Capítulo Um: O Mestre em Perigo (3)

Capítulo Um: O Mestre Enfrenta a Desgraça (3)

Em meio a uma floresta densa, ergue-se uma pequena cabana de madeira. Diante dela, flui um riacho cristalino, sobre o qual repousa uma ponte singela. Ao redor, o canto dos pássaros e o zumbido das cigarras compõem uma sinfonia serena, onde tudo parece imerso em uma tranquilidade pura e encantadora. Viver afastado das agitações do mundo, residindo nesse recanto, é sem dúvida uma das maiores delícias da vida.

Naquela noite, a luz da lua se espalhava suavemente, enquanto uma brisa fresca acariciava o ambiente. Do interior da cabana, ecoava o riso melodioso de uma mulher, tão límpido quanto a água de uma fonte, repleto de alegria e felicidade. “Xinghan...”, ela ria, “não pode ser, esse nome é horrível! Você precisa pensar em algo mais bonito.”

Um riso masculino, forte e espontâneo, ressoou no interior da casa. “Então está bem, Yixue, vou pensar em um nome bonito para nosso filho. O filho de He Xinghan não pode realmente se chamar He Ovinho, não é mesmo?”

No quarto, uma jovem de branco reclinava-se junto à cabeceira da cama. Era muito jovem e belíssima. Sua beleza etérea fazia-a parecer uma fada caída no mundo dos mortais. Seu nome, como ela, era belo e singular – Liu Yixue. Sentado em um banco ao lado da cama, estava um rapaz de vinte e três ou vinte e quatro anos, forte e de pele escura. O mais marcante em seu rosto eram os olhos, brilhantes como estrelas na noite. Ele se chamava He Xinghan.

He Xinghan pousou a cabeça suavemente sobre o ventre de Liu Yixue, que já estava visivelmente arredondado pelo sexto mês de gestação. Enquanto ouvia os movimentos do bebê, pensava em nomes para o filho. Alguns nomes escolhidos de propósito para divertir a esposa a fizeram rir sem parar.

“Xinghan, já pensou em um nome agora?” Liu Yixue perguntou, sorridente.

He Xinghan ergueu a cabeça e respondeu: “Ainda não encontrei um nome significativo, mas não precisamos ter pressa, temos tempo de sobra.”

Liu Yixue estendeu uma mão delicada e acariciou o rosto firme do amado, dizendo com ternura: “Xinghan, você sempre foi um homem de grandes feitos, mas escondeu-se comigo nesta floresta distante. Às vezes, sinto que estou te privando do mundo.”

He Xinghan sorriu: “Você está dizendo bobagens. Eu é que devo agradecer a você. Apesar de minha carreira ser breve, já me cansei das disputas e conflitos do mundo dos guerreiros. Mesmo sendo chamado de o maior mestre das artes marciais, a felicidade que obtive desse título nunca se compara ao que você trouxe para minha vida. Desde que formei uma família com você, especialmente agora, esperando nosso filho, cada dia é repleto de alegria e plenitude.”

O rosto de Liu Yixue iluminou-se com um sorriso doce de felicidade, tornando-se ainda mais encantadora. He Xinghan, ao contemplar o sorriso da amada, sentiu o coração inundar-se de ternura e afeto. “Agora sim pensei em um nome significativo para nosso filho!”, anunciou.

Liu Yixue, animada, pediu: “Diga logo, qual é o nome?”

“Zhifan”, disse He Xinghan, os olhos brilhando, “Nosso filho se chamará He Zhifan.”

“He Zhifan...” Liu Yixue repetiu suavemente o nome duas vezes.

“Sim, He Zhifan. Porque agora eu finalmente entendi como é bom e feliz ser uma pessoa comum. Quando nosso filho crescer, quero que ele tenha uma vida simples e feliz.”

Liu Yixue olhou profundamente para o homem que amava e, em seguida, envolveu a cabeça dele em seus braços, aconchegando-o em seu peito. “Esse nome é maravilhoso... realmente maravilhoso...”

Assim, ambos, tomados de doçura e devaneios, sonhavam juntos com o futuro radiante da criança. “Quando Zhifan crescer, poderá ir cortar lenha e caçar com você na montanha. Enquanto isso, eu fico em casa, tecendo, lavando roupas e cozinhando para vocês dois.”

He Xinghan completou: “Vamos economizar um pouco mais, assim poderemos encontrar uma esposa para esse menino. Quando ele tiver filhos, seremos avô e avó.”

Liu Yixue riu: “Fico imaginando como seremos quando formos avós.”

He Xinghan brincou: “Seremos um velhinho e uma velhinha de cabelos brancos, andando devagarzinho como patos, sem dentes, e o que mais diremos será: ‘Ai, ai, ai!’”

Liu Yixue caiu na risada. Cada sonho sobre o futuro trazia-lhes uma nova e diferente felicidade. De fato, esperar pela felicidade, às vezes, é mais embriagante que a própria felicidade.

“Alguém está vindo!”, disse He Xinghan de repente, “Já chegaram ao nosso quintal.”

“Será que o Príncipe mandou outros atrás de nós? O que faremos?”, Liu Yixue ficou imediatamente tomada pelo medo e nervosismo.

He Xinghan respondeu: “Este lugar é extremamente escondido. Além dos meus amigos Wan Feilong e Lin Zihong, ninguém mais deveria saber. Mas se realmente forem assassinos enviados pelo Príncipe...” Seus olhos brilharam com intenção mortal. “Eles não sairão vivos daqui!”

De repente, ouviu-se do lado de fora o som de batidas na porta. O rosto de Liu Yixue empalideceu e seus belos olhos se encheram de pavor.

“Não tenha medo”, disse He Xinghan com desdém. “Eles não podem lidar comigo, estão cavando a própria cova. Fique aqui e não se mexa, vou ver quem é.”

“Tenha cuidado”, recomendou Liu Yixue.

Assim que He Xinghan entrou na sala externa, uma voz soou do outro lado da porta: “Um amigo bate à porta sob a luz do luar, será que a porta se abrirá ou não?” Ao ouvir aquela voz, He Xinghan sorriu. Abriu a porta e deparou-se com dois homens: um carregava uma jarra de vinho, o outro uma cesta de petiscos. Ambos olhavam para ele com sorrisos amigáveis.

He Xinghan os recebeu calorosamente: “O famoso mestre Wan e o líder da Irmandade da Mão de Ferro vêm me visitar para beber, seria um pecado não abrir a porta.”

O homem com o vinho era Wan Feilong; o dos petiscos, Jiang Mengtu, o renomado líder da Irmandade da Mão de Ferro. Ambos eram grandes amigos de He Xinghan, sendo Wan Feilong especialmente admirado por sua retidão e generosidade.

Wan Feilong brincou: “Você ainda vai se arrepender de ter aberto a porta, meu amigo.”

“Por quê?”, perguntou He Xinghan.

“Não teme que eu e Jiang o façamos beber até cair?”

He Xinghan gargalhou: “Jamais me arrependerei de abrir a porta para amigos.”

Dentro da cabana, Jiang Mengtu comentou: “Este lugar é digno de um imortal. Agora entendo por que você largou o título de maior guerreiro para se esconder nesse paraíso. Se não fosse por Wan me trazer, jamais encontraria você aqui.”

Wan Feilong acrescentou: “Ser imortal é muito melhor do que ser o maior guerreiro. Para ser sincero, invejo sua vida. Glória e riqueza são fumaça passageira; o importante é viver livre, despreocupado, quase como um ser celestial.”

Da sala interna, Liu Yixue perguntou: “Xinghan, temos visitas? Quem são?”

Wan Feilong disse: “Amigo, apresente logo sua esposa, já ouvi tanto falar dela mas nunca a vi.”

He Xinghan respondeu para dentro: “Yixue, são dois grandes amigos meus, venha conhecê-los.”

Ao sair para a sala, Liu Yixue iluminou o ambiente com sua presença. Apesar da gravidez avançada, sua beleza continuava inigualável. Wan Feilong, que só ouvira falar da esposa do amigo, ficou admirado ao vê-la. Pensou: “Agora entendo por que o Príncipe faria de tudo para conquistá-la. Ela é realmente única!”

Disse a He Xinghan: “Agora entendo por que você abandonou tudo para viver no meio da floresta. Eu faria o mesmo.”

Jiang Mengtu também comentou, invejoso: “He, você realmente vive como um imortal!”

He Xinghan envolveu Liu Yixue pelos ombros e respondeu sorrindo: “Com ela, não preciso de mais nada. Que outro queira ser o maior guerreiro. O mundo é vasto, há muitos talentos por aí; não sou necessariamente o melhor. E, de qualquer modo, isso já não significa muito para mim.” Liu Yixue corou de felicidade, aninhada ao seu lado.

Com a comida posta à mesa, Liu Yixue serviu uma taça de vinho para cada um dos convidados e se recolheu. He Xinghan conversava e bebia com os amigos, feliz e emocionado por tê-los ali. Sentia-se afortunado por ter amigos tão leais.

Após o décimo segundo copo, He Xinghan fixou o olhar nos dois amigos e perguntou: “Por quê?”

Wan Feilong permaneceu em silêncio, enquanto Jiang Mengtu, desconcertado, tentou rir: “Por quê? Do que está falando?”

“Por que envenenaram meu vinho?” A expressão de He Xinghan era de dor. Custava acreditar que aqueles que considerava irmãos tramassem contra ele. Era pior do que ser apunhalado no coração.

Jiang Mengtu empalideceu, apavorado com a reação de He Xinghan, que era reconhecido como o maior mestre das artes marciais. Mas He Xinghan nada fez, dominado apenas pela dor. Wan Feilong, mais firme, ergueu calmamente o copo diante de si e bebeu, mesmo sabendo que havia veneno.

Disse: “Nada escapa ao maior guerreiro do mundo. Você percebeu o veneno, mesmo sendo preparado pela velha Du, de Hangzhou. Mas, mesmo sabendo, não há nada que possa fazer. Já havia previsto isso. Posso lhe dizer, além do veneno há outra substância incolor e insípida, que lentamente destruirá sua energia vital. Uma dupla garantia. Se faço algo, faço bem feito, sem deixar pontas soltas.”

He Xinghan pressionou alguns pontos em seu corpo tentando conter o efeito do veneno.

Wan Feilong abanou a cabeça: “Não adianta, a não ser que pare de usar sua energia interna. Mas quanto mais tentar ativá-la, mais rápido o veneno se espalhará. Você, que é um mestre, deveria saber disso melhor do que ninguém.”

Após essas palavras, ele suspirou profundamente. Não se sabia se lamentava a queda de um gênio das artes marciais por suas mãos, ou por ter se revelado um traidor desprezível. He Xinghan os fitava, a dor em seu rosto dando lugar à fúria.

“Vocês eram meus melhores amigos. Sabiam que eu não desconfiaria de vocês, por isso envenenaram minha bebida? E tomaram o antídoto antecipadamente?”

Wan Feilong confirmou: “É isso mesmo. Pena que você só percebeu agora.”

“Por que fizeram isso?”, perguntou He Xinghan, os olhos ardendo em vermelho, como duas chamas de ódio.

Wan Feilong manteve-se calmo e cínico: “O Príncipe ordenou sua morte. Ele será o futuro imperador. Eu, Wan Feilong, jamais ousaria desafiá-lo. Não nos culpe, a culpa é sua por tê-lo ofendido.”

“Futuro imperador!” O rosto de He Xinghan era sombrio. “Para agradar a esse futuro imperador, você prefere trair um irmão?”

Wan Feilong lembrou: “Eu avisei que você se arrependeria de ter aberto a porta.”

He Xinghan respondeu, indignado: “Se eu soubesse que vocês eram dois traidores, jamais teria aberto!”

Ouviram-se, então, passos e gente saltando pelo telhado. Cada som parecia martelar o coração de He Xinghan. Agora, não seria mais possível fugir com Liu Yixue.

“Vieram muitos, e todos são mestres.”

Wan Feilong confirmou: “Incluindo nós, são trinta. E agora, você está envenenado. Esta noite, é seu fim!”

He Xinghan serviu vinho nos três copos e, com voz fria, ordenou: “Bebam.”

Wan Feilong, desconfiado, perguntou: “O que significa isso?”

“Bebam este vinho e, a partir de agora, deixamos de ser amigos.”

Wan Feilong quis rir, mas não pôde. Com um toque de sarcasmo, disse: “Ainda faz sentido?”

“Sim!” He Xinghan bebeu de um só gole. “Jamais luto contra amigos.”

Wan Feilong e Jiang Mengtu, com expressões difíceis de descrever, também beberam.

De repente, do quarto veio o grito de Liu Yixue: “Socorro! Xinghan, depressa!”

Aquele grito atravessou o peito de He Xinghan como uma lâmina. Ele sabia que os invasores haviam arrombado a janela e capturado Liu Yixue, mas, já sem forças, não poderia salvá-la. Decidiu usar o resto de energia para tentar sobreviver, pois só assim poderia existir esperança futura. Sabia que ninguém ousaria feri-la, pois o futuro imperador a desejava.

He Xinghan permaneceu sentado. Liu Yixue foi levada, e tudo pareceu voltar à calmaria. Mas essa paz seria breve, prenunciando uma tempestade de sangue e morte. Wan Feilong notou o suor escorrendo da testa de He Xinghan e viu sangue negro, espesso como tinta, escapando de seus lábios cerrados.

“Ele está forçando o veneno para fora! Ataquem!”, gritou Wan Feilong, despertando de súbito.