Capítulo Vinte e Oito: O Confronto Sob o Vento Forte (1)

Capítulo Vinte e Oito: Combate sob o Vento Forte (1)

Yue Tianyang colocou os ovos dentro da carroça e, em seguida, tirou Fan Jia do meio da palha e o pôs sobre o veículo. Ele virou-se para o homem e disse: “A partir de agora, viajaremos à noite e descansaremos durante o dia. Pagarei mais por isso.” O homem concordou imediatamente, sem ousar perguntar sobre os mortos. Ele sabia que aqueles que Yue Tianyang matara certamente eram malfeitores, pois via Yue Tianyang como uma pessoa justa.

Ao partir, Yue Tianyang também trouxe um cavalo do estábulo, sabendo que era deixado ali pelo grupo Vento de Outono. Ordenou ao homem que alternasse entre os dois cavalos sem parar ao longo do caminho, além de sugerir que ele aproveitasse o tempo e, se possível, organizasse os descansos diurnos em florestas ou montanhas.

Confiante, o homem garantiu: “Fique tranquilo, senhor. Conheço bem estas estradas; sei onde há montes, rios e bosques.” Agora ele compreendia que Yue Tianyang estava envolvido em um grande problema. Contudo, não sentia medo, pois tantos haviam sido mortos por Yue Tianyang — ele só poderia ser alguém extraordinário, e além disso, um homem bom, que certamente o protegeria. Sentia até uma excitação pela aventura.

“Senhor,” sugeriu ao Yue Tianyang, “eu conheço uma trilha pouco conhecida. Se seguirmos por ela, estaremos mais seguros.” Yue Tianyang respondeu: “Seguiremos apenas pela estrada principal.” O homem não entendia por que Yue Tianyang preferia arriscar-se na estrada principal, ignorando a trilha segura. Yue Tianyang pensava sobre os perigos do mundo dos viajantes: intrigas e traições, riscos incontáveis, coisas que um homem comum jamais compreenderia. Se tomassem a trilha, o grupo Vento de Outono certamente imaginaria isso; eles conheciam melhor a região do que ele. Muito provavelmente preparariam emboscadas pela trilha, que, sendo afastada e longe das aldeias, era ideal para tal. A estrada principal era, na verdade, mais segura. Yue Tianyang estava completamente certo: naquela trilha, o grupo Vento de Outono já havia preparado quatro armadilhas terríveis.

Quando o dia começava a clarear, o homem conduziu a carroça até uma grande floresta à beira da estrada, onde passaram todo o dia descansando. Yue Tianyang saciava a fome com ovos crus; o homem tinha seus próprios mantimentos e água. Yue Tianyang também alimentava Fan Jia com ovos crus, quatro por dia, apenas o suficiente para não deixá-lo morrer de fome. Ao cair da noite, retomaram a jornada. No início da madrugada, passaram por uma pequena vila, silenciosa e escura, onde o único som era o latido de alguns cães.

“Senhor,” disse o homem ao parar a carroça, “meus mantimentos acabaram. Preciso comprar algo para comer e um pouco de água.” Yue Tianyang permitiu. Não temia que o homem fosse envenenado: mesmo que Murong Yan estivesse em seu encalço, não teria por objetivo envenenar o homem, mas sim a ele próprio. Envenenar o homem só o deixaria mais cauteloso. O homem finalmente conseguiu acordar o dono de uma pequena loja e, apesar do forte desagrado do comerciante, comprou, com o dobro do preço habitual, uma dúzia de pães e um jarro de água. Também comprou três pães de carne, um luxo que normalmente não se permitia.

Ao retornar, ofereceu os pães de carne a Yue Tianyang: “Senhor, não sei por que só come ovos crus, mas isso não é suficiente; comprei três pães de carne para você. Não estão quentes, mas têm um cheiro delicioso. Coma, por favor.” Era um homem simples, honesto e bondoso, e Yue Tianyang ficou agradecido. Pegou os pães, cheirando-os; embora frios, para quem já havia comido trinta e oito ovos crus, eram uma tentação. Murong Yan seria capaz de prever que passariam por aquela vila exatamente naquele momento e comprariam aqueles pães de carne? Yue Tianyang tinha dúvidas, mas não queria correr esse risco. Se Murong Yan fosse realmente tão astuto e tivesse envenenado os pães, estaria condenado. E agora, ele não podia morrer facilmente, embora não temesse a morte.

“É melhor que você coma,” devolveu os pães ao homem. “Senhor,” insistiu o homem, “pode comer sem preocupação; os pães não estão sujos, nunca os toquei com as mãos, sempre os mantive embrulhados.” Ele pensava que Yue Tianyang achava-no sujo. “Não é isso,” respondeu Yue Tianyang, sem saber como explicar. “Nestes dias, só tenho vontade de comer ovos crus.” Às vezes, um motivo sem razão pode ser justificação suficiente. Yue Tianyang não conseguia encontrar outra explicação.

“Senhor, coma ao menos um; só comer ovos crus não faz bem à saúde.” Era uma oferta sincera. “Está bem.” Yue Tianyang pegou um pão de carne. “Comerei um, os outros dois são seus, você trabalha mais conduzindo a carroça.” O homem ficou feliz por ele aceitar. Guardou os outros dois e continuou o caminho. Yue Tianyang, dentro da carroça, segurava o pão, hesitando em comer. Ele certamente não arriscaria; conhecia as artimanhas dos mestres do veneno, adquiridas em vinte anos entre as tribos do sul. Era impossível defender-se de todos os perigos. Os mestres do veneno, embora não fossem grandes lutadores, possuíam uma inteligência e criatividade superiores. Toda sua astúcia servia a um único propósito: derrubar o adversário com veneno! Yue Tianyang não quis rejeitar mais uma vez a boa intenção do homem. Recusar continuamente a gentileza de alguém é uma forma de magoar.

Pensou em dar o pão a Fan Jia para testar, mas logo desistiu: ainda tinha utilidade para ele, e se morresse envenenado, seria um problema. De repente, ouviu latidos atrás da carroça. Ergueu a cortina e viu um cão seguindo-os, talvez atraído pelo cheiro de pessoas ou pelo pão de carne. Yue Tianyang quebrou um pequeno pedaço do pão e jogou ao cão, que cheirou e comeu. Depois, o cão continuou seguindo; Yue Tianyang jogou mais um pedaço, ele comeu e continuou. Não mostrou nenhum sintoma de envenenamento. Yue Tianyang jogou outro pedaço... Assim, usando um pão, atraiu o cão por um longo trecho, até que ele percebeu que não receberia mais e, frustrado, latiu algumas vezes e foi embora. O cão nada sofreu. Yue Tianyang sentiu-se enganado. Talvez estivesse se tornando excessivamente paranoico por causa de Murong Yan. Golpeou levemente a própria cabeça com o punho. Talvez o grupo Vento de Outono nem tivesse enviado Murong Yan, mas outro mestre, porém a razão dizia que não podia confiar na sorte: era melhor prevenir-se do que ignorar o perigo.

O homem informou que adiante não havia bosques nem montanhas, e o dia estava para nascer. Como proceder? Sem onde se esconder, era fácil ser notado pelo grupo Vento de Outono; uma vez marcados, seria difícil escapar. Mas, sem opções, nada podia fazer. “Faça como achar melhor,” disse Yue Tianyang. Afinal, ele conhecia melhor a região.

O homem sugeriu: “A duas milhas daqui há um grande monte de terra. Podemos parar a carroça atrás dele; assim, ninguém nos verá facilmente.” Melhor do que nada.

Chegaram ao monte e estacionaram. Yue Tianyang desceu; o monte, quase como uma pequena colina, era formado por terra seca e amarela, sem um único fio de grama. Subiu ao topo e observou à distância: algumas casas dispersas, ocasionalmente um latido de cão. Na estrada a uma milha, passavam pessoas e carroças. Escondidos atrás do monte, não eram vistos por quem passava. Yue Tianyang desceu.

O homem tirou parte da palha da carroça para alimentar os cavalos. Yue Tianyang lambeu os lábios rachados com a língua; nos últimos dias, não bebera uma gota d’água, sobrevivendo apenas com a umidade dos ovos crus. O homem lhe ofereceu o cantil: “Senhor, beba um pouco de água.” Yue Tianyang balançou a cabeça. “Não estou com sede.”

O homem pegou os dois pães de carne que não comera e ofereceu: “Coma, senhor; estou acostumado a pão de milho.” Yue Tianyang recusou: “Coma você, conduzindo a carroça gasta energia; eu fico sentado e me basto com ovos crus. Além disso, nestes dias só quero comer ovos crus.” Para evitar que o homem insistisse, entrou na carroça. O homem se perguntava por que Yue Tianyang, desde aquela noite, só comia ovos crus e nem água bebia. Por fim, comeu os dois pães de carne; se não o fizesse, estragariam.

Dentro da carroça, Yue Tianyang desfaziu a imobilização de Fan Jia e lhe entregou um ovo cru. Fan Jia estava ainda mais abatido: nos últimos dias, comendo e bebendo mal, faminto e sedento, sofrendo com o osso quebrado na perna devido aos solavancos da carroça, e com o corpo debilitado pela imobilização prolongada, vivia um tormento. Às vezes, pensava tristemente que talvez não sobrevivesse muitos dias. A dor física, somada ao sofrimento emocional, fizeram-no experimentar, pela primeira vez, a sensação de que viver era pior que morrer.