Capítulo Cinquenta e Nove: A Aliança no Lago Cuiyong (2)

Este grito repentino surpreendeu a todos. Por que haveria alguém gritando de repente por causa de fantasmas em montanhas desertas e selvagens? Pelo tom de sua voz, percebia-se que a pessoa estava tomada pelo pavor mais absoluto. Ao ouvir sobre fantasmas, Huang Jiao sentiu um calafrio percorrer o corpo e aproximou-se um pouco mais do pai. Qualquer mulher tremeria de horror ao ouvir falar em fantasmas.

— Vou lá ver — disse Zhou Ye, levantando-se e partindo com mais de uma dezena de especialistas de Yongcuihu na direção de onde vinha o som.

— Será que há fantasmas mesmo? — perguntou Huang Jiao ao pai, sentindo-se inquieta. Embora estivesse cercada por mestres formidáveis, o medo do sobrenatural ainda fazia com que sentisse um frio gélido por todo o corpo.

— Bobinha — disse Huang Yutong com um sorriso. — Onde já se viu existir fantasma neste mundo?

— A quarta jovem senhorita Huang não precisa ter medo — brincou Du Xiang. — Na verdade, o fantasma é que deveria ter medo da senhorita.

— Ora, vá! — retrucou Huang Jiao. — Se o fantasma aparecer, será o primeiro a comer você.

Xu Qiu riu ali perto. Huang Jiao lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Tem tanta graça assim? O segundo a ser comido será você.

Xu Qiu fez uma expressão exagerada de terror.

— Eu já sou um pobre diabo — disse Du Xiang com seu humor habitual. — Acho que nem os fantasmas me quereriam como refeição; afinal, os semelhantes se atraem. Mas a senhorita Huang... — continuou ele com um sorriso — tão bela e encantadora, se aparecer um fantasma tarado, esta noite a senhorita não terá escapatória.

— Seu mendigo, vou retalhar você! — Huang Jiao levantou-se, tirou a adaga curta da bota e avançou para atacar Du Xiang.

Esquivando-se com um ar de resignação, Du Xiang perguntou:

— Por que você gosta tanto de atacar os outros com uma lâmina?

— Eu só gosto de atacar gente má! — Huang Jiao não parava de desferir golpes. Como não conseguia atingir Du Xiang, ela rangia os dentes de raiva e chamou Huang Ying: — Terceiro irmão, venha me ajudar a fatiar este mendigo!

Enquanto comia carne, Huang Ying respondeu:

— Esse mendigo não é fácil de cortar. Ele é justamente quem costuma cortar os outros; é melhor você se virar com ele sozinha.

Observando tudo aquilo, Yue Tianyang sentiu uma profunda emoção e disse a Huang Yutong:

— A nova geração substitui a antiga; nós já estamos velhos.

— É verdade! — Huang Yutong olhou para a filha e Du Xiang com um olhar repleto de carinho. — O mundo das artes marciais pertencerá a eles daqui em diante. Mas — acrescentou ele, olhando para Yue Tianyang —, nós, velhos carcamanos, antes de nos retirarmos dos rios e lagos, devemos fazer uma última coisa boa por este mundo. Assim, pelo menos não teremos desonrado o nosso caminho.

Yue Tianyang assentiu com a cabeça. Era preciso pacificar o meio marcial! Só assim valeria a pena ter percorrido os caminhos daquelas plagas. Depois disso, poderia desfrutar das alegrias da vida familiar — caso ainda estivesse vivo, é claro.

Nesse momento, o desejo de pacificar o mundo das artes marciais o mais rápido possível e viver sem preocupações ao lado da esposa e do filho tornou-se ainda mais intenso em seu coração, acompanhado por um suspiro inevitável. Tanto tempo havia passado desde que entrara no mundo marcial, tantas batalhas grandes e pequenas houvera travado, mas ainda não conseguira encontrar a mulher e a criança.

Ele ergueu os olhos para a lua no firmamento: *Espero que as pessoas vivam longas vidas e possam contemplar a mesma lua bela, mesmo estando a milhares de quilômetros de distância.* Perguntava-se se seus entes queridos estariam bem naquele momento.

Zhou Ye retornou com os seus homens, trazendo consigo um homem aterrorizado que parecia ser um aldeão comum.

Huang Jiao cessou a brincadeira com Du Xiang, aproximou-se de Zhou Ye com curiosidade e perguntou:

— Era um fantasma mesmo? Você viu?

Zhou Ye sorriu e respondeu:

— Não tenha medo, jovem senhorita Huang. Onde há fantasmas neste mundo? Eram apenas alguns indivíduos fingindo ser espíritos para pregar peças.

Du Xiang disse a Zhou Ye:

— Você devia ter capturado um fantasma para a senhorita Huang ver. Ela está doida para ver um fantasma de verdade agora mesmo.

— Seu mendigo! — fingiu Huang Jiao, brandindo a adaga como se fosse atacá-lo. — Quer continuar vivo ou não?

Apressando-se, Du Xiang disse:

— Tenho medo da senhorita. — Sentou-se no chão para comer carne e parou de provocá-la.

Todos sentiram curiosidade a respeito do homem trazido por Zhou Ye.

Através do relato entrecortado por soluços daquele homem, souberam que ele morava em uma pequena aldeia ao pé da montanha, composta por apenas dez e poucas famílias. Recentemente, duas jovens da aldeia haviam desaparecido misteriosamente na montanha. Anteontem, a esposa daquele homem também subira a montanha e não retornara. Como ele tinha um bebê que ainda precisava ser amamentado em casa, vagava pela montanha dia e noite como uma alma penada à procura dela. Pouco antes, enquanto a buscava, vira de repente vários "fantasmas" vestidos com túnicas brancas e cabelos longos e soltos, arrastando uma pessoa enquanto flutuavam pelo ar. Aterrorizado, ele se escondeu entre os arbustos sem ousar sequer conter a respiração.

Ao ouvirem aquilo, Yue Tianyang e Du Xiang compreenderam que aqueles supostos "fantasmas" eram, sem dúvida, membros da Seita dos Ossos Brancos.

Acontece que aqueles fantasmas estavam arrastando um cadáver. Eles jogaram o corpo nos arbustos, não muito longe dali, e continuaram flutuando para longe. Curioso após a partida deles, o homem aproximou-se para examinar o defunto e descobriu que era a própria esposa. Ela estava sem roupas, coberta de ferimentos e marcas, parecendo ter sido torturada até a morte. Tomado por uma dor insuportável, ele soltou um grito, sem imaginar que os espectros não haviam ido tão longe e voltariam ao ouvir o som. Tomado pelo pavor, ele disparou em desabalada carreira, gritando de pavor como se tivesse perdido a alma. Quando os fantasmas estavam prestes a alcançá-lo, Zhou Ye e seus homens chegaram a tempo, matando os dois primeiros enquanto os outros dois fugiam.

Eles consolaram aquele homem infeliz e lhe deram um pouco de prata.

Zhou Ye enviou alguns subordinados para escoltar de volta para casa o aldeão, que ainda tremia de medo e sofria com a trágica perda da esposa. Antes da partida, Yue Tianyang disse com compaixão:

— Os mortos não podem voltar à vida, por isso contenha o seu luto. Nós vingaremos esta morte por você. Quando voltar, convença todos os aldeões a se mudarem, pois já não é seguro continuarem morando aqui.

Após a partida deles, Zhou Ye disse intrigado:

— Aqueles indivíduos fingindo ser fantasmas não sei de que seita são.

Yue Tianyang respondeu:

— Eles pertencem à Seita dos Ossos Brancos.

Em seguida, contou-lhes alguns detalhes sobre a Seita dos Ossos Brancos.

Comovido, Huang Yutong disse:

— A Seita dos Ossos Brancos chegou também às planícies centrais. Quando os ossos brancos aparecem nos rios e lagos, isso certamente trará ventos e chuvas de sangue. Especialmente as artes marciais daqueles dois velhos monstros da família Bai, que não devem ser subestimadas. — E acrescentou, intrigado: — A Seita dos Ossos Brancos sempre esteve baseada em Goryeo; a vinda deles às Planícies Centrais certamente tem um motivo oculto.

Zhou Ye comentou:

— Já que as pessoas continuam desaparecendo por aqui, imagino que o covil deles deva ficar nestas próprias montanhas.

Indignada, Huang Jiao disse:

— Essa gente comete atrocidades imperdoáveis! Vamos eliminá-los todos esta noite para livrar o povo desse mal!

Com tantos especialistas presentes e sabendo que não se tratava de fantasmas reais, Huang Jiao já não sentia o menor temor.

Huang Ying também declarou com fúria:

— Isso mesmo! Vamos exterminar esses farsantes que fingem ser espíritos!

Com um ar preocupado, Zhou Yu ponderou:

— Embora não tenhamos medo deles, a montanha é imensa e o covil deles deve ser muito bem ocultado, tornando difícil encontrá-los. — Todos olharam para Yue Tianyang, que tacitamente já havia se tornado o líder do grupo.

— O jovem mestre Zhou tem razão. A nossa prioridade no momento é ir a Yongcuihu para discutir assuntos importantes com o herói Zhou. Quando tivermos tempo mais tarde, voltaremos para erradicá-los.

Todos concordaram com a cabeça.

Yue Tianyang acrescentou:

— Os acontecimentos no mundo marcial tornaram-se ainda mais perigosos e traiçoeiros. A chegada dos demônios das estepes e da Seita dos Ossos Brancos ao wulin das Planícies Centrais fará com que inevitavelmente acabem envolvidos no conflito sangrento entre a Vila Feilong e a Seita do Vento de Outono. Ainda não sabemos exatamente a quem eles pretendem ajudar. De agora em diante, teremos de ser muito mais cautelosos.

Embora ainda não soubessem a quem aqueles mestres demoníacos decidiriam apoiar ao aparecer nas Planícies Centrais, todos sabiam que, independentemente do lado escolhido, eles se tornariam formidáveis adversários. Se quisessem realizar o desejo de pacificar o mundo marcial, a estrada à frente seria inevitavelmente cheia de obstáculos.

No dia seguinte, partiram daquela montanha e continuaram a jornada. Nenhum deles imaginava que, no futuro, passariam justamente naquela montanha a noite mais trágica e sangrenta de suas vidas.

Após dois dias de viagem, ao pôr do sol, o grupo chegou a Yongcuihu, um lugar conhecido no mundo das artes marciais como um verdadeiro paraíso terrestre. Eles desmontaram dos cavalos.

A lagoa de Yongcuihu era profunda, cristalina e vasta, com folhas de trapeira e flores de lótus balançando graciosamente nas águas. O vento soprava, fazendo a superfície do lago ondular suavemente como seda balançada pela brisa. Muitas garças brancas e patos selvagens de cores vibrantes nadavam placidamente. Ocasionalmente, um leve barco de pesca deslizava como uma pluma sobre a água, espantando bandos de aves.

Na margem, as sombras de várias árvores, flores e plantas refletiam-se na água, enquanto o sol poente espalhava raios dourados pelas copas das árvores e sobre o lago, criando uma atmosfera de tal beleza e esplendor que trazia uma imensa paz de espírito. Naquele instante, todos sentiram seus corpos e mentes purificados.

Bem no meio da lagoa erguia-se uma pequena ilha, onde se podia avistar vagamente uma pequena cabana.

Não muito longe da margem, quase uma centena de residências espalhavam-se como estrelas no céu, de onde volutas de fumaça de cozinha subiam de vez em quando. Ao fundo, erguia-se uma cadeia de montanhas verdejantes e contínuas. Olhando para longe, uma bela faixa de nevoeiro serpenteava como uma serpente branca entre os picos.

A serenidade e a beleza de Yongcuihu despertaram naqueles corações endurecidos pelas batalhas o anseio por um lugar de paz e sossego. Todos pensavam que aquele era verdadeiramente um "paraíso na Terra". Viver ali isolado do mundo, dedicando-se à contemplação da paisagem natural, seria sem dúvida uma das maiores alegrias da vida.

Comovida, Huang Jiao exclamou:

— Que lugar lindo! Que grande sorte vocês têm de morar aqui, jovem mestre Zhou!

Zhou Yu sorriu e disse:

— Se a senhorita Huang gosta tanto deste lugar, por favor, venha nos visitar mais vezes no futuro.

— Quero até morar aqui para nunca mais ir embora! — soltou Huang Jiao, arrependendo-se logo em seguida ao perceber que talvez a frase fosse um tanto ousada. Suas bochechas coraram e, envergonhada, olhou para Zhou Ye, que exibia um sorriso complacente.

Nesse instante, uma jovem vestida inteiramente de vermelho surgiu correndo de uma das trilhas na direção deles. A impressão que ela passava era a de uma chama em movimento. "Que jovem cheia de energia!", pensaram todos.

Tratava-se de Zhou Yu, a mesma que ajudara Yue Tianyang anteriormente.

Ao se aproximar, Zhou Yu não conseguiu esconder o entusiasmo no rosto:

— Irmão, você voltou? — Em seguida, olhou alegremente para os demais e disse: — E ainda trouxe tantos convidados! Desta vez, Yongcuihu vai ficar bem animada. — Depois, cumprimentou a todos educadamente.

Sorrindo, ela disse a Yue Tianyang:

— Quem diria que ajudá-lo traria tantos problemas? O senhor realmente tem um talento especial para atrair confusão.

Zhou Ye apressou-se em repreender a irmã:

— Não seja desrespeitosa com o senhor Yue.

Yue Tianyang sorriu e respondeu:

— A jovem senhorita Zhou tem toda a razão.

Rindo, Zhou Yu disse ao irmão:

— Estou só brincando com ele. Olha só como ele está cheio de energia agora; você não viu a carinha de derrotado que ele tinha naquela época.

— Irmã! — Huang Jiao aproximou-se e disse com intimidade: — Conte-me logo que cara de derrotado o velho Yue tinha. Percebi que ele nunca parece desanimado. Hihi...

As duas jovens pareciam um par de passarinhos tagarelas, conversando sem parar e demonstrando uma enorme afinidade. Uma vestida inteiramente de amarelo e a outra de vermelho, ambas sob a luz do entardecer, pareciam ainda mais deslumbrantes e encantadoras.

Olhando para Du Xiang com certa dúvida, Zhou Yu perguntou:

— Você é aquele Du Xiang conhecido no mundo marcial como a "Lâmina Relâmpago"?

Du Xiang era uma das celebridades marciais que Zhou Yu admirava. Olhando para ele naquele momento, ela sentia o mesmo que Huang Jiao sentira ao conhecê-lo pela primeira vez.

Antes que Du Xiang pudesse responder, Huang Jiao disse com desdém a Zhou Yu:

— Não passa de um pobre diabo que já dormiu com animais e, além de tudo, é podre por dentro!

Ao ouvir aquilo, Zhou Yu cobriu a boca com a mão e riu discretamente, olhando para Du Xiang.

Encolhendo os ombros com resignação, Du Xiang disse a Zhou Yu:

— Cada palavra dita pela senhorita Huang é a mais pura verdade.

Com um olhar cheio de expectativa, Zhou Yu comentou:

— Já tive a honra de ver a famosa Lâmina Relâmpago hoje, mas espero poder ver também o jovem mestre Chen Xihao, com sua "Chuva de Espadas pelo Céu".

A fama e a elegância descontraída de Chen Xihao eram motivos de admiração para incontáveis mulheres.

Ao ouvir aquilo, Huang Jiao apressou-se em dizer:

— Minha irmã, não acredite de jeito nenhum nos boatos do mundo marcial! Na verdade, esse Chen Xihao é dezenas de vezes pior do que o Du Xiang. O Du Xiang só dormiu com animais, mas o Chen Xihao é ele próprio um animal!

— Sério? — perguntou Zhou Yu com certa incredulidade. — Como ele pode ser assim?

Du Xiang confirmou para Zhou Yu:

— Cada palavra dita pela senhorita Huang é a mais pura verdade.

Nesse momento, viram um grupo de pessoas se aproximando de longe, parecendo vir para recebê-los. À frente do grupo vinha Zhou Yu, o senhor de Yongcuihu. Yue Tianyang e seus companheiros apressaram-se em ir ao encontro deles.