Capítulo 141: Desobediência ao Decreto Imperial (Segunda Parte)

Folhas de outono, chuva de outono, ares de outono; flores perfumadas, vinho perfumado, donzelas perfumadas.

Este ditado popular do Reino de Qi soava encantador e melodioso, revelando nas suas palavras um lugar de puro deleite: o Condado de Miyang, situado no extremo sul do Reino de Qi.

Embora a chuva de outono estivesse caindo a noite toda e a névoa fria tivesse descido muitas vezes, a regra era sempre tremer de frio durante a precipitação, mas, assim que a névoa se dissipava, o sol brilhava forte e o calor aconchegante tomava conta. Antes que a primeira vigília da madrugada terminasse e a segunda começasse, o sol já havia afugentado a névoa, varrendo junto com ela a umidade gélida. Se não fosse pela água da chuva ainda acumulada nas ruas e becos, ninguém diria que ali havia chovido durante toda a noite de outono.

Uma carruagem suntuosa vinha avançando desde fora da cidade, e desta vez havia alguém a conduzir. Mas quem guiava não era outro senão o chefe dos guardas do portão da cidade de Miyang. A carruagem era escoltada de perto por vários guardas vestidos com armaduras e espadas de ferro na cintura, todos com expressões severas e gélidas, como se estivessem a cumprir a mais importante missão do mundo.

Ji Mingmei levantou levemente a cortina de gaze azul-clara da janela, olhando atentamente com seus olhos de Fênix: "Ora, parece que o Condado de Miyang tem o hábito de feiras matinais. Por que será tão animado?"

O sol mal havia nascido e os mercados já pululavam pelas ruas e ruelas, reunindo uma multidão.

Os homens cuidavam das lojas e arrumavam as mercadorias, ocupadíssimos. As donzelas, por sua vez, pareciam muito mais ociosas; a maioria ainda vestia roupas de verão, sorrindo por trás de finas túnicas de gaze, ocultando o rosto com leques redondos, num chilrear de andorinhas, com vozes suaves e sussurrantes do sul, exalando perfumes que pareciam ainda mais delicados e apaixonantes do que as cortesãs da Casa Jiuge, na Capital Dandu.

Havia muitas lojas no mercado, de tipos variados, mas as mais numerosas eram, sem dúvida, as tabernas. Desde o Vinho Fino do Rio Branco, o Licor dos Seis Grãos e o "Não Passa de Meia Tigela", até ao Licor Fino de Xiangliu, especialmente adornado com uma grande fita vermelha de seda.

"É porque o Festival das Folhas de Outono está a aproximar-se. Muitos forasteiros chegam cinco ou seis dias antes para aproveitar as feiras do Condado de Miyang, por isso, nestes dias, os mercados funcionam desde o amanhecer até à meia-noite. Especialmente no próprio dia do festival, é ainda mais animado do que o Festival das Lanternas em Dandu", explicou Liu Chunniang com muita naturalidade ao falar da festa mais famosa da sua terra natal.

Ji Mingmei soltou um "oh", batendo levemente com a ponta dos dedos compridos na esquadria da janela, produzindo um som abafado: "O Festival das Folhas de Outono..."

"Há... há algum problema?", perguntou Chunniang, ao notar a expressão inconstante da outra.

Ji Mingmei esboçou um sorriso divertido: "Será que dá para abrir uma lojinha e vender globos oculares?"

Chunniang sentiu o estômago dar uma reviravolta e quase perdeu o fôlego.

Ji Mingmei pensou consigo mesma, suspirando: os corações dos mortais são realmente frágeis, nem sequer aguentam este tipo de brincadeira, que graça tem? Se Feng Qianji estivesse aqui, decerto já estaria a ponderar onde encontrar o melhor ponto comercial para vender olhos.

A carruagem parou diante da imponente entrada principal de uma mansão oficial. O chefe dos guardas levantou a cortina com reverência extrema e curvou-se, oferecendo as próprias costas como degrau. Ficou a sorrir tolamente, a olhar para o chão à espera, mas viu as duas raparigas saltarem diretamente da carruagem, sem sequer pisarem nele. O chefe dos guardas sentiu-se duplamente envergonhado; tentara bajular, mas falhara redondamente o alvo.

O novo magistrado do Condado de Miyang, Ye Jianzhi, juntamente com todos os oficiais e subalternos da prefectura, correu para recebê-las. Ajoelharam-se em massa e exclamaram em coro: "Longa vida, longa vida, longa vida ao Imperador! Mil anos, mil anos, mil anos à Deusa!"

Outra vez essa conversa!

Aquele mortal do Feng Qianji só tinha vinte e três anos e já ostentava o título de "Dez Mil Anos", enquanto ela, a digna Deusa das Ameixeiras com cem mil anos de existência, fora sumariamente reduzida a "Mil", um absurdo monumental à luz do dia.

"Onde ficam as celas de Cai Yong e Lin Huan?"

O rosto de Ye Jianzhi empalideceu e ele nem ousou levantar a cabeça: "A Deusa fez uma longa viagem e deve estar exausta. Talvez fosse melhor entrar na mansão para descansar um pouco..."

"Não é preciso, vamos direto."

Um dos subordinados do magistrado apressou-se a dizer: "As celas são sujas e caóticas, não vão manchar as vestes da senhora. É melhor que ambas entrem para descansar na mansão, e mais tarde eu farei escoltar os dois suspeitos para serem interrogados pela Deusa. O que acha?"

Ji Mingmei percebeu a relutância daqueles oficiais mortais e decidiu não perder mais tempo, limitando-se a dizer: "Pode ser."

Só então Ye Jianzhi respirou aliviado, levantando o olhar para contemplar a lendária "Deusa da Era Dourada". Dizia a lenda que ela era uma imortal reencarnada que, após passar por sucessivas seleções, conquistara a aprovação dos deuses celestiais para se tornar a suplicante da prosperidade do Reino de Qi; dizia a lenda que ela possuía poderes formidáveis e uma crueldade impiedosa, equiparável aos demónios; dizia a lenda que ela mantinha uma relação ambígua com o Oitavo Príncipe; e dizia a lenda que, durante o ritual da deusa, ela convocara os deuses e fulminara o antigo imperador com um único relâmpago...

Contudo, ele jamais imaginara que ela seria uma jovem tão bonita, parecendo ter apenas doze ou treze anos, com um par de olhos de Fênix a brilhar intensamente, ainda mais deslumbrantes do que a sua própria aparência. E muito menos esperava que essa miúda carregasse aos ombros um rapazinho de seis ou sete anos, com toda a descontração, como se estivesse apenas a transportar uma toalha.

"