Capítulo 59: A Aliança no Lago Cuiying (1)

Yue Tianyang e Du Xiang saltaram de seus cavalos para o meio da multidão em combate feroz. Como poderiam os homens da "Seita do Dragão" e da "Brisa de Outono" detê-los? Todos que tentavam interceptá-los iam ao chão num instante. Suas habilidades marciais abalaram os membros de ambas as facções. Os discípulos da família Huang, que lutavam arduamente para resistir, sentiram o moral disparar ao verem o surgimento de dois aliados tão formidáveis.

Vendo Huang Jiao e Huang Yutong, pai e filha, cercados e atacados freneticamente por um grupo, Yue Tianyang apressou-se em socorrê-los.

Avançando, ele repeliu os agressores.
— Velho Yue, você ainda está vivo! — exclamou Huang Jiao, com uma mistura de surpresa e alegria, lágrimas brilhando em seus olhos. Ela pensara que nunca mais tornaria a ver Yue Tianyang. Aos olhos dela, embora ele parecesse mais uma estátua de sangue naquele momento, ele estava vivo, e isso era o suficiente.

Olhando para Yue Tianyang, Huang Yutong falou com um tom particular que apenas ele e o próprio Yue Tianyang compreendiam:
— Eu sabia que eles não conseguiriam aprisioná-lo! Ninguém é capaz de aprisioná-lo!
Ele parecia profundamente emocionado. Não apenas Yue Tianyang estava ileso, como também viera salvá-los do perigo. A sensação de alívio era imensa.

Com um sorriso irônico, Yue Tianyang respondeu:
— Desta vez, fui salvo por outra pessoa.

— Irmão Yue, salve-me! — ecoou de repente o grito estridente de Xu Qiu.
Olhando naquela direção, Yue Tianyang viu que Xu Qiu estava prestes a se tornar mais uma alma sob as lâminas da "Brisa de Outono". Seu corpo moveu-se com extrema rapidez.

Nesse instante, as tropas do "Lago Yongcui" também irromperam no combate. Tendo sofrido perdas devastadoras em Hangzhou pelas mãos da "Brisa de Outono", onde quase todos os Dez Heróis do Lago Yongcui pereceram, os guerreiros daquela facção viam a "Brisa de Outono" como uma espinha na garganta. Por isso, massacravam-nos com fúria implacável. Em especial Fu Zhen, a Espada Garganta Cortada, cujos golpes eram impiedosos: um a um, os inimigos tinham o pescoço perfurado pela sua espada, jorrando sangue até a morte. Ele usava o sangue da "Brisa de Outono" para mitigar a dor da saudade de seus irmãos caídos.

A força gélida e sombria das palmas de Zhou Ye causava pavor nos corações da "Seita do Dragão" e da "Brisa de Outono". Aqueles que eram atingidos sentiam, num breves segundos, como se tivessem sido despidos e jogados nus em meio a uma paisagem de gelo e neve, com o frio penetrando até a medula. Aterrorizados, dispersavam-se para evitar as palmas de Zhou Ye, que exalavam uma névoa branca e gélida. Naquele momento, tal vapor parecia o próprio hálito da morte.

As artes marciais de Zhou Ye também deixaram os membros da família Huang atônitos. Tão jovem e com um poder tão formidável; quem era ele? Por que trouxera homens para ajudá-los? Suas mentes estavam repletas de indagações.

Observando a cena das sombras e calculando suas chances, Xue Linglong e Fan Jia ficaram paralisados de espanto diante da reviravolta repentina. Nesse momento, um subordinado aproximou-se correndo, visivelmente alarmado.
— Não vai bem, senhorita Xue! Yue Tianyang e Du Xiang...

— Suma daqui! — rugiu Xue Linglong, consumida pela fúria. — Acaso acha que estou cega?!
Sua face expressava vergonha e rancor. Um plano tão perfeito desmoronara impiedosamente diante de seus olhos em questão de segundos. Fracassar na iminência da vitória era algo intolerável, mas contra o qual nada podia fazer. Naquele momento, seus belos olhos refletiam uma frustração indescritível e o ódio impotente de quem não podia reverter o destino.

Tomando uma decisão imediata, ordenou aos seus confidentes mais próximos:
— Mandem aqueles idiotas recuarem agora mesmo! Querem ficar esperando para serem mortos?
Apesar de ainda manterem uma vantagem numérica absoluta, o perigo iminente agora recaía sobre eles.

— Aqueles inúteis da Vila da Pedra Fria! Não conseguiram dar conta nem de dois homens — praguejou Fan Jia, tomado pela irritação. Ele que, em seu coração, temia e odiava profundamente Yue Tianyang, acreditava que esta noite o rival não escaparia, apenas para vê-lo retornar como um pesadelo vivo.

A autoconfiança e a euforia que ambos nutriam momentos antes foram estilhaçadas por essa reviravolta abrupta. Embora não soubessem ao certo a origem daquela força formidável, podiam deduzir que o fracasso da "Vila da Pedra Fria" em emboscar Yue Tianyang e Du Xiang estava certamente ligado a ela.

Antes mesmo que o subordinado pudesse transmitir a ordem, os membros da "Seita do Dragão" e da "Brisa de Outono" já começavam a debandar em completo pânico.

— É o Yue Tianyang! — gritou um homem da "Brisa de Outono", reconhecendo-o aterrorizado. O próprio nome de Yue Tianyang havia se tornado para eles um pesadelo perpétuo, do qual jamais conseguiriam escapar.
— E Du Xiang, o homem da lâmina! — exclamou outro.

A simples chegada desses dois artistas marciais de renome estilhaçou a coragem da "Seita do Dragão" e da "Brisa de Outono". Somada à força do "Lago Yongcui" — que, embora menor em número, demonstrava uma ferocidade extrema —, a gravidade da situação fez com que a ânsia de combate fosse substituída pelo pavor de perder a vida. Todos passaram a fugir desordenadamente.

Yin Qizi, que ainda lutava contra os quatro irmãos da família Huang, percebeu que a maré havia virado e, valendo-se de sua leveza corporal, retirou-se de imediato, planando velozmente em uma direção. Ninguém foi capaz de alcançá-lo.

Alguns dos que continuavam presos no combate contra os discípulos da família Huang e os homens do "Lago Yongcui" não conseguiram escapar a tempo e acabaram perecendo no local.

No íntimo de Fan Jia, Yue Tianyang tornara-se mais aterrorizante do que qualquer demônio.
— Senhorita Xue — disse ele, incapaz de conter o tremor na voz —, vamos embora deste lugar maldito! Não é seguro ficar aqui por mais tempo!

Com amargura, Xue Linglong replicou:
— Enquanto esse Yue Tianyang não for eliminado, jamais conseguiremos realizar qualquer empreitada com sucesso!

Fan Jia compartilhou da mesma sensação visceral:
— Temos de dar um jeito de matá-lo! É imperativo que ele morra!
Sua voz soava trêmula.

Nesse instante, Xue Linglong também começou a intuir vagamente que Yue Tianyang já não era apenas o carrasco da "Brisa de Outono", mas sim um colossal obstáculo erguido no caminho de suas ambições supremas. Ela precisava encontrar uma forma de eliminá-lo. Ninguém seria capaz de impedi-la de marchar em direção ao grandioso objetivo que tantas vezes a fizera despertar, trêmula, em seus sonhos.

Tomados por profunda frustração, Xue Linglong e Fan Jia retiraram-se.

Os membros da família Huang procederam à contagem dos mortos. A "Fortaleza da Família Huang" sofrera perdas catastróficas: dos duzentos discípulos, cinquenta e dois haviam tombado em combate, dezenove estavam gravemente feridos, e praticamente todos os demais traziam ferimentos de variados graus. O ódio da fortaleza pela "Brisa de Outono" atingira níveis viscerais. Olhando para as fileiras de corpos de seus jovens discípulos estendidos no chão, Huang Yutong chorou copiosamente, tomado por uma dor lancinante e profunda. Diante de todos os sobreviventes, declarou em tom de revolta e lamento:
— Jamais poderemos esquecer a vingança de hoje! Chegará o dia em que eu, Huang Yutong, os conduzirei até a cidade de Hangzhou para lavar esta desonra!

Com rostos marcados pela dor e inflamados por um forte sentimento de justiça, os discípulos bradaram:
— Invadir a cidade de Hangzhou! Invadir a cidade de Hangzhou!

Observando a indignação fervorosa dos discípulos da família Huang, Zhou Ye soube, naquele exato momento, que o "Lago Yongcui" acabara de ganhar um aliado formidável.

Avançando com emoção indisfarçável, Zhou Yu dirigiu-se em voz alta aos membros da fortaleza:
— Irmãos da família Huang, nós do "Lago Yongcui" também nutrimos um ódio mortal pela "Brisa de Outono". A partir de hoje, pertencemos ao mesmo campo. Unamos nossos corações e lutemos ombro a ombro; a erradicação da "Brisa de Outono" é apenas uma questão de tempo!

Aproveitando o momento com precisão, Huang Yutong ergueu o braço robusto e clamou com entusiasmo:
— Aliados ao "Lago Yongcui", varreremos a "Brisa de Outono"!

Ele sabia perfeitamente o quão crucial era o moral para a Fortaleza da Família Huang naquele instante.

Mais uma vez, com vozes que pareciam rasgar os céus, os discípulos rugiram:
— Aliados ao "Lago Yongcui", varreremos a "Brisa de Outono"!

Naquele momento, o sangue de cada pessoa presente parecia ferver! Em suas mentes, residia um único objetivo inequívoco: aniquilar a "Brisa de Outono"!

Embora o plano de Xue Linglong tivesse sido engenhoso, os homens planejam, mas o Céu dispõe. Nenhum deles imaginava ainda as consequências severas que tal fracasso lhes traria.

Yue Tianyang apresentou Zhou Ye aos membros da família Huang, relatando o socorro oportuno prestado por Zhou Yu no momento crítico. Se não fosse por Zhou Ye, é provável que nem ele nem Du Xiang tivessem saído vivos daquele bosque de bambus; e, se tivessem perecido, a família Huang teria sido completamente aniquilada naquela mesma noite. Sob outra perspectiva, o "Lago Yongcui" salvara a família Huang. A gratidão destes era imensa e inexprimível.

Com um sorriso doce, Huang Jiao disse a Zhou Ye:
— Eu já o tinha visto antes. Jamais imaginei que você fosse o Jovem Mestre do "Lago Yongcui". Muito obrigada por hoje.

Apesar da batalha sangrenta recém-trava, o sorriso de Huang Jiao mantinha-se terna e cativante, como uma brisa suave de primavera. Ela nutria uma simpatia genuína por Zhou Ye — talvez porque, em certos aspectos, ele lembrasse vagamente a figura de Yue Tianyang.

Por sua vez, Zhou Ye também sentiu grande empatia por aquela jovem de sorriso encantador. Sorrindo, respondeu:
— A senhorita Huang não precisa agradecer. Sendo todos amigos, é nosso dever socorrermos uns aos outros.

Zhou Ye compartilhou então o propósito de sua vinda a Nanyang: em primeiro lugar, resgatar Yue Tianyang; em segundo, convidar Yue Tianyang e Du Xiang para o "Lago Yongcui" a fim de discutirem grandes assuntos. Ele também estendeu um convite cordial a Huang Yutong para acompanhá-los. Huang Yutong aceitou prontamente, transbordando de gratidão para com o "Lago Yongcui".

No dia seguinte, Huang Yutong encarregou Huang Wei, Huang Li, Huang Luo e Huang Chong de conduzirem os discípulos restantes de volta à fortaleza, acompanhando os corpos dos caídos. Permanecer em Nanyang já não fazia sentido. Tendo concebido um ideal muito maior em seu coração, Huang Yutong já não se importava com disputas territoriais de pequena monta.

Ele instruiu Huang Wei a proceder com cautela ao retornar, mantendo temporariamente uma fachada de falsa harmonia com a "Vila do Dragão Voador" e seus aliados. Somente após seu regresso do "Lago Yongcui" é que traçaria planos a longo prazo. O fato de não terem entrado em confronto direto com a "Vila da Pedra Fria" devido ao ataque surpresa acabou sendo um golpe de sorte. Mesmo que Wan Feilong e seus aliados desconfiassem da fortaleza, a ausência de um choque aberto impedia que rompessem relações abertamente, evitando que a situação da família Huang se tornasse ainda mais periclitante.

Acompanhado por Huang Jiao, Huang Ying e dez discípulos, Huang Yutong partiu com Yue Tianyang e seu grupo rumo ao "Lago Yongcui" para deliberar sobre os rumos futuros.

Yue Tianyang sabia que Chen Xihao era agora como um pássaro assustado ao menor som de galho quebrado, tornando a sua localização ainda mais árdua. Certamente estaria escondido em algum refúgio remoto. Por ora, só lhes restava confiar na palavra de Chen Xihao de que Yue Xiaoyu não sofrera nenhum mal pelas mãos dele — e esperavam que assim fosse. A verdade acabaria por vir à tona mais dia, menos dia. Em suma, aquele indivíduo desprezível chamado Chen Xihao estava com os dias contados; eles o matariam!

O grupo decidiu dirigir-se primeiro ao "Lago Yongcui" para estabelecer um consenso com Zhou Yu. Caso conseguissem firmar aquela aliança, o panorama das planícies centrais sofreria uma reviravolta drástica, o que teria um significado incalculável para a pacificação do mundo das artes marciais. Era essa a prioridade absoluta.

Ao saírem da cidade, uma carruagem cruzou o caminho deles, escoltada por cavaleiros. Yue Tianyang jamais imaginaria que, no interior daquele veículo, estava Liu Yixue, a mulher por quem suspirava e a quem dedicava pensamentos apaixonados havia dezenove anos. Da mesma forma, Liu Yixue, abrigada sob a cobertura da carruagem, jamais poderia supor que o homem cujos chamados apaixonados a arrancavam de seus sonhos em madrugadas sem fim ainda estava vivo e acabara de passar bem ao lado dela. Por vezes, o destino deleita-se em pregar peças cruciais nos homens.

Tendo seu plano frustrado e temendo represálias por parte da Fortaleza da Família Huang e de Yue Tianyang, Xue Linglong retirara-se de Nanyang durante a noite com seus subordinados, acompanhada por He Zhifan. Como Liu Yixue levava uma vida alheia aos conflitos do mundo marcial e não representava perigo, decidiram não perturbar seu sono na véspera da partida, partindo apenas na manhã seguinte e cruzando assim, por mero acaso, o caminho do grupo de Yue Tianyang.

Ao anoitecer, encontravam-se em meio a colinas áridas e ermas, sem vilarejos por perto. Decidiram acampar no bosque vizinho e retomar a jornada no dia seguinte.

Entrando na mata, acenderam várias fogueiras e sentaram-se ao redor.

Os homens do "Lago Yongcui" caçaram algumas presas e todos cearam a carne assada. Xu Qiu exibia uma excitação indisfarçável. Ele, que antes não passava de uma figura insignificante desprezada no meio marcial, encontrava-se agora cotidianamente na companhia daquelas célebres figuras do jianghu, tratando-os por irmãos em pé de igualdade; tal proximidade gerava nele um orgulho e uma sensação de realização sem precedentes.

— Se o meu mestre soubesse que alcancei este patamar, com certeza ficaria orgulhoso — comentou com Du Xiang, transbordando de entusiasmo.

— Ei, Xu Qiu — interveio Huang Jiao, puxando um pedaço de carne e perguntando com curiosidade —, quem é o seu mestre afinal? Ele é famoso?

Zhou Ye também demonstrou interesse:
— O mestre do irmão Xu certamente deve ser um grande nome das artes marciais.

Incentivado, Xu Qiu começou a vangloriar-se de seu mestre com descrições vagas e exageradas. Ouvindo aquilo, Du Xiang não conteve o riso.

Ao ouvi-lo gabar-se tanto, Huang Jiao acreditou genuinamente que o mestre dele fora uma celebridade do passado:
— Com um mestre tão renomado, ter um discípulo tão medíocre como você é algo que envergonha a linhagem dele por oito gerações.

— Seu mestre era aquele sujeito, o Sha Mantian! Hahaha... — gargalhou Huang Yutong, como se ouvisse a piada mais engraçada do mundo. Sha Mantian não era estranho para ele; anos antes, ao espalhar boatos de que Huang Yutong mantinha um caso com a esposa do líder de uma seita, Sha Mantian fora confrontado pelo próprio Huang Yutong, que lhe arrancara sete dentes a socos... Naquela ocasião, o mestre de Xu Qiu mijara nas calças de terror, prostrando-se como quem esmaga alho para suplicar misericórdia, implorando que Huang Yutong o poupasse e prometendo redimir a honra da família Huang. Só então sua vida fora poupada. — Aquele imprestável! Queria bancar o lobo feroz, mas não passava de uma ovelha perdida num monte de cinzas. Ele é ainda mais inútil do que você, rapaz! Hahaha...

Lembrando-se de como Sha Mantian fizera xixi nas calças no passado, Huang Yutong desatou a rir novamente.

Os demais acompanharam as risadas, deixando Xu Qiu visivelmente ruborizado.

Ao longo daquela jornada, Du Xiang e a família Huang passaram a estimar ainda mais a Zhou Ye. Embora jovem, o rapaz demonstrava compostura irrepreensível, benevolência e uma educação refinada no trato com os outros. Quando souberam que Zhou Ye havia lutado de igual para igual contra Wen Dongyang — o terceiro colocado entre os dez maiores mestres —, passaram a olhá-lo com ainda mais respeito e admiração. Afinal, quantos no mundo marcial seriam capazes de trocar centenas de golpes com Wen Dongyang sem sofrer derrota?

— Dizem com razão que os heróis emergem na juventude e que as águas do rio Yangtze empurram as que vêm atrás! — comentou Huang Yutong, emocionado, voltando-se para Yue Tianyang. — Velho Zhou tem um filho tão talentoso; que grande bênção!

Yue Tianyang assentiu, sentindo uma ponta de inveja sincera de Zhou Yu.

Mantendo-se modesto, Zhou Ye respondeu:
— O senhor da fortaleza é generoso demais em seus elogios. Acabo de ingressar no jianghu e ainda tenho muito a aprender com os seniores. Espero contar com a valiosa orientação do senhor Yue e do senhor Huang no futuro.

— Orientação é uma palavra forte — retrucou Huang Yutong. — Se precisarem da ajuda da nossa família Huang, daremos tudo de nós. Sua família Zhou é benfeitora nossa; se o segundo jovem mestre não tivesse chegado a tempo com seus homens, não estaríamos aqui sentados rindo agora. De hoje em diante, a família Huang e a família Zhou são amigas. — E acrescentou, comovido: — Desta vez, ao chegar ao "Lago Yongcui", terei de agradecer pessoalmente ao Velho Zhou.

Relembrando a carnificina da noite anterior, todos voltaram a tecer comentários animados. Sem o socorro providencial de Zhou Ye vindo de tão longe, as consequências teriam sido verdadeiramente impensáveis.

— Fantasmas! Fantasmas! — irrompeu de repente um grito aterrorizado vindo de uma das direções.