Capítulo 130: Os ferimentos graves de Qian Ji

A velha seda era um tesouro guardado pelos antepassados de Shu Ning, confiado a eles pelo antigo patriarca da tribo Shuchu, passando de geração em geração até chegar às mãos dela. Contudo, no fim das contas, acabou por cair nas mãos de Feng Lie.

Duzentos anos atrás, Zhong Chishui induziu Feng Tuo a difamar a tribo Shuchu, acusando-a de rebelião, e planeou o seu extermínio apenas para obter o manuscrito do Feitiço da Imortalidade e desvendar o segredo da longevidade daquele povo. Ele obteve a primeira metade, mas a segunda parte permaneceu oculta, o que o levou a dois séculos de perseguição implacável, dizimando os membros da tribo.

Pela segunda metade do manuscrito, o próprio Feng Lie entrou em campo, recorrendo até ao seu charme pessoal. Com uma crueldade desmedida e sem qualquer honra, ele enganou Shu Ning. Após a traição, entregou-lhe uma adaga para que ela pusesse fim à própria vida, chamando-lhe, com cinismo, "uma oportunidade de se despedir com as próprias mãos".

Shu Ning pegou na adaga e fechou os olhos lentamente, consciente de que lidava com um canalha. Respirando fundo e murmurando "é o destino", ela cravou a lâmina no ventre dele. Feng Lie, que a acreditava encurralada e rendida, esqueceu-se da mulher resiliente que ela era.

Ela recuperou a seda e, usando a vida dele como moeda de troca, afugentou os soldados da Guarda das Penas que a cercavam, montou um corcel veloz e fugiu a galope. O comandante da Guarda, por ter priorizado a segurança do imperador, falhou na captura de Shu Ning e foi destituído por Feng Lie.

O retrato de Shu Ning foi afixado por todo o Reino de Qi, e os monarcas de outras nações receberam ordens de Feng Lie para inspecionar as fronteiras e capturá-la. Sem poder regressar a Qi, aos países vizinhos ou à sua antiga aldeia, ela viu-se forçada a vagar pelas Grandes Terras Desoladas.

Dois meses depois, descobriu que estava grávida — do filho daquele patife.

Nasceu o bebé nas Grandes Terras Desoladas. Embora odiasse o pai, Shu Ning dedicou todo o seu amor ao filho, batizando-o de "Qianji": mesmo na penumbra e no perigo, ele era como a luz límpida após a tempestade, iluminando a vida quase murcha da mãe.

No primeiro mês após o parto, sem condições adequadas, exposta ao frio cortante e à falta de mantimentos, a saúde de Shu Ning deteriorou-se drasticamente. Por vezes, pequenos esforços causavam-lhe dores nas articulações e falta de ar. Sem leite suficiente, arriscava-se a roubar leite de ovelhas ou de animais dóceis da região para alimentar a criança.

Quando o filho completou três anos, ela notou que ele ainda não falava. Preocupada com a possibilidade de ele ser mudo ou de se tornar selvagem por conviver apenas com animais, decidiu mudar-se para uma aldeia mais remota, apresentando-se como uma viúva cujo marido, um mercador, se perdera pelo caminho.

Os aldeões eram simples e bondosos, acolhendo-os pela sua condição precária.

Com um teto, Qianji aprendeu finalmente a falar, mas a miséria persistia. Shu Ning sobrevivia com um gole de água e meio pedaço de pão ou ervas silvestres por dia, entregando o resto ao filho. Ela definhava, tornando-se pele e osso. Ainda assim, a infância de Feng Qianji foi marcada pela fome e pela escassez, a ponto de parecer que, a qualquer momento, os abutres poderiam descer para se alimentar dele.

A vida mudou quando Qianji completou seis anos. Para garantir que ele e a mãe pudessem comer carne, o rapaz, com o seu corpo franzino, travou combates ferozes contra as feras das Grandes Terras Desoladas. Esfolava-as para fazer roupas para a mãe e os aldeões, e assava a carne para que toda a aldeia pudesse partilhar.

Os aldeões chamavam-lhe prodígio, um jovem com a estirpe dos lendários Shuchu, talvez até um deus da guerra reencarnado.

Qianji orgulhava-se dos elogios, mas Shu Ning vivia em sobressalto, temendo que a fama atraísse a Guarda das Penas.

Ela proibia-o de exibir os seus poderes extraordinários, sob pena de castigos severos. Qianji, que temia profundamente a disciplina da mãe, obedecia, embora isso significasse o regresso à fome e ao frio.

Aos sete anos, conheceu o Venerável Xun Chi, cujos ensinamentos o levaram a aprender truques astutos. Prometia à mãe não caçar, mas, em segredo, aliava-se a outros rapazes para caçar leopardos da areia. Prometia não se afastar, mas explorava quilómetros para encontrar fontes de água. Prometia não exibir as suas artes, mas formava o seu próprio grupo de seguidores.

Rapidamente, Qianji tornou-se o líder da aldeia; onde ele apontava, todos seguiam. Embora fosse apenas uma criança, desde os anciãos aos jovens, todos o respeitavam como pilar. Até o chefe da aldeia consultava Qianji para as decisões importantes.

Ao ver a vida melhorar, Shu Ning sentia orgulho, mas também um medo crescente. O filho tornava-se cada vez mais belo, cada vez mais semelhante aos homens da realeza de Qi. Nem mesmo as peles de animais ou o cabelo desalinhado podiam esconder a sua linhagem.

Finalmente, a tragédia bateu à porta. Um destacamento da Guarda das Penas, perdido numa tempestade de areia, foi acolhido pelo bondoso chefe da aldeia. Shu Ning escondeu-se com Qianji, mas, ao saírem após a partida dos soldados, foram descobertos. Ao comparar o rosto dela com os retratos nos cartazes, a ordem de captura foi imediata.

Para os proteger, os aldeões resistiram, sendo massacrados ou queimados. Qianji, incapaz de ver o seu povo morrer por ele, saiu do esconderijo para liderar a resistência. Os soldados foram derrotados, mas Qianji ficou gravemente ferido e inconsciente. Reforços da Guarda chegaram e levaram-nos, prisioneiros, para Dan Du.

Shu Ning sabia que Feng Lie não a mataria enquanto ela detivesse o manuscrito, mas o filho corria perigo de morte sem cuidados médicos. Ela enviou uma mensagem ao Imperador: para obter o feitiço, teriam de ser levados ao palácio, tratados e reconhecidos como mãe e filho. Caso contrário, ele teria apenas os seus cadáveres, sem o segredo.

Shu Ning tocou no ponto fraco de Feng Lie, garantindo a vida e o futuro do filho, mas, no momento em que entregou o manuscrito, tombou sob a lâmina de Feng Lie.