Capítulo 60: Zhou Yu enfrenta He Xinghan (2)

Zhou Yu olhou para Yue Tianyang. Sob a luz da noite, embora fosse impossível discernir claramente a expressão nos olhos de Zhou Yu, Yue Tianyang parecia capaz de sentir uma indescritível melancolia emanando dele.

— É muito provável que esta minha enfermidade jamais venha a ter cura.

Ouvindo tais palavras, Yue Tianyang respondeu com solene gravidade:

— Peço que o Senhor de Yongcui conceda seus golpes; He Xinghan certamente fará uso de todo o seu vigor.

O corpo de Zhou Yu ergueu-se pelos ares, sua capa negra inflada pelo vento. Com a altivez de quem domina as alturas a partir de um cume, desferiu ambas as palmas contra Yue Tianyang, que permanecia no solo. Uma energia gélida, formidável e penetrante, envolveu rapidamente Yue Tianyang, que sentiu a temperatura de seu corpo despencar de imediato. Erguendo as mãos, ele confrontou as palmas de Zhou Yu utilizando a Palma Destruidora de Jade.

O sopro de energia yin e gélida emanado das palmas de Zhou Yu infiltrou-se nas mãos de Yue Tianyang, mas foi prontamente repelido. Zhou Yu aterrissou com leveza.

— Excelente técnica de palmas! — exclamou, antes de lançar-se novamente contra Yue Tianyang, desferindo-lhe mais de uma dezena de golpes. Os dois travaram um combate furioso, tendo as palmas como principal arma. Yue Tianyang esforçou-se por dar o seu melhor, ciente de que qualquer simulação não escaparia aos olhos perspicazes de Zhou Yu.

Após cerca de trinta golpes, Yue Tianyang percebeu que a respiração de Zhou Yu tornara-se um tanto pesada. Embora seus próprios ataques continuassem céleres, ele conteceu sutilmente sua energia interna, esperando que tal alteração passasse despercebida.

Decorridos mais vinte e tantos golpes, Zhou Yu começou a tossir. Diante da investida implacável de Yue Tianyang, seu fôlego rareava cada vez mais, e seu peito, como se esmagado por um peso colossal, tornava a respiração penosa.

No septuagésimo terceiro golpe, ante um ataque de Yue Tianyang direcionado ao lado direito de seu peito, Zhou Yu já se mostrava incapaz de esquivar-se. Contudo, o golpe desferiu-se. Que este impacto selasse, enfim, o desafio travado por duas décadas.

Atingido, Zhou Yu cuspiu um bocado de sangue e cambaleou, quase perdendo o equilíbrio. Yue Tianyang dosara sua energia interna com precisão cirúrgica, provocando o efluxo sanguíneo sem, contudo, lesionar os órgãos viscerais do oponente.

— Irmão Zhou! — exclamou Yue Tianyang, adiantando-se para amparar o corpo vacilante de Zhou Yu. Ambos sentaram-se então no chão. Zhou Yu respirava com dificuldade, entrecortado por tosses. Naquele instante, um aperto subtil invadiu o coração de Yue Tianyang.

Apoiando a palma contra as costas de Zhou Yu, canalizou sua poderosa energia vital para o interior do corpo do outro.

Sentindo-se consideravelmente melhor, Zhou Yu sorriu e disse:

— Irmão Xinghan, não gaste sua energia preciosa em vão. Eu, Zhou Yu, não sou feito de papel; alguns dias de repouso bastarão para restabelecer-me.

Yue Tianyang também sorriu.

— Zhou Yu, desde que me hospedei neste Lago Yongcui, você tem me nutrido diariamente com iguarias raras, a ponto de me dar uma força indomável. Devolver-lhe um pouco da minha energia interna é apenas restituir a você o que de ti recebi.

Com seriedade, Zhou Yu replicou:

— Sendo assim, transmita-me ainda mais.

A formidável energia de Tianyang continuou a fluir ininterruptamente para o corpo de Zhou Yu, cujas tosses gradualmente cessaram, tornando-se o seu fôlego regular e compassado. Em seguida, disse a Yue Tianyang:

— Basta. Se continuar a transmitir, serei forçado a reiniciar o combate com você.

Notando que Zhou Yu já não corria perigo iminente, Yue Tianyang recolheu a mão. Um sentimento de melancolia invadiu-lhe o espírito; ver um herói de sua geração acorrentado por uma enfermidade crônica e submetido a tais tormentos inspirava profundo pesar. Se não fosse pela moléstia que o consumia, nem mesmo após duzentos golpes ele teria garantia de vitória sobre Zhou Yu, que sem dúvida ostentava o génio de um verdadeiro prodigioso nas artes marciais.

Zhou Yu declarou:

— Já não cultivo a pretensão de vencê-lo; o meu único anseio era consumar o desejo acalentado por tantos anos. E agora, esse desejo cumpriu-se. O remorso que por dezenas de anos habitou o meu íntimo encerra-se aqui. Obrigado.

Apesar de proferir tais palavras com o intuito de aliviar o fardo mútuo, um sentimento de desolação e vazio sem limites persistia no fundo da sua alma.

Yue Tianyang replicou com tom singular:

— Na verdade, não foste vencido. O teu desejo realizou-se; foste tu o vencedor!

Por vezes, a perspetiva sobre a vitória e a derrota requer serenidade de espírito. A atitude mental determina tudo!

Zhou Yu irrompeu numa gargalhada franca e sonora. Durante tantos anos, ele, que sempre mantivera a discrição e ostentara um temperamento gélido e sombrio, ria agora pela primeira vez com tamanha liberdade e desinibição, sentindo a alma singularmente aliviada.

Yue Tianyang juntou-se-lhe com uma risada igualmente efusiva. O eco das risadas de ambos espalhou-se pela brisa noturna, propagando-se a grandes distâncias...

Cessado o riso, Zhou Yu proferiu, carregado de uma nostalgia incorrigível:

— He Xinghan, porquê... porquê só agora, nesta fase da vida, me foi dado encontrar-te? Se nos tivéssemos cruzado em anos anteriores, não me terias derrotado com tanta facilidade. Haha...

Yue Tianyang ponderou:

— Foi Wan Feilong quem orquestrou o nosso encontro tardio. Ainda assim, encontrámo-nos, reconhecemo-nos como almas gémeas à primeira vista e agora combatemos ombro a ombro; o destino não tem sido injusto connosco. Estava escrito que nós, irmãos, partilharíamos este laço.

E acrescentou com humor:

— Além disso, se nos tivéssemos conhecido antes, talvez o derrotado fosse eu. Parece que o destino também tem sido clemente comigo.

— Wan Feilong! — repetiu Zhou Yu, saboreando o nome. Só naquele dia compreendera que o indivíduo ostentador de tão sonante reputação era, afinal, de uma vileza abjeta. Dirigindo-se a Yue Tianyang com indisfarçável rancor, declarou: — Enquanto me restar um sopro de vida, juntar-me-ei a ti para reivindicar justiça pelo sofrimento que te infligiram! Pouco me importa se ele é Wan Feilong ou um maldito príncipe herdeiro; havemos de fazê-los pagar o preço mais alto por suas condutas vis. Caso contrário, a justiça celestial ter-se-á extinguido!

Comovido, Yue Tianyang apertou firmemente a mão de Zhou Yu, que lhe retribuiu o aperto com igual intensidade.

Permaneceram em diálogos durante toda a noite, até que, na linha longínqua do lago, emergiu lentamente um contorno semiesférico. Aquele fulgor incomparável teceu as matizes de uma aurora esplendorosa e multicolorida. Quão bela...

Zhou Yu disse a Yue Tianyang:

— O dia despontou.

E Yue Tianyang respondeu:

— O dia despontou.

Do Lago Yongcui, os espiões trouxeram duas notícias. A primeira era que o líder das artes marciais, Wan Feilong, anunciara a todo o meio江湖 a realização de uma grande assembleia na Cidade das Folhas, situada a trinta milhas da Vila Voo do Dragão, convidando figuras de todas as facções e emitindo convites nominais às prestigiadas seitas de Shaolin, Wudang, à Seita dos Mendigos e à Família Tang.

A segunda notícia dava conta de que Chen Xihao, outrora a "Chuva de Espadas pelo Céu", a pedido de Xiao Qiuwen, havia integrado a Facção Vento de Outono e assumido o posto de segundo vice-líder.

Nesse momento, Chen Xihao assemelhava-se a um cão sem dono, incapaz de encontrar repouso ou paz de espírito. Ele próprio sabia que, pelas suas próprias forças, jamais conseguiria lidar com as calamidades que desabavam sobre si. Fugindo mais uma vez do campo de batalha, havia agora antagonizado irremediavelmente a Vila da Pedra Fria — circulavam boatos de que Chu Lei jurara inimizade mortal contra ele —, incorrendo também na oposição da aliança encabeçada pela Vila Voo do Dragão.

Ademais, Yue Tianyang e Du Xiang votavam-lhe um ódio profundo. Naquela mesma noite, abandonara Nanyang a passos apressados, aterrorizado com a possibilidade de ser localizado. Posto na amplidão dos campos sob o manto da noite, Chen Xihao sentiu um frio gélido invadir-lhe o peito.

Parecia-lhe que, não obstante a vastidão do mundo, já não havia lugar onde pudesse assentar os pés. Os principais culpados por aquela situação humilhante eram Du Xiang e Yue Tianyang; desejava reduzi-los a pó para aplacar o ódio que lhe abrasava o peito. Contudo, qualquer um deles excedia a sua capacidade individual de combate, quanto mais se atuariam em conjunto. Sabendo que não podia cruzar os braços à espera da morte, concluiu, após madura reflexão, que para preservar a própria vida e evitar um combate solitário no futuro, necessitava de se estribar numa força infinitamente superior. Por fim, decidiu render vassalagem à árvore frondosa da Facção Vento de Outono em busca de refúgio.

Chen Xihao rumou a Hangzhou. Contudo, sendo uma figura de renome nas lides marciais, submeter-se de forma submissa e voluntária à Facção Vento de Outono sem alarde feriría o seu orgulho. Recorreu, portanto, a um amigo para estabelecer contacto com um dos líderes de setor da facção, encarregando-o de transmitir as suas intenções a Xiao Qiuwen.

Ao tomar conhecimento, Xiao Qiuwen regozijou-se enormemente. Conquistar um aliado do calibre de Chen Xihao equivalia a adicionar asas a um tigre para a Facção Vento de Outono, que naquele momento desesperava por talentos marciais de elite. Chen Xihao, classificado em quarto lugar entre os dez maiores mestres, representava a excelência suprema.

Lu Nan, a "Espada da Mão Esquerda", advertiu Xiao Qiuwen:

— A adesão de Chen Xihao pode não ser sincera. O facto de ter abandonado por duas vezes a família Chu em Nanyang demonstra a sua índole astuta e desleal. É apenas o excesso de inimigos poderosos que o compele a buscar o nosso abrigo.

Xiao Qiuwen não era néscio; compreendia perfeitamente que Chen Xihao agia por coação e desespero ao curvar-se perante a Facção Vento de Outono.

Disse então a Lu Nan:

— Os inimigos de Chen Xihao são também os nossos. Enquanto tais opositores não forem eliminados, Chen Xihao não encontrará paz, e para enfrentar adversários comuns, por que não acolhê-lo? Ademais, a sua reputação no meio江湖 é notável, e a sua integração enaltecerá o prestígio da nossa facção.

Lu Nan compreendeu o raciocínio. Se Chen Xihao pretendia instrumentalizar a Facção Vento de Outono, Xiao Qiuwen, por seu turno, tencionava tirar partido daquela célebre figura.

— O líder é sumamente sábio; este subordinado inclina-se com respeito.

Para demonstrar a sua magnanimidade perante os sábios, o próprio Xiao Qiuwen deslocou-se à estalagem onde Chen Xihao se hospedava, convidando-o formalmente a integrar a facção e conferindo-lhe o cargo de vice-líder. Satisfeito com a deferência pessoal, Chen Xihao aceitou a proposta com naturalidade e elegância.

Com emoção fingida ou real, Chen Xihao declarou a Xiao Qiuwen:

— O líder Xiao é um herói sem igual, por quem há muito nutro profunda admiração. Servir sob o seu comando é motivo de grande regozijo; de ora em diante, avançarei na vanguarda sem temer a morte, auxiliando-o a concretizar o grande empreendimento de unificar o Jianghu, o que bastará para consolar a minha existência.

Embora Chen Xihao proferisse tais votos com aparente sinceridade, Xiao Qiuwen mantinha-se perfeitamente consciente dos motivos escuros que o empurravam para a facção. Evidentemente, tais conveniências não vinham ao caso; os inimigos de Yue Tianyang e Du Xiang eram automaticamente amigos da Facção Vento de Outono, pelo que evitou inteiramente mencionar esses episódios na presença do novo recruta.

Com semblante radiante de satisfação, Xiao Qiuwen disse a Chen Xihao:

— Contar com o auxílio inestimável do irmão Chen é a realização máxima da minha vida. A partir de hoje, a Facção Vento de Outono é a sua casa; uniremos esforços para forjar um grande destino, justificando assim a nossa passagem por este mundo.

A nomeação de Chen Xihao para o posto de vice-líder gerou profundo descontentamento em Wen Dongyang.

Em privado, Tao Xuan partilhou as suas apreensões com Wen Dongyang:

— A entrada de Chen Xihao neste preciso momento, somada à atribuição por Xiao Qiuwen de um cargo idêntico ao seu, poderá desestabilizar os nossos planos. É prudente mantermos a guarda alta.

Wen Dongyang ostentou um sorriso glacial.

— Chen Xihao fugiu por duas vezes do campo de batalha em Nanyang, deixando a família Chu à mercê do perigo, o que revela claramente a sua cobardia e falta de palavra. No momento decisivo, Xiao Qiuwen dificilmente poderá contar com ele. Poderemos eventualmente cortejá-lo, oferecendo-lhe algumas vantagens.

E concluiu, como se falasse consigo mesmo:

— Não há homem neste mundo cuja lealdade não possa ser comprada pela fama e pelo proveito.