Capítulo Trinta e Cinco: Os Irmãos da Família Zhou (1)

Capítulo Trinta e Cinco: Os Irmãos da Família Zhou (1)

Dentro de um cassino, um jovem de dezessete ou dezoito anos, vestido com roupas luxuosas, já estava com os olhos avermelhados de tanto perder. A mesa estava cercada de apostadores. O rapaz já perdera quase mil taéis de prata. Apostou em “grande” dez vezes seguidas, e, em todas as vezes, o resultado foi “pequeno”. Isso o deixou profundamente irritado.

O banqueiro era um homem corpulento, com uma cabeça que lembrava a de um porco. Ele olhou para o jovem com um olhar peculiar e disse: “O jovem senhor ainda vai apostar?” Percebera que se tratava de um filho de família abastada e, mesmo que perdesse todo o dinheiro, certamente ainda teria objetos de valor consigo.

O rapaz levantou a cabeça, o olhar assustador. Já perdera toda a prata e os bilhetes. Tirou do peito um pingente de jade, a mão tremendo levemente. Era um presente que sua mãe lhe dera no aniversário. O banqueiro fitou a joia com olhos cobiçosos, e alguns apostadores reconheceram o valor do objeto.

“É jade de primeira qualidade, vale muito dinheiro!”

“Que peça! Deve ser uma relíquia de família!”

O banqueiro encarou o pingente e disse: “Vai apostar? Quem sabe desta vez você recupera tudo que perdeu.”

Dois outros apostadores ao lado o incentivaram: “Aposte, desta vez você vai ganhar. Se não apostar, não terá mais chance de reverter. Ontem mesmo recuperei tudo que tinha perdido na última rodada.”

Aquelas palavras eram uma tentação para o rapaz. Ele tomou a decisão e apostou o pingente de jade na mesa. “Aposto em grande novamente!”

O banqueiro começou a sacudir os dados. O coração do jovem batia inquieto ao som. Mas o resultado, mais uma vez, foi “pequeno”. Os olhos do rapaz ficaram ainda mais vermelhos.

O banqueiro riu com escárnio, passando a língua grossa pelos lábios carnudos.

“Parece que a sorte do jovem senhor não está boa hoje. É melhor voltar outro dia para apostar, quem sabe amanhã a sorte muda.” Ele estendeu a mão gorda para pegar o pingente, mas a mão pálida do rapaz a deteve. O banqueiro tentou puxar, mas não conseguiu mover nem um centímetro, como se sua mão estivesse presa ali. Ficou surpreso com a força do jovem.

O banqueiro olhou para ele e disse: “O que está querendo? Quem aposta tem que aceitar a derrota!”

O rapaz respondeu friamente: “Apostei em grande onze vezes e todas as vezes saiu pequeno. Vocês estão claramente trapaceando!”

O banqueiro sorriu sem graça: “Não nos calunie, jovem. Foi só falta de sorte.”

O rapaz gritou, furioso: “Mentira! Vocês estão roubando!”

Três homens fortes se aproximaram pelas costas do rapaz. Os outros apostadores, percebendo o clima tenso, apressaram-se em pegar seu dinheiro e se afastaram.

O jovem olhou para eles com desprezo e voltou o olhar para o banqueiro.

“Querem resolver na força?”

O banqueiro respondeu: “Agora você só perdeu dinheiro, que é algo material. Se acabar com um braço ou uma perna quebrados, aí sim vai ser ruim para você. Seja sensato e não crie problemas à toa!”

O rapaz respondeu friamente: “Essa é uma frase que eu deveria dizer a você!”

“Moleque, acho que você está pedindo para morrer!” Um dos homens atrás dele desferiu um soco, mas o rapaz não se esquivou. Contra-atacou com o punho esquerdo, e, no choque, o homem gritou de dor — os ossos da mão haviam sido esmagados. Recuou, segurando a mão machucada.

Outro sacou uma adaga e atacou, mas o jovem, como se a lâmina não existisse, deu-lhe um chute na perna. Ouviu-se um terrível “craque” de osso quebrando. O terceiro, vendo os companheiros caírem tão facilmente, ficou paralisado de medo, sem coragem de atacar.

O jovem zombou do banqueiro: “Quantos homens você tem? Pode chamar todos de uma vez.”

O banqueiro empalideceu, sentindo-se ameaçado. A mão do rapaz ainda pressionava a sua. “Este cassino pertence à Irmandade do Vento de Outono. Acho melhor pensar duas vezes.”

“Não tente me assustar com a Irmandade do Vento de Outono, não sou criança para isso.” O jovem esbravejou: “Agora eu te pergunto: prefere ficar com o jade ou com a sua mão?” O olhar do rapaz fez o banqueiro tremer de medo.

Por fim, o banqueiro murmurou: “Prefiro... prefiro minha mão.” O jovem soltou e o banqueiro tirou a mão do pingente.

O rapaz guardou o pingente no peito, com o semblante um pouco mais calmo. “E minhas notas de prata? Não me culpe por exigir, vocês trapacearam. Se tivessem ganho honestamente, eu não reclamaria.”

O banqueiro se irritou: “Você está passando dos limites! Maldito, não sou homem de engolir desaforo!” Então gritou: “Peguem as armas! Quem derrubar esse moleque ganha mil taéis de prata!”

Com uma recompensa dessas, não faltaram corajosos. Uma dúzia de apostadores e capangas do cassino avançaram com cadeiras, bancos, bastões, facas e lanças. O banqueiro ficou de lado, esperando que tantos homens dessem conta do rapaz. Mas, para seu espanto, em poucos minutos todos estavam caídos no chão, gemendo de dor, muitos com pernas e braços quebrados. Nenhum deles sequer tocou no jovem, que os olhava com desprezo.

Ele então caminhou em direção ao banqueiro, que ficou lívido de medo e disse: “Eu sou irmão do líder Lan da Irmandade do Vento de Outono... Você...” Antes que terminasse, o jovem o atingiu com um chute na barriga. O homem caiu, gemendo de dor, segurando o estômago. O rapaz disse com raiva: “O que mais odeio é ser ameaçado!” Ia golpear novamente quando uma mão agarrou seu pulso por trás. Ele olhou e, ao ver quem era, soltou o punho, um pouco envergonhado.

Quem o deteve era um jovem de cerca de vinte anos, trajando um manto azul de brocado. Tinha porte robusto, ombros largos transmitindo segurança. O nariz e a boca eram bem delineados, de feições agradáveis. Mas o que mais chamava atenção eram os olhos, que transmitiam calor e firmeza, como uma chama na noite fria.

“Vamos!” disse ele ao rapaz.

O jovem não insistiu em recuperar o dinheiro perdido. Saiu do cassino acompanhado pelo outro.

Do lado de fora, o mais velho repreendeu: “Você só sabe arranjar encrenca!”

O rapaz protestou: “Aquela turma de vigaristas mereceu uma lição!”

O outro respondeu: “Xiao Hao, esse seu vício de apostar precisa acabar. Se não, da próxima vez conto tudo ao nosso pai!”

“Por favor, irmão, não conte ao papai.” O rapaz, sorridente, prometeu: “Vou tentar melhorar... prometo tentar.”

Mudou logo de assunto, perguntando: “Aliás, irmão, e o Xiao Yu e os outros?”

O mais velho respondeu: “Você não voltou ontem à noite. Como esta região é da Irmandade do Vento de Outono, temi que causasse problemas e vim procurar você. Xiao Yu quis passear até o Templo do Retiro Silencioso, então pedi que o tio Xiong e o tio Gao a acompanhassem. Devem ter voltado para a hospedaria. Vamos para lá.”

No caminho, o rapaz ainda estava preocupado: “Irmão, por favor, não conte ao papai, senão ele vai me castigar.”

O outro fingiu estar bravo: “Se eu te pegar apostando de novo, conto ao papai!”

O rapaz riu: “Relaxa, irmão. Da próxima vez, vou garantir que você nem me veja apostando.”

O mais velho balançou a cabeça, impotente diante do irmão.

Quando estavam quase chegando à hospedaria, viram o homem magro que fugira, deixando Zhou Yu para trás. Ele era conhecido nas redondezas como o terceiro dos “Dez Bravos do Bosque Esmeralda”, Gao Yuan dos Braços Longos. O grandalhão de barba cerrada, morto por Nezha do Vento Amarelo, era o quarto dos Dez Bravos, Xiong Hai, o Chicote de Aço. O jovem era Zhou Ye, filho mais velho de Zhou Yu, e o rapaz que apostava era Zhou Hao, o segundo filho.

Depois de escapar, Gao Yuan correu para a hospedaria à procura de Zhou Ye. Sem encontrá-los, saiu desesperado para procurá-los e deu de cara com eles.

Gao Yuan se aproximou: “Encontrei vocês, senhores! Aconteceu uma tragédia!” Normalmente calmo, seu semblante agora deixou Zhou Ye inquieto. Zhou Hao perguntou: “Tio Gao, o que aconteceu? Onde estão Xiao Yu e tio Xiong?”

Gao Yuan olhou ao redor e disse: “Aqui tem muita gente, vamos conversar no quarto.”

Assim que entraram, as lágrimas de Gao Yuan rolaram. Ele contou detalhadamente tudo o que havia acontecido no caminho. Os dois irmãos ficaram profundamente tristes ao saber da terrível morte de Xiong Hai pelas mãos de Nezha do Vento Amarelo. Seus olhos também brilharam com lágrimas.

Desde pequenos, cresceram junto dos Dez Bravos do Bosque Esmeralda. Para eles, não havia diferença entre mestre e criado, consideravam todos como família. Agora, com a irmã Zhou Yu desaparecida, o coração deles parecia apertado por um nó.