Capítulo 128: Ela é uma peça de xadrez?

— O que sou eu no seu tabuleiro? Apenas uma peça qualquer?

Jiu Mingmei tinha um olhar sombrio, e a ira contida em suas pupilas deixou Feng Qianji atordoado e em pânico. Ele nunca a vira como uma peça; para ele, ela sempre fora a pequena garota que habitava o centro de seu coração. Contudo, tais doces palavras pareciam impossíveis de serem proferidas naquele momento. Ao recordar o caminho que percorreram, desde que selaram a aliança entre as escarpas do Monte Heming, ele já sabia que ela seria o trunfo final no Ritual da Deusa. Não desejava transformá-la em um peão, mas, ainda assim, a arrastara para o seu tabuleiro. Nem sequer a consultara; decidira por conta própria seduzi-la a retornar para participar do ritual.

Feng Qianji deu um riso seco:
— Nós somos... uma aliança de justiça.

— Aliança? — Jiu Mingmei soltou um riso de escárnio, sentindo-se profundamente incomodada. — Uma aliança exige objetivos comuns. Agora que Zhong Chishui está morto e encontrei Liu Chuniang, que laços ainda me prendem nesta capital de Qi? Por que haveria de me aliar a você?

— Prometi que, quando eu me tornasse o único imperador deste reino, publicaria editais imperiais para ajudá-la a encontrar todos os seus discípulos imortais...

— Apenas por sermos condiscípulos?

Uma labareda de irritação queimava em seu peito, e a palavra "condiscípulos" agiu como uma faísca que quase incendiou sua mente. Feng Qianji ergueu-se de um salto, sacudindo as folhas de bordo que o cobriam, fazendo com que o vermelho das folhagens dançasse pelo céu.

— Que se dane o título de condiscípulos, que se dane a aliança, que se dane o Ritual da Deusa, que se dane... — Ele estava tão furioso que parecia prestes a pular, perdendo completamente a sua compostura habitual. As maldições saíam como rajadas, mas nenhuma delas conseguia expressar seus verdadeiros sentimentos. Ele sabia que sua atitude era vulgar, patética, ridícula e irracional, mas não conseguia se controlar.

Ora, ver um homem sábio, astuto, forte, belo, alto e — o mais importante — sem camisa, saltando de raiva daquela forma, era algo inaudito. E, estranhamente, até que era... fofo. A fúria dele acabou por dissipar a dela.

Jiu Mingmei soltou uma gargalhada genuína:
— O que os outros têm a ver com sua raiva? Descontar nos outros não é coisa de um homem de verdade, não é?

Feng Qianji hesitou ao vê-la rir. Senti-se envergonhado, mas, ao mesmo tempo, um sorriso abriu-se em seu rosto. Ele parou de pular, de xingar e de se agitar; bastou-lhe ver o riso de Mei'er para que o céu se iluminasse. Ah, temia estar condenado a ela por toda a vida: sorria por causa do riso dela, preocupava-se com sua ira e, por uma única palavra sua, tornava-se um bobo da corte. Que fosse um bobo, então; se isso a fizesse feliz, valeria a pena.

— Se você não deseja, jamais a forçarei — disse Feng Qianji, com o coração mais brando. — Já informei a Liu Chuniang sobre a morte de Zhong Chishui. Ela ficou feliz por Feng Yao ter tido sua vingança, mas não derramou lágrimas de sangue. Se Feng Yao não era a pessoa mais importante para ela, talvez fossem seus outros parentes assassinados. Em breve, pressionarei o Ministério da Justiça para que sentenciem Cai Yong e Lin Huan à morte, e farei com que Feng Lie emita o decreto imperial para a execução imediata. Então... então você poderá levar Liu Chuniang para presenciar o corte, e talvez, quando o sangue dos seus for vingado, a memória de Jiu Wanyan possa finalmente encontrar a luz do dia.

Jiu Mingmei assentiu, virando-se sobre o "leito" de folhas de bordo, apoiando o queixo nas mãos, e perguntou com um sorriso travesso:
— E depois?

Feng Qianji ajoelhou-se, inclinou-se e, ao tentar acariciar a cabeça dela, apenas retirou uma folha de bordo que ali estava:
— Se não quer participar do ritual, não participe. Mas este é um plano que venho arquitetando há dez anos; não deixarei que tudo fracasse agora.

— Quem disse que eu não quero participar do Ritual da Deusa?

— Ah?

Jiu Mingmei mostrou os dentes pequenos e brancos, com um sorriso diabólico:
— Dez anos de esforço, um golpe certeiro. Ver Feng Lie, de um monarca supremo, cair na lama e ser reduzido a um porquinho imundo... seria um desperdício não assistir a esse espetáculo de perto e dar uma ajudinha, não acha?

Feng Qianji ficou pasmo:
— Então, agorinha...

Afinal, o que foi todo aquele teatro sobre peças, tabuleiro, raiva e condiscípulos?!

Jiu Mingmei ergueu-se e, com um dedo delicado e alvo, levantou o queixo dele de forma provocante:
— Como aliados na justiça, esconder coisas um do outro não é um bom hábito. Diga-me tudo. Conte-me cada detalhe dos seus últimos dez anos de alegrias e tristezas. Eu ouvirei com o coração.

O corpo de Feng Qianji estremeceu. A ponta do dedo dela possuía uma magia, como água de primavera que, ao tocar, irrigava seu coração ressecado, fazendo-o pulsar. Ele finalmente compreendeu por que um homem tão rígido e sério como ele fora seduzido por aquela pequena criatura.

Feng Qianji esboçou um sorriso sedutor, segurou a mão dela com firmeza e, levando-a aos lábios, depositou um beijo suave. Ele estava disposto a contar-lhe tudo, cada detalhe dos seus vinte e três anos de vida. Não importava quanto tempo levasse, nem o quanto tivesse que abrir seu coração; ele contaria tudo a ela. Pois sabia que ela, de fato, ouviria com o coração.

Sua mãe, Shu Ning, era do povo Shuchi. Se traçasse sua linhagem, sua família fora outrora ilustre. Os ancestrais de Shu Ning serviram como conselheiros próximos do chefe do clã Shuchi. Após o extermínio do clã, o antigo chefe foi morto, o jovem sucessor, Shu Lie, desapareceu, e os poucos sobreviventes fugiram, escondendo seus nomes para sobreviver. Na geração de Shu Ning, restavam poucos, alguns até casados com pessoas do Reino de Qi, carregando sangue estrangeiro.

O pai de Shu Ning, Shu Bo, era Shuchi, e sua mãe, Lin Shi Ziping, era de Qi. A família de três vivia em paz em um vilarejo remoto.

Contudo, após Feng Lie subir ao trono, ele enviou o Exército das Penas Errantes com um fervor maníaco, caçando impiedosamente membros do clã Shuchi por todo o país, sem poupar nem mesmo aqueles com sangue misto.

Quando os soldados chegaram ao vilarejo, para salvar a vida de sua filha, Shu Bo fugiu com a esposa e a filha na calada da noite, por trilhas estreitas.

Permanecer em Qi significava a morte certa. Sendo assim, era melhor retornar à terra natal e morrer com dignidade.

Eles fugiram para o Grande Deserto, estabelecendo-se em um vilarejo decadente. O lugar era miserável, habitado por pessoas que não podiam permanecer em Qi e não eram aceitas em outros reinos, restando-lhes apenas a seca e o sofrimento.

O vilarejo carecia de tudo, possuindo apenas um poço, que ao amanhecer vertia apenas meio balde de água. Por isso, todos acordavam cedo para disputar o recurso. Quem falhasse um dia, depois dois... e sete dias seguidos, acabava como um cadáver seco à beira do poço.