outra para Biàn Kǔxián, enquanto Tián Cuì segurava a escultura de laca já inutilizada. As três, com Jiǔ Míngmèi à frente e as outras duas seguindo atrás como asas, avançavam com a imponência de um modelo de nave espacial.
Subindo até o palácio celestial no topo, a imperatriz continuava sentada de forma torta no trono de fênix, com uma postura desconfortável e estranha. Ao ver as três jovens irem e voltarem, a imperatriz sentia-se ao mesmo tempo incomodada e contente. Incomodada porque teria que manter sua dignidade para lidar com elas, mas contente porque, se completassem a competição, ela poderia imediatamente ordenar a cerimônia de investidura e se afastar rapidamente do covil de serpentes sob seu trono.
Biàn Kǔxián foi a primeira a entregar a escultura de laca com a impressão da mão de peixe roxo para a imperatriz. Quando seus delicados dedos vermelhos tocaram a escultura, aquele desejo ardente e voraz ressurgiu com força, tomando conta da mente da imperatriz por completo.
Biàn Kǔxián, muito mais inteligente e calma que Tián Cuì, observava de soslaio a expressão da imperatriz. Assim que percebeu a intenção assassina, retirou-se imediatamente para trás de Jiǔ Míngmèi, respeitosamente dizendo: “Parece que não sou a deusa da era dourada. Agradeço a consideração da imperatriz, que se deu ao trabalho.”
Quando os dedos se afastaram da escultura, a imperatriz ficou momentaneamente atônita, mas logo recuperou a consciência. Pensou que certamente enlouquecera, amedrontada pelas serpentes sob o trono de fênix, pressionada por seu marido cruel e implacável. Se continuasse assim, talvez saísse viva, mas com a loucura consumindo-a, mordendo qualquer um que encontrasse.
Agora restava apenas Jiǔ Gēng, uma reencarnação da imortal espiritual. Desde que investigara o assassinato de Fēng Zǐyīng, a imperatriz vinha desconfiando de Jiǔ Gēng. Realmente pretendia promovê-la como a respeitada “deusa da era dourada”? Tudo bem, se Jiǔ Gēng fosse nomeada deusa, sua posição ficaria ainda mais legítima. Logo daria um toque na escultura e declararia Jiǔ Gēng como a deusa.
Vendo Biàn Kǔxián e Tián Cuì se esconderem atrás dela, Jiǔ Míngmèi sorriu levemente, caminhando com passo leve para entregar a escultura de laca com o leão-dragão: “Imperatriz, por favor, olhe para esta.”
A imperatriz se recompôs e estendeu a mão para pegar. Quando suas unhas vermelhas tocaram a escultura, ela se surpreendeu: tudo normal, completamente normal! Não havia desejo ardente nem saliva escorrendo... A imperatriz agarrou a escultura e acariciou suavemente em sua palma, tudo permanecia normal. Ela não estava louca, não havia se tornado uma louca!
Imediatamente declarou: “Jiǔ Gēng é a reencarnação da imortal espiritual, além de possuir a aura de deusa. Concedo-lhe o manto e a faixa de deusa. Vista-os agora mesmo!”
Segundo o ritual, a imperatriz deveria entregar pessoalmente os trajes para Jiǔ Gēng, que se ajoelharia para aceitá-los. A imperatriz tentou se levantar do trono de fênix, mas não conseguiu se desprender, sentindo-se presa. Indignada, apontou para a pequena mesa ao lado do trono, onde repousava um conjunto de roupa de seda púrpura avermelhada, um cinto preto com trama delicada e um peculiar pente de madeira.
Biàn Kǔxián falou com voz grave: “Imperatriz, esta Torre dos Astros não é o local adequado para a cerimônia. Não deveríamos informar ao imperador para realizar a investidura formal?” Por algum motivo, ao olhar para a imperatriz e para o vestido púrpura, sentiu que algo estava errado. Tudo naquela torre parecia suspeito. Não sentia inveja da nomeação de Jiǔ Gēng como deusa, ao contrário, começou a preocupar-se com sua segurança.
“Atrevida!” a imperatriz rugiu. “Eu que concedo a investidura pessoalmente, como ousa questionar-me?”

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Jiǔ Míngmèi sorriu: “Já que me concedeu, vestirei. Por que se zangar? Quer que eu envelheça mais?”
Antes que a imperatriz pudesse reagir com mais autoritarismo, Jiǔ Míngmèi agitou a mão direita e retirou seu manto prateado, jogando-o para o colo de Biàn Kǔxián. Sob ele, um vestido branco fino e suave se ergueu levemente, revelando uma porção de suas pernas lisas e alvas, quase cegando os olhos.
As mulheres do mundo mortal valorizavam muito a virtude e a aparência, raramente deixando a pele à mostra. Mesmo no verão escaldante, usavam várias camadas de roupas, com calças e meias longas, sem expor um centímetro de pele. A exposição descarada de Jiǔ Gēng, sem calças nem meias, era chocante e indecente. A imperatriz franziu as sobrancelhas intensamente, fixando o olhar no tornozelo de Jiǔ Gēng, onde um delicado bracelete prateado chamou sua atenção de imediato.
“Você...”
A imperatriz levantou a cabeça abruptamente e olhou atentamente para o rosto bonito de Jiǔ Gēng: os olhos de fênix brilhantes, o leve sorriso nos lábios, as orelhas arredondadas e a pele clara e macia. Depois, voltou a olhar para o bracelete prateado. Era uma peça que ela mesma havia projetado e supervisionado sua fabricação, impossível não reconhecer. Como poderia não reconhecer... não reconhecer sua própria filha? Impossível, isso era impossível!
Jiǔ Míngmèi sorriu de leve, com uma expressão límpida e graciosa, torceu a vestimenta púrpura e a jogou para trás, cobrindo o próprio corpo.
A imperatriz sentiu as pequenas serpentes sob o trono começarem a se agitar, lentamente emergindo e se aproximando de Jiǔ Gēng.
“Não!!!” A imperatriz, com o rosto distorcido pela raiva, gritou com toda a força: “Yīng’ér, tire essa roupa! Tire isso dela!”
A lâmina subiu.
A lâmina desceu.
Jiǔ Míngmèi arqueou as sobrancelhas, intrigada. A imperatriz parecia mais alta, o teto do palácio parecia mais alto, até o trono de fênix parecia mais alto. Seu pescoço doía fortemente, como se muitos líquidos aromáticos estivessem escorrendo sem parar, molhando o chão de pedra. Ela esticou a língua e facilmente lambeu o sangue no chão, delicadamente. Que sabor delicioso! Seria seu próprio sangue?
Seus olhos se moveram para todos os lados e os olhos de fênix se curvaram levemente: bem, agora a brincadeira ficou séria, a cabeça foi cortada.

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Incontáveis pequenas serpentes verdejantes emergiram debaixo do trono de fênix, se voltando para ela, com as línguas bifurcadas mostrando desejo e cobiça.
“Não!” A imperatriz, com uma força desconhecida, saltou do trono, mas suas pernas estavam rígidas por tanto tempo parado. Ela não conseguiu se equilibrar e caiu no meio das serpentes. Agarrando uma delas com força, jogou-a para trás, e por fim, com ambas as mãos, afastou violentamente as serpentes que estavam à frente de Jiǔ Míngmèi.
A imperatriz caiu sobre Jiǔ Míngmèi, seus olhos de fênix caídos e lacrimejantes, suas mãos enrugadas tentavam segurar o rosto de Míngmèi, mas não sabiam como fazer isso. Aquela linda e adorável cabecinha já estava separada do corpo, caída sozinha no chão de pedra.
Não muito longe, Tián Cuì segurava uma longa faca, tendo cometido seu primeiro assassinato na vida.
Biàn Kǔxián agarrou o manto prateado de Míngmèi, olhando para ela espantada: “Xiǎo Cuì... o que você está fazendo?!”
“Matar ela,” Tián Cuì murmurava loucamente, “quem matar vocês e sair vivo será a verdadeira deusa!”
Mèng Ruòfēn enlouqueceu e matou Biàn Kǔxián para ser deusa;
Tián Cuì enlouqueceu e matou Jiǔ Gēng para ser deusa.
Seria esta a deusa da era dourada ou uma bruxa maligna do mundo sombrio?
Fora do arco, no alto da Torre dos Astros, o céu continuava azul límpido, o sol brilhava intensamente, e o mundo mantinha a paz e a harmonia. Os imperadores e ministros ainda conversavam e comiam descontraídos. Quem poderia imaginar o caos sangrento que acontecia dentro da torre?

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