Capítulo Treze: Exploração Noturna no Jardim dos Salgueiros

Capítulo Treze: Visita Noturna ao Jardim dos Salgueiros (1)

Yue Tianyang trancou-se em seu quarto, incapaz de acalmar sua mente por muito tempo. Durante o dia, ao se deparar com a mulher mais bela do mundo, suas emoções saíram de controle; todos pensaram que ele havia sido enfeitiçado pela beleza sedutora de Xue Linglong, tornando-se incapaz de se conter. Mas, na verdade, não era nada disso. Yue Tianyang já havia conhecido muitos tipos de mulheres. Vinte anos atrás, uma demoníaca de beleza inigualável ajoelhou-se nua a seus pés, e nem assim ele se deixou abalar, tendo-a matado no final. Xue Linglong, embora ainda mais deslumbrante que aquela demônia, não seria capaz de fazê-lo perder o controle daquela maneira.

Então, por que aquilo aconteceu? Porque, no instante em que Xue Linglong levantou o véu e revelou o rosto, ele sentiu, como da primeira vez há vinte anos, quando viu Liu Yixue. Xue Linglong possuía tantos traços semelhantes à Liu Yixue de outrora que ele perdeu o controle e se aproximou. Observando-a mais de perto, percebeu que o nariz, a boca e o formato do rosto eram incrivelmente parecidos com os de Liu Yixue — mas, no fim, não era sua amada Liu Yixue. Os olhos de Liu Yixue eram límpidos e suaves como um riacho, enquanto o olhar de Xue Linglong era um convite perigoso, como uma armadilha coberta de flores. Liu Yixue era bela e doce; Xue Linglong, por sua vez, exalava um fascínio quase sobrenatural. Talvez ela fosse, de fato, uma bruxa capaz de destruir a vontade dos homens.

Como ela podia ser tão parecida com Liu Yixue? Era a octogésima terceira vez que Yue Tianyang se fazia essa pergunta. Além disso, ao vê-la, não sentiu estranheza, mas sim uma sensação de familiaridade difícil de explicar. Ela parecia tão jovem, não mais velha que Yue Xiaoyu... O coração dele se abalou: será que havia alguma ligação entre ela e Liu Yixue? Impossível! Mas por que não seria possível? Já haviam se passado dezenove anos...

Yue Tianyang encontrou Xu Qiu e disse: “Preciso que descubra onde Xue Linglong vai passar a noite. Assim que souber, venha me contar imediatamente.”

Xu Qiu olhou para Yue Tianyang com uma expressão estranha, pensando que ele certamente havia sido seduzido pela beleza de Xue Linglong. Mas Yue Tianyang já não era jovem e, sobretudo, não tinha renome algum no mundo das armas; apaixonar-se por Xue Linglong não teria futuro e, no fim, só acabaria enlouquecendo.

“Xue Linglong realmente é uma beleza sem igual,” Xu Qiu aconselhou, “mas somos de mundos completamente diferentes. Desde sempre, paixões só deixam mágoas. Meu amigo, é melhor não se perder em devaneios.”

Yue Tianyang não quis se explicar. Disse apenas: “Se és meu amigo, ajuda-me com isso. Se não, esquece.” Xu Qiu suspirou, mas acabou concordando.

Chen Xihao também se hospedara na mesma pousada, em um quarto próximo ao de Yue Xiaoyu. Du Xiang, por não ter dinheiro, ficou com um quarto simples no fundo do hotel. Ele percebia o interesse de Chen Xihao por Yue Xiaoyu, e que ela correspondia, o que o deixava bastante aborrecido.

Yue Tianyang disse a Yue Xiaoyu: “Xiaoyu, percebo que tens simpatia por Chen Xihao. Embora não devesse me intrometer, tenho a impressão de que, apesar das aparências, Chen Xihao é alguém de difícil leitura. Xiaoyu, aconselho-te a ser cautelosa, para não sair prejudicada. Afinal, já passei por muito mais que tu.”

“Tio, não sou mais criança. Sei bem o que faço.” Para Yue Xiaoyu, Chen Xihao parecia perfeito em todos os aspectos.

Vendo que ela respondia assim, Yue Tianyang não insistiu mais; afinal, ela já era uma jovem, e ele não tinha direito de controlá-la demais. Só podia cuidar dela o melhor possível para evitar que se machucasse. Mas fez uma exigência séria: “Há uma coisa que deves prometer: nunca contes a ninguém, nem mesmo a Chen Xihao, que estás aprendendo a técnica da Espada das Flores ao Vento. Se não prometeres, não te ensinarei mais.”

“Disso podes estar certo.” Ela lhe garantiu.

Xu Qiu logo descobriu onde Xue Linglong estava hospedada e correu para avisar Yue Tianyang: “Irmão Yue, já sei. A três li ao sudeste da cidade, há um bosque de salgueiros. No centro, um grande jardim chamado Jardim dos Salgueiros. Dizem que pertence ao maior comerciante do sul, e Xue Linglong está hospedada lá com seus seguidores.”

“Obrigado de verdade,” disse Yue Tianyang.

“Não há de quê, é coisa pouca.”

Yue Tianyang decidiu ir ao Jardim dos Salgueiros naquela noite. Fazer o quê? Nem ele sabia ao certo; só queria ir, só queria ver Xue Linglong.

Quando o relógio marcou o segundo quarto da hora do Porco, Yue Tianyang, após algumas taças de vinho, partiu. Não levou espada, pois, para ser sincero, nunca se sentira à vontade com armas.

Na noite silenciosa, Yue Tianyang, livre de olhares, usou toda sua habilidade em leveza e rapidamente chegou ao Jardim dos Salgueiros. Escondido no coração do bosque, cercado de montanhas e águas, era um lugar ideal para cultivar a mente e fugir do tumulto do mundo.

Yue Tianyang saltou para dentro do jardim. O lugar era enorme, com dezenas de pavilhões e mais de cem quartos. Mas ele sabia onde encontrar Xue Linglong — no local mais protegido, era a sua experiência.

Para sua surpresa, porém, não encontrou nenhum ponto especialmente vigiado, apenas alguns jovens trazidos por Xue Linglong se divertindo em alguns quartos. Um grupo de espadachins patrulhava com lanternas; Yue Tianyang escondeu-se até eles passarem e continuou a busca, passando por cada pavilhão.

Ágil como uma folha ao vento, ele saltou para um pátio tranquilo. Havia três casas; em uma delas, havia luz. Yue Tianyang se aproximou da janela, molhou o dedo e fez um pequeno furo no papel, espiando para dentro. Lá estava ela, Xue Linglong, exalando fascínio por todos os poros. Recostada preguiçosamente na cabeceira da cama, havia petiscos sobre a mesinha, e ela levava uma cereja vermelha à boca, com ar pensativo. Yue Tianyang pensou que não podia ficar ali apenas a espioná-la — era a primeira vez que se via espreitando uma mulher assim. Talvez devesse entrar e interrogá-la diretamente...

“Já viu o suficiente?” Uma voz fria cortou seus pensamentos, e uma rajada gélida de energia atingiu-lhe as costas. Quando essa pessoa chegou? A habilidade do intruso era tal que Yue Tianyang nem percebeu. Sem tempo de virar-se, rebateu com a palma da mão para trás, encontrando a força fria do oponente. Ao colidirem, Yue Tianyang sentiu uma onda de energia gélida penetrar por seu braço, deixando-o dormente. Ficou surpreso: não imaginava que ali houvesse um mestre tão perigoso!

O adversário recuou com o impacto; Yue Tianyang virou-se e viu uma figura completamente envolta num manto negro, a dois metros de distância. Os cabelos desgrenhados caíam sobre o rosto, coberto por uma máscara metálica que brilhava em azul, deixando apenas os olhos à mostra. Era baixo e magro; o manto esvoaçava como se não pertencesse ao corpo, e ele flutuava como uma folha seca ao vento, sempre em movimento. Yue Tianyang sentiu imediatamente que estava diante de algo não humano, mais parecido com um espectro do submundo. Quem seria aquele ser fantasmagórico?

Sentiu a energia fria se espalhando pelo braço; concentrou seu poder e expulsou aquela frieza do corpo. De seus cinco dedos, fios de vapor branco escaparam.

Ao ver Yue Tianyang expulsar o frio, o adversário elogiou: “Bela técnica!”

A voz era gélida e etérea; o vulto avançou sobre ele como um fantasma, mas Yue Tianyang era igualmente veloz e desviou do ataque, revidando com um golpe que o adversário rebateu. No choque, o vulto foi lançado para trás, mas voltou em seguida, tentando agarrá-lo com unhas longas e afiadas como pequenas adagas. Yue Tianyang, seguro de si, chutou o peito do adversário; sabia que, mesmo que as garras o atingissem, seu chute seria fatal. O adversário recuou a mão, Yue Tianyang recolheu o pé, mas não esperava que o inimigo, ao recolher uma mão, atacasse com a outra, tentando perfurá-lo no peito. Yue Tianyang contra-atacou, mas só conseguiu acertar a barriga do adversário, que parecia não se importar. As garras, porém, atingiram seu peito, atravessando as roupas e perfurando-lhe a pele, causando uma dor aguda. No mesmo instante, seu chute acertou o inimigo, lançando-o para longe.

O adversário caiu, mas não atacou novamente.

“Que pernas rápidas,” disse ele.

“E tu, que mãos ágeis!” respondeu Yue Tianyang, surpreso que seu chute não tivesse causado dano algum. Se fosse verdade, aquele era um inimigo verdadeiramente assustador.

O adversário avançou mais uma vez e, após trinta golpes trocados, Yue Tianyang encontrou uma brecha e desferiu um chute, multiplicando sua sombra por sete. Enquanto o adversário desviava das sombras, Yue Tianyang avançou e, com dois dedos, prendeu um dos dedos do inimigo, cortando-o como uma tesoura. O dedo decepado caiu ao chão, mas o adversário não emitiu um som, apenas explodiu em fúria, tornando-se ainda mais feroz e mortal em seus ataques. Após mais de vinte golpes, finalmente acertou Yue Tianyang no peito, mas Yue Tianyang também o atingiu com a poderosa Palma do Rei dos Monges de Shaolin, força suficiente para rachar pedras. O golpe no peito fez Yue Tianyang sentir-se mal, mas ele protegera o peito com energia interna. Se sua palma atingisse o adversário, este ficaria gravemente ferido. No entanto, o vulto caiu novamente, mas permaneceu ileso. Seria mesmo um fantasma?

“Alguém invadiu o jardim! Alguém!” — gritos ecoaram. Temendo ser cercado, Yue Tianyang disse ao espectro: “Um dia retornarei para aprender ainda mais com tua técnica.” Saltou para fora do pátio, e o adversário não o perseguiu.

Xue Linglong saiu, leve como uma pluma. Viu apenas o vulto no pátio e, surpresa, exclamou: “Não conseguiu detê-lo?”

O vulto balançou a cabeça, abatido.

Com um suspiro, Xue Linglong murmurou, surpresa: “Pena... Se ele estivesse aqui agora, certamente teria conseguido detê-lo.”