Capítulo Sessenta e Um: O General Desaparecido (2)

Um dia depois, passaram por Hanfeng e decidiram hospedar-se na cidade por uma noite, retomando a viagem no dia seguinte. Zhou Ye cuidou da hospedagem e reservou refeições em um restaurante local muito famoso, sem dar nenhum trabalho a Yue Tianyang e Du Xiang. A atenção e a eficiência de Zhou Ye conquistaram a profunda admiração de ambos.

Com um sorriso brincalhão, Du Xiang disse a Zhou Ye:
— Sendo guiados pelo protetor Zhou, não teremos que nos preocupar com comida ou bebida em toda esta viagem. Gostaria de saber quanto dinheiro o protetor Zhou trouxe consigo.

— Não se preocupe, protetor Du — respondeu Zhou Ye, sorrindo. — O dinheiro que trago comigo é suficiente para você comer, beber e se divertir pelo menos durante três meses. De qualquer forma, você não precisará mais trabalhar para os outros.

Du Xiang riu e comentou:
— Finalmente poderei comer carne e beber vinho todos os dias.

Xu Qiu disse alegremente:
— Vamos apenas aproveitar bem ao lado do jovem mestre Zhou.

Em seguida, todos riram.

Com o passar dos dias, eles já haviam se tornado muito íntimos. No Lago Yongcui, Huang Jiao havia dito a Zhou Ye que Du Xiang era um homem totalmente sem posses, que frequentemente trabalhava duro para os outros apenas para ganhar um pouco de dinheiro e sobreviver, acrescentando ainda que, em vez de ser chamado de "Espada Rápida como um Relâmpago", ele deveria se chamar "Tolo da Espada Rápida". Embora Zhou Ye tenha achado graça na época devido ao jeito de Huang Jiao, em seu coração ele nutria uma profunda admiração pela integridade moral de Du Xiang. Um verdadeiro mestre do mundo das artes marciais que realizava trabalhos braçais para pessoas comuns apenas para garantir o sustento — não havia outra explicação para isso senão a sua nobreza de caráter.

Du Xiang, por sua vez, também sentia uma grande simpatia por Zhou Ye. Às vezes, ele parecia vislumbrar em Zhou Ye alguns traços da personalidade de Yue Tianyang. Du Xiang disse a Yue Tianyang:
— Um talento raro, o seu futuro será ilimitado.

Yue Tianyang comentou com emoção:
— Se Zhou Yu tem um filho assim, já pode dar a vida por satisfeita.

Com um tom carregado de significado, Du Xiang disse:
— Acredito que He Fan também deva ser uma pessoa extraordinária, pois o seu pai é um homem íntegro e corajoso!

Yue Tianyang respondeu:
— O pai dele não ousa ter a expectativa de que possa se comparar a Zhou Ye; ficará satisfeito desde que ele não seja medíocre.

No entanto, Yue Tianyang sentia muita preocupação quanto a isso. Embora soubesse que Liu Yixue certamente educaria bem o filho, o ambiente corrompido ao redor inevitavelmente gerava apreensão em seu coração. O príncipe herdeiro certamente faria todo o possível para incutir maus hábitos no menino, pois o príncipe o odiava. Era impossível que ele permitisse pacificamente que o filho de He Xinghan se tornasse uma pessoa notável. Embora soubesse por Fan Jia que o seu filho parecia estar indo muito bem, ele ainda guardava certa inquietação no peito.

O grupo descansou um pouco na estalagem antes de sair para jantar em um restaurante. Enquanto caminhavam pela rua, Yue Tianyang avistou repentinamente à frente, no meio da multidão, uma figura masculina que lhe pareceu vagamente familiar. Era a silhueta de um homem. Pela maneira como caminhava, podia-se perceber o quanto estava exausto. Yue Tianyang apressou o passo, seguido de perto por Du Xiang e os outros.

Ao se aproximar para olhar melhor, Yue Tianyang reconheceu que o homem era A Gui. Mas o A Gui daquele momento já não era o jovem espirituoso e perspicaz de antes. Ele dava a impressão de ser um verdadeiro mendigo: suas roupas estavam esfarrapadas e imundas, o rosto coberto de poeira e ele se encontrava terrivelmente emaciado. O seu olhar era perdido, desorientado e carregado de um leve temor, semelhante ao de uma criança perdida que não consegue encontrar o caminho de casa.

— Como é você, A Gui? — perguntou Yue Tianyang, tomado pela surpresa. — O que faz aqui? Como pôde chegar a esse estado?

A Gui fitou Yue Tianyang com uma expressão completamente atônita. A aparência transformada de Yue Tianyang fazia com que ele mal o reconhecesse. Parecia-lhe ser o próprio Yue Tianyang, mas, ao observar a imponência atual daquele homem e a quantidade de servos que o acompanhavam, ele não ousava acreditar.

— Já não me reconhece? — disse Yue Tianyang. — Sou eu, Yue Tianyang.

— O senhor... o senhor é realmente o mestre Yue Tianyang? — Como um raio de sol rompendo a penumbra densa, um brilho faiscou nos olhos antes perdidos de A Gui. A sua expressão começou a se agitar. Yue Tianyang viu lágrimas brotarem nos olhos dele.

— Sou eu, Yue Tianyang. Como pôde não me reconhecer? — Pela condição em que A Gui se encontrava, Yue Tianyang deduziu imediatamente que algo muito grave havia acontecido.

— Mestre Yue! — De repente, A Gui soltou um pranto agudo e prostrou-se de joelhos diante de Yue Tianyang. — Finalmente o encontrei, mestre Yue! Cansei-me de procurá-lo, não sabia onde mais buscá-lo... Os céus finalmente abriram os olhos e me permitiram encontrá-lo, mestre Yue... Soluço...

Yue Tianyang apressou-se em ajudá-lo a levantar. Notou então que o corpo de A Gui estava flácido e enfraquecido. Yue Tianyang compreendeu que ele estava faminto.
— Vamos! Vamos encontrar um lugar para conversar.

Dirigiram-se ao restaurante. Zhou Ye ordenou ao garçom que trouxesse a comida imediatamente.

Assim que os pratos foram postos à mesa, Yue Tianyang disse a A Gui:
— Coma primeiro, conversaremos depois.

A Gui começou a devorar a comida vorazmente. Já se passavam mais de dois dias desde a sua última refeição. Quando a fome se tornava insuportável, ele rastejava até a margem de um rio para beber água.

Após saciar a fome, com os olhos marejados de lágrimas e uma expressão dolorosa, A Gui relatou detalhadamente a Yue Tianyang tudo o que havia acontecido. Quando A Gui retornara e informara o general Chen que a situação era bem mais complexa e severa do que haviam previsto, mas que Yue Tianyang cumpriria a sua promessa, a família do general, em meio ao luto, pôde apenas aguardar com alguma tranquilidade. Agora, eles só podiam depositar as suas esperanças em Yue Tianyang, sabendo que este jamais mentiria.

Contudo, exatamente uma noite, há cerca de um mês, vários homens mascarados invadiram a mansão do general Chen. Sem fazer distinção alguma, sequestraram o general Chen e assassinaram diversos criados que tentaram detê-los.

Para piorar, poucos dias depois, outra turma de mascarados invadiu a residência. Esse segundo grupo também exigiu saber onde estava o general Chen. Ao ouvirem que ele havia sido levado por desconhecidos poucas noites antes e que seu paradeiro era incerto, os invasores não acreditaram e vasculharam a mansão inteira. Não encontrando ninguém, retiraram-se sem causar maiores danos, agindo com muito menos ferocidade que o primeiro grupo.

O sequestro noturno do general Chen por mãos desconhecidas, deixando o seu destino na incerteza, foi como o desabar dos céus para a mansão. A senhora Chen, incapaz de suportar um golpe tão cruel, caiu gravemente doente.

Após a suposta morte de Yue Tianyang, a senhora Yue ficara profundamente inconsolada, encontrando algum alento apenas ao saber que Yue Xiaoyu estava a salvo ao lado de Yue Tianyang. Com o sequestro do general Chen e a ausência de uma figura de autoridade na casa, todas as responsabilidades recaíram sobre aquela mulher ainda imersa na dor da perda do marido.

Superada a dor inicial, a quem mais podiam recorrer por ajuda? Na época em que o general Chen fora deposto, vários de seus oficiais superiores também foram destituídos de seus cargos, simplesmente por lhe manterem a lealdade. O imperador tampouco desejava mantê-los atuando na corte. Restaram alguns generais de divisão, mas, desde então, todos passaram a sofrer ostracismo e perseguição, vivendo marginalizados. Mesmo se recorressem a eles agora, dificilmente poderiam oferecer algum auxílio. E, em relação ao mundo das artes marciais, eles eram completamente ignorantes. Da mesma forma que, anos atrás, quando o príncipe herdeiro ordenara ao general Chen que enfrentasse He Xinghan, a total falta de familiaridade com o江湖 deixara o general completamente sem alternativas. Desse modo, uma sensação de desolação e desamparo passou a pairar sobre a mansão do general como uma nuvem negra.

Sem outra saída, a senhora Chen enviou A Gui em busca de "Yue Tianyang", que agora representava a única tábua de salvação ao alcance deles.

Quando A Gui chegou à Nova Cidade, eles já haviam partido dali havia vários dias. O mundo era vasto, e A Gui, uma pessoa comum, realmente não sabia onde procurar por Yue Tianyang e Yue Xiaoyu. Ele começou a vagar sem rumo por toda parte, perguntando e investigando. Mais tarde, ouviu em uma casa de chá a notícia de que Yue Tianyang havia dizimado a "Seita do Outono" em Hangzhou, pelo que partiu animado para lá. No entanto, no meio do caminho, cruzou com bandidos que lhe roubaram o cavalo e o despojaram de todo o dinheiro que levava consigo.

Sem um único centavo no bolso, A Gui caminhou a pé até Hangzhou, realizando pequenos trabalhos ao longo do caminho. Ao chegar lá, foi novamente a uma casa de chá buscar informações, apenas para descobrir a façanha gloriosa de Yue Tianyang em Nanyang, onde derrotara sozinho inúmeros mestres. Viu-se, portanto, fazendo uma viagem em vão. Com mil sacrifícios, dirigiu-se a Nanyang, mas descobriu que Yue Tianyang já havia partido de lá, e desta vez o seu destino era totalmente desconhecido.

A Gui sentiu-se completamente perdido. Contudo, sem ter encontrado Yue Tianyang e com o dinheiro roubado, aquele jovem obstinado sentia que não tinha face para retornar e encarar as duas senhoras. Ele sabia muito bem que elas aguardavam ansiosamente por notícias suas. Não queria desapontá-las. Precisava continuar a busca; se não encontrasse Yue Tianyang, jamais voltaria. Se fosse necessário morrer, morreria ao longo do caminho da busca. Só assim faria jus à solene confiança depositada nele pelas duas senhoras. E assim, ele prosseguiu na busca com a alma entorpecida, acreditando firmemente que, um dia, conseguiria encontrar o mestre Yue...

Ao ouvirem o relato de A Gui, todos sentiram um aperto no coração. A conduta e a lealdade de A Gui também os comoveram profundamente.

— Mestre Yue, onde está a jovem senhorita Yue? — perguntou A Gui, intrigado por ainda não ter visto Yue Xiaoyu.

Yue Tianyang respondeu com serenidade:
— As habilidades marciais de Xiaoyu ainda são muito fracas; viajar comigo pelo mundo das artes marciais é perigoso, por isso a deixei temporariamente sob os cuidados de um bom amigo para que ela aprenda artes marciais. Ela está muito bem, pode ficar tranquilo.

Yue Tianyang não quis revelar a verdade e encher de nova angústia o coração daquele jovem virtuoso que já tanto sofrera. Às vezes, na vida, não precisamos apenas de honestidade, mas também de mentiras piedosas.

Em seguida, Yue Tianyang confirmou a data exata em que o general Chen fora sequestrado. Fazendo as contas mentalmente, percebeu que ocorrera exatamente no terceiro dia após o seu tumultuado ataque à "Seita do Outono". Deduzindo os fatos em sua mente, concluiu que o general Chen provavelmente fora sequestrado por ordem de Wan Feilong. Ele havia matado o "Punho Divino dos Cem Passos" na Nova Cidade e usava o nome de Yue Tianyang, embora Wan Feilong soubesse que o verdadeiro Yue Tianyang não possuía um nível tão elevado de artes marciais. Além disso, as ações de Yue Tianyang na Nova Cidade dificilmente passariam despercebidas por Wan Feilong, que possuía uma rede de informações tão eficiente; ele certamente desconfiara de algo. E quando Yue Tianyang dizimou a "Seita do Outono", chocando todo o mundo das artes marciais, as suspeitas de Wan Feilong tornaram-se ainda maiores. Por isso, ele descobrira a residência do general Chen e o sequestrara para esclarecer a verdade. Essa linha de raciocínio tornava tudo lógico e coerente. Quanto ao segundo grupo que lá estivera, Yue Tianyang deduziu que pertencia à "Seita do Outono": pelo fato de terem vasculhado a casa sem maltratar os familiares do general, o mais provável é que tivessem sido enviados por Xiao Qiufeng. Visto que Chen Qian'er era agora sua esposa, ele decerto não trataria com extrema severidade a família dela.

Aquela era a única pista sobre a sua origem: a "Mansão do Dragão Voador" e a "Seita do Outono", ambas agora identificadas. Apenas Xiao Qiufeng ignorava o que acontecera dezanove anos antes, enquanto Wan Feilong sabia. Sem dúvida, o general Chen fora submetido a severos interrogatórios e torturas por parte de Wan Feilong. Tomara que o general não tivesse revelado tudo. Ele não se preocupava com o impacto que isso teria sobre si mesmo, mas se o general Chen contasse tudo naquele momento, estaria perdido! O atraso de Xiao Qiufeng em agir fora, de certa forma, uma tragédia para o general Chen, embora cair nas mãos de Xiao Qiufeng fosse, em todo caso, muito melhor.

Ele precisava encontrar todos os meios possíveis para resgatar o general Chen da "Mansão do Dragão Voador"!