Capítulo 108: Corda rompida, sangue vertido

No quarto andar da Torre Zhanxing, uma sombra prateada caminhava com passos leves, vagando por todos os cantos. Outra sombra esverdeada a seguia desajeitadamente, revirando tudo conforme era apontado. Só de olhar as cores, parecia até uma nova lenda da Serpente Branca; só faltava saber para onde o jovem senhor Xu tinha ido pedir uma sombrinha emprestada.

— Tian Cui, essas duas fileiras de compartimentos de joias ficam sob sua responsabilidade — disse Jiu Meimei, entediada, depois de cansar de folhear as preciosidades.

Ela foi até a escada, sacudiu a poeira e sentou-se com um suspiro. A Torre Zhanxing do imperador era tão monótona; de que adiantava expor milhares de tesouros, se nenhum deles satisfazia seu apetite? Se soubesse disso antes, teria guardado mais cachos de uvas para comer a qualquer momento.

— Ah, são essas duas fileiras? — Tian Cui respondeu animada, correndo na direção que Jiu Meimei indicou, perguntando.

Jiu Meimei apoiou as mãos no queixo e assentiu, sem se dar ao trabalho de falar. Tian Cui, recebendo a ordem, começou a vasculhar cuidadosamente, compartimento por compartimento, objeto por objeto, temendo deixar escapar qualquer peça com uma possível marca de palma.

Ser acompanhada por uma assistente era realmente ótimo; mesmo que a preguiça se instalasse, ela não passaria fome. Não que isso fosse exploração infantil, mas sim uma oportunidade de treinamento para a jovem.

Quando Tian Cui terminou de examinar as duas fileiras, ainda não havia encontrado nenhuma marca de palma. Seu semblante estava abatido, demonstrando decepção. Jiu Meimei notou sua expressão triste, sorriu suavemente, levantou-se e estendeu a mão para o último compartimento ao lado dela.

Era um compartimento de vidro esmaltado, muito bonito, mas dentro havia apenas uma simples escultura em laca. A Torre Zhanxing guardava várias dessas esculturas, geralmente com formas de animais ou bestas míticas. Tian Cui não deu muita atenção ao ver aquela.

Porém, Jiu Meimei percebeu imediatamente, pois a escultura representava um velho amigo — o mocho. Era estranho uma nação como Qi, que reverenciava imortais e divindades, possuir uma escultura em laca com a forma de uma criatura demoníaca.

— Que animal estranho é esse? — Tian Cui perguntou, intrigada.

— Um velho amigo, veio me trazer um presente — Jiu Meimei sorriu, virando a escultura para mostrar a marca de palma vermelha no ventre negro envernizado. A marca tinha o tamanho da palma de uma criança de três anos e parecia ser a mão direita.

— É... é uma marca de palma! — Tian Cui exclamou, radiante.

— Tão feliz assim? — Jiu Meimei lançou-lhe um olhar, jogando a escultura no colo dela. — Segure firme, não aceito devolução.

Tian Cui pegou a escultura apressadamente e, ao olhar mais de perto, percebeu ao lado da marca uma inscrição em pequenas letras antigas:
"Aquele que possui a marca, vive;
Aquele que não possui, morre."

Ela estremeceu e tentou devolver a escultura:
— Isso é... isso é...

— Eu vou ficar com ela e procurar outras marcas, ver se encontro algo útil — Jiu Meimei piscou os olhos, recusando pegar a peça. — Quanto a você... fique com ela e vá ao palácio celestial no topo procurar a imperatriz. Quem sabe... talvez amanhã você seja a deusa da era dourada de Qi.

Tian Cui arregalou os olhos, entre surpresa e alegria, sorrindo amplamente:
— Sério?

— Sério — respondeu Jiu Meimei.

— E a senhora? — Tian Cui mostrou-se preocupada. — Está escrito ali...

— Que me importa o que está escrito? Você acha que eu tenho medo dessas palavras sem sentido? — disse Jiu Meimei com desprezo.

— É verdade... a senhora é tão poderosa, não tem motivo para ter medo — Tian Cui concordou, tentando se convencer. — Então eu...

Jiu Meimei sorriu radiantly, doce como mel:
— Vá!

Vendo Tian Cui descer as escadas em direção ao palácio celestial, Jiu Meimei estreitou os olhos e seu sorriso adocicado se apagou. Seus olhos negros como pérolas brilharam ao notar gotas de sangue caindo no chão, pingando da marca de palma vermelha. Ela se abaixou, molhou o dedo indicador numa gota e levou ao nariz para cheirar. Ah, o aroma forte de sangue humano era verdadeiramente embriagante.

— Tão doce e perfumado... — murmurou Jiu Meimei, seus olhos negros perdendo um pouco do brilho e se tingindo de vermelho. Atraída pelo cheiro, entreabriu os lábios, estendeu a língua e lambia o dedo. O sabor do sangue invadiu sua boca, explodindo suas papilas gustativas, intensificando o vermelho nos seus olhos.

De repente, um grito agudo ecoou por entre as paredes cilíndricas da torre, reverberando com timbre estranho e penetrante.

Era o grito de Tian Cui.

Jiu Meimei sorriu com desdém, subiu as escadas calmamente e encontrou Tian Cui em pânico, descendo às pressas com a escultura do mocho nos braços, parecendo fugir de algum monstro invisível. Em sua afobação, pisou em falso e quase caiu, tropeçando na escada.

Jiu Meimei prontamente a segurou, abraçando-a delicadamente:
— Outro cobra, não é?

— Não! Senhora Jiu, tem... tem... — Tian Cui se encolheu no colo dela, parecendo um filhote perdido.

Jiu Meimei pisava firme, subindo degrau a degrau, sem pressa, murmurando:
— Por que tanto desespero? Se cair, o que será de você? Medo de cobra ou demônio, se vacilar, já perdeu.

— Mas... tem sangue no quinto andar, muito sangue! — Tian Cui estava pálida. — Não sei de onde veio, será que Ruofen e as outras estão em perigo?

— Bian Kuxian e Meng Ruofen estão procurando marcas lá embaixo, e ainda não subiram. Como poderiam estar em apuros? — Jiu Meimei falou com convicção. — Calma, vamos ver o que aconteceu.

Assim, Jiu Meimei continuou a carregar Tian Cui, subindo devagar até o quinto andar. Como Tian Cui disse, o chão estava manchado de sangue, formando uma grande poça. O sangue parecia fresco, com menos de quinze minutos, mas de onde teria vindo tanto sangue? Ela cheirou levemente, percebendo que o odor sanguíneo era desconhecido, mas o cheiro humano lhe soava familiar.

— Bian Kuxian — murmurou.

— Irmã Bian? — Tian Cui perguntou apressada. — O que aconteceu com ela?

— Com essa quantidade de sangue, mesmo que sobreviva, perdeu metade da vida.

Havia muito sangue, fresco, provavelmente de uma artéria perfurada, jorrando. Se não fosse tratada a tempo, ela não sobreviveria metade do tempo. Mas onde estava o corpo? A poça não mostrava sinais de arrasto, seria possível desaparecer no sangue?

Os olhos de Jiu Meimei percorreram os arcos ao redor e, de repente, brilhando, encontraram algo curioso. Ela foi até o arco sul e olhou para baixo, mas não viu o imperador nem os ministros.

No arco oeste, ninguém.
No arco norte, ninguém.
E no leste...

A torre estava erguida em meio a uma névoa densa e sem fim, envolta por um manto negro. Por mais que procurassem, nenhuma alma aparecia.

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