Capítulo Um: O Mestre em Perigo (2)

Capítulo Primeiro: O Mestre em Apuros (2)

Após a partida de Yang Yue Tian, o General Chen, mergulhado em pensamentos sombrios, entrou em seu quarto. Ao se aproximar da cama, viu que sua esposa e sua filha dormiam profundamente. Sua esposa era jovem, bela e gentil; a mulher que ele mais amava, a única que teve. Durante anos de batalhas, não cuidou de sua vida pessoal, e aos trinta e sete ainda era solteiro. Naquele ano, comandando as tropas na fronteira, derrotara quarenta mil inimigos; o imperador, satisfeito, fez questão de lhe arranjar casamento com a filha mais nova do velho General Zhou. O casal vivia em plena harmonia; e ao vê-la sorrir suavemente durante o sono, sentiu-se tocado por aquela beleza serena. Logo viu sua filha, de apenas dois anos, sorrindo também em sonhos, e não resistiu: inclinou-se e beijou delicadamente a face rosada da menina. Era sua dedicação e proteção que lhes permitia dormir tão docemente. Mas se falhasse na missão ordenada pelo príncipe... Será que sua esposa e filha teriam noites tão tranquilas? Por isso, em um mês, não importava os métodos, ele precisava eliminar o homem considerado, há cem anos, o maior mestre das artes marciais: Han Xing He. Era uma necessidade inescapável!

A Mansão Dragão Voador era tida como o maior refúgio dos guerreiros; seu senhor, Long Fei Wan, era uma lenda viva. Não apenas pela força, mas pela generosidade, sempre disposto a acolher e ajudar todo tipo de herói, jovem ou velho, nobre ou humilde. Muitos, depois de receberem auxílio, permaneciam ali, servindo com lealdade. Por isso, Long Fei Wan era respeitado tanto pelos justos quanto pelos marginais; e sua mansão tornou-se o lugar com a maior diversidade de mestres das artes marciais. Corria um ditado: “É fácil abalar o Templo Shaolin, difícil é abalar a Mansão Dragão Voador!”

Após o jantar, Long Fei Wan apreciava uma xícara de chá, hábito cultivado ao longo dos anos. “De fato, é um bom chá,” murmurou, satisfeito. Recebera a iguaria do líder da Aliança Marcial, Jade Tian Yu, que, em recente visita, expressara intenção de ceder-lhe o posto. Long Fei Wan sabia que, em prestígio e habilidade, superava Jade Tian Yu, e que, ao aceitar, o outro demonstrava inteligência, pois ceder voluntariamente era mais digno do que ser deposto à força. Observando o panorama das artes marciais, ninguém mais possuía o respeito e a capacidade para liderar a Aliança. “É o desejo de todos, é o destino!” pensava, sentindo-se tomado por orgulho. Com apenas trinta e cinco anos, era natural que se sentisse vaidoso.

Um homem robusto, vestido de azul, entrou. “Senhor, há alguém querendo vê-lo do lado de fora.” Long Fei Wan pôs a xícara de chá de lado. “Quem é?” “Não sei; ele não revela seu nome nem origem.” “Trouxe algum cartão de apresentação?” O homem balançou a cabeça. “Senhor, parece muito arrogante. Se quiser, posso dar-lhe uma lição e expulsá-lo.” Long Fei Wan sorriu: “Lembre-se, os arrogantes geralmente têm razões para sê-lo. Traga-o aqui, mas seja cortês.” Assim que o homem saiu, Long Fei Wan murmurou: “Arrogante? Você, Wu Tong do Chicote de Ferro, não era arrogante há dois anos? Agora vigia minha porta...”

Batendo os dedos na mesa, olhos semicerrados, Long Fei Wan refletiu: “Diante de mim, não há arrogância que dure. Até Han Xing He me trata como irmão mais velho, quem são esses outros para desafiar?”

Logo o homem de azul retornou, trazendo consigo um erudito de idade semelhante a Long Fei Wan. “Senhor, este é o visitante.” “Pode se retirar.” O homem saiu e Long Fei Wan cumprimentou o recém-chegado: “É um prazer, posso saber seu nome?” O outro sorriu: “Sou um desconhecido, melhor não dizer para evitar motivo de escárnio.” Long Fei Wan riu: “Quanto mais alguém se diz desconhecido, maior costuma ser sua reputação.” O visitante sorriu e, sem esperar convite, sentou-se à vontade. Long Fei Wan ficou irritado com a falta de cortesia, mas manteve o sorriso afável, jamais demonstrando antipatia.

Long Fei Wan sentou-se; uma criada trouxe chá e saiu. “Por favor, aceite o chá.” “Obrigado,” respondeu o visitante, sem intenção de provar.

Long Fei Wan sondou: “O que o traz aqui?” O outro olhou-o e disse: “Quero que faça algo.” A atitude era de ordem, o que aumentou o desconforto de Long Fei Wan. Nunca alguém ousara falar-lhe assim na Mansão Dragão Voador.

Contendo a ira, perguntou: “O que deseja que eu faça?” O visitante respondeu, sem revelar emoção: “Se quiser saber, venha comigo. Meu mestre o espera na pousada ao pé da montanha; ele lhe dirá o que precisa ser feito.” Long Fei Wan ficou ainda mais furioso: era apenas um criado, mas ainda assim ousava ser insolente. Incapaz de conter-se, sem se levantar, Long Fei Wan lançou seu famoso golpe “Garras do Tigre” sobre o braço do visitante. Este quis reagir, mas era tarde: o braço caiu sob a pressão de Long Fei Wan, que apertou com força, causando dor aguda, como se o membro estivesse sendo esmagado. Mesmo assim, o visitante manteve-se firme, sem demonstrar sofrimento.

Long Fei Wan ironizou: “Pensei que fosse um mestre profundo, mas com essa habilidade medíocre ousa causar tumulto aqui! Se seu mestre realmente deseja ver-me, deveria vir pessoalmente e com respeito; será que é mais importante que o líder da Aliança Marcial?” Apesar do suor na testa, o visitante manteve a voz firme: “Senhor, quantos mestres há em sua mansão?” “Por quê?” “Só quero uma resposta.” Long Fei Wan, satisfeito, respondeu: “Cem acres de terreno, mestres por toda parte; até o servo que o trouxe é mais habilidoso que você. Se veio buscar problemas, está no lugar errado.”

O suor do visitante aumentava; se Long Fei Wan não soltasse, seu braço estaria condenado. “Cem acres é muito, mestres são muitos, mas bastariam vinte mil cavaleiros para destruir sua mansão!” Long Fei Wan ficou surpreso: “Você é do governo?” E soltou o braço.

O visitante massageou o membro dolorido. “Senhor, sua habilidade é impressionante, além do que eu imaginava. Se enfrentássemos de igual para igual, não resistiria nem a oito golpes. Realmente, não sou feito para o mundo marcial.” Havia resignação em suas palavras.

Long Fei Wan, agora cordial, desculpou-se: “Não sabia quem era, por isso testei. Peço que releve.” O visitante sacudiu o braço quase esmagado: “Não há problema, você foi superior.” Long Fei Wan perguntou: “Nunca tive negócios com o governo, o que o traz aqui?” Agora percebia que o visitante era importante, apesar de fraco nas artes marciais; sua calma era incomum.

“Alguém deseja vê-lo.” “Quem?” Long Fei Wan perguntou, intrigado. “O general comandante de trinta mil soldados. Embora seja influente entre os guerreiros, encontrar-se com um general não é indigno.” “Quer dizer o General Chen Wen Jian?” O visitante assentiu. “O que ele quer comigo?” “Venha comigo e saberá.” Long Fei Wan não teve alternativa, apesar de ser o senhor da maior mansão de guerreiros.

O convidado era Yang Yue Tian. Para garantir que o General Chen cumprisse a missão do príncipe sem desagradar, concebeu este plano. Para lidar com Han Xing He, o melhor era usar alguém do mundo marcial; Long Fei Wan, célebre e habilidoso, era ideal. Descobriu que Long Fei Wan e Han Xing He eram grandes amigos, quase como ele e o General Chen, e que usar amigos contra amigos era uma estratégia infalível. Quantos heróis não caíram nas mãos de amigos? Um amigo pode ser uma faca: pode ajudar ou pode matar. Temia que Long Fei Wan não se curvasse, pois trair um amigo é algo difícil de aceitar e causa pesadelos. Por isso, fingiu arrogância, para minar a confiança de Long Fei Wan e fazê-lo sentir-se inseguro, incerto, assustado. O medo leva a decisões contra a própria consciência.

Yang Yue Tian levou Long Fei Wan a um quarto reservado numa pousada. O General Chen já o esperava, diante de uma mesa repleta de comidas e bebidas.

Yang Yue Tian apresentou: “Este é o senhor da Mansão Dragão Voador.” O General Chen levantou-se sorrindo: “Prazer em conhecê-lo, seu nome é famoso.” Era apenas cortesia; para Chen, Long Fei Wan era um bandido desconhecido.

Long Fei Wan ficou surpreso ao ver que o temido general era pouco mais velho que ele. Pensava que sua idade e conquistas eram notáveis, mas ao comparar-se, sentiu-se pequeno, e admirou o General Chen.

“General, sou apenas um homem das artes; conhecer-lhe é uma honra.” Sentaram-se, conversaram e beberam. Após alguns copos, Long Fei Wan perguntou: “O que deseja de mim?” Estava inquieto; nunca encontrara o general, que viera de longe e o convocara à noite, segredo absoluto—seguramente algo grandioso.

O General Chen foi direto: “Os homens do mundo marcial prezam a franqueza, então vamos ser claros.” “Ótimo,” respondeu Long Fei Wan, que normalmente gostava de rodeios, mas agora desejava objetividade.

Chen e Yang trocaram olhares: “Ouvi dizer que é amigo de Han Xing He?” Long Fei Wan ficou surpreso; não esperava aquele nome. Imaginou que buscavam Han Xing He, difícil de encontrar; por isso o procuravam.

“Sim, somos grandes amigos,” confirmou, orgulhoso. “Ele tem poucos amigos; somos apenas cinco.” “Cada um, uma figura notória,” comentou Yang. Long Fei Wan notou que Yang era importante, pois mostrava-se à vontade diante do general. “O mundo é vasto, mas poucos são dignos de ser amigos de Han Xing He.” “Você não só é digno, como é o melhor e mais confiável amigo dele. Tenho inveja!” Yang falou sinceramente; admirava Han Xing He, mas nunca o conhecera—agora tramava sua morte, o que lhe causava tormento. Às vezes, somos obrigados a agir contra a vontade e consciência—assim é o destino. Yang sentiu o coração dilacerado.

Long Fei Wan ergueu o copo e bebeu: “O general procura Han Xing He?” Chen negou com a cabeça. Agora Long Fei Wan estava confuso, mas a resposta de Chen foi como um raio: “Quero que me ajude a eliminar Han Xing He!” “O quê!” Long Fei Wan, espantado, quase deixou cair o copo. Jamais imaginara tal pedido—ou melhor, uma ordem. Olhou para os dois, como se fossem monstros assustadores. Chen e Yang mantiveram-se impassíveis. Aos poucos, Long Fei Wan recuperou-se, esforçando-se para manter a calma, mas dentro de si, era um mar revolto.

Perguntou lentamente: “O general tem algum ódio contra Han Xing He?” Chen negou. Long Fei Wan levantou-se: “Então, o que ele fez de errado?” “Nada, mas precisa morrer!” Long Fei Wan, perplexo: “Mas deve haver um motivo!” “Vou ser franco,” Yang também se levantou; era hora de usar o trunfo do príncipe. “É o príncipe que deseja a morte de Han Xing He!” Isso deixou Long Fei Wan ainda mais chocado; tantas surpresas num só dia. Sua expressão era indescritível: “Por que o príncipe quer matá-lo?” “Por uma mulher,” disse Yang. “O príncipe deseja a mulher ao lado de Han Xing He, sua favorita.” “Liú Yi Xue!” Long Fei Wan ficou atônito. Normalmente, tudo lhe era previsível, mas hoje cada fato o surpreendia. “Liú Yi Xue ama Han Xing He… como pode ser a favorita do príncipe?” “Não deveria perguntar, nem eu deveria responder. Só quero saber se concorda.” Yang era incisivo, o que incomodou Long Fei Wan. “Por que eu?” “Porque é Long Fei Wan, o senhor da Mansão Dragão Voador, o melhor amigo de Han Xing He, e só você sabe onde ele está e como eliminá-lo.”

A expressão de Long Fei Wan ficou mais rígida; os olhos sombrios fixaram nos dois: “E se eu recusar?” Yang percebeu o tom ameaçador. Olhou fixamente para Long Fei Wan, ainda mais frio, não dando margem para hesitação. Queria fazê-lo sentir medo, pressioná-lo a ceder.

Yang disse: “O príncipe é o futuro imperador; dentro de dois ou três anos, assumirá o trono. Se o desafiar, terá futuro? O mundo será vasto, mas não haverá lugar para você. Tudo que possui será reduzido a pó!” Cada palavra era uma agulha gelada no coração de Long Fei Wan. Apesar da amizade com Han Xing He, não queria perder tudo por causa dele. O que conquistara era precioso demais para sacrificar por lealdade. Só restava ceder e ajudar a eliminar Han Xing He. Mas, eliminar Han Xing He não era fácil; poderia até perder a vida. Estava realmente em um impasse.

Tentou sondar: “Se eu atacar vocês agora, nenhum de vocês sairia vivo daqui.” Ao ouvir isso, Chen exibiu um sorriso de desprezo, e Yang sorriu, deixando Long Fei Wan inquieto.

Yang disse: “Se acha que atacar-nos é mais seguro do que atacar Han Xing He, está muito enganado!” Long Fei Wan percebeu que estavam totalmente preparados.

Yang prosseguiu: “Para ser franco, a pousada e os arredores estão cercados por mil arqueiros. Se nos matar… mesmo que escape ileso, será acusado de assassinar um general do governo, e isso se espalhará. Sua situação será tão difícil quanto desafiar o futuro imperador. Portanto, atacar Han Xing He é mais seguro. Afinal, por mais habilidoso que seja, é apenas um homem; se morrer, não haverá problemas.” Chen acrescentou: “Se ajudar o príncipe, ele será generoso. Quando assumir o trono, riqueza, poder, beleza—tudo estará ao seu alcance. Com o imperador lhe apoiando, quem ousará desrespeitá-lo? Até nós nos curvaremos a você.” Chen pintou um futuro ainda mais grandioso, que era tudo o que Long Fei Wan sempre desejou.

Yang também disse: “Não precisa temer ser acusado de traição ou cobiça; se o plano for perfeito, nada será descoberto. Terá todo nosso apoio: soldados, oficiais, tudo ao seu dispor. Com sua habilidade, Han Xing He estará condenado. Não se preocupe, ele não escapará.”

Long Fei Wan analisou Yang Yue Tian; apesar da fraqueza nas artes marciais, era um talento raro. Seus dois maiores receios foram facilmente percebidos pelo outro. Long Fei Wan sentiu-se mal, como se estivesse encurralado no precipício. Sentou-se, tentando não demonstrar inquietação, mantendo uma postura digna. Pela primeira vez, percebeu que decidir era algo muito difícil.

O silêncio dominou; até o som de uma agulha caindo seria ouvido. Long Fei Wan lutava internamente, enquanto Chen e Yang aguardavam sua decisão. Sentiram compaixão por aquele grande herói, compreendendo seu dilema. Por fim, Long Fei Wan levantou-se, como se tivesse feito sua escolha—uma decisão que mudaria sua vida e o destino de todo o mundo marcial. Chen e Yang também se levantaram, ansiosos. Long Fei Wan olhou para eles; sua expressão era calma, mas o olhar indecifrável: “Daqui a cinco dias, atacaremos Han Xing He. Preparem cinco mil soldados.” E saiu, passos lentos e firmes.

Após sua partida, Chen suspirou: “Nunca imaginei que ele realmente trairia seu amigo.” Yang também suspirou: “Muitos neste mundo vendem amigos por riqueza e poder.” Sentia-se pesado, sem o alívio de ter ajudado Chen; parecia ter cometido um crime, mas não podia agir de outra forma.

“Yue Tian,” Chen olhou de modo especial, “se você fosse Long Fei Wan, o que escolheria?” “Se fosse eu,” respondeu Yang com determinação, “atacaria vocês e fugiria com Han Xing He pelo mundo.” Chen assentiu, admirado: “Pena que Han Xing He não tem um amigo como você. Eu tenho, então sou mais afortunado, apesar de ele ser o maior mestre das artes marciais.”