Capítulo Três: Manifestação da Arte Suprema (1)

Capítulo Três: A Manifestação da Arte Divina (1) (Este capítulo é gratuito)

O trio caminhava por uma trilha na montanha até o entardecer sem conseguir sair daquela cadeia interminável de montanhas.

Aguinaldo disse: “Senhor Tiago, creio que hoje não conseguiremos sair destas montanhas. Ali adiante, na encosta, há um pequeno templo. Podemos passar a noite ali e seguir viagem amanhã. O que acha?”

Tiago respondeu: “Está bem, vamos descansar lá por uma noite.”

Ele não sentia cansaço algum; desde que deixou sua casa, parecia ter uma energia inesgotável. Mas, agora, com Jade ao seu lado, precisava considerar tudo por ela. Uma jovem acompanhando-os à noite não só ficaria exausta, mas também sentiria medo.

Eles conduziram o cavalo até o templo. Era um templo arruinado, com paredes descascadas e cheias de marcas, sem portas ou batentes – talvez tenham sido retirados para servir de lenha. Era um lugar há muito abandonado pelos devotos.

Aguinaldo amarrou o cavalo a uma árvore em frente ao templo e retirou o fardo das costas do animal. Os três entraram no templo, que estava igualmente deteriorado. Havia algumas estátuas de divindades, todas mutiladas, faltando braços e pernas, nenhuma completa. Aguinaldo tirou um cobertor do fardo e o estendeu numa área relativamente limpa do chão.

Aguinaldo disse: “Senhor Tiago, Senhorita Jade, sentem-se e descansem. Vou buscar lenha para acender uma fogueira.”

De fato, era um jovem diligente e eficiente.

Após Aguinaldo sair, Jade sentou-se no cobertor e sentiu o corpo quase sem forças, à beira da exaustão.

Para uma jovem, suportar tanta dor e fadiga até aquele momento já era um feito admirável. Naquela manhã, ao retornar com a mãe, jamais imaginou que enfrentaria uma tragédia, uma dor que marcaria sua vida para sempre. Trouxe muitos presentes para seu amado Dragão, mas o que encontrou foi o cadáver frio do rapaz – e também o de seu pai, aquele que mais a amava, o homem mais querido e perfeito aos seus olhos, igualmente reduzido a um corpo gelado. As duas pessoas que mais a amavam e que ela mais amava no mundo partiram ao mesmo tempo, abandonando-a para sempre. Naquele instante, seu coração se despedaçou, como uma flor rasgada pelo vento gelado.

Após um pranto desesperado, perguntou ao tio sobre o que havia acontecido. Depois, enxugou as lágrimas e, silenciosamente, cavalgou atrás daquele que buscava vingança por seu pai. Ela queria acompanhá-lo. Queria ver com seus próprios olhos o inimigo perecer, caso contrário, sofreria e se sentiria culpada pelo resto da vida.

Aguinaldo retornou com lenha suficiente para uma noite inteira. O céu já estava completamente escuro. Ele acendeu uma fogueira ao lado do cobertor. Tiago sentou-se e ouviu o estômago de Jade roncar de fome. Desde o amanhecer ela não havia ingerido nada e, agora, estava faminta, mas não dizia nada; afinal, seu corpo manifestava o sofrimento que sua força não permitia mostrar.

Aguinaldo também ouviu o protesto do estômago de Jade e sentiu-se profundamente culpado. Com o rosto constrangido, disse: “Eu mereço a morte. Devia ter comprado comida naquela loja e trazido para a viagem... Quando estava recolhendo lenha, tentei capturar um coelho, mas não encontrei nenhum, nem água achei.”

Jade respondeu: “Na verdade, não estou tão faminta. Podemos esperar até amanhã para comer.”

Tiago levantou-se e disse: “Mas eu estou com fome. Aguinaldo, fique com Jade; vou procurar algo para comer.”

Após sua saída, Aguinaldo comentou com Jade: “Nesta montanha deserta, à noite, onde será que o senhor Tiago vai encontrar comida?”

Jade balançou a cabeça, confusa.

Aguinaldo murmurou: “É tudo culpa minha...”

Tiago saiu do templo, com o céu completamente escuro e a lua brilhando no alto.

Ele caminhou um trecho, tentando caçar algum animal pequeno, quando ouviu, ao longe, sons de uma luta, distante de onde estava.

Tiago, usando sua leveza, correu na direção daquele som.

Ao chegar, a luta já havia terminado. Ele deparou-se com a seguinte cena: um grupo de homens, em formação semicircular, cercava dois homens e uma mulher. Os dois homens estavam feridos, com sangue pelo corpo, caídos no chão. A mulher, com ferimentos mais leves, segurava uma espada para protegê-los, mas era inútil, como um inseto tentando deter uma carroça. Um dos homens, de cerca de cinquenta anos, ainda conseguia sentar-se, segurando firmemente uma espada de aço, mas sem forças para revidar. O jovem estava caído, inconsciente.

Tiago subiu silenciosamente numa árvore para observar melhor. O chefe do grupo era um homem corpulento, com uma cabeça enorme e cabelos ralos e desgrenhados.

Com crueldade, disse: “Vocês acham que, matando o filho do nosso segundo mestre, tudo ficará bem? Fugiram por um ano, mas ninguém escapa da vingança do ‘Salão do Fantasma’. Quero ver para onde vão agora!”

O homem mais velho respondeu indignado: “Aquele monstro praticou tantos crimes, tantas mulheres morreram por sua crueldade. Sua morte pelas minhas mãos é um alívio para o mundo, uma justiça feita por mim, Leandro, em nome dos justos. Só lamento não ter habilidades suficientes, senão mataria todos vocês, vingando os inocentes que sofreram.”

O chefe riu, com um som estridente: “Leandro, sua família não morrerá tão facilmente. O segundo mestre está chegando. Ele tinha apenas um filho, morto por suas mãos. Quero ver como ele vai lidar com vocês! Quando chegar a hora, nem morrer conseguirão!”

Logo, Tiago viu dois homens trazendo uma pequena liteira. Eles caminhavam com agilidade, mostrando alguma habilidade.

A liteira foi colocada no chão, mas o véu impedia a visão de quem estava dentro. Os homens ajoelharam-se diante dela.

O ocupante da liteira falou, com voz rouca e sombria: “Levantem-se.”

O homem de cabeça grande aproximou-se da liteira e disse respeitosamente: “Segundo mestre, Leandro e sua família estão aqui, gravemente feridos. Aguardo suas ordens.”

O homem da liteira disse: “Mataram meu filho! Mesmo que fujam até os confins do mundo, vou encontrá-los! Quero que sofram mais que a morte, para consolar o espírito do meu filho!”

Leandro ergueu os olhos ao céu e suspirou: “Eu, Leandro, busquei fazer justiça, mas caí nesse destino. Ainda arrastei minha filha e meu genro. Ó céus, como são cegos!” E as lágrimas escorreram.

Voltou-se para a filha: “Cecília, cair nas mãos deles é pior que a morte. Preserve sua honra. Seu pai foi incapaz. Me perdoe.”

A jovem respondeu, triste: “Não se preocupe, pai. Nunca cairei viva nas mãos desses monstros. Pai, sua filha parte primeiro.”

Assim dizendo, ergueu a espada para a garganta. Mas, no instante em que a lâmina tocou o pescoço, foi atingida por um projétil, e a espada caiu. Seu rosto mudou de cor, pois não conseguia mover-se; outro projétil havia bloqueado sua circulação.

O homem da liteira falou, com voz gélida: “Morrer não será tão fácil! Quero que sofram todos os tormentos mais cruéis do mundo!”

Ordenou aos subordinados: “Prendam-nos e tragam-nos!”

Alguns avançaram para capturar a família Leandro. Dois estavam gravemente feridos, um imobilizado, sem forças para resistir, à mercê dos captores.

Mas, inesperadamente, o primeiro a chegar caiu morto no chão, sem qualquer reação. O súbito acontecimento assustou a todos. Outro avançou para examinar o companheiro caído.

O segundo mestre perguntou: “O que houve com ele?”

O homem, tremendo, respondeu: “Ele... está morto.”

O mestre ordenou: “Prenda-os!”

O homem, apavorado, mas incapaz de desobedecer, foi até eles, mas, ao se aproximar, também caiu morto, sem emitir um som. Os outros recuaram, aterrorizados.

Até a família Leandro ficou perplexa com o insólito da situação. O segundo mestre lançou um projétil contra o ancião, mirando sua garganta, mas o objeto caiu antes de atingir o alvo.

O segundo mestre, já desconfiado, soltou um sorriso frio e perguntou: “Quem é você? Apareça, pare de agir como um fantasma!”

Tiago desceu ao solo. A jovem sentiu um toque leve e, de repente, o bloqueio de seu sangue foi desfeito. Ela ficou eufórica, pois sabia que Tiago era um mestre extraordinário. Estavam salvos!

O segundo mestre comentou: “Seu talento é notável!”

Tiago respondeu: “Para lidar com vocês, é mais que suficiente.”

O mestre perguntou: “O que pretende?”

Tiago respondeu: “Passei por acaso e entendi o que houve. Seu filho merecia morrer!”

O homem da liteira ficou furioso: “Você está pedindo para morrer! Matem-no!” O grupo avançou com armas em punho contra Tiago.

Tiago, com um chute, matou o primeiro atacante, depois sacou a espada e abateu vários outros. O homem de cabeça grande atacou com uma lâmina sinistra, mas Tiago, sem evitar, segurou o dorso da arma com a mão esquerda. Por mais força que o outro empregasse, a lâmina não se movia. Então, ele viu sua arma se despedaçar, caindo em fragmentos. O homem, aterrorizado, ficou sem alma, e Tiago, com um toque leve da espada na garganta, o fez tombar silenciosamente.

Nesse momento, Tiago estava de costas para a liteira, que deslizou silenciosamente na sua direção. Do interior, reluziram projéteis, disparados contra suas costas.

“Cuidado!”, gritaram pai e filha ao mesmo tempo.

Tiago virou-se, brandiu a espada, e uma onda de energia cortou os projéteis, seguindo em direção à liteira.

A liteira foi dividida em dois pela energia da espada, explodindo. O homem dentro dela saltou ao céu, depois caiu ao solo.

Era um homem de manto negro, de aparência grotesca e aterradora.

Estava instável, aparentemente ferido pela energia da espada. Perguntou, surpreso: “Quem é você?”

Tiago respondeu: “Tiago.”

O homem replicou: “Nunca ouvi falar, mas sua habilidade é admirável!”

Tiago disse friamente: “Não importa se já ouviu falar, hoje você deve morrer!”

O segundo mestre, irritado, disse: “Não ultrapasse os limites!”

Tiago desferiu um golpe de espada, lançando uma onda de energia diretamente contra o mestre, que desviou e, em seguida, lançou dezenas de projéteis contra Tiago, fugindo rapidamente em direção a outro local. O talento de Tiago o aterrorizou! Achou que talvez estivesse diante de um dos dez maiores mestres do mundo dos guerreiros. Não queria morrer, então só restava fugir.

Mas Tiago era ainda mais rápido, tão veloz que parecia um fantasma.

Tiago interceptou-o e disse: “Hoje você deve morrer!”

O mestre, em desespero, lançou-se contra Tiago, com mãos semelhantes a garras tentando acertar pontos vitais.

Tiago esquivou-se e desferiu um chute, fazendo aparecer sete sombras de pés em sete posições diferentes, atacando o adversário. “A Sétima Perna!” gritou o mestre, assustado.

Enquanto tentava evitar, Tiago acertou-lhe o peito com um golpe de palma, usando a “Grande Palma Vigorosa” do templo Shaolin. O mestre voou como uma pipa sem fio, bateu numa árvore e caiu. Tiago nem olhou, pois sabia que estava morto. Todos que enfrentava, morriam.

Tiago aproximou-se dos três. Em pouco tempo, ele havia eliminado todos os inimigos, deixando Leandro e sua filha impressionados com sua habilidade.

A jovem ajoelhou-se diante de Tiago: “Obrigada, grande mestre, por salvar nossas vidas!”

Tiago respondeu: “Ao ver injustiça, é meu dever ajudar. Por favor, levante-se.” Ela levantou-se.