Capítulo Dois: Retorno ao Mundo das Artes Marciais (2)

Capítulo Dois: Retorno ao Mundo das Artes Marciais (2)

“Jamais imaginei que um lugar como este abrigasse uma mulher tão bela”, murmurou o homem de rosto comprido e vestes acinzentadas ao seu companheiro de aparência feia.

Em seguida, ambos voltaram o olhar para outro homem de roupas cinzentas. Este, aparentando vinte e cinco ou vinte e seis anos, exibia em seu semblante uma arrogância e frieza notáveis, tão ameaçadoras quanto a lâmina que pendia em sua cintura.

“Senhor Mo”, disse o homem de rosto comprido, “ouvi dizer que teve a honra de conhecer a mais bela mulher do mundo das artes marciais, Xue Lelinglong. Então, quem é mais bela: Xue Lelinglong ou esta jovem?”

Os olhos do jovem adquiriram um brilho difícil de decifrar. “Nenhuma mulher se compara a Xue Lelinglong, embora esta garota também seja de uma beleza extraordinária.”

O homem de rosto comprido, ao ouvir tais palavras, expressou um desejo profundo: “Quem sabe um dia eu tenha a sorte de contemplar a graça de Xue Lelinglong.”

O olhar do jovem voltou à frieza habitual, misturado a uma dor silenciosa. Em seu coração, ele pensou: Mas ela é uma prostituta! E, ainda assim, desejava ardentemente vê-la mais uma vez. Como queria!

“Em poucos dias será o aniversário do nosso líder. Se raptarmos esta jovem e a entregarmos a ele, certamente ficará muito satisfeito”, sussurrou o homem de rosto comprido, buscando o assentimento dos outros dois.

O jovem assentiu, concordando. O homem feio, animado, exclamou: “Ótima ideia! Nosso maldito subchefe vive nos humilhando e roubando nossos méritos. Se conquistarmos o favor do líder, quero ver se ele terá coragem de nos tratar assim novamente.”

Suas palavras aterrorizavam os criados. “Senhor, precisamos ir embora!” exclamou o velho Liu, pálido de medo.

“Agora não há saída. Se querem partir, deixem a garota para trás!” gritou o homem feio.

Xiaolong sacou sua lâmina. “O que pretendem?”

“O que pretendemos?” O homem feio fez um sinal aos seus subordinados. “Raptar a garota!”

Os homens desceram dos cavalos, brandindo armas e avançando ferozmente contra a carruagem.

O jovem, impassível, declarou: “Se vamos raptar, não deixem sobreviventes.”

O homem feio ordenou: “Não deixem vivos!”

Os três criados e as duas donzelas foram rapidamente mortos. Xiaolong, em fúria, saltou do cavalo e lutou bravamente em frente à carruagem. O velho Liu, determinado a proteger a jovem Qian, foi fatalmente esfaqueado por dois homens e tombou lentamente, morto. Servira fielmente à família Chen por mais de trinta anos, sendo tratado como um membro da família por Xiaolong e Qian.

“Liu...” Qian gritou em desespero.

Xiaolong, em agonia, matou dois atacantes. Os demais cercaram-no, mas sua ferocidade era indomável. Mais um caiu sob sua lâmina.

O homem de rosto comprido, montado, franziu a testa. “Jamais imaginei que este rapaz fosse tão habilidoso.”

O homem feio, irritado, berrou: “Vocês, inúteis, saiam da frente! Deixem que eu acabe com este pestinha!”

Os homens recuaram. Aproveitando o momento, Xiaolong matou mais um. O homem feio sacou um chicote de centopeia e saltou para lutar com Xiaolong. Qian, dentro da carruagem, rezava aterrorizada, pedindo aos céus que salvassem a si e ao irmão. Não sabia quanto tempo o corajoso Xiaolong ainda resistiria, mas já pressentia um desfecho terrível.

O combate entre Xiaolong e o homem feio durou mais de meia hora, e, ao invés de obter vantagem, o homem feio começou a perder terreno. O homem de rosto comprido voltou a franzir o cenho. “Não esperava que o chefe Liang fosse tão incompetente.”

O jovem, com orgulho, zombou: “Sua habilidade sempre foi usada para lidar com mulheres, e ele ainda acredita ser um mestre de primeira linha. Que piada.”

O homem de rosto comprido assentiu, com certa insatisfação. “Como pode alguém assim ser chefe do Terceiro Ramo da Seita do Vento de Outono, igual a nós? É difícil suportar.”

O jovem respondeu: “Ele tem uma bela irmã, e essa irmã é a quinta concubina do vice-líder.”

“O caçador imbecil já não aguenta mais. Senhor Mo, vai agir ou devo eu?”

O jovem falou preguiçosamente: “Senhor Feng, qual sua opinião?”

O homem de rosto comprido respondeu: “Se eu agir, temo que não consiga vencer rapidamente. Para economizar tempo, é melhor que o senhor Mo intervenha.” Sua lisonja agradou o jovem, que exibiu um sorriso orgulhoso.

Diante do ímpeto de Xiaolong, o homem feio já não conseguia se defender. Xiaolong odiava-o profundamente e estava decidido a matá-lo e vingar Liu. Quando estava prestes a desferir o golpe fatal, uma luz branca ofuscante, acompanhada de uma poderosa rajada, avançou contra ele. Surpreso, Xiaolong retirou sua lâmina para bloquear a luz, pois, se não o fizesse, seu rosto seria partido ao meio. O som metálico ecoou: sua lâmina interceptou a luz, que era também uma espada, mais brilhante e fria que a dele.

Então Xiaolong viu um rosto orgulhoso e gélido. “Você merece morrer.” Antes que a frase terminasse, o adversário atacou com uma segunda lâmina, mais rápida que a anterior. Xiaolong escapou por pouco, mas logo veio a terceira, cada vez mais veloz.

Por fim, a lâmina de Xiaolong caiu lentamente ao chão. Ele abaixou a cabeça e viu uma espada cravada em seu peito; não conseguiu evitar aquele golpe. Levantou o olhar, já turvo, e, admirado, disse ao dono da espada: “Que lâmina rápida!”

“Exagero.” A voz do outro era fria como antes.

O adversário retirou a espada, o sangue de Xiaolong jorrou, e seu corpo tombou lentamente.

“Xiaolong!” No instante em que seu corpo tocou o chão, Qian saiu da carruagem, correndo e chorando ao lado do irmão.

“Irmã...” Xiaolong murmurou, e seu coração parou para sempre. Ainda queria dizer: Irmã, sou inútil, não consegui te proteger. Qian desmaiou, a dor e o desespero destruíram a bela jovem.

O homem feio olhou para o jovem, envergonhado. Quase fora morto por Xiaolong, mas o outro precisou de apenas alguns golpes para acabar com ele.

O homem de rosto comprido aplaudiu: “A lâmina da família Mo, da Seita da Lâmina Rápida de Shandong, é realmente formidável. O senhor Mo é incomparável; nem mesmo o famoso Dú Xiang, a Lâmina Relâmpago, é páreo para o senhor Mo.”

O jovem, ao ouvir tal elogio, tornou-se ainda mais arrogante. Levantou a espada ensanguentada, dizendo: “O pretensioso Dú Xiang que não cruze meu caminho.”

2

O General Chen sentia-se inquieto, o coração apertado. O céu já escurecera, e Xiaolong e Qian, que haviam saído cedo, ainda não voltaram.

“Já deveriam ter voltado; está tão tarde”, repetiu pela oitava vez a senhora Chen, aflita.

Temia que algo terrível acontecesse aos filhos. “Você devia ter ido com eles, afinal ainda são crianças”, reclamou ao marido.

O general, diante do lamento da esposa, permaneceu em silêncio.

Yue Tianyang tentou consolá-la: “Não se preocupe, irmã. Talvez tenham perdido a noção do tempo brincando. Logo voltarão.”

Mas ele também estava ansioso. Arrependeu-se de não ter acompanhado Xiaolong e Qian. O que teria acontecido no caminho? Sentia um pressentimento sombrio.

“Senhor, senhor!” Um criado entrou correndo, assustado.

“O que houve?” Yue Tianyang indagou.

“Li San... ele... voltou”, gaguejou o criado, normalmente eloquente.

“Traga-o imediatamente!” Li San fora com Xiaolong e Qian, mas retornara sozinho? O que teria acontecido? O general Chen, a senhora e Yue Tianyang estavam tomados por uma sensação de ameaça.

Dois criados trouxeram um homem coberto de sangue: era Li San, que, apesar de ter sido esfaqueado várias vezes, sobrevivera milagrosamente.

“Senhores... uhu...” Li San caiu em prantos.

O general e Yue Tianyang sentiram o coração afundar. A senhora Chen ficou lívida, mãos e pés gelados. “Pare de chorar, diga logo o que aconteceu!” gritou o general.

Entre soluços, Li San contou o ocorrido. Ao ouvir a notícia, a senhora Chen soltou um grito desesperado: “Meu filho!” e caiu desmaiada. O general e Yue Tianyang ficaram atordoados, como se tivessem perdido toda a capacidade de pensar...

Yue Tianyang, naquela mesma noite, buscou os corpos de Xiaolong e dos criados. Diante do corpo de Xiaolong, sentiu uma dor lancinante. Acariciou o rosto pálido do rapaz, chorando: “Xiaolong, tio Yue sabe que morreu injustamente. Eu vou vingar você.” Com mãos trêmulas, fechou os olhos que Xiaolong não conseguira fechar por si mesmo. Era tão jovem, tão bondoso, e agora estava morto. Yue Tianyang sentia-se profundamente culpado; se tivesse ido com eles, talvez a tragédia não tivesse acontecido. “Irmão, vou encontrar Qian”, prometeu ao general Chen, que, devastado, não conseguiu falar. Perder um filho na velhice: não há dor maior!

Yue Tianyang passou dias tentando descobrir o paradeiro de Qian, mas não conseguiu nenhum indício. O que o deixava ainda mais inquieto era que, ao perguntar aos homens do mundo das artes marciais sobre a Seita do Vento de Outono, todos mudavam de expressão, recusando-se a revelar qualquer informação, temendo atrair desgraça. Parecia que ele não estava falando de uma organização, mas de um demônio onipresente. Yue Tianyang, afastado do mundo das artes marciais há anos, nunca ouvira falar da Seita do Vento de Outono, deduzindo que era uma organização recente. Embora não conhecesse detalhes, era evidente que enfrentá-la seria inútil, como lutar contra um gigante com apenas uma pedra. O nome era: Seita do Vento de Outono.

Quando Yue Tianyang já se sentia desesperado, no quarto dia após o ocorrido, uma comitiva chegou à mansão Chen para uma visita. O líder era um homem alto, de quarenta anos, rosto afilado como uma lâmina. Atrás dele, dois homens de roupas cinzentas. Li San, o sobrevivente, informou discretamente ao general Chen e a Yue Tianyang que os agressores tinham vestimentas idênticas aos dois visitantes. Os dois ficaram alarmados.

O homem alto vestia uma túnica roxa de excelente acabamento e ordenou aos subordinados que trouxessem dezenas de grandes caixas de madeira ao pátio. O general Chen, Yue Tianyang e os criados, desconfiados e cautelosos, observaram.

O homem de roxo aproximou-se, sorrindo cordialmente. “Desculpe a visita inesperada. Poderia me dizer quem é o senhor Chen?”

Yue Tianyang reparou nas mãos finas e secas do homem, cor de bronze, parecendo galhos de árvore. Sabia que mãos assim eram sinais de alguém com habilidades refinadas.

“Sou eu. Quem é o senhor?” perguntou o general Chen, mantendo a calma.

O homem de roxo não respondeu imediatamente; fez um sinal e seus homens abriram as caixas. Os olhos dos criados arregalaram-se de espanto, e seus corações batiam acelerados. As caixas não continham nada assustador, mas estavam repletas de tesouros, pinturas antigas, ouro e joias. Ninguém podia calcular o valor delas. Nem o general Chen, nem Yue Tianyang sabiam estimar, apenas que era uma fortuna capaz de enlouquecer qualquer um. Mas os dois mantiveram a calma, pois já haviam comandado soldados e sabiam como lidar com situações inesperadas.

“Quem é o senhor e o que significa tudo isto?” perguntou o general Chen, olhando fixamente para o homem de roxo.

O homem sorriu, mas o gesto, em seu rosto afilado como uma lâmina, parecia sinistro. Com reverência, disse: “Senhor Chen, sou chefe do Terceiro Ramo da Seita do Vento de Outono, me chamo Cao Shiliang. Os dois que me acompanham são meus comandantes.”

“Sou Long Tianhu.” “Sou Long Tianxiong.” Os dois homens cinzentos foram igualmente respeitosos.

Eles eram da Seita do Vento de Outono! Por que estavam ali? Por que trouxeram tantos tesouros? O general Chen e Yue Tianyang estavam perplexos, indignados e confusos.

“Então foram vocês que mataram meu filho?!” o general Chen exclamou, cheio de rancor.

Cao Shiliang manteve a cortesia. “O senhor está enganado. Quem matou seu filho não fomos nós, mas uns idiotas do Quarto Ramo, sob comando do Barba Vermelha. Nosso líder já puniu severamente esses homens. Agora que o mal-entendido foi resolvido, espero que o senhor não guarde rancor.”

A morte trágica de Xiaolong e o rapto de Qian, agora reduzidos a um mero “mal-entendido” por ele, era de uma vileza indescritível. O general Chen conteve a raiva, consciente de que não poderia enfrentar a Seita; só lhe restava a esperança de recuperar Qian, seu único filho restante.

“Chefe Cao,” disse o general Chen, suplicante. “Se foi apenas um mal-entendido, meu filho foi imprudente, mas agora está morto. Por favor, libere minha filha; ficarei eternamente grato.”

Cao Shiliang respondeu: “Vim justamente tratar sobre sua filha. Parabéns, senhor Chen!”

O general Chen ficou ainda mais confuso. “O que quer dizer com isso?”

Cao Shiliang sorriu: “Sua filha tornou-se esposa do nosso líder. Esta visita é para entregar presentes em nome do líder e da senhora e transmitir a boa notícia.”

“O quê!” O general Chen e Yue Tianyang ficaram pasmados.

Então entenderam a razão de tanta cortesia e tantos presentes: o líder da Seita havia se interessado por Qian.

“Isto não pode ser!” O general Chen perdeu o controle. “Além disso, minha filha já está prometida a outro.”

Cao Shiliang sorriu: “Não se preocupe, senhor Chen. Sua filha e nosso líder se amam; não houve coerção, foi totalmente voluntário. Se não acredita, aqui está uma carta dela.”

Cao Shiliang entregou uma carta ao general Chen, que a abriu, e Yue Tianyang apressou-se a ler junto.

Na carta, Qian dizia: “Pai, ao sair para um passeio, fomos atacados pela Seita do Vento de Outono. Xiaolong, após discutir e lutar com eles, morreu tragicamente... Ao ver o irmão morrer e não poder salvá-lo, senti dor insuportável! Apesar de ter sido raptada, mantive a honra e não fui humilhada, preservando nosso nome. Para minha surpresa, o líder Xiao foi cortês e atencioso, o que me confortou. Ele se indignou com os responsáveis pelo crime e puniu todos severamente...

Depois de alguns dias convivendo com o líder Xiao, nos conhecemos melhor e nasceu entre nós admiração e sentimento. Ele é um herói incomparável, o homem que sempre admirei... Pai, peço que cuide de si e tranquilize o coração. Quando o líder Xiao estiver menos ocupado, voltaremos juntos a visitar a família.” Assinatura: Sua filha Qian.