Capítulo Quatorze: O Esquartejamento de Cao Shiliang (2)

Capítulo Quatorze: O Esquartejamento de Cao Shiliang (2)

Yang Yue Tian retornou silenciosamente. Como suspeitava, Jiao Huang já não chorava, mas estava sentada no chão, olhando para as estrelas no céu, pensativa, sem se saber o que lhe passava pela cabeça. Muito tempo se passou e Jiao Huang permaneceu sentada, imóvel; agora, de cabeça baixa, desenhava algo no chão com o dedo.

Yang Yue Tian não conseguiu esperar mais e decidiu se revelar.

“Está na hora de partirmos”, disse ele a ela.

Jiao Huang levantou o rosto e riu alto ao vê-lo. Essa garota, ora chorando, ora rindo, era mesmo de enlouquecer qualquer um.

“Eu sabia que você voltaria, sabia que não me deixaria sozinha”, disse ela, visivelmente feliz.

“Então vamos”, respondeu Yang Yue Tian.

Jiao Huang estendeu a mão e pediu: “Ajuda-me a levantar, minhas pernas estão dormentes.”

Yang Yue Tian a ajudou a se pôr de pé.

Depois de caminharem um trecho, Jiao Huang de repente segurou o ventre e gemeu de dor.

Yang Yue Tian franziu a testa e perguntou: “O que foi agora?”

Jiao Huang explicou: “Aquele sujeito me deu um chute antes; antes nem senti, mas agora está doendo muito.”

Yang Yue Tian desconfiou que Jiao Huang estivesse tramando algo e disse: “Não se preocupe, logo vai passar.”

Irritada, Jiao Huang replicou: “Estou com tanta dor que nem consigo endireitar as costas, como quer que eu ande?”

Yang Yue Tian suspeitou que a garota, exausta após a luta, estivesse apenas querendo que ele a carregasse. Afinal, um homem de quarenta anos carregando uma moça nas costas não era nada apropriado.

E de fato, Jiao Huang disse: “Agora só há duas soluções.”

“Quais?”, perguntou Yang Yue Tian.

Jiao Huang, com ar sério, respondeu: “Uma, você faz uma massagem na minha barriga; duas, você me carrega nas costas.”

Pedi-lo para massagear sua barriga era claramente uma desculpa para obrigá-lo a carregá-la.

“E se eu não quiser nenhuma das duas opções?”, perguntou Yang Yue Tian.

Jiao Huang, indiferente, respondeu: “Então vai na frente e me deixa aqui, não acho que serei devorada pelos lobos do campo.”

Yang Yue Tian sorriu amargamente por dentro. Não podia massagear a barriga dela, nem podia deixá-la para trás. Restava apenas carregá-la.

Com Jiao Huang nas costas, ela já não reclamava de dor. Brincando, passou a mãozinha na barba de Yang Yue Tian e comentou: “Sua barba espeta.”

“Se não se comportar, vou te largar aqui”, retrucou Yang Yue Tian.

“Está bem, está bem”, respondeu ela, rindo e recolhendo a mão.

Após caminharem mais um pouco, Jiao Huang, um tanto preocupada, disse: “Estamos sozinhos, homem e mulher, nesta noite no campo... e se você tentar me prejudicar?”

Yang Yue Tian já compreendia o temperamento de Jiao Huang e não se incomodou com sua provocação. Respondeu: “Nesse caso, use a faca para cortar o próprio pescoço.”

“E se você, que é tão habilidoso, bloquear meus pontos e eu não conseguir me defender?”

“Então morda a língua e acabe com a própria vida.”

“Morder a própria língua dói muito, e se eu não morrer e acabar muda?”

“Então é melhor não morder.”

“Mas se eu não fizer nada, vou mesmo ser prejudicada por você, não é?”

“Isso...”

A voz de Jiao Huang foi ficando mais baixa até que, de repente, Yang Yue Tian percebeu que ela adormecera, com a cabeça recostada em seu ombro. Parecia uma garotinha cansada adormecida nas costas do pai, no caminho de volta para casa, sonhando docemente.

Yang Yue Tian lembrou-se do momento em que, naquela manhã, Jiao Huang o chamou de “pai”. Embora ela o tenha feito apenas para ajudá-lo a sair de uma situação embaraçosa diante de todos, aquele chamado afetuoso tocou-lhe o coração de uma maneira como nunca antes sentira.

Agora, com Jiao Huang adormecida em suas costas, de repente sentiu que o campo já não era mais vazio e solitário, e seu coração já não estava mais sozinho. “Se ao menos fosse minha própria filha que eu estivesse carregando”, pensou ele.

Ao retornar à hospedaria, Yang Yue Tian depositou Jiao Huang suavemente em sua cama. Ela continuava adormecida, talvez sonhando algo belo.

Cobriu-a cuidadosamente e voltou para seu quarto.

A noite já ia avançada, mas sua mente fervilhava de pensamentos, incapaz de dormir. Quem seria aquele mestre misterioso, quase espectral, do Jardim dos Salgueiros? Teria alguma ligação com Xue Linglong e Liu Yixue? Onde estariam Yixue e seu filho agora? Estariam bem? Se encontrasse o Príncipe Herdeiro, talvez pudesse reencontrar os dois, mas agora que o príncipe havia sido deposto, onde estaria? Quando poderia, enfim, reencontrá-los no meio da multidão? Assim, os pensamentos se sucederam até que só pegou no sono ao raiar do dia.

Pela manhã, ao passar pelo quarto de Jiao Huang, Yang Yue Tian percebeu que a porta estava fechada e tudo em silêncio. Supôs que, depois de toda a luta e do susto da noite anterior, ela ainda dormia. Lembrando do jeito manhoso com que ela o obrigou a carregá-la, sentiu uma emoção difícil de descrever.

Descendo ao salão principal, viu Chen Xihao e Xiao Yu sentados juntos, conversando e rindo com intimidade, o que lhe causou certo desconforto. Olhou em volta e não viu Du Xiang.

“Segundo tio!”, chamou Xiao Yu ao vê-lo. Ele se aproximou.

“Bom dia, senhor Yang?”, cumprimentou Chen Xihao, sorrindo.

Aquele sujeito, com seu sorriso falso, provavelmente já o amaldiçoava mentalmente.

“Bom dia, senhor Chen”, respondeu Yang Yue Tian, com indiferença.

“Sente-se, segundo tio”, disse Xiao Yu. “Estamos esperando você para o café da manhã.”

Chen Xihao chamou: “Garçom, traga vinho e pratos!” Durante a refeição, enquanto Chen Xihao se ausentava, Yang Yue Tian aconselhou Xiao Yu em tom sutil: “Continue treinando a espada com afinco, não relaxe e não se distraia.”

“Pode deixar, segundo tio, vou me dedicar ao treino”, respondeu Xiao Yu.

Após o desjejum, Yang Yue Tian saiu para dar uma volta na cidade. Sem a batalha final entre a Mansão do Dragão Voador e a Gangue do Vento de Outono, sentia que não tinha grandes tarefas. Assim que tudo terminasse, pretendia partir com Xiao Yu, sem ideia do que o futuro lhes reservava.

Passando pelo antigo carrinho de ensopado de carneiro, viu Xu Qiu comendo. Aproximou-se.

Xu Qiu chamou-o: “Sente-se, irmão Yang, vamos comer um prato de ensopado de carneiro?”

Yang Yue Tian assentiu. Não havia comido direito no café, pois, embora os pratos fossem fartos, a presença de Chen Xihao lhe tirava o apetite.

Enquanto comiam, Xu Qiu perguntou em voz baixa: “Você foi mesmo ao Jardim dos Salgueiros ontem à noite?”

Yang Yue Tian confirmou com a cabeça.

“Viu Xue Linglong?”, perguntou Xu Qiu, tenso.

Yang Yue Tian não respondeu. Lembrou-se do mestre com quem lutara na noite anterior. Como Xu Qiu era conhecedor de muitos assuntos do mundo marcial, talvez soubesse quem era aquele homem. Então descreveu suas características para Xu Qiu.

Xu Qiu exclamou: “Você descreve mais um fantasma do que um ser humano!”

Yang Yue Tian compartilhou da mesma sensação. “Pense bem”, pediu.

Xu Qiu refletiu por um tempo, depois bateu na testa como se tivesse se lembrado de algo. “Entre os Dez Grandes Mestres, o décimo é conhecido como Sombra Fantasma Yin Qizi, figura misteriosa que raramente aparece em público. Dizem que poucos o viram, e os que viram foi sempre à noite; de dia, ninguém o encontra. Pelo que você contou, deve ser ele. Você o viu?”

Com tal explicação, Yang Yue Tian teve certeza de que o espectro da noite anterior era mesmo Yin Qizi. Não era de se estranhar que o adversário fosse tão poderoso: lutaram mais de setenta golpes sem que ele demonstrasse cansaço ou derrota. Se todos os Dez Grandes Mestres eram tão extraordinários, seria preciso extrema cautela ao cruzar com qualquer um deles.

“Não conte a ninguém. Eu vi Yin Qizi ontem no Jardim dos Salgueiros.”

Yang Yue Tian não mencionou que havia lutado com ele.

Xu Qiu murmurou, confuso: “Yin Qizi seguindo Xue Linglong? Dizem que ele detesta mulheres...” Logo depois, pareceu se dar conta: “A mais bela mulher dos tempos, uma verdadeira joia do mundo... não admira que até Yin Qizi tenha se encantado.”

Mas Yang Yue Tian pensava: a Mansão do Dragão Voador e a Gangue do Vento de Outono duelando, Xue Linglong chegando à cidade e ainda por cima trazendo Yin Qizi em segredo... havia algo de muito estranho nisso.

Despediu-se de Xu Qiu e, caminhando pela rua, encontrou Du Xiang.

Du Xiang, radiante, contou: “Saí da cidade para investigar e o magistrado já enviou tropas para cá. Chegam à tarde, agora o povo da cidade estará seguro.”

Yang Yue Tian ficou igualmente satisfeito. “Devemos agradecer a você. Se o povo soubesse que foi graças a você que escaparam de uma calamidade, nem saberiam como agradecer.”

Du Xiang apenas sorriu e então comentou sobre Xue Linglong: “Dessa vez, com a Gangue do Vento de Outono e a Mansão do Dragão Voador se enfrentando e Xue Linglong aparecendo, sinto que há algo de estranho.”

“Eu também penso assim”, concordou Yang Yue Tian.

Du Xiang prosseguiu: “Você talvez não saiba, irmão Yang, mas Xue Linglong, confiando em sua beleza, reuniu um grupo de mestres ao seu redor. Ela tem grande influência no mundo marcial. Viemos a Nova Cidade só para assistir de longe, não devemos nos envolver, ou teremos problemas.”

Yang Yue Tian assentiu, compreendendo o conselho de Du Xiang: não deveria alimentar intenções em relação a Xue Linglong. O episódio de ontem, ao vê-la em público, poderia facilmente ser mal interpretado.

Du Xiang disse: “Bem, tenho que ir agora, irmão Yang.”

“Onde vai?”, perguntou Yang Yue Tian.

Du Xiang respondeu com um sorriso: “Vou procurar um jeito de ganhar algum dinheiro. Gastei tudo ontem.”

Yang Yue Tian perguntou: “Somos amigos agora, certo?”

“Chamo você de irmão Yang, já o considero um irmão mais velho”, respondeu Du Xiang.

Essas palavras aqueceram o coração de Yang Yue Tian.

“Então, deixe-me colocar de outra forma... Já que você me considera um irmão, deixe-me emprestar algum dinheiro a você, mas terá que devolver, com juros.”

Du Xiang riu: “Agradeço sua intenção, irmão Yang. Mas diga-me, você já pescou alguma vez?”

Yang Yue Tian não entendeu a pergunta, balançou a cabeça; nunca pescara, nem gostava de peixe.

Du Xiang explicou: “Eu já pesquei. Quando pesco um peixe, mesmo que pequeno, fico muito feliz. A sensação é muito melhor do que simplesmente ganhar um grande peixe de presente. Acredito que mais importante que o tamanho do peixe é o processo de pescar. Isso é um verdadeiro prazer.”

Yang Yue Tian compreendeu, plenamente. Compreender um princípio não é difícil, o difícil é praticá-lo. Du Xiang era, sem dúvida, um homem que vivia pelo próprio esforço. Yang Yue Tian percebeu que havia muito a aprender com aquele jovem de aparência comum.