Capítulo Dois: Retorno ao Mundo das Sombras (4)

Capítulo Dois: Retorno à Vida na Estrada (4)

O corpo do General Chen tremia, seus lábios se moviam, mas não conseguia pronunciar uma só palavra. A dor era insuportável. Yue Tianyang não viria mais, partira para sempre.

O homem levantou a cabeça e, ao ver o estado do General Chen, sentiu uma inquietação inesperada. “Faz apenas alguns dias que não nos vemos, como você envelheceu tanto? Até o cabelo ficou todo branco... Por quê?”

Cabelo completamente branco! O General Chen puxou uma mecha de seus próprios cabelos e a examinou diante dos olhos — estava realmente toda branca! Não havia sequer um fio preto. Ontem, seus cabelos ainda não estavam assim.

“O que aconteceu?” O homem fitou-o. Os olhos já não tinham o brilho de dezenove anos atrás, como estrelas frias no céu. Agora, o olhar era profundo, amargo, dolorido e impossível de decifrar. Era o olhar de um lobo — um lobo solitário, ferido.

A mecha de cabelo branco caiu lentamente de sua mão, dispersando-se pelo chão. “Tianyang morreu... foi assassinado.” As lágrimas jorraram dos olhos, banhando o rosto do General Chen. Pela primeira vez, sentiu que aquele homem, preso por dezenove anos, era como um parente.

O homem olhou para o tabuleiro de xadrez inacabado e fechou os olhos devagar. Seu coração pulsava em agonia. Naquela noite, dezenove anos antes, quando o amigo em quem mais confiava traiu-o, perdeu toda esperança na amizade. Pensou que nunca mais teria amigos. Mas Yue Tianyang, com sua honestidade e sinceridade, o resgatou do abismo.

Salvou sua vida e também sua alma. Empenhou todos os esforços para curar suas feridas. No início, pensou que Yue Tianyang tinha alguma intenção oculta, talvez cobiçasse sua habilidade marcial incomparável, mas Yue Tianyang jamais mencionou esse assunto. Tratou-o como um amigo, jogando xadrez, bebendo, conversando com o coração aberto. Excepto por não libertá-lo, Yue Tianyang concedia tudo o que pedia. E ele compreendia as razões de Yue Tianyang para não soltá-lo, por isso nunca exigiu sua liberdade, pois nunca forçara nada a um amigo.

Até que um dia, passou a considerar Yue Tianyang como irmão. Certa vez, Yue Tianyang disse: “Eu te prendi tantos anos, toda vez que vejo as correntes me envergonho. Quero tirá-las, basta que você prometa não sair deste quarto.” Ele poderia fingir aceitar, enganar Yue Tianyang, remover as correntes. Uma vez livres, ninguém poderia detê-lo, estaria completamente livre. Mas não fez isso. Yue Tianyang confiava tanto nele que não teve coragem de enganá-lo, mesmo que tivesse de passar a vida preso. Conhecia a dor de ser traído por um amigo, uma dor indescritível, que jamais esqueceria. Não podia impor tal sofrimento a Yue Tianyang, ainda mais por ser um verdadeiro cavalheiro. Lembrava-se de como respondeu: “Não posso prometer. Sonho em sair para vingar-me, se você tirar as correntes, não será mais responsável. Melhor me manter preso. Não te culpo.” Era igualmente um verdadeiro cavalheiro, e jamais se arrependeria dessa resposta.

Recordou também aquele dia em que Yue Tianyang, radiante, disse: “O príncipe foi descoberto conspirando, o imperador o destituiu ao status de cidadão comum. Agora posso pedir ao meu irmão para te libertar!” Ficou tão emocionado. Mas dois dias depois, Yue Tianyang, desolado, falou: “Desculpe, não consegui convencer meu irmão.” Estava tomado de vergonha, por dentro e por fora. “Não posso forçar meu irmão.” Yue Tianyang achava que seria culpado, mas ele sorriu: “Cuide do seu xadrez, esta partida você vai perder.” Naquele momento, viu as lágrimas de Yue Tianyang — lágrimas de emoção, por tê-lo chamado de irmão. “Meu irmão He, te devo muito! Esta foi minha única falha na vida!” Yue Tianyang chorou, mas ele não sentiu rancor, pois sabia que Yue Tianyang só conspirara com Wan Feilong por causa do General Chen, seu respeitado irmão. Por isso, não o odiava, só odiava o príncipe e Wan Feilong. Cada injustiça tem seu responsável.

As cenas da amizade fraternal com Yue Tianyang desfilavam na mente. Agora, Yue Tianyang estava morto, sentia que uma parte essencial de si fora cruelmente arrancada. A dor era tamanha que dificultava até respirar. Por um longo tempo, abriu lentamente os olhos. O olhar era ainda mais profundo e sofrido, misturado agora com ódio — um ódio visceral.

Perguntou: “Quem matou meu irmão Yue?”

O General Chen respondeu: “Cao Shiliang.” “Nunca ouvi falar.” “Ele é um líder da ‘Aliança do Vento Outonal’.” “Aliança do Vento Outonal? Também nunca ouvi.” Afinal, ele estivera afastado do mundo por dezenove anos, tempo suficiente para muitas mudanças radicais. Grupos e pessoas se extinguiram, novos surgiram. O mundo marcial é eterno, mas apenas as figuras, histórias e rivalidades desaparecem com o tempo.

“Deve ser uma nova organização.” Disse ao General Chen: “Como Yue Tianyang foi se envolver com essa gente?” O General Chen, em tom triste, respondeu: “Preciso contar desde o início.” “Então conte tudo.” Ele se levantou, batendo levemente na cadeira, que deslizou rapidamente até o General Chen. Percebendo o impacto sofrido pelo General Chen, sabia que só algo terrível poderia tornar alguém de cabelos brancos de um dia para o outro. Temia que o velho, de cabelos brancos e rosto banhado em lágrimas, desfalecesse narrando a história, por isso lhe ofereceu a cadeira para sustentar seu corpo e alma debilitados. Sentou-se na cadeira oposta, aquela que Yue Tianyang costumava usar. Agora, Yue Tianyang nunca mais se sentaria ali. O pensamento lhe causava uma dor lancinante, mas jamais expressava isso no rosto, preferia guardar o sofrimento e ódio no coração.

O General Chen caiu pesadamente na cadeira. Sem ela, teria tombado ao chão. Após a perda do filho, da filha e do irmão, era admirável que ainda estivesse de pé. Com profunda tristeza, contou tudo. Ao ouvir, ele sentiu uma compaixão imensa pelo General Chen, que já fora um general glorioso e agora era apenas um velho desolado.

Ao mesmo tempo, compreendeu o propósito do General Chen ali. Contendo a emoção, olhou para ele e disse: “A vingança pela morte do filho não pode ser esquecida, nem o ressentimento pela filha. Vamos fazer um acordo: você me liberta e eu recupero sua filha e vingo a morte de seu filho.”

Ao ouvir isso, o General Chen levantou-se, extremamente emocionado. “Herói He, vim justamente pedir isso. Já fui injusto com você, mas agora não guarda rancor e oferece ajuda... O velho não sabe como agradecer, permita-me uma reverência!”

Mas não conseguiu se curvar, sentiu uma força enorme impedindo-o de ajoelhar.

Ele ergueu a cabeça e disse: “Não precisa se curvar. Dezenove anos atrás, você agiu sob ordens do príncipe, não teve escolha. Naquela época, Yue Tianyang pediu que me poupasse e você concordou, então nossas dívidas já estão quitadas. Agora, é um trato: você me liberta, eu vingo sua dor. É justo. Não precisa se curvar, pois não me deve nada.”

O General Chen, comovido, disse: “Herói He, você é íntegro e grandioso. Dezenove anos atrás, foi meu maior erro, mas poupar sua vida foi o maior acerto. Isso foi minha sorte.”

Ele se levantou e disse ao General Chen: “Então, aceita o acordo?” O General Chen respondeu: “Aceito! E você deve vingar meu irmão Yue, não descansarei em paz enquanto esse ódio não for vingado!”

“Vingar Yue Tianyang não faz parte do trato.” Ele olhou fixamente e disse em tom grave: “Yue Tianyang é meu irmão, essa vingança é minha obrigação. Se não vingar, não sou digno do nome He Xinghan!”

“Assim está bem, assim está bem.” O General Chen, aliviado, disse: “Agora entendo porque Yue Tianyang era tão sincero com você, realmente valeu a pena. Me arrependo de não ter te libertado antes.”

“Parto amanhã.” Disse ao General Chen.

O General Chen respondeu: “Vou tirar suas correntes agora.”

Mas ele recusou: “Quero passar mais uma noite aqui com as correntes, afinal, vivi aqui por dezenove anos.”

Sim, foram dezenove primaveras e outonos naquele quarto de pedra sem luz. Foi ali que conheceu verdadeiramente Yue Tianyang, tornando-se irmãos, e recuperou a esperança na amizade verdadeira. Respeitava profundamente Yue Tianyang, embora sua habilidade marcial não fosse nada aos seus olhos.

Quando o General Chen saiu, ele ajoelhou-se no centro da sala de pedra, encostando a cabeça no chão frio. As lágrimas fluíam sem parar. “Dezenove anos... Dezenove anos! Yixue, onde você está? Você e nosso filho estão bem? Amanhã saio daqui... Vou encontrá-los, custe o que custar. Sabe, sonhei com vocês todos esses anos!... E Yue Tianyang, por que me deixou, irmão? Você era meu único amigo!...”

Assim, chorou e falou sem parar por muito tempo. De repente, ergueu a cabeça, os olhos vermelhos fitando o teto de pedra, o rosto coberto de lágrimas: “Eu, He Xinghan, juro — vou encontrar minha esposa e filho, vou matar o príncipe, Wan Feilong, Punho Divino dos Cem Passos, Mo Da... e Cao Shiliang. Vou arrancar o coração desse canalha e oferecê-lo ao meu irmão Yue Tianyang!”

Na manhã seguinte, o General Chen e He Xinghan estavam numa pequena sala. Ambos, imersos em pensamentos.

O General Chen colocou algumas roupas diante de He Xinghan. “Herói He, são peças novas, nunca usadas.”

He Xinghan olhou rapidamente: eram roupas de seda fina. “Não gosto de seda.” Disse: “Traga-me uma camisa de tecido simples.”

“Isso...” O General Chen ficou constrangido. Não sabia de quem pedir uma roupa usada para He Xinghan, pois seria uma falta de respeito.

He Xinghan disse: “Lembro que Yue Tianyang tinha uma túnica azul, pode trazê-la?”

O General Chen sentiu uma onda de calor no coração. “Posso, espere um momento.”

Após a saída do General Chen, He Xinghan levantou-se e olhou ao redor. Viu um espelho, e o coração estremeceu. Em dezenove anos, nunca se olhara. Jurara que enquanto permanecesse preso, não queria ver a própria imagem, pois desprezaria aquele homem incapaz de recuperar seus entes queridos e vingar seu sangue. Por isso, nunca se olhou ou aparou cabelos e barba.

Aproximou-se e pegou o espelho, com dedos trêmulos. Primeiro hesitou. Como seria agora? Sentia medo de ver a própria face. Por fim, ergueu o espelho diante do rosto e se surpreendeu com a imagem. Os cabelos longos caíam sobre os ombros, a barba era densa, quase circundava o queixo e a boca. A pele, antes escura, estava pálida, sem cor, resultado de dezenove anos sem ver o sol. O olhar era amargo e profundo. E... levantou a mão para tocar suavemente o lado direito do rosto, onde havia uma cicatriz feia de mais de sete centímetros. Aquela marca era testemunha da noite de dezenove anos atrás, deixada por Mo Da, cuja lâmina quase dividiu seu rosto ao meio. “Mo Da, que os céus te mantenham saudável, pois vou te procurar.” Ele baixou o espelho; agora, nem ele se reconhecia. O jovem e belo He Xinghan transformara-se num homem de quarenta e dois anos, quase um velho — e feio. Pensou que ao retornar ao mundo ninguém o reconheceria, nem ele mesmo. Sentiu uma onda de tristeza e perda invadindo o coração.