Capítulo Dois: O Retorno ao Mundo Marcial (1)

Capítulo Dois: Retorno ao Mundo das Artes Marciais (1)

Dezenove primaveras se passaram desde então. É o calor suave da brisa de uma nova estação, mas agora tudo parece apenas uma recordação melancólica. O General Chen permanecia sob uma pereira no pátio, já um ancião de cabelos grisalhos e rosto enrugado. Fitava, absorto, as flores exuberantes da árvore, sentindo uma vaga tristeza e resignação. Jamais imaginara que, após trinta anos de uma vida dedicada às armas e incontáveis conquistas, terminaria seus dias na amargura e no constrangimento de uma destituição vergonhosa.

“Insensato! Que insensatez!”, murmurou ao recordar as atitudes do Príncipe Herdeiro de dez anos atrás. Fora por culpa dele que Chen perdera o cargo. Também não previra que o príncipe seria capaz de tal coisa. Sempre acreditou que o príncipe não seria tão imprudente, mas estava enganado.

Há uma década, o Príncipe Herdeiro, já com quase quarenta anos, não conseguia mais esperar que seu pai, o Imperador, ainda robusto e saudável, falecesse para então assumir legitimamente o trono. Talvez, cansado de aguardar por tanto tempo, tivesse sido tomado pela impaciência e quase enlouquecera de ansiedade para alcançar o poder supremo. Assim, começou a conspirar secretamente com alguns homens para usurpar o trono. Tentou persuadir o General Chen, que comandava grande parte das tropas, a ajudá-lo. Chen recusou e ainda tentou dissuadi-lo de cometer tal atrocidade. O príncipe, ao se deparar com a recusa, fingiu desistir, mas passou a nutrir ódio por Chen.

Procurou então outros comandantes, e alguns, seduzidos por promessas de grandes recompensas, decidiram correr o risco com ele. Mas segredos inflamados como fogo não podem ser contidos por muito tempo, e a conspiração veio à tona. O Imperador, furioso, destituiu o príncipe, tornando-o um cidadão comum e enviando-o para uma região remota. Todos os cúmplices na tentativa de golpe foram executados junto com suas famílias.

O General Chen, que não participara da conspiração, deveria ter escapado ileso. Porém, alguns oficiais, antigos desafetos movidos pela inveja, aproveitaram a oportunidade para difamá-lo, acusando-o de envolvimento e apresentando evidências de sua proximidade com o príncipe. O Imperador, crédulo diante das calúnias, ordenou-lhe igualmente o extermínio da família. Só não o fez porque a maioria dos ministros intercedeu por Chen, lembrando os valiosos serviços prestados ao império. Por fim, o Imperador poupou-lhe a vida, mas o destituiu do cargo. Desolado, Chen retornou à sua terra natal com toda a família. Lá, passou a dedicar-se ao comércio, prosperando nos negócios e tornando-se um rico comerciante local. Quatro meses após o fatídico episódio, o Imperador faleceu e o segundo príncipe assumiu o trono.

“O mundo da corte é perigoso demais; melhor é ser um simples cidadão”, suspirava Chen, recordando o passado.

Um homem de pouco mais de cinquenta anos entrou no pátio. Bastou vê-lo para que um calor reconfortante invadisse o coração do velho general. Era Yue Tianyang. Após a destituição de Chen, Yue também abandonou o cargo e acompanhou o amigo até ali. Quando perguntado por que tomara tal decisão, ele respondeu: “Minha vida foi salva por você, irmão. Não tenho outros parentes nesse mundo. Você é meu único laço, não posso viver longe de você, como o peixe não vive sem água.” Naquele momento, Chen chorou emocionado. Sentia que ter conquistado um amigo como Yue era suficiente para não ter arrependimentos na vida.

Durante todos esses anos, Yue esteve ao lado de Chen, cuidando de todos os assuntos da casa. Sem ele, Chen acreditava que teria enfrentado grandes dificuldades.

Yue Tianyang aproximou-se e disse: “Qian'er e Xiaolong estão querendo ir passear nas colinas. Irmão, por que não vai com eles arejar a cabeça?”

Chen respondeu: “Já não tenho o entusiasmo da juventude. Prefiro ficar em casa lendo. Por que você não vai com eles, Tianyang?”

Yue sorriu: “Se você não vai, fico aqui com você. Além disso, também já não tenho aquele ânimo de antes.”

Chen murmurou: “Parece que realmente envelhecemos.”

Yue confirmou: “Envelhecemos, sim.”

“Papai... Papai...”, chamaram duas vozes jovens que invadiram o pátio.

A jovem, de cerca de vinte anos, era de uma beleza radiante; o rapaz, forte e robusto, devia ter dezessete ou dezoito. Eram os filhos de Chen: Xiaolong e Qian'er.

Qian'er tomou o braço do pai, dizendo com voz doce: “Papai, vem conosco passear?”

Chen sorriu: “Vão vocês, minha filha. Estes ossos velhos já não aguentam esses esforços.”

Xiaolong perguntou a Yue Tianyang: “Tio Yue, onde está a minha irmãzinha Yu?”

Antes que Yue respondesse, Qian'er, zombando do irmão, disse: “Você não sabe onde está sua futura esposa?”

Xiaolong, envergonhado, coçou a cabeça: “Ela não me falou.” Chen e Yue Tianyang riram.

Yue explicou: “Yu saiu ontem cedo com a mãe para visitar a tia. Devem demorar uns quatro ou cinco dias. Se soubesse que iriam passear, teria ficado. Ela gosta tanto de diversão quanto vocês.”

Desanimado, Xiaolong disse à irmã: “Vamos esperar Yu voltar, e aí sim iremos todos juntos.”

Qian’er fingiu desagrado e provocou o irmão: “Nada disso! Hoje você prometeu que iria comigo. Vai voltar atrás? Ou será que sua irmã de sangue não é tão importante quanto a sua Yu?”

Xiaolong torceu o nariz: “Então vá sozinha, não vou mais.”

Qian'er riu e cutucou a testa dele: “Meu irmãozinho tolo! Hoje você vai comigo. Quando Yu voltar, você sai com ela. Assim todos ficam felizes.”

Xiaolong sorriu, satisfeito: “Como não pensei nisso antes?”

Qian'er, rindo: “Porque só tem olhos para a sua Yu, por isso ficou bobo.”

Nesse momento, um criado entrou no pátio: “Senhorita, senhor, os cavalos, a carruagem e tudo mais estão prontos. Quando partimos?”

Xiaolong respondeu: “Vamos agora mesmo.”

Qian'er despediu-se do pai: “Papai, já que você e o tio Yue não vão, estamos de saída.”

Chen recomendou: “Cuidem-se na estrada.”

Yue tranquilizou: “Não se preocupe, irmão. Vou pedir ao velho Liu que vá com eles. Não haverá problemas.”

Xiaolong bateu no peito, confiante: “Papai, fique tranquilo. O tio Yue me ensinou muita coisa. Se acontecer algo, saberei me defender.”

Qian’er brincou: “Saber se defender de um lado só é pouco. Quero ver defender-se de todos os lados.”

“Vocês dois só sabem brincar”, disse Chen, sorrindo orgulhoso para os filhos.

Após a partida dos jovens, Yue comentou: “Irmão, Xiaolong gosta muito de artes marciais e tem talento. Ensinei-lhe tudo que sei, mas, comparado aos grandes mestres, ainda não é nada. Gostaria que um verdadeiro mestre o ensinasse. Ele teria um futuro brilhante.”

Yue olhou para Chen de um jeito especial. Chen entendeu o subentendido.

Ele suspirou: “E de que serve ser um grande mestre? Mesmo que se torne o maior de todos, e depois? Veja He Xinghan, foi o maior de sua época — e como terminou? E eu? Já fui alguém de peso, e hoje? Não quero que Xiaolong busque glória ou grandeza. Quero apenas que tenha uma vida tranquila, sem perigos. Que use as artes para manter o corpo saudável e viva como um homem comum. Isso é o melhor.”

Yue ficou em silêncio e, emocionado, respondeu: “Você tem razão, irmão. Que nossos filhos sejam pessoas comuns. De fato, pessoas comuns são mais felizes.”

Chen completou: “Tianyang, Xiaolong e Yu cresceram juntos, gostam um do outro. Acho que neste inverno devemos casar os dois. Eu e sua cunhada sonhamos em ter netos.”

Yue riu: “Ótimo! Eu aprovo Xiaolong como genro. Também sonho em ter netos.”

O general, satisfeito: “Seremos uma família unida. Não há união mais feliz do que a nossa.”

Yue, um pouco nostálgico: “Pena eu não ter um filho. Se tivesse, poderia casar com Qian’er, aí sim seria perfeito.”

Chen retrucou: “Quem disse que você não tem filho? Xiaolong é seu filho também. Se não estiver satisfeito, ele pode mudar o sobrenome para Yue, o que acha?”

Yue disse, rindo: “Fico feliz só em tê-lo como genro. Não quero que ele mude de nome.”

Depois, voltou-se para Chen: “Irmão, Qian’er já está na idade. Devíamos procurar um bom partido para ela.”

Chen suspirou, resignado: “Queria muito encontrar alguém adequado para que ela se estabelecesse logo. Mas você sabe, Qian’er é exigente. Sonha em casar com alguém extraordinário, que lhe traga riqueza, poder, status, tudo que deseja. Ah, essa menina… Não sabe que, muitas vezes, riqueza e poder não trazem felicidade, mas desgraça!”

Yue ponderou: “Não a culpe, irmão. Ela é jovem e não passou por muitas coisas. Com o tempo, aprenderá o que realmente importa.”

Chen, pensativo: “Espero que ela realmente entenda isso um dia.”

Yue concluiu: “Tenho certeza que sim.”

Na trilha da montanha, Xiaolong cavalgava e Qian’er seguia na carruagem, acompanhados de seis ou sete criados. Era um dia para se divertir, e todos estavam animados.

No meio do caminho, surgiram à frente mais de dez cavaleiros robustos, liderados por três homens de cinza. Ao passarem por Xiaolong e Qian’er, um dos homens de feições grotescas cuspiu deliberadamente no rosto de Xiaolong. Surpreendido, Xiaolong não conseguiu evitar que a gosma lhe caísse na cara, arrancando risadas rudes dos demais.

Indignado com a humilhação, Xiaolong puxou as rédeas e bradou: “Seus canalhas, parem aí!”

Os cavaleiros deram meia-volta. O velho Liu, criado experiente, vendo que eram homens armados e perigosos, apressou-se a sussurrar para Xiaolong: “Senhor, não se envolva em confusão!”

Liu aproximou-se dos homens, sorrindo humildemente: “Senhores, nosso jovem é inexperiente, se houve alguma ofensa, peço desculpas. Por favor, sigam seu caminho.”

O homem grotesco gritou: “Velho inútil, saia da frente!”

Dirigiu-se a Xiaolong com arrogância: “Por que nos mandou parar?”

Xiaolong limpou o rosto e, sério, perguntou: “Por que cuspiu em mim?”

O outro respondeu de forma insolente: “Porque eu quis, porque me divertiu, porque não fui com a tua cara. Satisfeito?”

Sem demonstrar medo, Xiaolong replicou: “Não te ofendi, mas foste rude. Peço que te desculpes.”

O outro zombou: “Desculpar-me? Sabes quem sou eu? Como ousas pedir desculpas?”

Xiaolong manteve-se firme: “Não importa quem sejas. Toda ação precisa ter justiça.”

O homem grotesco gargalhou, a feiúra tornando-se ainda mais desprezível. Virou-se para o companheiro de rosto alongado: “Ouviste, irmão Feng? O moleque quer que eu peça desculpas e ainda fala de justiça!”

O de rosto comprido balançou a cabeça: “Esse rapaz está cansado de viver.”

O velho Liu, assustado, interveio: “Senhores, se nosso jovem errou, peço perdão em nome dele...”

“Liu”, Xiaolong interrompeu, sem se intimidar: “Quem deve pedir desculpa são eles, não nós. Não posso acreditar que neste mundo não haja justiça!”

O homem grotesco comentou: “O moleque tem fibra.”

O de rosto comprido respondeu: “Os teimosos morrem cedo.”

O grotesco acrescentou: “Ele quer justiça.”

O outro disse: “Ninguém jamais obteve justiça diante dos membros da ‘Gangue do Vento de Outono’. Este é o quarto que ousa pedir-nos justiça.”

O grotesco, com ar triunfante, disse a Xiaolong: “Conta para ele o que aconteceu com os outros três que pediram justiça.”

O de rosto alongado fingiu pesar: “Morreram todos.”

O grotesco, satisfeito, olhou para Xiaolong: “Ouviste? Ainda quer que eu peça desculpas?”

Dentro da carruagem, Qian’er ouviu tudo e ficou pálida de susto, temendo que o temperamento teimoso do irmão provocasse uma tragédia. No desespero, cometeu um erro fatal: levantou a cortina e, com a cabeça para fora, suplicou: “Xiaolong, não os provoque, vamos embora!”

Os homens imediatamente voltaram o olhar para ela. Ficaram hipnotizados pela beleza estonteante da jovem, encarando-a como sanguessugas famintas, sem desviar o olhar, até que ela, assustada, baixou a cortina. Só então pareciam despertar do transe.