Capítulo 146 — O cadáver de uma mulher na cama

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— São olhos de criança.

Xiaoxu ficou branco de pavor. Em seu rostinho redondo e pálido, os traços se contorceram todos de uma vez. Os olhos grandes e brilhantes encheram-se de lágrimas, enquanto a boquinha rosada se franzia como bico de pato. Ah, que criatura lamentável! Dava vontade de apertá-lo contra o peito.

Assim que Jiu Mingmei soltou sua mão, Xiaoxu se agachou no chão e começou a berrar.

— Por que está chorando? Foi só uma brincadeira — disse Jiu Mingmei com um sorriso suave. — Um menino não pode ser tão medroso assim. Levante-se...

Dito isso, estendeu a mão, agarrou-o pela nuca e o ergueu no ar.

Xiaoxu ainda soluçava, mas já estava um pouco mais calmo. Com as costas da mão, branca, delicada e magra, enxugou as lágrimas e começou a despejar uma longa sequência de palavras doces.

Disse que tinha sete anos, que era órfão desde pequeno e que, assim que vira Mingmei, sentira como se ela fosse sua irmã mais velha; disse que fora perseguido por um monstro terrivelmente assustador e que ela era sua salvadora, por isso haveria de retribuir sua bondade; disse que, ao despertar, ouvira os criados da propriedade contarem que a irmã era uma deusa, extremamente poderosa, e que por isso viera procurá-la para tornar-se seu discípulo, aprender artes marciais e protegê-la no futuro...

E assim prosseguiu, chamando-a de “irmã” a cada duas frases, sem jamais chegar ao fim.

— Quer se tornar meu discípulo? — Jiu Mingmei apoiou a cabeça na mão e examinou, de cima a baixo, aquele corpinho seco e franzino. Depois sorriu. — Embora eu já tenha alguém em mente para ocupar esse posto, não há mal algum em aceitar mais alguns e ampliar a linhagem.

Imaginar uma multidão de discípulos e descendentes seguindo atrás dela, varrendo os Três Reinos e fazendo-a parecer gloriosa... Ah, ela sonhava com aquela cena havia dezenas de milhares de anos.

Xiaoxu piscou os olhos enormes, radiante de alegria.

— Então a irmã aceitou? Mestre, seu discípulo presta...

Jiu Mingmei estava prestes a corrigi-lo quando ouviu, de repente, um grito de Chunniang vindo do aposento ao lado. Em seguida, escutou os passos desordenados da moça e a porta sendo aberta às pressas. Logo depois, Chunniang bateu à porta do Pavilhão da Elegância Correta.

— Senhorita Jiu, senhorita Jiu, saia depressa!

A expressão de Jiu Mingmei escureceu. Ela abriu imediatamente a porta.

— Há alguma coisa impura no quarto?

Naqueles últimos dias, ela fizera Chunniang conhecer olhos arrancados, monstros e cadáveres, ampliando bastante seus horizontes. Chunniang sempre fora de temperamento firme e, com um pouco de orientação, progredira muito. Em circunstâncias normais, não teria feito tanto alarde nem perdido o controle daquele modo. Se conseguira deixá-la novamente tão perturbada, o que quer que fosse certamente não era algo trivial.

Chunniang não esperava que ela adivinhasse o essencial. Ficou ligeiramente aturdida e então assentiu.

— É melhor a senhorita vir ver.

Xiaoxu se aproximou saltitando e colou-se ao lado de Jiu Mingmei, preparando-se para acompanhá-las.

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Ao avistar o menino, Chunniang reconheceu-o imediatamente: era a criança que haviam salvado das garras da besta malhada na noite anterior.

— Crianças não podem ir!

— Você deve ser a irmã Chunniang, não é? Ontem à noite, ficou o tempo todo protegendo Xiaoxu. Sou muito, muito grato... O que aconteceu? Por que está tão assustada? Talvez Xiaoxu também possa ajudá-la a suportar um pouco desse fardo...

O menino tratava todos com a mesma intimidade espontânea. Além disso, falava e se comportava de maneira tão dócil e esperta que Chunniang não conseguiu evitar sentir carinho por ele. Era como se estivesse vendo o primo mais novo, que morrera de forma tão trágica. Naquela época, Liu Xuan tinha apenas sete anos e possuía exatamente aquele ar obediente e vivaz.

Jiu Mingmei agarrou Xiaoxu pela nuca e o lançou de volta ao quarto. Depois trancou a porta por fora.

— Fique quieto aí.

Ao ver o menino ser jogado como um pintinho, Chunniang ficou muito preocupada.

— Como pode fazer isso com uma criança...

— O quê? Quer que ele veja alguma coisa?

Jiu Mingmei lançou-lhe um olhar de soslaio, e Chunniang imediatamente se calou.

As duas moças livraram-se daquele pequeno perseguidor e dirigiram-se depressa ao aposento lateral. Naqueles últimos dias, Jiu Mingmei treinara Chunniang até torná-la cada vez mais corajosa. Ainda assim, ao ver o objeto sobre a cama, ela não conseguiu conter a náusea. Recuou um pouco e estremeceu três vezes.

Era uma cama comum. À cabeceira havia um travesseiro cilíndrico, e a roupa de cama já estava arrumada, formando um volume cheio, como se alguém estivesse deitado ali. Um canto do cobertor fora levantado, revelando metade de uma cabeça humana.

Bem... embora fosse uma cabeça humana, parecia uma grande melancia partida ao meio. A ponte do nariz, a testa e a boca eram perfeitamente simétricas; dava para perceber que pertencera a uma menina. O cérebro havia sido retirado por completo, mas os ossos e a carne permaneciam.

Para Chunniang, aquela era a primeira aula de anatomia humana e, ao mesmo tempo, a primeira vez que via de perto o interior do crânio de uma jovem. Era, de fato, um desafio. Jiu Mingmei, porém, apenas sorriu e atravessou o aposento com passos leves. Então, com um gesto casual, arrancou toda a roupa de cama.

E o que havia por baixo era ainda mais impressionante.

— Ugh...

Chunniang só precisou olhar uma vez para agarrar-se ao batente da porta e vomitar violentamente.

Do pescoço ao peito, da cintura às coxas, das pernas aos dedos dos pés, já não havia ali forma humana alguma. Uma força indescritível a envolvera e comprimira, torcendo-a até transformá-la numa enorme faixa de carne e sangue. Ossos, carne, pele e roupas haviam sido fundidos numa única massa, manchada de sangue.

Jiu Mingmei sentou-se na beirada da cama. Com a ponta do dedo, percorreu o caminho desde o crânio partido até os pés ensanguentados. Ao cheirar de leve, sentiu o aroma de trepadeiras verdes invadir-lhe as narinas.

— Senhorita Jiu... isso... isso não será obra da besta malhada?

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— A besta malhada não seria tão entediada a ponto de brincar de cirurgia plástica com uma pessoa.

— Então, o que é?

— Apenas uma velha conhecida.

Jiu Mingmei deu de ombros. Seu sorriso era tão frio quanto a neve, deixando escapar um fio de gelo.

— Presumo que tenha acabado de voltar à vida e esteja me cumprimentando, aproveitando para relembrar os “velhos tempos” entre nós.

Depois de dizer isso, lançou um olhar de seus olhos oblíquos para a moça junto ao batente e perguntou:

— Você tocou nessa grande massa de carne?

Chunniang ficou atônita por um instante e assentiu.

— Eu estava prestes a me deitar quando percebi que havia algo estranho na cama. Levantei apenas um canto do cobertor e vi aquilo... aquela enorme massa de carne.

Antes que terminasse de falar, uma rajada de vento gelado soprou violentamente da cama até onde ela estava. No instante seguinte, Jiu Mingmei já havia se deslocado num piscar de olhos. Segurou o pulso de Chunniang e examinou-lhe o pulso.

— Senhorita Jiu...

Jiu Mingmei não respondeu. De repente, pousou a palma da mão sobre a testa da moça, fez um gesto mágico e puxou do centro de sua testa um fio verde, que se dissolveu em sua mão. Então uma chama surgiu em sua palma e reduziu o fio verde a cinzas.

— O que era aquilo?

— Um presente de uma velha conhecida — respondeu Jiu Mingmei com um sorriso glacial. — Para você.

Chunniang sentiu o corpo inteiro gelar e não conseguiu evitar um tremor.

Embora não gostasse de Jiu Geng, há muito passara a depender dela no fundo do coração. Sempre acreditara que, enquanto Jiu Geng estivesse por perto, estaria totalmente segura. Mas agora um cadáver feminino aparecera de repente sobre sua cama, e uma estranha linha verde brotara de sua testa. Quem poderia dizer como conseguiria passar o dia seguinte em segurança?

Jiu Mingmei fitou as vibrantes árvores de bordo no pátio e o gramado de um verde intenso. Depois fechou a mão com força.

Desde que chegara ao condado de Miyang, uma enorme teia, entrecruzada em todas as direções, vinha tentando aprisioná-la em seu centro.

Ora, e daí?

Mesmo que acabasse morrendo presa naquela teia, ela ainda teria capacidade de reduzi-la a cinzas voando ao vento.

Se alguém tivesse coragem, que viesse!

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