Capítulo Cinquenta e Nove: A Aliança no Lago Jadeiro (3)

Zhou Yu já sabia, através da carta enviada pelo filho por correio, quem seriam os visitantes do Lago Yongcui. Ao pensar que seu filho havia resolvido o cerco em torno de Yue Tianyang e ainda convidado o primeiro espadachim veloz das江湖 e o renomado Huang Yutong para o Lago Yongcui, um profundo contentamento encheu o coração de Zhou Yu. Aquele filho nunca o decepcionara em suas empreitadas.

Zhou Yu vestia sua habitual capa preta, que não tirava em nenhuma das quatro estações.

— Poder receber o senhor Yue, o patriarca Huang e o herói Du no Lago Yongcui é uma grande honra para mim, Zhou Yu, e para todo o Lago Yongcui! — expressou ele, cuja alegria transbordava, rompendo sua habitual compostura impassível. Atualmente, o Lago Yongcui precisava desesperadamente do apoio de figuras de tal peso.

Yue Tianyang e seus companheiros expressaram com sinceridade a mais profunda gratidão por aquela ajuda providenciada a milhares de quilômetros de distância, além de manifestarem uma imensa admiração por Zhou Yu residir em um paraíso tão auspicioso e isolado do mundo.

Zhou Yu apresentou-lhes então seu cunhado, o Tigre de Rosto Azul Han Yixi, o único filho de Han Menglong, líder da Seita da Montanha Nevada. Como o patriarca idoso da Seita da Montanha Nevada havia sofrido alguns ferimentos durante o ataque ao posto avançado da Facção do Vento de Outono e, ao retornar, contraíra um resfriado, reconhecendo o peso da idade, encarregara plenamente seu filho Han Yixi de representar a seita nas negociações de aliança. Zhou Yu também lhes apresentou outro homem: seu primo, Jiang Meng, o "Pequeno Zhang Fei" e líder da Gangue dos Dragões e Tigres. Embora a gangue fosse considerada de pequeno porte no mundo das artes marciais, a situação atual exigia braços; cada força a mais significava mais baixas para seus rivais.

Após breves cortesias, Zhou Yu convidou-os a entrar na mansão, onde várias mesas de banquetes fartos já estavam dispostas no salão principal para dar as boas-vindas aos convidados. Todos tomaram seus lugares, entrelaçando taças em um ambiente de harmonia e alegria.

Yue Tianyang e Huang Yutong levantaram-se para brindar a Zhou Yu publicamente, agradecendo-lhe pelo socorro prestado a tão longa distância, e Zhou Yu retribuiu o brinde. Em seguida, Zhou Yu pediu aos seus filhos que também brindassem a Yue Tianyang e Huang Yutong. Huang Jiao e Huang Ying fizeram o mesmo com Zhou Yu. Um afeto caloroso e sincero circulava de taça em taça. Diante daquela cena, um aperto de melancolia invadiu o peito de Yue Tianyang: como seria maravilhoso se o seu filho estivesse presente!

Huang Jiao e Zhou Yu sentiram uma afinidade instantânea, como se tivessem se conhecido em outra vida, comportando-se com a cumplicidade de irmãs de sangue.

Vendo aquilo, Zhou Ye sugeriu publicamente:
— Visto que Xiao Yu e a senhorita Huang se deram tão bem, por que não se tornam irmãs de juramento? Afinal, alma gêmea é algo raro de se encontrar nesta vida.

Zhou Yu disse radiante:
— Ótimo! Eu não tenho irmãs; a partir de hoje, a irmã mais velha será minha irmã de verdade.

Huang Jiao também demonstrou imensa alegria:
— Tenho vários irmãos e irmãs, mas ainda nenhuma irmã mais nova. A partir de hoje, você é minha irmã de sangue.

Zhou Yu e Huang Yutong aprovaram a ideia com entusiasmo. Assim, Huang Jiao e Zhou Yu tornaram-se irmãs de juramento ali mesmo, adotando o pai uma da outra como padrinhos. Zhou Yu pediu a Zhou Hao que chamasse sua esposa, e a senhora Zhou prontamente aceitou Huang Jiao como filha adotiva, retirando do próprio corpo um jade que usava há anos para presenteá-la como lembrança do primeiro encontro. Huang Jiao, com sua doçura habitual, alternava chamas carinhosas de "madrinha" e "padrinho", encantando profundamente o casal Zhou.

Yue Tianyang sentiu-se igualmente reconfortado. Ao mesmo tempo, admirava como Zhou Ye, apesar da juventude, agia com tanta maturidade, tato e perfeição. A união por juramento entre Huang Jiao e Zhou Yu não passava de um ornamento esplêndido que sediava ainda mais a aliança entre a Fortaleza da Família Huang e o Lago Yongcui.

Segurando a mão de Zhou Yu, Huang Yutong disse com emoção:
— Irmão Zhou, de hoje em diante, a minha Fortaleza da Família Huang e o seu Lago Yongcui somos uma só família. Estamos amarrados pelo mesmo destino, ha ha...

Um sorriso raro iluminou o rosto de Zhou Yu:
— No futuro, marcharemos juntos e recuaremos juntos; isso certamente se tornará uma lenda no mundo das artes marciais.

Du Xiang parabenizou Huang Jiao:
— Meus parabéns à senhorita Huang por ganhar uma irmã; é de dar inveja a qualquer um.

Huang Jiao lançou-lhe um olhar de soslaio e retrucou:
— Naturalmente é motivo de alegria, pois... — disse ela, com um brilho astuto nos olhos —, agora haverá duas espadas prontas para cortar você. Vejamos se esse pobretão ainda ousa me provocar.

Du Xiang esboçou um sorriso forçado. Naquele instante, a imagem de Yue Xiaoyu surgiu em sua mente, acompanhada por seu semblante e por aquele olhar imenso, repleto de mágoa e rancor. Aquela jovem desafortunada: o pai brutalmente assassinado, enganada por Chen Xihao e submetida a humilhações tão aviltantes. Onde estaria ela naquele momento? Aonde quer que fosse, Du Xiang sabia que o coração dela jazia estilhaçado como pétalas arrancadas por um vento gélido.

A fisionomia de Yue Xiaoyu desvaneceu-se, substituída pelo sorriso de pura felicidade de Huang Jiao e Zhou Yu. Comparada a elas, a vida de Yue Xiaoyu parecia a diferença entre o céu e o inferno. Por que seres humanos tão semelhantes tinham destinos tão díspares? Um nó de dor apertou o peito de Du Xiang. Ele ergueu uma taça de vinho e bebeu-a de um só gole. Por que o vinho, de repente, tornara-se tão ardente?

Talvez não houvesse, neste mundo, distinção entre o melhor e o pior vinho; o que definia sua qualidade era, na maioria das vezes, o estado de espírito e o coração de quem o bebia.

Ao observar Du Xiang, Yue Tianyang soltou um suspiro íntimo, ergueu também sua taça e esvaziou-a de uma vez, sentindo o gosto daquele sentimento que apenas ele e Du Xiang podiam compreender. Naquele instante, ele também se lembrou de Yue Xiaoyu...

Após três voltas de taças, o entusiasmo dos presentes continuava inabalável. O pessoal do Lago Yongcui e o da Fortaleza da Família Huang desafiavam-se em disputas de beber, irrompendo periodicamente em gargalhadas francas. Xu Qiu, embriagado por Fu Zhen e Gao Yuan, recomeçou a gabar-se de seu mestre com uma vivacidade tal que arrancou gargalhadas gerais da assistência.

Enquanto isso, durante o banquete, Zhou Hao cobria Huang Jiao de atenções excessivas. Acreditava que cada expressão da moça desabrochava em seu interior como a mais esplêndida das flores. Ele quase se embebedava não pelo álcool, mas pela própria ilusão.

Zhou Yu disse a Yue Tianyang e Huang Yutong:
— Deixemos que estes jovens se divirtam; vamos dar uma volta lá fora.

Yue Tianyang assentiu:
— Eu estava pensando exatamente nisso.

Os três saíram para o pátio. Do salão principal, os gritos de jogos de adivinhação e as gargalhadas ressoavam incessantemente.

Zhou Yu comentou:
— Com os anos, passei a apreciar a tranquilidade. Por isso, costumo passar alguns dias na pequena ilha do lago para cultivar a mente e o espírito.

Huang Yutong sorriu:
— Quando alguém gosta de calmaria, é sinal de que está envelhecendo. Parece que todos envelhecemos, ha ha...

— Todos acabam por envelhecer — disse Yue Tianyang, contemplando a lua brilhante no céu. — O único que não envelhece é a lua milenar.

Caminhando sem pressa como quem passeia a cavalo, deixaram a residência dos Zhou e dirigiram-se lentamente até a margem do Lago Yongcui. Pararam sobre o dique. Sob a luz prateada da lua, as águas do lago exibiam uma névoa etérea, fantasmagórica e onírica. Uma brisa noturna soprou, banhando corpo e alma em uma sensação indescritível de bem-estar.

Yue Tianyang exclamou com emoção:
— É verdadeiramente um cenário celestial na Terra. Quando a paz reinar novamente nas artes marciais, peço apenas que o irmão Zhou me ceda duas cabanas de palha aqui, para que eu também possa desfrutar das alegrias deste paraíso.

Zhou Yu respondeu:
— Se o irmão Yue vier fixar residência no Lago Yongcui, será um desejo realizado e uma enorme sorte para nós. Sou eu quem lhe dou boas-vindas a qualquer momento.

— Combinado, então! — Naquele instante, o desejo de habitar ali no futuro brotou de verdade no coração de Yue Tianyang.

— Palavra de honra! — concordou Zhou Yu, antes de acrescentar com certa apreensão: — Temo que o sangue do mundo marcial acabe por manchar estas águas pacíficas... — Por um momento, Zhou Yu pareceu enxergar as águas cristalinas do Lago Yongcui tingidas de vermelho por sangue.

— Jamais permitiremos que o sangue do mundo marcial manche este belo Lago Yongcui — afirmou Yue Tianyang. — Durante tantos anos, a Facção do Vento de Outono e a Vila do Dragão Voador promoveram matanças incessantes, deixando o江湖 convulsionado e com rios de sangue. É hora de fazermos algo por este mundo. Devemos pacificar as artes marciais e devolver-lhes a paz! Para isso, estou disposto a marchar na vanguarda e dar a vida se necessário for. Não busco glória eterna neste meio, apenas a consciência tranquila!

— Belo lema: "Não buscar a glória eterna, apenas a consciência tranquila"! — exclamou Zhou Yu, visivelmente comovido. — É admirável que o irmão Yue possua tal grandeza de espírito; eu e as centenas de discípulos do Lago Yongcui estamos dispostos a servi-lo como cães e cavalos!

— O irmão Zhou exagera; as grandes empresas exigem a sua habilidade de planejar nos bastidores — retrucou Yue Tianyang.

Zhou Yu quis dizer algo mais, mas foi acometido por uma tosse. Ele virou-se de lado, tossindo enquanto puxava com força a pesada capa para cobrir o corpo. Yue Tianyang e Huang Yutong trocaram um olhar silencioso; ver um herói daquela estirpe consumido por uma enfermidade gerava uma profunda e inevitável melancolia.

A doença de Zhou Yu agravara-se consideravelmente após a intensa batalha e o cerco sofridos em Hangzhou. Às vezes, ele se perguntava com uma ponta de tristeza se conseguiria resistir até o dia da aniquilação da Facção do Vento de Outono e da Vila do Dragão Voador. Felizmente, tinha um filho digno de orgulho; mesmo que ele viesse a cair pelo caminho, enquanto Zhou Ye estivesse vivo, o Lago Yongcui continuaria de pé!

No dia seguinte, iniciaram as deliberações sobre a aliança. Diante da tendência geral, unificar aquelas forças tornou-se uma urgência inadiável. Somente assim teriam capacidade de enfrentar as duas grandes potências; lutar isoladamente contra inimigos tão formidáveis resultaria na destruição de cada um, devorados um a um. Para alcançar o objetivo comum, já não havia nenhum obstáculo para a formação da aliança. Contudo, uma aliança exigia um nome, pois sem um nome adequado faltava legitimidade.

Jiang Meng, o "Pequeno Zhang Fei", e Han Yixi propuseram duas opções, mas Zhou Yu achou que nenhuma delas alcançava a altura desejada. O significado daquela união era imenso, e o nome precisava ser perfeito: retumbante e capaz de refletir o propósito profundo da coalizão.

Foi então que Yue Tianyang sugeriu:
— Nos reunirmos aqui no Lago Yongcui é uma questão de afeto e lealdade; pacificar as artes marciais é uma questão de justiça. Aqueles que caminham pelo mundo marcial devem ter a retidão como princípio fundamental. Que tal chamarmos nossa aliança de "Aliança da Justiça"?

Todos concordaram que o nome era excelente, dotado de significado e força. Adotou-se, portanto, o nome "Aliança da Justiça" para a coligação das várias facções, firmando o compromisso de que, uma vez pacificado o江湖, a aliança seria dissolvida automaticamente. Naquele momento, diante de um mundo marcial caótico, não restava outro recurso senão combater a violência com a violência e o sangue com o sangue!

Definido o nome, restava eleger um líder supremo. Qualquer organização precisava de uma cabeça e de um núcleo central, caso contrário não passaria de areia dispersa.

Yue Tianyang, Du Xiang e Huang Yutong indicaram unanimemente Zhou Yu para o posto de Líder Supremo.

Na verdade, a questão de quem lideraria havia sido discutida em privado por Zhou Yu e seus filhos. Embora as quatro facções incluíssem três sob a influência deles e indicar Yue Tianyang pudesse gerar descontentamento entre seus subordinados, bem como em Jiang Meng e Han Yixi, a visão macro exigia que cedessem a primazia a Yue Tianyang. Eles percebiam que Du Xiang e Huang Yutong seguiam cegamente os passos de Yue Tianyang. No fundo, Zhou Yu não se importava com quem exerceria a chefia; o essencial era a aniquilação da Facção do Vento de Outono e da Vila do Dragão Voador.

Naquela ocasião, Zhou Hao manifestara profundo inconformismo:
— Por que escolhê-lo? Se não fôssemos nós a socorrê-los, eles já estariam todos mortos...

— Fora daqui! — rugiu Zhou Yu no mesmo instante. — Você não entende droga nenhuma!
Assustado, Zhou Hao retirou-se às pressas.

Por sua vez, Yue Tianyang, Du Xiang e Huang Yutong já haviam conversado em segredo. Sabiam que a viagem tinha como propósito unir o Lago Yongcui e a Seita da Montanha Nevada para formar uma força formidável, cujo objetivo último era a pacificação do江湖, o que exigia coesão absoluta. Consideravam Zhou Yu o mais apto para a liderança, visto que o Lago Yongcui possuía raízes profundas e imensa reputação no meio. Com Zhou Yu como líder, os homens da Seita da Montanha Nevada e da Gangue dos Dragões e Tigres também se curvariam.

Huang Yutong comentou com um toque singular na voz:
— Na verdade, você é quem melhor se encaixa neste papel de líder.

Du Xiang riu e disse:
— Se Zhou Yu soubesse que o seu vice-líder é o antigo He Xinghan, o que ele pensaria? Tenho muita curiosidade.

Yue Tianyang respondeu:
— Para mim, títulos vazios não valem nada neste momento. Se puder pacificar o江湖, serei perfeitamente feliz servindo até mesmo como um mero soldado raso.

A magnanimidade de Yue Tianyang, desapegada de fama e glória, despertou a admiração de Huang Yutong:
— Comparado ao passado, gosto muito mais de você agora.

Yue Tianyang disse com um sentido profundo:
— De fato, com a idade que temos, deveríamos compreender muitas coisas. Viver desafiando as artes marciais já não é o que buscamos.

Huang Yutong replicou:
— Certamente concluirei esta grande e significativa tarefa ao seu lado, nestes meus anos crepusculares. Como homem do江湖, será a minha forma de cumprir o dever para com este mundo.

Huang Yutong formulou então uma pergunta crucial a Yue Tianyang:
— Quando você planeja revelar sua verdadeira identidade às artes marciais? Afinal, você ainda é He Xinghan, não importa como tenha mudado.

— É verdade, irmão Yue — apoiou Du Xiang. — Penso que, pelo menos agora, você deveria revelar sua verdadeira identidade a Zhou Yu, como prova de confiança e respeito.

— Já pensei nisso — disse Yue Tianyang. — Assim que concluirmos as negociações da aliança, encontrarei o momento oportuno para contar tudo a Zhou Yu.

Quanto ao momento de expor sua identidade a todo o mundo marcial, Yue Tianyang guardava seus próprios planos.

Surgiu, assim, uma situação curiosa: a família Zhou insistia em eleger Yue Tianyang como líder, enquanto Yue Tianyang e seus companheiros insistiam em indicar Zhou Yu.

Zhou Yu argumentou:
— O senhor Yue lavou em sangue a sede da Facção do Vento de Outono, aterrorizando todos os seus membros, e enfrentou sozinho em Nanyang a Chen Xihao, Fang Zheng e uma centena de especialistas da Vila da Pedra Fria. Varrendo o江湖, dificilmente haverá quem se compare a ele; portanto, o senhor Yue é sem dúvida o mais capacitado para assumir esta pesada responsabilidade.

A notícia de que Yue Tianyang havia enfrentado sozinho em Nanyang dois dos dez maiores especialistas, além de quase uma centena de mestres da Vila da Pedra Fria, causara profundo espanto em Zhou Yu e assombrara todo o江湖. A partir de então, todos os olhares voltaram-se para Yue Tianyang...

Yue Tianyang recusou:
— Este mero mortal é apenas um homem de armas; o irmão Zhou é quem possui a envergadura necessária para tal encargo... — Ele estava decidido a não aceitar o posto de líder supremo.

Jiang Meng e Han Yixi intervieram:
— Visto que o senhor Yue diz o mesmo, não recuse mais, irmão Zhou.

Diante disso, Zhou Yu cessou a insistência. Em seguida, procederam a uma série de nomeações e distribuições de cargos.

Yue Tianyang e Huang Yutong foram empossados como vice-líderes da "Aliança da Justiça", enquanto Du Xiang e Zhou Ye assumiram os postos de protetores das alas esquerda e direita.

A Seita da Montanha Nevada, o Lago Yongcui, a Fortaleza da Família Huang e a Gangue dos Dragões e Tigres foram divididas nas quatro divisões principais da "Aliança da Justiça".

Cada facção indicou um líder para a sua respectiva divisão: Huang Wei, Han Yixi, Jiang Meng e Zhou Hao. Ao designar Zhou Hao como líder da divisão do Lago Yongcui, Zhou Yu ponderou cuidadosamente. Embora o rapaz o houvesse decepcionado em diversas ocasiões, ainda era seu filho, e precisava de provações para amadurecer, evitando que passasse os dias reclamando à mãe que o pai privilegiava Zhou Ye em detrimento dele. Além disso, a divisão do Lago Yongcui ficava sob sua própria vigilância, o que impedia desastres maiores; Zhou Ye também intercedera junto ao pai para dar uma oportunidade ao irmão caçula.

Ser nomeado líder da divisão do Lago Yongcui encheu Zhou Hao de uma euforia incontrolável.

Além dos três líderes supremos, a elite da "Aliança da Justiça" era encabeçada por Du Xiang e Zhou Ye, seguidos por Zhou Yu, Zhou Hao, os Cinco Tigres da Família Huang, Huang Jiao, a Espada Sufocante Fu Zhen, o Braço Quebrado Gao Yuan, o Ganso nas Nuvens Pan Rong, o Pequeno Zhang Fei Jiang Meng, o Tigre de Rosto Azul Han Yixi, e os quatro discípulos da Seita da Montanha Nevada: a Águia da Neve Suo Rong, o Tigre Uivante Qin Yong, a Raposa da Neve Wen Susu e o Lobo Caolho Guo Cheng.

Reunindo as quatro facções, a "Aliança da Justiça" contava agora com quase mil e quatrocentos combatentes.

Com tantos mestres e uma força formidável, a "Aliança da Justiça" podia finalmente ombrear em pé de igualdade com a Vila do Dragão Voador e a Facção do Vento de Outono.

Considerando que o Lago Yongcui e a Seita da Montanha Nevada haviam sofrido perdas consideráveis nos combates recentes contra a Facção do Vento de Outono, e que a Batalha de Nanyang também deixara pesadas baixas na Fortaleza da Família Huang, decidiram passar um mês em reabilitação, afiando as armas e recrutando novos membros. Apenas um mês depois tornariam pública a fundação da "Aliança da Justiça" perante o江湖, preparando-se para desatar a guerra contra a Facção do Vento de Outono e a Vila do Dragão Voador!

Debateram também sobre quem deveriam atacar primeiro.

Zhou Ye propôs:
— A Facção do Vento de Outono, após o combate em Xincheng e o desastre em Hangzhou, teve sua força consideravelmente reduzida. Poderíamos começar por aniquilar a Facção do Vento de Outono antes de subjugar a Vila do Dragão Voador.

Huang Yutong concordou:
— Wan Feilong é uma raposa velha. Embora venha travando lutas incessantes contra a Facção do Vento de Outono ao longo dos anos, ele utilizou principalmente as forças de seus aliados, preservando quase intactas as fileiras de sua Vila do Dragão Voador. De fato, a Facção do Vento de Outono já não se equipara à Vila do Dragão Voador. Trata-se de um osso duro de roer; é melhor deixá-lo para o final.

Embora odiasse profundamente Wan Feilong, Yue Tianyang reconheceu que atacar primeiro a Facção do Vento de Outono trazia vantagens táticas:
— Concordo que devemos eliminar primeiro a Facção do Vento de Outono; uma vez destruída, poderemos concentrar todas as nossas energias na Vila do Dragão Voador!

Em seguida, Yue Tianyang revelou aos demais a existência da Sociedade Abatedora de Dragões, do Demônio das Terras Além da Fronteira e da Seita dos Ossos Brancos. Naturalmente, omitiu o detalhe de que o líder da Sociedade Abatedora de Dragões era o antigo príncipe herdeiro, pois o assunto ainda não estava maduro para o conhecimento público. Caso contrário, geraria um caos cujas proporções ele nem ousava prever. No entanto, imaginava com clareza o momento em que sua própria identidade fosse revelada ao江湖, combinado com a exposição da verdadeira face hedionda de Wan Feilong: seria o instante em que os céus desabariam.

Naquele dia, quantos no mundo marcial acreditariam em suas palavras?

Ao ouvirem o relato, todos deduziram que a presença dos velhos demônios, como o Demônio das Terras Além da Fronteira e os irmãos Bai, nas Planícies Centrais encerrava algum mistério profundo.

Han Yixi comentou com apreensão:
— A situação tornou-se ainda mais complexa e grave. E os adversários são formidáveis demais! — Uma sensação de impotência parecia roçar-lhe o espírito.

Zhou Yu respondeu com serenidade:
— Do que temem? Enfrentar as dificuldades de cabeça erguida é a marca de um verdadeiro homem!

Yue Tianyang arrematou:
— A força que reunimos agora também representará um golpe devastador para eles. Creio que, com união e firmeza, a pacificação do江湖 é questão de tempo!

Conscientes dos perigos extremos e das agruras do caminho que se estendia à frente, todos haviam se preparado psicologicamente. No entanto, por mais árdua que fosse a jornada, a "Aliança da Justiça" não tinha escolha: vencer ou perecer! Diante de qualquer grande empreendimento, era essa a audácia e a grandiosidade de ânimo que se exigia. Naquele instante, o peito de cada um pulsava com uma paixão avassaladora.