Capítulo 58: Auxílio a Distância (2)

O homem de branco rasgou o cerco e irrompeu por ele. Desferiu uma palma contra Chen Xihao, que respondeu brandindo uma chuva de espadas na direção do intruso. Contudo, Chen Xihao não viu o resultado que esperava. O homem de branco não caiu sob a cortina de espadas; esquivou-se com agilidade e, logo em seguida, desferiu outra palma contra Chen Xihao. Antes que o golpe o alcançasse, uma rajada de ar frio, poderosa e cortante como um vento gélido de inverno, atingiu-lhe o rosto. O rosto de Chen Xihao ardeu com a dor daquele frio cortante! Ele foi tomado por um sobressalto de puro espanto: como podia um especialista tão formidável surgir de repente?!

Chen Xihao desferiu uma estocada de espada contra o homem e, aproveitando o momento em que este se esquivava, recuou rapidamente. Olhou então para o adversário: este exibia uma face marcial e heróica, ainda com um leve ar de juventude, parecendo ter nem vinte anos de idade! Possuir tal maestria marcial em tão tenra idade deixou Chen Xihao profundamente chocado. O homem de branco não era outro senão Zhou Ye, que outrora travara uma grande batalha contra Wen Dongyang.

Após o confronto em Hangzhou, a família Zhou espalhou inúmeros espiões pelo mundo das artes marciais para recolher informações e reagir prontamente a qualquer situação. Devido ao Lago Cuiying, eles haviam sido tragados para a sangrenta carnificina das artes marciais. Tinham descoberto que Du Xiang havia matado Chu Tong, da "Vila da Pedra Fria", provocando a ira de Chen Xihao e atraindo uma perseguição implacável. Souberam também que Yue Tianyang fora a Nanyang para livrar Du Xiang do perigo e matara Chu Yusheng, e que a Vila da Pedra Fria, aliando-se a várias facções e reunindo suas forças de elite, marchara diretamente para Nanyang em busca de vingança.

A situação de Yue Tianyang era imaginável.

Após as reviravoltas em Hangzhou, o Lago Cuiying passou a enfrentar as duas facções mais poderosas das artes marciais. Embora contassem com o auxílio da "Seita da Montanha de Neve", suas forças ainda eram insuficientes para rivalizar com aqueles dois gigantes.

Tanto Zhou Yu quanto seu filho Zhou Ye pensaram imediatamente em Yue Tianyang. A habilidade marcial de Yue Tianyang era insondável, e ele acumulara inimizades com a "Seita do Vento de Outono", que oferecera uma recompensa de cem mil taéis de prata por sua cabeça — o que dava uma ideia clara do quanto a Seita do Vento de Outono o odiava. Se o Lago Cuiying pudesse contar com o auxílio de Yue Tianyang, seria como adicionar asas a um tigre. Diante da precária situação em que Yue Tianyang se encontrava em Nanyang, Zhou Yu ordenara que seu filho Zhou Ye partisse imediatamente com Fu Zhen, a "Espada que Silencia a Garganta", e vinte e oito guerreiros suicidas do Lago Cuiying para Nanyang, a fim de socorrer Yue Tianyang e Du Xiang. Se ainda conseguissem trazer Du Xiang para a sua aliança, seria algo mais do que desejado.

Após galoparem velozmente por mais de um dia, eles finalmente chegaram a Nanyang. Seus informantes relataram que Yue Tianyang e Du Xiang estavam cercados em um bosque de bambus, e que a "Fortaleza da Família Huang" sofria simultaneamente o ataque da Seita do Vento de Outono. Zhou Ye chegara exatamente no momento oportuno!

Após trocar mais alguns golpes com Zhou Ye, Chen Xihao percebeu que aquele jovem, apesar da pouca idade, não era em nada inferior a ele em termos de artes marciais. Estando ferido, era improvável que saísse vitorioso. Ao olhar ao redor, viu que a situação no campo de batalha havia se invertido. O cerco também fora rompido pelos homens trazidos pelo jovem. Naquele instante, compreendeu com amargura que já não havia quem pudesse deter Yue Tianyang, cuja destreza marcial era verdadeiramente aterrorizante. Ter resistido por tanto tempo ao cerco conjunto dele, de Fang Zheng e de quase cem especialistas, saindo apenas ferido, era algo espantoso — nem mesmo Xiao Qiuqing conseguiria durar tanto tempo! E Yue Tianyang agora o odiava com todas as forças. Se não fugisse naquele momento, aquela noite poderia se tornar o seu túmulo.

Chen Xihao tomou uma decisão. Desferiu rapidamente mais alguns golpes de espada contra Zhou Ye, que exclamou animado:
— A ilustre fama do jovem mestre Chen ecoa como trovão em meus ouvidos! Hoje, eu, Zhou Ye, tenho a honra de travar um combate memorável contigo!

Chen Xihao soube então que o jovem se chamava Zhou Ye. No entanto, mal Zhou Ye se esquivou daqueles golpes, o corpo de Chen Xihao disparou para fora do círculo de combate e, com alguns saltos ligeiros, desapareceu nas profundezas do bosque de bambus, desertando em pleno campo de batalha.

Esta era a segunda vez que Chen Xihao abandonava os membros da família Chu à própria sorte em uma situação de perigo extremo.

— Chen Xihao, seu sinuoso miserável! — berrou Chu Lei, fitando as costas de Chen Xihao. Agora, Chu Lei enxergava com total clareza a verdadeira face daquele homem.

Yue Tianyang derrubou mais alguns especialistas da Vila da Pedra Fria com sua espada. Agora, eles já não conseguiam contê-lo. Olhando para trás, viu que Chen Xihao havia partido. Vários mestres da Vila da Pedra Fria preparavam-se para investir novamente, mas Yue Tianyang bradou:
— Ainda desejam a morte?
Ele já matara sangue suficiente naquele dia. Os homens entreolharam-se, vacilantes entre avançar ou recuar. Avançar significava apenas buscar a morte.

Yue Tianyang fitou Zhou Ye, sem acreditar que, naquele momento crítico, aquele jovem por quem nutria uma sincera simpatia aparecera como uma divindade descida dos céus para romper o seu cerco. Zhou Ye perguntou com solicitude:
— O mestre Yue está bem?

Yue Tianyang respondeu:
— Estou bem. Muito obrigado pela ajuda.

Ao ouvir que Yue Tianyang estava ileso, Zhou Ye sentiu um profundo alívio, nutrindo por ele uma simpatia inexplicável e intensa.

Nesse ínterim, a situação no combate de Du Xiang também sofrera uma reviravolta. Após trocarem cerca de sessenta golpes, a lâmina de Du Xiang passou raspando pelo pescoço de Fang Zheng. Contudo, Fang Zheng não morreu; Du Xiang havia usado o lado cego da lâmina. Fang Zheng cessou os ataques, exibindo uma expressão de profunda melancolia.
— Que lâmina veloz! — exclamou. Em seguida, olhou para Du Xiang e disse: — Devo-lhe mais uma vida!
Dito isso, deu meia-volta e partiu.

— Irmão Fang! — gritou Chu Lei em alto som.

Fang Zheng não olhou para trás. Declarou apenas:
— O Fang Zheng de antes morreu. Que rosto teria eu para continuar lutando?!
Em pouco tempo, sua silhueta também desapareceu entre os bambus. Dos mais de dez especialistas da "Vila do Dragão Voador" que o acompanhavam, restavam apenas seis, os quais, vendo a retirada de Fang Zheng, bateram em retirada tomados pelo pânico.

Os homens da Vila da Pedra Fria cessaram os ataques; suas mentes febris arrefeceram naquele instante. Os dois maiores lutadores os haviam abandonado. Teriam ainda capacidade de matar Yue Tianyang e Du Xiang? Quando se percebe que todo o esforço e sacrifício não trazem retorno algum, o vazio gélido no peito drena toda a vontade de lutar. Foi então que começaram a sentir o verdadeiro medo.

— Avante! Ataquem todos! — berrou Chu Lei subitamente, como se estivesse enlouquecido. — Matem-na! Matem esses cães bastardos! Quem recuar morre!
Ele emitiu uma ordem equivalente a um suicídio para os seus subordinados. Naquele momento, Chu Lei parecia mais um doajoso mental em crise.

Os homens da Vila da Pedra Fria não tiveram escolha senão morder os dentes e lançar mais uma investida. Contudo, cada um deles sabia no fundo do coração que qualquer esforço seria apenas um sacrifício inútil de suas vidas. A oportunidade de matar Yue Tianyang e Du Xiang já havia passado. O que se foi, jamais se pode forçar a retornar.

Empunhando seus dois martelos, Chu Lei avançou desabalado contra Yue Tianyang, com o olhar faiscante como o fogo mais ardente.

Após trocar alguns golpes, a espada de Yue Tianyang deslizou suavemente pelo pescoço de Chu Lei, deixando apenas um fino risco de sangue. No entanto, ele não o matou. Embora a relação com Chu Hanshi fosse apenas mediana, eram velhos conhecidos e já haviam bebido juntos. Agora que Chu Yusheng morrera pelas suas mãos e Chu Tong caíra sob a lâmina de Du Xiang, restava a Chu Hanshi apenas um filho: Chu Lei. Nos assuntos do mundo, não se deve levar as coisas ao extremo!

Já que podiam retirar-se ilesos, não havia necessidade de mais mortes. Afinal, a vida de cada indivíduo é o bem mais precioso para os seus entes queridos. A morte de um só homem fere a muitos! Naquela noite, já derramaram sangue suficiente. Embora tivessem agido por força das circunstâncias, não deixavam de ser carrascos com as mãos manchadas de sangue alheio.

— Vamos! — ordenou Yue Tianyang em voz alta.

Ninguém mais ousava impedi-los. Rapidamente, retiraram-se do local, deixando para trás apenas corpos espalhados e a terra tingida de sangue rubro.

Chu Lei fitou com o olhar entorpecido o mar de cadáveres e, em seguida, encarou fixamente o local onde Yue Tianyang e seus companheiros haviam desaparecido. A vingança pela morte dos irmãos não fora cumprida naquela noite, e ainda sofrerão perdas tão pesadas! Naquele momento, ele se sentiu como o maior dos pecadores e irrompeu em um pranto de cortar o coração.

Ao saírem do bosque de bambus, Yue Tianyang e os outros encontraram os cavalos trazidos pelo Lago Cuiying. Zhou Ye informou-lhe que a Fortaleza da Família Huang também sofria um ataque deliberado da Seita do Vento de Outono. Yue Tianyang compreendeu imediatamente que, se Zhou Ye e seus homens não tivessem surgido de improviso naquela noite, ele, Du Xiang, a família Huang e até mesmo a Vila da Pedra Fria teriam caído nas maquinações da Seita do Vento de Outono.

Yue Tianyang e Du Xiang montaram apressadamente em seus cavalos.
— Para onde vai o mestre Yue? — perguntou Zhou Ye.
— Salvar a família Huang.
— A família Huang não é aliada da Vila do Dragão Voador? — questionou Zhou Ye, confuso.
— Depois eu te explico!

Sem tempo a perder, Yue Tianyang e Du Xiang cavalgaram em disparada rumo à cidade de Nanyang.

— Montem e vão em auxílio do mestre Yue! — ordenou Zhou Ye, partindo logo em seguida com os homens do Lago Cuiying.

Apesar da bravura dos discípulos da Fortaleza da Família Huang, as forças combinadas da Seita do Vento de Outono e da "Sociedade do Dragão Esculpido" superavam-nas em número por uma proporção de três para um, contando ainda com inúmeros lutadores de elite. A Fortaleza da Família Huang sofria baixas catastróficas, e os sobreviventes estavam todos feridos. Huang Yutong berrava ordens para que rompessem o cerco, mas, por mais que tentassem, não conseguiam abrir caminho. Huang Ying, o mais talentoso em artes marciais, conseguira romper o bloqueio uma vez, mas, ao ver que seus familiares continuavam encurralados, como poderia abandoná-los à própria sorte? Acabou por mergulhar novamente no meio da carnificina.

Nas sombras, não muito longe dali, Xue Linglong e Fan Jia observavam com evidente deleite a luta encarniçada que se desenrolava. Os relatórios recentes dos espiões indicavam que Yue Tianyang e Du Xiang estavam firmemente acuados pela Vila da Pedra Fria, o que enchera Xue Linglong de jubilo. Com um sorriso de triunfo que mal conseguia conter, ela disserana a Fan Jia:
— A família Huang logo estará arruinada. Quando Yue Tianyang e Du Xiang morrerem nas mãos da família Chu, interceptaremos os sobreviventes da família Chu... Hehe... — Xue Linglong soltou uma risada melodiosa, embriagada pela perspectiva da grandiosa vitória que se avizinhava.

Fan Jia comentou com admiração:
— A estratégia da jovem senhorita Xue é simplesmente genial! É verdadeiramente o plano de matar três coelhos com uma cajadada só. Creio que até mesmo Xiao Qiuqing teria de render homenagens à senhorita.
Em seguida, aproveitando a oportunidade perfeita, acrescentou:
— Quando o mestre Long triunfar no futuro, a senhorita será indubitavelmente a maior heroína de todas!

Xue Linglong replicou com desdém:
— O que vale o título de maior heroína? — Em seus olhos brilhava um fulgor singular. Com um misto de agitação e êxtase, continuou: — O mestre disse que, quando a grande causa for consumada, ele me tornará imperatriz. Serei a soberana de todo o império, compreende?

— Sim, sim, sim... — apressou-se em concordar Fan Jia. — A jovem senhorita Xue será a imperatriz.
Curvando-se com a máxima reverência, suplicou:
— Rogo a Vossa Majestade a Imperatriz que perdoe minha indiscrição de há pouco.
O príncipe herdeiro também lhe prometera um alto cargo após a vitória, o que alimentava as fantasias mais ambiciosas de Fan Jia.

Ao ouvir-se chamar de imperatriz, Xue Linglong sentiu-se completamente inebriada. Naquele momento, sua mente desenhava a imagem de si mesma governando o mundo como soberana absoluta.

E foi exatamente enquanto Xue Linglong se entregava a esse doce devaneio, e quando a Fortaleza da Família Huang se encontrava na mais extrema beira do abismo, que dois cavalos irromperam a galope furioso de uma das vias, seguidos de perto pelas tropas do Lago Cuiying!