Capítulo 48: Encontrar a pessoa errada (2)

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Capítulo 48: Escolher mal as companhias (2)

Huang Jiao perguntou ao homem:

— Você sabe por que Chen Xihao quer matar Du Xiang?

O homem respondeu:

— Ouvi dizer que o pessoal da residência Chen contou por aí que Du Xiang estava hospedado como convidado na casa deles e, depois de beber, violentou a cunhada de Chen Xihao. Foi por isso que Chen Xihao jurou matá-lo.

Em seguida, como se falasse consigo mesmo, acrescentou:

— Quem diria que Du Xiang seria capaz de fazer uma coisa tão imunda e vergonhosa.

— Que mentira! — gritou Huang Jiao. — São pessoas como você que arruínam a reputação dos bons! Como Du Xiang poderia fazer uma coisa dessas? Quem faria algo assim seria Chen Xihao!

O homem murmurou:

— Mas dizem que alguém viu tudo com os próprios olhos...

— Você viu?

O homem ficou sem palavras. Depois, constrangido, foi embora.

Assim que ele se afastou, Huang Jiao disse furiosa a Xu Qiu:

— Veja só que tipo de amigos você arranja! Essas pessoas passam o dia inteiro inventando boatos, confundindo o povo e espalhando mentiras. Deviam arrancar a língua podre dele!

Xu Qiu ficou com o rosto coberto de vergonha. Yue Tianyang franziu a testa. A situação era ainda mais complicada do que imaginara.

De qualquer modo, Du Xiang estava em perigo. Os três esporearam os cavalos e dispararam rumo a Nanyang.

Mas o que teria acontecido depois que Yue Tianyang, Du Xiang e Yue Xiaoyu se separaram em Xincheng, para que Du Xiang acabasse se tornando alvo de todos e se encontrasse em uma situação tão perigosa?

Depois que Yue Tianyang partiu, Du Xiang aconselhou Yue Xiaoyu a deixar Xincheng com ele. A cidade já não era um lugar onde pudessem permanecer por muito tempo. Os homens da Gangue do Vento de Outono, de Cao Shiliang, jamais perdoariam Yue Tianyang por tê-los desmembrado.

Yue Xiaoyu, porém, se opôs.

— Se você tem assuntos a resolver, pode ir. Não precisa se preocupar comigo.

Depois disso, trancou-se no quarto para praticar a Espada das Flores que Voam pelo Céu. Quase não saía, exceto para comer e ir à latrina.

Du Xiang era alguém por quem ela não sentia a menor afeição, mas fora ele quem a salvara. Além disso, Yue Tianyang insistira em confiá-la aos cuidados dele. Por isso, sempre que se encontrava diante de Du Xiang, Yue Xiaoyu sentia um constrangimento difícil de suportar. Assim, procurava evitá-lo tanto quanto podia.

Ela esperava que Chen Xihao levasse He Xiaoru e os outros para um lugar seguro e voltasse depressa para buscá-la.

Diante da indiferença de Yue Xiaoyu, o coração de Du Xiang se enchia de uma tristeza sufocante. Ele sabia que ela insistira em permanecer em Xincheng para esperar Chen Xihao.

Desde os tempos antigos, o amor não correspondido deixava apenas ressentimento. Todas as noites, quando o céu escurecia, Du Xiang se sentava no telhado, contemplava as estrelas e bebia para afogar as mágoas. O álcool penetrava em seus intestinos doloridos, enquanto seus sentimentos se espalhavam com o vento noturno.

Ele sabia que Yue Xiaoyu jamais descobriria que passava todas as noites sentado no telhado, sem dormir, apenas para protegê-la. Uma profunda tristeza nasceu em seu coração.

Quando Chen Xihao voltou a Xincheng, julgou que Yue Xiaoyu e os demais já tivessem partido. Para sua surpresa, Yue Xiaoyu ainda estava ali, enquanto Yue Tianyang, cuja presença tanto o incomodava, havia ido embora. Isso lhe causou uma alegria secreta.

No entanto, ficou intrigado ao descobrir que Du Xiang também não partira. Sabia que Yue Xiaoyu não nutria grande simpatia por ele. Yue Xiaoyu explicou que Yue Tianyang deixara a cidade por causa de um assunto importante e a confiara aos cuidados de Du Xiang.

Chen Xihao fitou Yue Xiaoyu. O sentimento em seus olhos, que já a deixava inquieta e confusa, tornou-se ainda mais intenso. Com ternura, disse:

— Xiaoyu, agora que voltei, posso cuidar de você. Enquanto eu, Chen Xihao, estiver aqui, jamais permitirei que alguém lhe faça mal.

Seu olhar estava repleto de afeição. Yue Xiaoyu sentiu o coração bater como o de um cervo assustado e baixou a cabeça. Também compreendeu o significado oculto das palavras dele: queria que ela afastasse Du Xiang.

Assim, Yue Xiaoyu disse em particular a Du Xiang:

— Eu sei que você é uma pessoa boa. Mas...

Ela realmente não sabia como continuar.

— Agora que o jovem mestre Chen pode cuidar de mim...

O sentido implícito era claro: Du Xiang deveria partir.

Naquele instante, ela viu nos olhos dele uma expressão de dor. Baixou a cabeça para evitar seu olhar.

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Du Xiang disse a Yue Xiaoyu:

— Neste momento, não estou cuidando de você por vontade própria, mas cumprindo a promessa que fiz ao seu irmão Yue. Eu, Du Xiang, sempre honro minhas promessas!

Então se virou. Depois, acrescentou:

— Assim que seu irmão Yue voltar, partirei imediatamente.

Yue Xiaoyu permaneceu parada, sem saber como agir.

Chen Xihao convidou Yue Xiaoyu para visitar sua residência, e ela aceitou de bom grado.

Como Chen Xihao se destacava tanto por seus conhecimentos quanto por suas artes marciais, ela já começara a nutrir sentimentos por ele. No fundo, desejava muito conhecer a família Chen. Talvez, um dia, viesse a se tornar uma pessoa da família.

Na hora da partida, Chen Xihao provocou deliberadamente Du Xiang:

— Eu e Xiaoyu estamos voltando para casa. E você, irmão Du, para onde pretende ir depois? Por que não vem também nos visitar?

Seu rosto trazia a arrogância de um vencedor. Sabia que Yue Tianyang sempre quisera aproximar Yue Xiaoyu de Du Xiang. Agora, porém, ele, Chen Xihao, conquistara o coração da bela jovem.

A expressão triunfante de Chen Xihao desagradou profundamente a Du Xiang. Ele respondeu com indiferença:

— Para onde você e a senhorita Yue desejam ir é assunto de vocês. Mas ainda preciso cumprir da melhor maneira possível a missão que o senhor Yue me confiou.

Chen Xihao sorriu:

— Será que, com minhas habilidades marciais, o irmão Du teme que eu não consiga proteger a senhorita Yue?

Du Xiang também sorriu:

— Irmão Chen, sua esgrima é extraordinária; em todo o mundo marcial, quem poderia rivalizar com você? Mas o coração humano é perigoso. Às vezes, há coisas que as artes marciais não conseguem resolver.

Depois disso, Du Xiang partiu. Chen Xihao ficou pensando no significado oculto de suas palavras.

A residência da família Chen ficava em Nanyang, a dois ou três dias de viagem. Quando partiram, não viram Du Xiang. Porém, ao passarem por uma hospedaria e entrarem para pedir comida, avistaram-no chegando com a espada presa sob o braço.

Ele se sentou à mesa vazia. Ao vê-lo maltrapilho e insignificante, o ajudante da hospedaria aproximou-se e, com o desprezo de quem julgava alguém pela aparência, perguntou:

— O que vai querer?

Du Xiang balançou a cabeça.

— Só quero descansar um pouco.

Insatisfeito, o rapaz se afastou.

Yue Xiaoyu lançou um olhar a Du Xiang, intrigada. Como ele conseguira acompanhá-los? Em todo o caminho, ela não o vira uma única vez.

Chen Xihao exibiu um sorriso hipócrita.

— Irmão Du, por que não vem beber alguns copos conosco?

Du Xiang sorriu levemente.

— Vocês comam. Eu acabei de comer.

E assim foi durante toda a viagem: sempre que Yue Xiaoyu e Chen Xihao paravam para comer ou se hospedavam em algum lugar, Du Xiang aparecia logo depois.

Nessa altura, era impossível saber que expressão Chen Xihao trazia no rosto. De qualquer modo, odiava Du Xiang até a medula. Se fosse outra pessoa, já teria lhe dado uma lição. Pensou:

“Não é à toa que dizem no mundo marcial que, quando a Lâmina Veloz do Relâmpago decide seguir alguém, é impossível despistá-lo.”

Com um ar de escárnio, disse a Du Xiang:

— Então é verdade que, quando o senhor decide seguir alguém, nunca o perde de vista.

Du Xiang apenas sorriu, indiferente. Chen Xihao ficou ainda mais irritado. Finalmente se livrara de Yue Tianyang, aquela presença incômoda, e agora ganhara uma sombra que o seguia por toda parte. Ainda assim, não podia romper abertamente com Du Xiang. Afinal, ele era o espadachim mais veloz de todo o mundo marcial.

Enquanto isso, Du Xiang parecia cada vez mais miserável. Precisava encontrar maneiras de acompanhar os dois e não tinha tempo para ganhar dinheiro. Para economizar, agora comia apenas dois pães cozidos por dia, no máximo acompanhados de algum vegetal salgado. Às vezes, ao passar por uma casa, pedia um pouco de água e considerava aquilo uma refeição.

Bebia tanta água que, ao caminhar, conseguia sentir o líquido balançando dentro do estômago. Mesmo assim, ainda que morresse de fome, jamais tocaria em um único centavo obtido de maneira desonesta.

Alguns dias depois, chegaram à residência da família Chen. A casa ficava a cem li de Nanyang, cercada por montanhas e águas, em uma região de paisagens deslumbrantes. Durante várias gerações, a família Chen fora uma das mais ilustres e poderosas da região. Todas as extensas terras ao redor pertenciam a ela, e os agricultores das redondezas eram seus arrendatários.

Assim que Chen Xihao recebeu Yue Xiaoyu calorosamente e a fez sentar-se, um criado entrou para avisá-lo de que um jovem maltrapilho desejava vê-lo.

Chen Xihao reprimiu a irritação e, sorrindo para Yue Xiaoyu, disse:

— Esse Du Xiang realmente é de tirar o chapéu. Se queria vir conosco, podia ter vindo às claras. Em vez disso, seguiu-nos sorrateiramente. Não faço ideia do que pretende.

Yue Xiaoyu respondeu, descontente:

— Nunca vi alguém assim.

Sua impressão de Du Xiang piorou ainda mais. Aos seus olhos, ele era menos franco e correto que Chen Xihao.

Quando entrou, Du Xiang declarou de imediato:

— Vim apenas verificar se a senhorita Yue está bem. Partirei assim que terminar.

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Chen Xihao disse a Du Xiang, visivelmente contrariado:

— O que pretende insinuar com isso, irmão Du? A senhorita Yue correria algum perigo estando comigo?

Du Xiang sorriu.

— O irmão Chen está exagerando. Com você protegendo a senhorita Yue, como poderia acontecer alguma coisa? Apenas fui encarregado pelo senhor Yue de cuidar dela e não ouso deixar de me preocupar com seu bem-estar.

Em seguida, acrescentou:

— O irmão Chen sempre foi conhecido por sua retidão. Certamente não teme que Du Xiang venha de vez em quando visitar a senhorita Yue, não é?

Chen Xihao ficou sem resposta. Forçou um sorriso.

— O irmão Du será sempre bem-vindo.

Então Du Xiang perguntou a Yue Xiaoyu:

— Você está bem?

Yue Xiaoyu franziu ligeiramente a testa e respondeu com indiferença:

— Estou muito bem. Agradeço sua preocupação, grande mestre Du. Pode retirar-se.

Chen Xihao voltou a exibir a expressão triunfante de um vencedor. Rindo, disse a Du Xiang:

— A senhorita Yue disse que está muito bem. O irmão Du já pode ir.

Du Xiang jamais sofrera uma humilhação tão constrangedora. Sem dizer mais nada, virou-se e partiu.

Ao sair pelo portão da residência Chen, ergueu a cabeça para olhar o céu e soltou um longo suspiro. As palavras e atitudes de Yue Xiaoyu haviam ferido profundamente seus sentimentos.

No dia seguinte, Du Xiang voltou à residência Chen. Mais uma vez, perguntou a Yue Xiaoyu:

— Você está bem?

Reprimindo a irritação, ela respondeu friamente:

— Estou muito bem. Você gostaria que eu não estivesse?

Ao lado, Chen Xihao disse, irritado:

— Irmão Du, o que isso significa? A senhorita Yue está hospedada em minha casa; não sofrerá nenhum mal. Se ainda assim não está tranquilo, pode vir morar aqui. Eu, Chen Xihao, terei o maior prazer em recebê-lo.

Du Xiang sorriu.

— Irmão Chen, não se incomode. Você também é conhecido no mundo marcial por honrar suas promessas e deve saber que a primeira coisa que um homem das artes marciais precisa fazer é cumprir a própria palavra. Venho todos os dias perguntar pelo estado da senhorita Yue porque não tenho outra escolha. Espero que possa me perdoar.

A mais de uma dezena de li da residência Chen, numa hospedaria da cidade vizinha, Du Xiang encontrou trabalho cortando lenha e carregando água. Era o tipo de serviço que mais gostava de fazer, pois se acostumara a ele desde pequeno. O dono da hospedaria lhe oferecia duas refeições por dia.

O desempenho de Du Xiang deixou o proprietário espantado. A lenha que dois homens fortes levariam dois dias para cortar, ele terminou antes do meio-dia.

Ao pagar seu salário, o dono disse, impressionado:

— Já contratei muita gente, mas nunca vi ninguém tão capaz quanto você. Por que não fica trabalhando para mim durante muitos anos? Aumentarei seu pagamento.

Du Xiang contou cuidadosamente o dinheiro que lhe cabia, guardou-o junto ao peito e recusou educadamente a oferta.

— Não permanecerei muito tempo nesta região.

Depois disso, passou a ir todos os dias à residência Chen. Via Yue Xiaoyu uma vez e, ao perceber pelo olhar dela que realmente estava bem, virava-se e ia embora sem permanecer sequer por um instante.

Enquanto trabalhava nas redondezas, Du Xiang também ouviu das pessoas muitas histórias sobre a família Chen. Sua reputação na região não era das melhores.

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