Capítulo Dois: Retorno ao Mundo das Sombras (3)

Capítulo Dois: Retorno ao Mundo das Sombras (3)

Após ler a carta, o General Chen e Yang olhavam-se, ambos reconhecendo que a letra era mesmo de Qian’er.

Cao Shiliang, vendo a perplexidade dos dois, sorriu: “Senhor Chen, agora você finalmente pode ficar tranquilo, não é?”

O General Chen atirou a carta ao chão. “Vocês a obrigaram a escrever isso!”

Long Tianhu, atrás de Cao Shiliang, respondeu com voz irritada: “Não seja ingrato!”

Mal terminara de falar, Cao Shiliang virou-se e olhou-o friamente: “Você ousa falar assim com o senhor Chen? Ele é sogro do nosso líder, agora!”

Long Tianhu, apavorado, disse rapidamente: “Foi um momento de confusão… mereço a morte.”

“Então, peça desculpas ao senhor Chen!” ordenou Cao Shiliang, severo.

Long Tianhu, sinceramente, voltou-se ao General Chen: “Senhor Chen, que sua magnanimidade me perdoe pela falta de respeito.”

O General Chen manteve o rosto gélido, em silêncio. Para ele, tudo aquilo era puro teatro.

Cao Shiliang disse a Long Tianhu: “Se o senhor Chen não perdoa sua ofensa, resolva por si mesmo.”

Long Tianhu olhou para Chen, depois para Cao, cerrou os dentes e, tirando um punhal do peito, cortou o próprio dedo da mão esquerda e colocou-o aos pés do General Chen. “Peço desculpas ao senhor Chen.” Em seguida, recuou para trás de Cao Shiliang.

Cao Shiliang, indiferente, comentou: “Pense antes de agir ou falar. Não seja como aqueles idiotas sob as ordens do Barba Vermelha.”

“Entendido!” responderam em uníssono os irmãos da família Long.

O General Chen e Yang olharam para o dedo ensanguentado no chão – talvez fosse um pedido de desculpas, mas parecia mais uma ameaça cruel.

A expressão de Cao Shiliang permanecia afável. Ele disse: “Senhor Chen, nosso líder é um talento incomparável, comanda todo o mundo das sombras, é respeitado por milhares. Sua filha se casar com ele não é desonra, mas sim grande sorte para você e sua família! De agora em diante, o senhor Chen será sogro do nosso líder. Se alguém ousar desrespeitá-lo ou se precisar de algo, basta ordenar que eu cuide do assunto.”

O General Chen tremia de raiva. “Devolvam minha filha!”

Cao Shiliang desviou o assunto: “Trouxemos o presente, o senhor Chen já leu a carta, então nos despedimos por agora. Voltaremos para visitá-lo em outra ocasião.” Virou-se e preparou-se para partir.

Yang deu um passo à frente, bloqueando o caminho deles. Ele sabia do perigo, mas não hesitou, pois o General Chen já perdera Xiaolong; se perdesse Qian’er, aquele velho de mais de sessenta anos ficaria devastado. Talvez perdesse toda esperança de viver – e quem perde a esperança dificilmente segue adiante. Por isso, ele precisava impedir a partida deles.

“Qian’er não deseja ser esposa de nenhum líder. Ela só quer ficar ao lado do pai e da mãe. Libertem Qian’er!” disse Yang, com voz firme, a Cao Shiliang.

Cao Shiliang olhou para Yang, avaliando-o: “Quem é você?”

Yang respondeu: “Sou amigo íntimo de Wan, o mestre da Mansão Dragão Voador.”

Há dezenove anos, Yang aproveitara-se de Wan Feilong; conhecia sua reputação no mundo das sombras, e queria usar isso para pressionar os homens da Irmandade do Outono. Imaginava que, com o prestígio de Wan Feilong, qualquer grupo teria algum respeito.

E, de fato, a expressão de Cao Shiliang suavizou-se, embora ainda desconfiado: “Você é mesmo amigo do mestre Wan?”

Yang percebeu a hesitação e respondeu com convicção: “Mais que amigos, somos irmãos de vida e morte. Espero que deem consideração ao mestre Wan.”

Cao Shiliang assentiu: “Wan Feilong é líder da aliança das artes marciais, sua palavra ecoa por toda parte, e suas habilidades são insondáveis. Ele é realmente um grande homem.”

Yang sentiu esperança ao saber que Wan Feilong agora era líder da aliança. Cao Shiliang deu um passo à frente, ficando a poucos centímetros de Yang. “Tenho duas coisas a dizer,” sorriu. “Primeiro, você não é sogro do nosso líder, então não precisamos lhe dar ouvidos. Segundo, a Irmandade do Outono e a Mansão Dragão Voador sempre foram inimigos – meu irmão morreu há poucos dias pelas mãos do filho de Wan Feilong.”

Yang ficou espantado; Cao Shiliang atacou de surpresa, a mão rápida como um raio – era seu golpe mais feroz. Acertou diretamente o peito de Yang, que foi lançado ao chão com força.

“Yang!” gritou o General Chen, correndo para ajudá-lo. O rosto de Yang estava lívido.

Cao Shiliang disse: “Hoje, por respeito ao senhor Chen, vou poupar você!” Então partiu com seus homens. Era um favor proposital, pois sabia que Yang não sobreviveria. Quando atacou, nunca planejou deixá-lo vivo; odiava profundamente a Mansão Dragão Voador, e Yang era amigo íntimo de Wan Feilong – não podia deixá-lo escapar.

“Yang… você está bem?” O General Chen chorava, arrasado.

Yang, nos braços dele, abriu os olhos lentamente e começou a vomitar sangue, jorros atrás de jorros. O General Chen gritava: “Yang! Yang!… Vocês aí, não fiquem parados! Chamem um médico!”

Os criados correram para buscar ajuda. Yang, após muito sangue, cessou de vomitar; seu rosto estava sem qualquer cor, como uma parede de cal. “Irmão,” disse, fraco, “não adianta chamar médico. Meus órgãos foram destruídos… Nunca imaginei que ele fosse tão forte. Irmão, falhei… Não consegui vingar Xiaolong nem recuperar Qian’er… Irmão, quando eu morrer, viva bem.”

O General Chen chorava alto. Na vida, chorara assim apenas três vezes: quando perdeu o pai aos oito anos, quando perdeu a mãe aos dezesseis, e agora, pela terceira vez. “Irmão, meu bom irmão, você não pode morrer! Se morrer, o que será de mim? Não me deixe sozinho, não posso viver sem você!” Os criados também choravam diante da cena.

Yang, com dificuldade, disse: “Irmão… você precisa seguir em frente, cuidar de Yu’er e da mãe dela… Viva, por favor… Prometa, irmão.” Yang suplicava, com olhos cheios de esperança.

“Bom irmão, entendo seu desejo. Prometo que viverei.” O General Chen respondeu, dolorido.

Yang sorriu, as pálpebras lentamente se fechando. De repente, abriu os olhos novamente; o General Chen viu neles um brilho, como a luz antes da alvorada. “Irmão, Qian’er pode ser salva!” Yang falou com todo o esforço, mas sua voz era tão fraca.

“Irmão, o que você quer dizer?” O General Chen encostou o ouvido à boca de Yang. Então ouviu uma frase que jamais esqueceria, mesmo na morte: “Sou realmente tolo. Temos em mãos o maior mestre do mundo das sombras – He Xinghan!”

O General Chen ficou sozinho em um quarto fechado, sem permitir que ninguém o incomodasse. Parecia envelhecido por mais de dez anos. As calamidades seguidas quase o tinham derrubado. Só permanecia de pé porque prometera a Yang, antes de morrer, que viveria – e nunca havia mentido a ele.

“Yang morreu… Yang morreu… Quando Yu’er e a mãe dela voltarem, como vou explicar?” Era a centésima trigésima quinta vez que se perguntava, murmurando.

Seu filho estava morto, a esposa doente, a filha raptada, sem notícias, e agora o irmão de alma também o deixava – queria morrer! O desejo era tão intenso quanto o de um pão, quando tinha oito anos e passava fome. “Quero morrer, mas preciso viver, prometi a Yang… Nunca o enganei… Sim, preciso me vingar! Recuperar Qian’er, vingar Yang e Xiaolong!” Murmurando, levantou-se. Abriu a porta e saiu; era noite, a lua brilhava, as estrelas reluziam, mas para ele, tudo parecia sombrio.

O General Chen caminhou sozinho até um pequeno jardim abandonado. Era o lugar proibido da mansão, onde só ele e Yang podiam entrar; qualquer invasão era severamente punida, tornando o jardim um mistério para todos. Muitas vezes, Xiaolong, Qian’er e Yu Xiaoyu, filha de Yang, entraram em segredo, movidos pela curiosidade, mas nunca descobriram nada. Ali, de fato, escondia-se um segredo, conhecido apenas por Chen e Yang, guardado por dezenove anos – um nó em seus corações.

No jardim, havia uma rocha artificial do tamanho de uma casa. À noite, sob a lua, ela parecia um monstro adormecido. Dentro da rocha, havia uma caverna rasa. O General Chen entrou, ficando em silêncio por um bom tempo, como se ponderasse uma questão difícil. Por fim, girou uma pedra angular na parede; duas placas se moveram suavemente, revelando uma entrada. Era um corredor secreto – ali dentro, escondia-se o grandioso segredo.

Chen fechou a porta e desceu os degraus de pedra. Parou após dezenove degraus. Nas paredes do corredor, várias lâmpadas iluminavam o caminho. Olhou para trás, para os dezenove degraus – dezenove, o tempo da prisão daquele homem. Quantos dezenove anos há na vida? Voltou-se e encarou as portas de pedra fechadas ao fim do corredor, cheio de pensamentos. O rosto de Yang parecia surgir diante dele: “Irmão, o príncipe foi deposto, passaram-se tantos anos, quero libertá-lo. Devemos a ele.” Yang pedira isso muitas vezes.

“Yang, embora o príncipe tenha sido deposto e o tempo tenha passado, as consequências continuam terríveis. O príncipe ainda tem muitos seguidores, além de Wan Feilong e outros do mundo das sombras, todos difíceis de enfrentar. Se souberem que salvamos e mantivemos vivo esse homem, nossa família será destruída! Nós, velhos, podemos morrer, mas há crianças – não podemos arriscar. Prefiro viver com remorso do que arriscar libertá-lo.” Assim, recusara os pedidos de Yang, sempre preocupado.

Agora, a situação exigia que ele libertasse o prisioneiro. Era sua única esperança. Chen caminhou, pesado. Dezenove anos atrás, prejudicara esse homem; depois, ele se tornava sua única esperança. O destino é incerto – será obra do céu ou já estava escrito?

Chen abriu a porta da sala de pedra. As luzes estavam acesas; o homem ainda não dormira. Chen entrou. No quarto, havia cama, cadeiras, mesa e estante cheia de livros. Um homem de cabelos longos e barba espessa estava sentado à mesa, contemplando um tabuleiro de xadrez inacabado. Ao lado, uma jarra de vinho. Seus pulsos e tornozelos estavam presos por argolas de aço, cada uma ligada a uma corrente grossa, fixada na parede de pedra. As correntes eram longas o suficiente para permitir que ele se movesse pelo quarto, mas não saísse.

Quando Chen entrou, o homem não percebeu, continuava olhando para o tabuleiro – era uma partida inacabada com alguém. Pegou uma peça, pensou e colocou-a cuidadosamente, satisfeito, pois dera xeque-mate ao adversário. Finalmente, vencera mais uma partida.

“Você ainda está acordado?” A voz envelhecida e amarga de Chen ecoou na sala.

O homem não levantou a cabeça, respondeu: “Durante todos esses anos, você costuma me visitar a cada dois meses. Dez dias atrás esteve aqui. Por que voltou? Yang vinha a cada dois dias, bebíamos juntos, jogávamos, conversávamos. Este tabuleiro é de nossa última partida, mas já se passaram cinco dias – por que ele não apareceu?”