Capítulo Vinte e Três: Sangue Tinge o Bosque de Salgueiros, Folhas Caídas em Carmesim (3)

Capítulo Vinte e Três: Sangue Tinge o Bosque de Salgueiros com Folhas Vermelhas (3)

Ao recordar o passado, Du Xiang sente-se ainda mais comovido.

— Sim! — prosseguiu Du Xiang — Naquela época, eu era muito grato, mas não sabia como retribuir tamanha generosidade. Trabalhei incansavelmente, tanto que, por duas vezes, a senhora me chamou atenção, pedindo que não fizesse serviços tão pesados... Depois, fui cortar lenha para a cozinha. Desde pequeno, subi as montanhas para cortar e rachar lenha, era algo que dominava bem. Um dia, meu mestre trouxe um pedaço de lenha rachada à cozinha e perguntou quem a havia cortado. Disseram que fui eu; ele me chamou, entregou-me o machado e pediu que eu cortasse mais lenha diante dele. Naquele momento, não entendi o motivo, sentia-me inquieto, mas obedeci e cortei a lenha conforme suas instruções. Para minha surpresa, ao ver o resultado, chamou o administrador e lhe disse que, a partir daquele dia, eu não deveria fazer outro serviço senão cortar lenha. Ele também me ensinou uma técnica para cortar lenha de modo que todas ficassem do mesmo tamanho, espessura e comprimento. Assim, desde então, dediquei-me seriamente a essa tarefa. Não pensava em outra coisa, só queria fazer bem esse trabalho para agradecer ao meu mestre. Dois anos depois, num certo dia, ele me deixou de cortar lenha e me aceitou como discípulo, ensinando-me a arte da espada. Só então compreendi o propósito de me fazer cortar lenha por dois anos.

Du Xiang disse a Yue Tianyang:

— Conhecer meu mestre foi, sem dúvida, uma bênção!

Yue Tianyang, também tocado, respondeu:

— É verdade, às vezes basta uma pessoa para mudar o destino de uma vida. E então? Seu mestre está bem?

Du Xiang, entristecido, respondeu:

— Meu mestre faleceu de doença há cinco anos. Ele também era alguém orgulhoso; muitos anos atrás, foi derrotado por He Xinghan, o que nunca conseguiu superar. Antes de morrer, me disse que, desde a noite em que sua espada caiu ao chão, carregava uma angústia, que durou todos esses anos. Se He Xinghan não tivesse desaparecido, ele certamente o procuraria para um novo duelo. Mas esse desejo jamais se realizou.

Yue Tianyang perguntou:

— Se um dia souber notícias de He Xinghan, o que fará?

Du Xiang respondeu:

— Cumprirei o desejo não realizado de meu mestre!

Yue Tianyang suspirou silenciosamente. E se Du Xiang descobrisse, no futuro, que ele era o próprio He Xinghan de outrora? Como reagiria? Ele não sabia, nem queria saber. Deixaria para pensar quando o momento chegasse. Se esse dia de fato vier, pensou, não se importaria em ser derrotado por Du Xiang. Agora, fama e fortuna já não significavam muito para ele. Além disso, sentia que seu progresso nas artes marciais estava estagnado, e, após dezenove anos recluso na caverna, não havia avançado muito. Se tivesse que enfrentar esses novos talentos do mundo marcial, será que a nova geração realmente superaria a antiga? Ou será que a experiência dos mais velhos prevaleceria? Só restava esperar para ver.

Sem perceber, o dourado da manhã substituiu lentamente o brilho sereno da lua, iluminando a terra.

— O dia amanheceu.

Du Xiang sentou-se. Os dois foram olhar a lua, agora já turva e indistinta. A noite anterior fora longa e cruel ao extremo. Mas, não importa quão longa ou cruel seja a noite, jamais impedirá a chegada do amanhecer.

Yue Tianyang e Du Xiang retornaram ao bosque de salgueiros; os homens do grupo Vento de Outono já haviam partido, levando consigo os corpos de seus companheiros, restando apenas cadáveres espalhados pelo chão, frutos de seu orgulho. Olhando ao redor, o bosque estava repleto de corpos ensanguentados, membros amputados, pernas despedaçadas, intestinos, massa encefálica, e rostos horrivelmente distorcidos. Tudo aquilo era chocante e doloroso de ver.

Du Xiang observou alguns corpos e disse:

— Os homens do grupo Vento de Outono são cruéis, ao partir, deram um golpe final em cada corpo para garantir que não restassem sobreviventes.

Yue Tianyang comentou:

— Noite passada, exceto Wan Yunhai e Fang Zheng, todos estavam aqui. Não deixaram nenhum vivo, de fato, são impiedosos.

Du Xiang calculou:

— Do lado da Mansão Dragão Voador morreram mais de quinhentos, somando aos do grupo Vento de Outono... Não menos de novecentos pessoas perderam a vida neste bosque numa única noite! Novecentas vidas, em apenas uma noite! Isso é o pecado de Wan Feilong e Xiao Qiufeng!

Yue Tianyang só podia suspirar diante daquela cena de horror.

De repente, ambos lembraram-se de uma pessoa que quase haviam esquecido; o que teria acontecido com ele na noite anterior?

Yue Tianyang disse:

— Quase me esqueci de He Xiaohong.

Du Xiang respondeu:

— Ainda que tenha sido derrotado pelos Sete Sombras, ao menos sua vida não deveria estar em perigo.

Yue Tianyang ponderou:

— Escapar dos Sete Sombras não é tarefa fácil.

Du Xiang sugeriu:

— Que tal irmos até lá ver?

Ambos seguiram na direção onde, na noite anterior, os Sete Sombras haviam atraído He Xiaohong. Ao sair do bosque, viram no chão, à frente, o corpo de He Xiaohong.

Du Xiang suspirou:

— Você estava certo, parece que ele realmente não era páreo para os Sete Sombras. Ah, o vilarejo da família He nunca deveria ter se envolvido, e ele nunca deveria ter vindo.

Os dois aproximaram-se do corpo de He Xiaohong. Sua famosa chibata de ferro ainda estava em sua mão, como um companheiro inseparável até a morte. Seus olhos estavam abertos, pois não esperava morrer ali naquela noite; ao partir, prometera à esposa e ao filho que voltaria em poucos dias, trazendo muitos presentes, mas, inesperadamente, jamais retornaria ao convívio dos seus. Por isso, morreu sem fechar os olhos.

Du Xiang agachou-se e fechou os olhos de He Xiaohong com a mão. Sentiu uma tristeza profunda, embora não fossem grandes amigos, mas, afinal, haviam se conhecido. Du Xiang examinou o ferimento no peito de He Xiaohong, mas, com a roupa cobrindo, não conseguiu ver bem; então, abriu a camisa, expondo o peito diante deles. Ao olhar para o ferimento, seus olhos começaram a se estreitar.

Yue Tianyang, ao observar a lesão, franziu o cenho:

— Parece um ferimento de lança, mas a ponta é mais fina e longa que o normal... Isso não foi feito pelos Sete Sombras, será que havia outro mestre por aqui ontem à noite?

Yue Tianyang examinou cuidadosamente as pegadas no chão e disse, impressionado:

— Pelo posicionamento das pegadas, o adversário atacou o tempo todo... E rápido, sem hesitar, nenhuma marca indica recuo. Não era um dos Sete Sombras. O nível do adversário é assustador.

Ele olhou para Du Xiang e percebeu que seu semblante havia mudado.

— Não imaginei que ele estivesse aqui, ainda que fosse previsível. Num confronto tão grande, Xiao Qiufeng não mandaria apenas dois guardas.

Du Xiang falava consigo mesmo, mas também para Yue Tianyang.

Voltando-se ao corpo de He Xiaohong, disse:

— Sua sorte foi realmente ruim.

Yue Tianyang de repente compreendeu quem era o responsável.

— O vice-líder do grupo Vento de Outono — Lança de Prata Wen Dongyang?

Du Xiang assentiu.

Yue Tianyang, olhando para as marcas de sangue no chão, comentou:

— Parece que vocês, os dez principais guerreiros, são mesmo dignos de seus títulos.

Sentiu um sabor estranho em seu coração.

Du Xiang explicou:

— Xiao Qiufeng costuma poupar vidas, mas sob a lança de Wen Dongyang ninguém sobrevive! Em todos esses anos, nunca houve sobreviventes entre seus adversários. Por isso, no mundo marcial, preferem enfrentar Xiao Qiufeng a cruzar o caminho de Wen Dongyang. Ele é terrível.

Se até Du Xiang tem receio dele, imagine o quão perigoso é esse homem.

Du Xiang prosseguiu:

— Na verdade, entre os dez maiores guerreiros, apenas dois são realmente assustadores: Wen Dongyang e o filho mais velho de Wan Feilong, Mão de Ouro Wan Yunpeng.

Yue Tianyang perguntou:

— Mas Wan Yunpeng não está atrás de você no ranking?

Desde pequeno, Yue Tianyang nunca gostou de Wan Yunpeng; ele sempre foi cruel. Lembra-se de uma vez que visitou a Mansão Dragão Voador, levando um filhote de cachorro para Wan Yunpeng e Wan Yunhai. Wan Yunhai adorou o animal; Wan Yunpeng, após torturar à vontade, acabou matando o presente.

Du Xiang explicou:

— Digo assustador, pois nem sempre é só a habilidade marcial que decide quem vence. E a técnica de Wan Yunpeng é igualmente perigosa. Quanto ao ranking, nunca acreditei que fosse tão preciso. O mundo é vasto, repleto de pessoas extraordinárias; muitos preferem viver anonimamente, longe de disputas e fama. Como você, irmão Yue, cuja habilidade é tremenda, mas nunca ouvi falar de alguém como você nos círculos do mundo marcial.

Yue Tianyang concordou:

— De fato, o mundo é grande, há todo tipo de talento, quem pode afirmar quem é o primeiro? Não se pode determinar com certeza!

Du Xiang continuou:

— Wen Dongyang e Wan Yunpeng têm uma característica em comum: suas técnicas servem apenas para matar. E nunca tiveram compaixão ou senso de justiça. Com tal habilidade e tal caráter, você acha que não são assustadores?

Yue Tianyang sabia bem o perigo de pessoas assim.

Du Xiang carregou o corpo de He Xiaohong de volta ao bosque de salgueiros, para facilitar que He Xiaoru encontrasse o irmão. Du Xiang retirou sua espada do galho da árvore e disse a Yue Tianyang:

— Aqui tudo terminou, vamos embora.

Yue Tianyang abaixou-se e pegou uma folha caída; ela era vermelha.